CHAPITRE QUATORZIÈME

et repoussante. Mais le génie de Shelley se déploie surtout avec une rare élévation dans la poésie lyrique, où la perfection de la forme le dispute à la profondeur de la pensée; plusieurs de ses sonnets sont de vrais chefsd'œuvre. Cette âme égarée, maladive, était douée d'une sensibilité, d'une délicatesse exquise. La renommée de Byron avait écrasé la sienne ; mais depuis quelques années, la balance est renversée; une justice rétrospective a fait descendre Byron de son piédestal olympien, et Shelley a regagné, dans l'opinion et la critique, une des premières places; il est devenu le chef de l'école moderne.

Shelley, ennemi du christianisme, en avait pourtant entrevu la grandeur : un jour, au milieu de la cathédrale de Pise, il s'écria : < Quelle religion que le christianisme, si la charité, non la foi, lui servait de base! » Gomme si la charité n^avait pas sa source dans la foi ! Hommes de passion et d'imagination, les poètes manquent presque toujours de logique, et rarement ils reviennent de leurs erreurs, parce qu'ils sont trop enivrés d'eux-mêmes ; ils prennent leurs impressions, leurs rêves, pour des guides infaillibles : l'autorité leiir manque, parce qu'ils ne savent pas eux-mêmes la subir.

Samuel Rogers (1763-1855) était fils d'un riche banquier; il consacra ses loisirs à voyager, à cultiver la poésie, en même temps qu'il faisait un noble usage de sa fortune en faveur des arts et des lettres. La poésie didactique fut son genre de prédilection, genre borné qui se prête mieux à l'habileté, à l'élégance, à l'harmonie du vers qu'à l'essor d'une pensée inspirée. C'est dans ces limites que resta Rogers dans ses diverses productions : les Plaisirs de la mémoire, Jacqueline, la Vie humaine, Y Italie, sa meilleure œuvre, et diverses Épilres.

13t LITTÊRÂTDRE ANGLAISE.

Thomas Campbell (t777-18U) précéda W. Scotl dans b carrière poétique, mais fui ensuite éclipsé par lui. On accueilit avec eutbousiasme ses premiers pofimes, les PUùùrt dt tetpémwt, le Rtot du toldat, la BatmlU et HohatlMdtK, Gerlndt dt lygomag. Il forme la Iransilion entre l'école classique de Pope et le réveil romantique dont il donne le agnal. Son succès est dû & celte initiative, qui paraissait alors de la hardiesse ; mais Byron le Ht oublier, car il n'avait pas wlte supériorité de l'invention, ce caractère de puissance personnelle qui est la marque du génie; mats il lui reste la finesse, la précision, la vigueur, et un vif sentiment de la nationalité.