PREFACE XI

peuples, sur Texpansion définitive des idées et des sentiments qui en sont tout ensemble la conséquence, la consécration et la garantie?

Ce sont ces grandes visions qu'évoque et fait lever devant Timagination émue VHistoire des littératures comparées, telle que l'a comprise M. Frédéric Loliée. Il ne suffisait pas d'apporter à ce tableau de la pensée humaine les habitudes du critique littéraire habile à grouper les œuvres maîtresses et à en résun^er l'action. Il y fallait en outre la sûreté de l'historien proprement dit pour en ressaisir la filiation, la sagacité du philosophe pour en retrouver l'âme. Et c'est à quoi M. Frédéric Loliée s'est efforcé. Il aime ce genre d'études psychologiques, dont M. Fouillée, dans son beau livre sur les Peuples européens, fournissait récemment un modèle.

Dans une si grande entreprise, on ne peut pas ne point s'aider du concours de tout le monde, fût-ce au risque de quelques citations moins autorisées. D'autre part, comment ne pas être exposé à des lacunes? Evidemment, si M. F. Loliée n'avait pas voulu rester fidèle au cadre, déjà si étendu, qu'il s'était tracé ; si, pour se mieux prêter au lecteur, il n'avait pas tenu à enfermer en quelques centaines de pages toute l'histoire du travail intellectuel de l'humanité, il aurait davantage approfondi les origines, particulièrement celle des littératures