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provinces belçiques, et que Philippe de Clèves, capitaine général des Flandres , fut chargé de conduire les opérations militaires. Ses premiers soins furent de s'assurer de la défense de l'Écluse, et de propager l'alliance française. Une seconde entrevue avec le sire d'£squerdes eut lieu dans la même ville dans le courant de septembre.

La garde de l'Écluse était confiée à Philippe de Bourgogne, son ami d'enfance; les archives de la Toison d'Or, d'un si haut intérêt pour l'histoire, et généralement inconnues même à son prétendu historien, renferment sur ce seigueur et sur les événements de cette époque des détails qu'il m'importe de consigner ici: En son enquête fut trouvé quau temps des divisions de la Fland/re et que Mess, Philippe -ds Ra/vesteynj étant à f Écluse avec ses adhérents rebelles, es années 1488^^ 1^9 ^faisait la g^uern^e au roi et à monseigneur ^ ledit Mess. Philippe de Bour» gogne était avec ledit sieur de Ra/vesteyn et son lieutenant menant ses gens d'armes pa/r où il pouvait sembler quil en pouvait être note; et à ce mxyyen il ne devrait être reçu dans V Ordre. Mais la chose bien débattue et les opinions données et réitérées j ledit Mess. Philippe fut excusé^ tant sur ce qu alors, il était a^sez jeune et n avait euja/mais serment au roi nia monseignewTy ni reçu d'eux aucun bienfait , et que plus est il n^ avait aucuns biens sou^ euXj et outre que lors il ne pensait et n entendait faire

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guerre contre euœ mais pour euœ, et à leur querelle seion que le disa't et lui faisait entendre monseigneur de Ravesteyn, avec lequel dès sqt jeunesse il avait été nourri; et singulièrement il fut eœcusé^ parce qu'il était dûment apparu à monseigneur et à messeigneurs, que qtuind ledit Seig. Philippe de Bourgogne reconnut que Mes» Philippe de Ravesteyn a/vait serm£nt au roi de France y et quil mt les Français venir en aide y qui pour lors étaient ennemis du roi et de monseigneur , il abandonna incontinent ledit seigneur de Rave^^ryn et se retira à Utrecht vers m^mseigneur Dàvid^ hâta/rd de Bourgogne, son frère y évéqve dudit llPrecht

Après avoir quitté le sire d'Esquerdes, de Clèves marcha à la tête de ses troupes composées de Flamands et de Français tci's Bruxelles, où il comptait de nombreux partisans. La prise de cette ville semblait lui assurer la conquête du Brabant, et, par suite, du pays.

Une coalition aussi vaste que celle qui' venait d'être conclue, ne pouvait être ignorée de l'empereur. N'étant que faiblement secondé, parce que sa cause n'était pas populaire, il se retira à Anvers où sa personne était du moins en sûieté. Le 5 septembre 1488, assis en plein air à la cour de l'abbaye de Saint- Michel et couvert du costume impérial, il prononça à haute voix contre Philippe de Cléves une sentence de bannissement Plusieui*s députés des États assistéreïit à cette cérémonie.

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Le capitaine général des Flandres qui entretenait une secrète intellig^ence dans Bruxelles, y fut introduit par la porte de Flandre, le 18 septembre, avec cinq cents cavaliers. Maximilien, aussi étonné qu'effrayé de ce coup imprévu, jeta précipitamment dans Malines une bonne garnison, sous la conduite des frères Jean et Corneille de Berghes, pour défendre son fils dont de Cléves souhaitait de se rendre maître.

En général le clergé ne s'était pas prononcé en faveur de Philippe de Clèves; il y était encore moins disposé depuis que la cour de Rome avait plaidé la cause de Maximilien et de Frédéric. Les chanoines de Sainte-Gudule, par leui*s scrupules, compromettaient son triomphe; et pour leur faire comprendre leur devoir comme il l'entendait, il leur écrivit une lettre menaçante.

Ceux qui avaient été, dans la conquête du Brabant, d'une grande utilité à Philippe de Cléves, étaient les seigneurs d'Arenberg que les Bruxellois avaient invités à venir demeurer auprès d'eux, afin de les protéger et soutenir contre le roi qui se refusait à reconnaître la paix de Bruges.

Après avoir confié la capitainerie de Bruxelles et du Brabant à Robert de La Marck, sire d'Arenberg, Philippe alla rejoindre les Brugeois dont les campagnes étaient ravagées par les troupes allemandes; et il fit, le 30 du même mois, c'est-à-dire de septembre, l'at-

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taque de Middelbourg en Flandre, qui ne résista pas longtemps.

Il revint ensuite a Bruxelles , où il prit de luimême le titre de stadhouder du Brabant. Sa femme vint l'y rejoindre. La Belgique insurgée étendait tous les jours ses relations : bientôt la moitié du Brabant et le pays de Liège , renonçant à Tinfluence de Maximilieu, suivirent à tous égards l'exemple des Flamands. Le sire d'Esquerdes, qui se tenait à Ypres, protégeait encore l'insurrection de son mieux-, mais elle avait rencontré un appui plus sérieux et plus efficace dans François de Brederode, chef des Hoecks, la terreur des partisans de Maximilien. La position de ce roi devenait de Jour en jour plus difficile; il était continuellement harcelé soit par Robert de La Marck, soit par Philippe de Clèves, et d'autres fois par tous les deux, de sorte qu'il n'avait pas de repos. Favorisé par les armes et au comble de la fortune , puisqu'il était considéré comme le souverain, Philippe rejeta les projets de pacification que lui fit proposer l'empereur. Celui-ci voyant diminuer son espoir, partit, le 8 octobre 1488, pour l'Allemagne, laissant auprès de son fils le landgrave Albert de Saxe.

Au commencement du mois suivant, Philippe de Clèves fut rcçu à Louvain; le seigneur de Chanteraine, commandant du fort, qui avait suivi jusqu'alors la cause de Maximilien , l'abandoniia et promit fidélité au stadhouder.

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Cependant les bruits les plus inquiétants étaient venus à la connaissance du stadhouder : on disait que la France,dégoùtée de la guerre, cherchaità faire sa paix avec Maximilien et Frédéric. Il se rendit , sur l'invitation des Etats de Flandre, auprès de Charles VIII, qui lui accorda cependant quelques hommes de guerre et quelques pièces de canon.

Loi'squ'il revint au pays, en mars 1488, les États Généraux étaient assemblés à Gand : on y comptait beaucoup de nobles et plusieurs députés des trois Membres de Flandres. De Clèves s'empressa de s y rendre; et, pour tranquilliser l'assemblée sur les dispositions bienveillantes du roi de France à l'égard de la Belgique, il déclara que non-seulement il avait obtenu du roi des munitions et des instruments de guerre, mais que les hommes d armes, qui arriveraient incessamment, seraient aussi à sa solde.

La guerre étant mieux conduite sous le commandement d'Albert de Saxe, la fortune sembla vouloir quitter le parti des communes et favoriser au contraire celui de l'aristocratie, qui devait à son tour perdre tout son empire dans la centralisation des pouvoirs politiques. Afin d'empêcher autant qu'il était en son pouvoir les communications entre Bruxelles et Louvain, et le Brabant wallon, le landgrave, d'une part, et le prince de Chimay , gouverneur du Hainaut, d'autre part, vinrent prendre possession du village de Neeryssche. La sagesse de ce mouve-

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ment fit sensation. Il importait à Philippe de Glètes de s assurer cette position ; il le tenta en effet , mais sans succès, et revint à Bruxelles dans le désordre le plus grand.; et couvert de confusion.

Si la Belgique avait à craindre l'abandon de la France , des nouvelles plus rassurantes vinrent dans ces temps calmer les esprits. Philippe de Clèves, malgré ses campagnes et ses courses, n'avait pas négligé de se conciher Tamitié de TAngleterre. On voit par ses tentatives que ce capitaine habile, quoique souvent malbéiireux^ comprenait l'intérêt et le besoin du pays:, il était loin d'être au-dessous de sa mission. Le 7 avril 1488, en présence des ambassadeurs d'Angleterre et du magistrat de Bruges, on fit publiquement à la halle lecture d'une trêve de quatre ans, par laquelle il était permis aux Anglais de négocier sur la place de cette ville. Le peuple entravé depuis longtemps dans ses relations commerciales, en témoigna sa vive allégresse. L'autre bruit, de nature à faire diversion aux malheurs des Belges, était relatif aux succès de» Hoecks avec qui Philippe de Clèves avait fait alliance : le 14 mai 1489, il la renouvela en quelque sorte avec le comte de Montfort et François de Brederode. De Clèves ne peut être justifié à cet égard que par l'utilité qui en. résulta, car ces deux seigneurs renouvelaient dans les provinces hollandaises les déprédations que se permirent autrefois les nobles, avant l'émancipation des com-

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munes; et en Belgique c^était au contraire les bourgeois qui s^étaient révoltés contre les seigneurs, qui essayaient de faire peser sur eux toutes les horreurs d'un gouvernement aristocratique et militaire. Le besoin seul a pu commander une union entre les Flamands et les Hoecks.

Il n'était que trop vrai que la France, fatiguée d'une guerre inutile pour elle, cherchait sérieusement à foire sa paix avec Maximilien et Frédéric; cette négociation fut conduite par Engelbert de Nassau, cet ennemi de Philippe de Clèves, lequel n'avait pas quitté la France depuis le combat de Béthune. D'abord il n'offrit que sa rançon, mais il promit bientôt que, si on voulait lui rendre sa liberté , il ne négligerait rien pour faire sentir à Maximilien la faute qu'il avait commise, en faisant la guerre au roi de France. Sa rançon fut fixée, sous cette condition, è 80,000 francs, dont la moitié fut payée au comptant, et pour l'autre moitié il donna des otages. Remis en liberté , il envoya de ses gens vers le roi des Romains , et lui écrivit de sa propre main pour l'engager à foire la paix. Le roi l'aimait et avait confiance en lui; mais il ne pouvait tout à coup condescendre à toutes les conditions que pouvait exiger un ennemi triomphant Le comte de Nassau pria alors le roi de France de lui permettre de se rendre en personne à Francfort où était Maximilien; ce que Charles VIII lui accorda; et il fut accompagné de l'abbé de Saint-Denis, du seigneur de la

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Rochechouart et de Pierre de Sacierges* mailre des requêtes. Le traité fut signé dans cette ville le 22 juillet 1489.

Cependant Philippe de Clèves faisait un dernier effort pour se maintenir en Brabant. A la tête d'une armée de 1 2,000 hommes , composée de Liégeois et de Gantois et de quelques Brabançons, il entreprit avec Éverard d'Arenberg le siège de la petite ville de Halle (juin 1489).

Depuis la paix de Francfort, le Brabant se prononça hautement contre Philippe de Clèves qui se vit ainsi contraint non-seulement d'abandonner le siège de Halle, mais encore de solliciter une capitulation. L'exemple de Louvain, qui avait demandé sa soumission, entraîna les autres villes du Brabant. Albert de Saxe lui j)ermit de se retirer avec sa femme et les cavaliers qui l'avaient suivi à Bruxelles : la commune se chargea de garder ses effets, qu'elle fit transporter à THôtel-de-Ville , et le gratifia, avant son départ, d'une somme de quatre mille florins. H sortit de Bruxelles, le 26 août 1489, pour se retirer à l'Écluse, en passant par Gand.

Maître de l'Écluse et des deux forts qui dominaient cette ville, il régnait là comme au temps de l'emprisonnement de Maximilien, et prenait le titre de capir taine général des Flandres , bien que son rôle se réduisit insensiblement à mener la vie scandaleuse de son allié François de Brederode.

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Vers la fin de septembre, il autorisa la ville de Nieuport qui lui était dévouée, à vendre à d autres petites villes ouvertes des environs leur neutralité qui fut la moitié du temps un droit insignifiant.

Il importait au stadhouder général Albert de Saxe, de réduire celui qui s'intitulait gratuitement le capitaine des Flandres ; il vint dans cette intention à Damme en j an vier d e Fannée 1 489. Sommé de se rendre ou de faire au moins connaître ses projets, Philippe de Glèves répondit qu'il consentait à ce que le magistrat de rÉcluse fût renouvelé, mais qu'ayant prêté autrefois serment de fidélité au roi des Romains , il garderait les forts en son nom et dans celui de Philippe sou fils 'y il promettait aussi de ne secourir aucun sujet rebelle du souverain. Sa volonté était de garder sa capitainerie jusqu'à décision ultérieure entre le roi des Romains et le roi de France. Cette déclaration indisposa singulièrement le landgrave Albert de Saxe qui, malgré ses troupes et tous ses instruments, ne savait quels moyens employer pour le déloger de ses im • portantes positions. Protégé par les Hœcks et sûr de l'appui des mécontents qui sont toujours en gi^nd nombre, Philippe ne le craignait pas et il avait même la prétention de dicter la loi.

La petite ville de Biervliet ayant fait sa soumission au roi des Romains, et consenti au renouvellement de son magistrat et à l'emprisonnement du capitaine qui y avait été placé par la ville de G and et Philippe de

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Clèves , celui-ci prit sur-ie-champ ses mesures pour faire sentir à cette ville et aux auti-es qui voudraient l'imiter, quon ne l'offensait pas impunément II avait appris que le nouveau bourgmestre devait se rendre accompagné de la iemme du nouveau capitaine , auprès d'Albert de Saxe à Damme ; une embuscade fut dressée et les deux voyageurs furent enlevés et traînés au grand fort de l'Ecluse où se tenait de Cléves. Celui-ci somma immédiatement le magistrat de Biei*vliet de lui délivrer sain et sauf le capitaine emprisonné, et fit savoir que, si l'on se permettait de lui faire le moindre mal, le môme sort était réservé aux prisonniers qu'il gardait en otage.

Vers le même temps, il envoya un message auprès du magistrat de Bruges à l'effet de savoir s'il pouvait compter sur lui. Le magistrat répondit que son intention était de se tenir à la paix conclue récemment à Montik. Sur cette réponse, le député déclara que son maître Philippe de Clèves, capitaine général des Flandres, était à même de faire beaucoup de mal à la ville, et que, si elle ne consentait à payer une bonne somme, il intercepterait les navires, et anéantirait ainsi tout sou commerce. La ville paya , sans retirer le moindre avantage de ce sacrifice.

Elle ne tarda pas à apprécier les paroles du député; la gêne devint grande , parce que le commerce était entravé. Un soulèvement parmi le peuple était à prévoir. Enfin, le 28 mai 1490, on assembla les corpora-

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tions à qui le magistrat exposa toutes ses démarches pour parvenir à un bon arrangement entre le landgrave et Philippe de Clèves, et leur demanda ce qu^elles voulaient; quand les chefe-hommes et les doyens furent de retour dans la salle pour donner leur réponse, ils déclarèrent, en présence d'Engelbert de Nassau et du sire de Gruuthuuse, qu'ils entendaient que sous tous les rapports la paix fût observée; que les cavaliers qui rôdaient dans la ville , en sortissent immédiatement ; et que la garnison de Dammc se retirât également du territoire flamand. Mais on n en fit rien.

De Clèves n'avait jamais su pardonner à Adrien Vilain de Rasseghem , le tort qu'il lui avait fait au commencement de sa carrière. Ce seigneur qui venait d'y joindre le nouveau tort d'avoir coopéré à la paix de Montils-lès-Tours , une des causes principales de la chute du pouvoir de Philippe, fut assassiné le 12 juin 1490, près de Gand, par un domestique de ce dernier. Les faits subséquents n'ont que trop confirmé le soupçon de sa culpabilité.

Si , à l'aide d une force militaire , assez imposante pour l'époque , Albert de Saxe voulait préparer les provinces belgiques à l'homogénéité politique, les moyens mêmes dans lesquels il avait confiance pour parvenir à son but, lui devinrent contraires. La monnaie ayant une valeur inégale dans les provinces , le landgrave, dans l'idée que cette inégalité entretenait

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le provincialisme, voulut établir une valepr uniforme, et il imposa partout le cours du Brabant, ce qui n'arrangeait aucunement les habitants des villes industrielles. De Clèves s'empara de cet incident pour semer la discorde et persuada aux deux principales villes de la Flandre, Gand et Bruges, que la nouvelle mesure au sujet de la monnaie était contraire à la pacification tant prônée.

Dés que le mécontentement fut à son comble , la conimune de Bruges convint d'envoyer des députés à l'Ecluse , à Gand et à Ypres, chargés de prendre ensemble une déferaiination conforme à l'intérêt du pays et de décider une nouvelle guerre, si elleétait^ considérée comme nécessaire. Le message ne pouvait manquer d'êti^ bien accueilli à TÉcluse, et Philippe envoya (7 août 1490 ) sur-le-champ à Bruges, George Kccavet pour prendre possession de cette ville et y maintenir son crédit. Ce capitaine-eut la précaution d'annoncer que sa missiod se bornait à débarrasser la ville des courses continuelles et des exigences de malfaiteurs et de troupes vagabondes. Les Brugeois , qui avaient suivi Philippe de Clèves à l'Écluse, i*e» vinrent alors.

Les bons bourgeois et les personnes sensées s'étaient bien aperçus que les troubles qui agitaient le pays depuis quinze ans «iviron, avaient dégénéré en une querelle particulière : si la cause en avait été grande , la lutte était devenue mesquine. Les ecclé-

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siastiques , qui avaient presque toujours suivi le parti de Maximilien ou plutôt de Frédéric , s'eflEorçaieut encore de pacifier les esprits. Déjà les États, réunis à Alost en octobre 1490, avaient tâché de calmer Engelbert de Nassau, qu'on soupçonnait de sacrifier les intérêts généraux à sa querelle particulière^ Sa réponse ne laissant que peu d'espoir, et lattitud^ qu'il fit prendre à ses troupes faisant présumer que U guerre était imminente, le dergé de Bruges promena, le 18 octobre, selon Tusage, dans une procession solennelle, le Saint Sang. C'était alors un moypi^ paissant d^agir sur les masses. Le clergé sollicitait du Tout-Puissant une paix durable^

Pressé par l'opinion publique, Engelbert de Nassau ftit forcé de se rendre à l'Écluse auprès d^ Philippe de Cléves. Le seigneur de Bèveren et sa belle-mère, Anne de Bourgogne, y étaient déjà ; de manièrje que toutes les précautions commandées par la sagesse pour parvenir à un résultat désiré étaient, prises. Le 23 octobre 1490, Engelbert de Nassau arriva dans cette ville accompagné de ses chevaliers et de députés flamands. Comme, on le pense bien, l'entrevue fut animée, et la conciliation impraticable. Toutefois Philippe de Clèves consentit à remettre au roi des Romains la ville et les forts de l'Écluse, à condition que les Brugeois fussent compris dans la paix. Cette réserve, en faveur d'un peuple qui s'était sacrifié pour lui , l'honore;

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Dès qu'il fat certain que la femeuse entrevue n*avait rien produit , George Piccavet, capitaine de la ville de Brage&, convoqua la commune pour lé 3 novembre suivant. Ce jour, les chefe-hommes et les doyens s'assemblèrent, chacun à la tête de sa corporation, pour entendre la communication du capitaine. Celui-ci proposa de maintenir la paix de 1482 et de se vouer, corps et biens, à la défense de Philippe de Clèves. Et comme la commune, qui était sotis Tinfluence du capitaine , peiisait sérieusement alors que ses prétentions étaient sages et prudentes, on promena^ dans une procession générale, la châsse de S. Donat, et on ordonna d'y prier pour lé salut et la santé du roi des Romains et de sbii fils le duc PhiHppe, comte héréditaire de Flandre, comme le dit Jacques Despars dans sa chronique originale Voici ses expression^ qu'il m'est impossibk^ de traduire ; Ends omè die9wille daton» docktextueohdeliCj goddelic ende wel gheordonneert y zo drotwh men prooessie générale met den fiertere ifan rayn heere Sihte Donaes ^ ende daer was gheîast hy den voorseyden heeren dat men zoude bidden nerstelio orne de zalichède ende gezondiohede van den Roomsche Conynog ende van zynen zone den hertoghe Philips on9 erfachtich grave van Vlaenderen,

La captivité de George Piccavet, à la suite d'une déroute de fijes troupes, entraîna la perte de Brugiss. Dès que le magistriÀ fat débarrassé de son domina^

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teur, le 28 novembre 1490, il se soumit au roi des Romains et ordonna aux soldats de TEcluse de se retirer. Cette perte était décisive pour Philippe de Clèves, mais elle ne lui fit rien perdre de son courage et de ses prétentions, parce qu il voyait bien que les Hoecks et les Français le protégeraient

Maître de Bruges et de Damme, Engelbert de Nassau étendit ses troupes jusqu^à Ardenbourg, et il se disposait à commencer le siège de TÉcluse. Se flattant de remporter la victoire, il ne voulait, moins que jamais,. entendre à aucun accommodement; mais la fortune lui fut coùtraire. Ceci arriva au commencement de Tannée 1491.

Philippe de Clèves , dont les armes obtinrent ces succès sur terre, ne fut pas moins heureux sur mer. Le comte de Nassau , aj^rès sa défaite , s'était jeté sur la flottille commandée par Corneille de Berghes et le sire d'Ysselsteyn ; attaqués avec courage et poursuivis avec archarnement , ces seigneurs ne purent tenir longtemps, et ils se séparèrent après un court combat (avril 1491). .

Comme le pays souffrait considérablement de la guerre, les députés des Etats tinrent assemblées sur assemblées, et envoyèrent des députations, tant auprès d'Engelbert de Nassau qu'auprès de Maximilien. Enfin quelques-uns d'entre eux se joignirent à des commissaires du Franc de Bruges, pour insister plus efficacement auprès de Philippe de Clèves, qu'ils s'eflfor-