CHAPITRE QUATRIÈME

préparé par lui , elle dormira quarante-deux heures ; on la déposera» suivant Tusage, dans le cercueil des Gapulets; Roméo , averti , accourra avec lui pour épier son réveil et la conduire à Mantoue. Juliette accepte résolument ce funèbre stratagème. On la croit morte en effet, et sa famiUe au désespoir la conduit au tombeau. Mais le messager envoyé à Roméo par frère Laurent n'a pu arriver jusqu'à lui. Roméo apprend la mort de Juliette par une autre voie; il n'est pas dans le secret de sa léthargie , et il arrive à sa tombe muni d'un poison mortel. Ses plaintes sur le corps gisant de Juliette sont déchirantes.

€ Chère épouse» ma bien-aimée» l'aiguillon de la mort a pompé le miel de ta jeune vie, mais elle n'a pas eu de pouvoir sur ta beauté; elle n'a pu t'envahir tout entière. La beauté règne encore sur tes lèvres vermeilles et sur tes joues rosées; le pâle drapeau de la mort ne flotte point encore sur ton cadavre... Chère Juliette! pourquoi es-tu si belle encore ? Dois-je croire que le fantôme de la mort est épris de toi ?. .. Je resterai ici, avec les vers qui vont te servir d'escorte; voici la place destinée à mon repos étemel!... Et toi, guide amer et fatal, poison, pilote du désespoir, brise sur ce dernier écueil ma barque fatiguée des flots de la vie. Je bois à toi, Juliette !... >

Roméo expire sur le corps de Juliette. A ce moment arrive le frère Laurent» mais trop tard. Juliette se réveille, il est vrai, mais c'est pour voir le corps inanimé de son époux. Elle ne peut lui survivre. Saisissant le poignard de Roméo, elle s'en perce le sein. Les Capulets et les Montaigus accourent, et, sur ces deux cadavres de leurs enfants, ils abjurent à tout jamais leur haine.