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le professeur Leoninus, pour complimenter ce gouverneur sur son avènement.

Le code criminel, ouvrage de Viglius, loué par leslé- Q\ stes, mais contraire aux lois constitutionnel les d u pay s et à celles de Thumanité, répandait une consternation générale dans la nation et augmentait de jour en jour rémigration. Dans l'intérêt bien entendu du roi et de ses sujets, la province de Gueldre chargea Leoninus de porter ses craintes et ses doléances aux pieds du gouverneur^ le professeur accepta cette dangereuse mission, par amour pour son pays, et s'en acquitta avec franchise et noblesse ; il présida le message , et, en remettant au gouverneur la suppHque des Étatsde Gueldre, il prononça quelques paroles qui auraient fait impression sur toute autre personne que le duc; il envoya ensuite un mémoire sur ce code, lequel semble avoir été conservé par la Providence pour servir à l'instruction de la postérité.

La conduite barbare et inconstitutionnelle de ce soldat cruel, excita dans le pays une indignation générale , partagée par les étudiants de l'univereité de Louvain. La Cour s'offensa de la conduite tenue par ceux-ci, à l'occasion du panégyrique du duc prononcé par le professeur Martin Delrio ( Voy. Jean Chapeaville). Lorsque les professeurs primaires de la faculté de Jurisprudence, Albert Leoninus et Jean Wamesius, se rendirent, peu de temps après, à la Cour, pour faire une demande au gouverneur, ils

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furent froidement reçus par son confesseur, qui fit en leur présence un bruit extraordinaire •, et sur leur demande pour quel motif il agissait ainsi, il répondit : parce que les éloges du très-estimable du>c d'Albe ont été accueillis d'un applaudissement aussi odieux ; et il les congédia rouge de colère.

Avec les secours de quelques princes allemands et de l'Angleterre , le prince d'Orange , maître de Malines, comprit assez mal sa position militaire iK)ur perdre son temps devant la ville de Louvain ; il était de son intérêt de se porter plus avant pour empêcher toute communication entre le duc d'Albe et l'évêque de Cologne. Ce prince, adroit en politique, était endessous de sa mission lorsqu'il était à la tête de ses troupes. A l'approche de la soldatesque allemande, bien des bourgeois et un grand nombre d'étudiants quittèrent la ville. Leoninus s'efforce de rassurer sur leur position ceux qui restent encore ; l'émigration cesse ; la confiance paraît renaître, et le bourgeois disposé à défendre ses pénates; les étudiants armés suivent l'impulsion que leur professeur leur donne. Si la défense est courageuse, l'attaque est opiniâtre. La ville éplorée et abattue succombe. Pour prévenir les malheurs d'un assaut, tous les membres de l'administration municipale s'assemblent, le 3 septembre 1572, et donnent pleine autorisation à Albert Leoninus, Jean Wamesius , Olivier Van den Tympel et Jérôme Van Winge, pour se rendre auprès du prince dOrange;

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mais quels que fussent les malheurs de la ville , ces fiers et courageux bourgeois, loin de se livrer au prince et de marchander une capitulation, chargèrent seulement leurs députés, d'ofifrir des vivres et d'assurer le prince que, s'il cessait le feu, la ville ne commettrait aucun acte d'iiostilité contre ses troupes qui passeront devant elle. La députa tion, dont Olivier Van den Tympel ne faisait pas partie, se rendit la nuit à l'abbaye du Parc où se tenait le prince. Leoninus porta la parole, priant le prince de ne pas forcer les bourgeois de faire la moindre chose qui fut contraire à la fidélité qu'ils doivent^au roi et à la religion qu'ils ont toujours professée; il eut le courage de défendre la légitimité et la cause royale. Après avoir reproché au magistrat sa conduite à son égard, Guillaume déclara que son intention n'était aucunement, comme on le disait, de porter les armes contre son souverain ; mais qu'il avait tiré le glaive contre ceux qui abusaient de son autorité, a Je ne viens pas jion pins, continua-t-il, vous imposer une croyance religieuse; je promets une tolérance absolue; je ne souffiîrai pqint qu'on attente à la liberté individuelle de qui que ce soit; mais j'exige que la ville de Louvain., me reconnaissant pour son protecteur, ne gêne en aucune manière mon expédition contre le duc d'Albe. » Comme les députés n'avaient pas des pouvoirs assez étendus pour répondre ^ur ces conditions, Jean Wamesius et Jérôme Van Winge retournèrent auprès

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de leurs commettants-, Leoninus resta seul auprès du prince. Lors du retour des députés, le prince n'était pas dans de meilleures dispositions; sa conversation avec Leoninus ne le porta pas à renoncer à une des conditions; au contraire il semblait être devenu plus exigeant : il s emporta alors pour la première fois contre le roi et le parti catholique. La ville consentit à tout ce qu'il exigeait, et elle avoua qu'il lui était impossible dans ces circonstances de lui compter une plus forte somme que 16000 florins. Tous les historiens ont rapporté les faits que nous venons de citer, d'une manière trop favorable à Leoninus. La somme exigée fut recueillie par capitation et comptée au prince dans l'abbaye du Parc, le 5 septembre 1572.

Jusqu'à cette époque, la nation belge, qui s'était soulevée contre le gouvernement espagnol, du temps du cardinal de Granvelle, n'avait fait aucune démonstration en faveur du prince d'Orange, qui venait cependant au-devant d'elle'comme son libérateur; mais l'administration despotique et cruelle du duc d'Albe indisposa toute la nation contre l'Espugne. L'Université la désapprouvait aussi. Le caractère de Leoninus est trop connu pour douter un instant de ses intentions.

Il fit, en 1567, conjointement avec les membres de l'Université , le serment solennel d'observer le concile de Trente. A cette époque , il se hvrait encore avec zèle à l'étude. Lorsque le pontife Grégoire XIII

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eut instruit officiellement Tacadémie de Louvain ., de son intention de donner une nouvelle édition des Décrétales de Gratien, avec invitation de l'aider de ses lumières et de son érudition, cette école chargea Albert Leoninus de prendre copie d'un ancien manuscrit de l'abbaye de Saint-Trond , lequel était, selon toute apparence, l'ouvrage du moine Rodulphe et de l'abbé Thierry. Ce travail fut rerais au Saint- Père.

Lorsque le commandeur de Requesens prit les rênes du gouvernement et la direction de la gueiTe, un changement s'était opéré dans la politique de la cour de Madrid ; mais les cours de France et d'Angleterre, se méfiant du roi d'Espagne, entretenaient le feu de la guerre civile. Celui qui s'intéressait le plus et le plus sincèrement à la querelle des Pays-Bas, était l'empereur Maximilien 11. De Requesens, animé du même esprit, rechercha Leoninus, dont le caractère pacifique et conciliateur ne s'était jamais démenti; ce choix, honorable pour le commandeur, est une preuve de sa bonne volonté pour le bonheur du pays. On accuse toujours le roi d'Espagne d'avoir dissimulé dans toutes les circonstances ses véritables intentions à l'égard des Pays-Bas, et de n'avoir jamais sincèrement voulu une transaction avec les provinces insurgées. Il est certes constant qu'à cette époque, le roi ne voulait pas renoncer à sa souveraineté, et quel est le monarque qui y aurait consenti, puisqu'il

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n'ignorait pas que, sans les intrigues de la France et de l'Angleterre, sans les secours des princes allemands, Tinsurrection ne se serait pas maintenue. Le prince d'Orange agissait moins dans l'intérêt du pays que dans le sien : il avait des vues ambitieuses que rien ne pouvait lui faire perdre, parce qu'il avait les assurances les plus positives de la part de puissances étrangères. On a eu tort de juger tous les actes de sa vie publique par des événements entièrement indépendants de sa volonté. Il y avait, même en Hollande, des hommes mieux intentionnés que lui (Voy. Lect, t. 1, p. 78.); mais leur voix fut étouffée par les intrigues.

Leoninus se rendit à Middelbourg auprès du prince d'Orange, à qui il communiqua les intentions bienveillantes du roi ; le prince les transmit immédiatement aux États de Hollande et de Zélande, qui s'assemblèrent extraordinairement à Dordrecht pour délibérer sur cette importante communication. La décision en fut remise à un congrès, dont le siège fut fixé à Breda par le commandeur. Maximilien II envoya, de sa part, les comtes Gunther de Swartzbourg et de Hohenloe , tous deux beaux-frères du prince d'Orange. Pour le roi d'Espagne, étaient le comte de la Roche, le seigneur de Rassenghien, Arnoud Sasbout, chancelier de Gucldre, Corneille Suys, président titulaire de Hollande, le secrétaire La Torre et enfin le professeur Leoninus; et pour le

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prince d'Orange et les États des provinces insurgées, Ph. De Mamix de Sainte-Aldegonde, Van Zuylen, Van der Does, Junius, Van der Myle et Paul Buys, pensionnaire de Hollande. Le congrès de Breda perdit beaucoup de temps dans d'inutiles discours. Les prétentions du roi étaient exorbitantes. Mais I.eoninus,qui agissait sincèrement, s'efforça d'obtenir des partis leurs conditions de pacification : elles furent posées , mais sans résultat

Si le commandeur faisait la guerre avec autant de bonheur que de talent, l'administration financière du pays et de l'armée était loin d'être dans un état satisfaisant. Les plaintes des provinces étaient nombreuses, loi*sque la mort du commandeur vint augmenter les embarras du Gouvernement, dont la direction fut prise par le Conseil d'État au nom du roi. La conduite des soldats espagnols hâta la chute de ce pouvoir, d'autant plus en horreur auprès des amis secrets du prince d'Orange ou d'autres prétendants, qu'il était composé de royalistes. Renversé le 4 septembre 1576, par un coup de main qu'avait su préparer Guillaume, les partis eurent le bonheur d'apprécier le péril qui les environnait tous, et ils se réunirent à Gand où l'on convoqua les États-Généraux pour le 14 du même mois ; néanmoins les États des provinces veillèrent, de leur côté, au salut de la patrie.

Tous les députés ne vinrent point à leur poste ;

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peu de provinces furent représentées. L'ouverture de l'assemblée se fit par uïle déclamation véhérafente contre les Espagnols, leurs cruautés, leurs déprédations, le dessein que cette nation, de tout temps ennemie des Belges, ne pouvait plus dissimuler d'enyahir les Pays-Bas et de les réduire en pays de conquête. On demanda s'il ne conviendrait pas de les attaquer partout , de les chasser hors du cercle des provinces, comme perturbateurs du repos public et de s'unir pour cette fin étroitement avec le Brabant, le Hainaut et les autres États et provinces, qui voudraient concourir à un dessein si salutaire, et d'envoyer promptement des députés à Bruxelles.

Cette assemblée incomplète comme états -généraux, était cependant très-nombreuse; les évêques, des prélats firent d'abord grande difficulté sur la proscription de toute une nation , et proposèrent de n'y comprendreque ceux d'Alost; mais on leur fit voir l'impiété et le sacrilège qu'ils venaient de commettre sur l'abbaye d'Afflighem; les meurtres et les Incendies dont d'autres Espagnols se rendaient coupables du côté d'Anvers, au pays de Waes et jusqu'aux portes de Gand. On exagéra même l'atrocité de leur conduite ; ceux qui penchaient en secret vers la légitimité, voulaient comprendre implicitement dans cette proscription des troupes étrangères, les soldats du prince d'Orange. Les nobles, qui étaient pour la plupart de ce parti, et tant de députés des villes prirent l'affir-

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matii^e pour une proscription générale, que la résolution passa presque sans contradiction, l^e parti catholique dominait dans cette assemblée sur laquelle le prince n'exerça point d'influence. On avait eu soin d'intimider les députés, pendant la séance et la délibération, par de fausses alarmes. La ville était en rumeur; le tocsin et les tambours se firent entendre, les bourgeois prirent les armes; le bruit se répandit que les Espagnols venaient d'Alost sur Gand, qu'on les voyait déjà aux faubourgs.

Si les bourgeois de Gand étaient très -inquiets à l'égard du château, les États avaient des soucis plus sérieux. Le foyer des partisans de la cause royale était à Liège; et elle avait de vastes ramifications dans laGueldre et le pays de Clèves. Il importait aux États- Généraux de rassurer ce parti sur le dernier événement, et de tranquilliser à cet égard l'empereur et le souverain pontife. Leoninus fut chargé d'une partie de cette importante mission. Les Etats lui adjoignirent , sur sa demande, Jérôme Mudaeus, fils du célèbre professeur de Louvain. Après avoir donné ses explications aux personnes les plus influentes de Gueldre et de Clèves, Leoninus se rendit immédiatement auprès du Saint-Père qui le connaissait, et dont la récente lettre encyclique aux évèques avait singulièrement compromis la cause belge; le souverain pontife appréciait l'immensité des dangers des doctrines démocratiques qui menaçaient de triompher ;

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il était même, à ce sujet, en relation intime avec l'empereur et le roi de France Henri III.

On ne doit aucunement s'étonner de voir la Belgique et même une partie des provinces hollandaises l^ire des démarches et des actes aussi importants, sans Fintervention du prince d'Oraiige. Depuis que ce prince avait (ait connaître son incapacité militaire, il avait beaucoup perdu dans l'esprit des puissances. D'abord la cour de France s'était entendue avec les princes allemands pour un partage des Pays- Bas, d'après lequel, la Flandre et T Artois revenaient au roi de France, le Brabant et les autres pays, qui étaient déjà de la dépendance de l'empire avant le traité de 1548, devaient être remis sur l'ancien pied et écheoir à quelque prince d'Allemagne; la Hollande et la Zélande auraient été cédées à l'Angleterre, au cas qu'elle consentît au partage. Ce projet fut ensuite abandonné à l'occasion d'un auti^e qui donnait les Pays-Bas, du moins en majeure partie, au duc d'Alençon. Enfin dans la plupart des combinaisons conçues dans les cours étrangères , à peine songeat-on au prince d'Orange.

Après cet exposé, il est évident que la mission de Leoninus fut sans résultat partout ailleurs que dans la Gueldre ; car on ne peut prendre à la lettre les assurances qu'il reçut.

Cependant la Flandre, plus démocratique dans ce temps que les autres provinces, offrit au prince

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d'Orange, qui était en Zélande, une intervention dans le nouveau gouvernement , et elle mit par-là le parti catholique dans une fausse position ; ce partijusqu^alors assez uni, se divisa en deux camps, en catholiques modérés et ultra-catholiques. Le prince accepta la proposition que lui fit le baron d'Auxi au nom de la Flandre, et fit immédiatement débarquer ses troupes.

Huit jours après, c'est-à-dire , le 18 octobre 1576, arrivèrent à Gand dans leurs yachts et barques, avec une grosse suite, les plénipotentiaires du prince d'Orange et des États de Hollande et de Zélande ; ils étaient neuf : le seigneur de Sainte- Aldegonde et tous les autres qui avaient paru à Breda , passé un an vt demi, excepté un ou djeux qui étaient remplacés par Antoine Van der Zichelen, conseiller de Zélande. et Pierre DeRycke, bailli de Flessingue. Ils furent reçus avec beaucoup de joie; nombre de curieux s'étaient rendus à Gand pour les voir , ainsi que beaucoup d expatriés et de fugitifs, du temps de la persécution du duc d'Albe , qui vinrent à leur suite.

1^'idée d'une union fédérative entre toutes les provinces triompha dans la pacification, dite de Gand (S.nov. 1576) : on y donna au parti du mouvement une stipulation évasive de tolérance ; les catholiques obtinrent des garanties tout aussi formelles pour lexercice de leur culte et la conservation du principe de légitimité. La Hollande et la Zélande firent préva-

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loir leur situation exceptionnelle. Il est constant que, en définitive, cette pacification fut moins l'ouvrage du prince d'Orange que de la noblesse du pays et notamment du Brabant. Ceux-ci se vantèrent longtemps d'en être les auteurs, et se donnèrent le titre honorable de pères de la patrie. Leur triomphe consistait principalement en ce qu'ils avaient obtenu dans le traité la stipulation formelle du renvoi de toutes troupesétrangères; d'autre part, les provinces de Hollande et de Zélande avaient conservé le principe de leur souveraineté. Si Guillaume convoitait ces provinces, sa conduite à Tégard de Middelbourg vint déranger les calculs de son ambition. A cette époque même, aucune des deux n'était assez aveuglée sur leur position politique pour sacrifier au pnnce leurs libertés. Toutes les provinces ne voulaient point un gouverneur-général, dont le titre était odieux. Les dignitaires monastiques ne suivaient le prince d'Orange, que parce qu'ils craignaient qu'une restauration ne les forçat à doter les évèchés. Leoninus et le seigneur de Frésin furent chargés de lui communiquer le traité de Pacification.

Le prince, bien informé de la disposition des partis et des puissances envers lui, ne souscrivit à cette paix que sous la condition de conserver ses charges de stadliouder et d'amiral de Hollande et de Zélande, avec les pouvoirs qu'il avait, jusqu'à la décision des Etats-Généraux, Le succès prodigieux du commerce

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de ces provinces lui permettait d'espérer de lutter longtemps.

Leoninus appartenait certes au parti catholique modéré et légitimiste; mais dans l'état d abandon où se trouvait le pays, il paraît que, sans renier ses principes, il se rapprocha du prince d'Orange. Jusqu'à cette époque, ils avaient eu des opinions contraires sur la politique. Guillaume voulait enlever au roi la principale partie de son autorité pour en doter les États- Généraux; Leoninus, au contraire, pensait que le pouvoir des communes et des provinces était trop grand , et qu'il fallait renforcer celui du monarque- Le 16 novembre 1576, d'après les conseils du prince Guillaume, les Etats-Généraux chargèrent Leoninus, à peine de retour de son voyage de Hollande, de tâcher de gagner à la Pacification , le baron de Hierges, stadhouder de Gueldre, connu par son ultra-catholicisme; ce seigneur fit semblant de céder à ses instances. Peu de temps après, au 2 décembre , Leoninus fut invité à se rendre avec Scherenberg, secrétaire des États-Généraux , à Cologne, afin d'y trouver quelque secours contre les Espagnols. Lorsqu'on lui confia cette mission, il était à Utrecht, ville ultracatholique , pour engager cette province à prendre part au traité de Pacification et à prêter tout son appui aux États-Généraux.

Cependant don Juan d'Autriche, nommé gouverneur des Pays-Bas par le roi d'Espagne, était arrivé