HUYSMANS

Huysmans (Corneille), peintre, né à Ani^ei's le 2 avril 1648, était fils d'Henri Haysmans et de Catherine Van derMeyden.

Ayant eu, fort jeune, le malheur de perdre ses parents , il fut mis sous la tutèle d'un de ses oncles qui lui permit d'apprendre le dessin et la peinture chez Pierre de Wit. Mais il ne resta pas longtemps chez ce maître et passa successivement dans différents ateliers. Son tuteur lui recommandait très-particulièrement d'étudier les figures , ayant l'intention de l'envoyer plus tard à Londres auprès d'un autre oncle, qui aurait pu le produire. Mais on revint de cette idée, par esprit de rehgion.

Le paysage devint son genre et Jacques Van Arthois son principal modèle. Il vint même habiter Bruxelles pour mieux étudier ce maître, pour qui il a conservé toute sa vie la plus grande estime , de sorte qu'il n'a cessé de soutenir que c'était à lui seul qu'étaient dus ses succès. Huysmans a beaucoup des-

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siné dans la forêt de Soigne pendant les deux années qu'il fut à son service. Dès l'aube du jour il se portait vers ce bois riche en sites pittoresques, que son maître préférait à ceux des autres contrées. Tout entier à son art, il négligeait sa mise et faisait peu de cas de la table. Un croûton de pain et un citron occupaient toute sa besace. Il est vrai qu'il ne lui était pas possible de se permettre de fortes dépenses, puisque Van Arthois ne lui donnait pour ses frais de nourriture que sept sous par jour. La triste position des jeunes artistes a considérablement influé sur les arts. Il fallait être né pour eux pour vouloir s'y livrer.

Toujours occupé pour son maître, il ne lui restait pas le temps nécessaire pour s'appliquer avec soin à la peinture : le soir seul fut à sa disposition ; et pendant ses deux années de service chez Van Arthois, il ne peignit qti'à la chandelle. Cependant l'envie lui prit de faire un petit voyage le long de la Meuse et de dessiner les environs de Dinant et de Namur.

Lors de son voyage en Belgique pour illustrer la gloire militaire de Louis XIV , Van der Meulen ne put assez louer Corneille Huysmans et ses ouvrages; ces artistes ne se quittèrent point ; le premier fit les plus grands eflbrts pour l'engager à le suivre à Paris, lui promettant une pension considérable et des honneurs; étant à Paris, il renouvela ses tentatives, mais Huysmans s'excusa sur ce qu'il ne savait pas la langue française.

HUYSHANS. SOI

Huysmans s'établit depuis à Malines où il épousa, en 1682, Anne-Marie Scheppers, fille d'un avocat. Cependant il ne se fit pas inscrire dans la corporation de Saint-Luc qui voulut l'y contraindre. Enfin elle l'emporta; et Huymans s'obligea, en terme de transaction, à payer environ trente florins pour avoir le droit de pratiquer son art, devenu très-peu lucratif.

Les motife d'un arrêté, porté le 15 octobre 1692, par le magistrat de la ville de Louvain, donnent une idée précise de la situation des arts, à cette malheureuse époque. Les doyens de Saint-Luc de cette ville s'étaient plaints au magistrat que des peintres étrangers se permettaient de vendre publiquement leurs tableaux, au préjudice des artistes de la corporation. Unebonneadministration,qui comprend l'importance de sa mission , sait concilier les principes de liberté conunerciale avec les intérêts réels des sciences , des arts et des lettres, qui assurent bien mieux la grandeur d'un peuple que les spéculations étroites du marchand qui ne voit que son lucre ou l'intérêt du moment. Les motife de cet arrêté sont conçus dans les termes suivants : « Op het bekiag by de Dekens, Re- » geerders, en andere van het Broederschap van Sinte » Lucas alhier aen myne Heeren by requeste gedaen, » van dat der selver voorsaeten zyn gedient geweest, » van in den jaere 1495, hun te versien van RoUe, » vemieuwt ende geaugmenteert in den jaeren 1565, » 1617,1627, 1682, ende nu lestmael op den 6

âOâ HUYSMANS.

» september 1689, sonder dat tôt nu toe het gesta- » tueerde by de selve RoUe is achtervolgt geweest, )) tôt hunnen grooten întrest ende prejudicie, notaoH » ter in regard van de vrempde schildcrg, welcke » alhier niet alleen en komen exerceren hunno konste, )) maer tôt dien oock hunnc schilderyen alomme )) debitercn, tôt daer toe, dat sy selflE, daer over doen )) houden publiecké verkoopinghe, tôt voile ruine » van de Borgers , van het selve Broederschap we- » sende, oorsaecke dat sy tusschen malkanderen » hadden eenige poincten ende articulen, tôt welstant » van hunne Confrérie dienstigh^etc. » Dans l'espoir de porter remède aux inconvénients des ventes publiques de tableaux par des peintres ou deS( mar-^ chands, et de concilier l'intérêt des particuliers avec ce^ lui des artistes delà confrérie de Saint-Luc de Louvain et de la nation; Le magistrat défendit les ventes de tableaua: par des étrangers ou pour leur compte ,. sur la promesse faite pa/r les doyens d'en tenir eux-mâmes tous les ans pendantdeuœ outroisjours^ On peut juger par là de la bienveillance et de la sagesse de ladministration de nos ancêtres dont l'intention était toute paternelle.

Il parait qu'Huysmans avait de la peine ià vivre à Malines, qui offrait encore moins de ressources que d'autres villes de la Belgique: en 1702 il la quitta, pour aller se fixer à Anvers , où il ne fut guère plus heureux. Cependant son ami le conseiller Coriache