LES BRUS DU ROI

LE « COURONNEMENT Lc plus ancien de tous, le Couronnement de Renan,

DE RENART » fut composé, OU du moins conmiencé, en Flandre ou en Hainaut, au lendemain de la mort du comte Guillaume, sujet, pour l'auteur qui était probablement attaché à sa cour, d'amers regrets et de cruelles appréhensions. L'esprit qui anime ce poème (en trois mille quatre cents vers) semble vraiment à cette époque (125 1) im anachronisme : on y trouve déjà toutes les préoccupations et toutes les colères de la génération à venir ; peut-être, ébauché alors, fut-il remanié et terminé seulement plus tard.

Le fond et le cadre du récit sont empruntés aux vieux contes de Renart, qui n'avaient pas cessé d'être populaires, surtout dans ces provinces où ils étaient nés ; mais le protagoniste apparaît ici sous un aspect tout nouveau : Renart n'est plus l'astucieux animal, vivant impunément de rapine et narguant joyeusement ses ennemis ; il personnifie l'esprit d'hypocrisie et d'intrigue, xmi à une ambition sans bornes qui n'aspire à rien moins qu'à régner sur l'univers. Ou plutôt ces deux personnages sont juxtaposés, non sans dommage pour l'unité d'action et d'impression. Il en sera de même dans les autres remaniements, également satiriques, de ces inoffensives <( risées » : on dirait que les auteurs, tout en se proposant un but

DE SAINT LOUIS A PHILIPPE DE VALOIS

plus élevé, n'ont pas eu le courage de renoncer à des épisodes comiques qui continuaient à faire la joie de leurs auditeurs (i). Mais la satire est bien leur objet essentiel, et cette satire est fort amère. Dans le Couronttement, Renart, après avoir feint de renoncer au monde en entrant à la fois dans les deux ordres des Jacobins et des Mineurs, circonvient les animaux les plus puissants, et, à la mort de Noble, est élu roi à sa place; aussitôt il « remue »

tout a la cour, sacrifie ceux qui, sottement, lui ont servi de marchepied, élève aux plus hautes charges les plus indignes, puis il entreprend un voyage autour du monde alors connu : à Jérusalem, à Paris, il est reçu en