CHAPITRE CINQUIÈME

pas plus que je ressemble à Hercule ! En un mois, avant que V&creté de ses fausses larmes ait cessé de rougir ses yeux brûlés ! — Odieux empressement ! Ce n'est pas bien ; cela ne peut aller bien. Mais brise-toi» mon cœur, car il faut que je retienne ma langue. >

Livré à ces sombres préoccupations, Hamlet apprend par les officiers de garde qu'un fantôme a apparu la nuit précédente sur la plate-forme du château d'Elseneur, et que ce fantôme ressemble à son père. Il veut se rendre compte lui-même de ce phénomène , et veille la nuit suivante sur les remparts. L'ombre du vieux roi lui apparaît en effet et l'appelle; il la suit, et apprend de sa bouche le crime commis par la reine et son complice; elle termine son récit par ces paroles : c Horrible ! horrible ! horrible ! Si tu as du coeur, ne supporte pas cela... Adieu! adieu! adieu ! Souviens-toi de moi ! »

Hamlet s'écrie : c 0 sainte armée du ciel ! 0 terre ! Quoi encore ? Y joindrai-je l'enfer? Oh , non ! Contiens-toi, mon cœur; et vous, mes nerfs, ne vous flétrissez pas à l'instant , mais soutenez-moi de toute votre énergie ! — Me souvenir de toi, pauvre &me ! Oui, tant que ma mémoire aura une place dans cette tète bouleversée. Me souvenir de toi ! Certes, j'effacerai de la table de ma mémoire toutes les réminiscences vulgaires et vaines , toutes les idées des livres , toutes les formules , toutes les impressions passées que la jeunesse et l'étude y ont tracées. L'ordre que tu viens de me donner sera le seul livre vivant de mon cerveau où ne se mêlera aucune idée étrangère. Oui , je le jure par le ciel! 0 la plus perverse des femmes! 0 scélérat ! scélérat qui souris encore ! scélérat damné ! >

Depuis ce moment , Hamlet est tout à la vengeance de son père; mais il veut la préparer lentement, et surtout se

bien assurer qu'il ne se trompe pas , que Glaudius et sa mère sont bien réellement coupables. Pour cela, il contrefera le ton , et ce fou sera sublime ; il oubliera l'amour de la candide et charmante Ophélîa ; il lui parlera un langage amer et dur, à la fois plein de sens et de folie , pour aider la pauvre fille à l'oublier. Rien de plus touchant , de plus bizarre, de plus dramatique que ce caractère étrange : il mêle à la trivialité les pensées les plus hautes ; il captive , il émeut , il remplit la pièce entière ; ce pauvre fou volontaire est bien la plus sublime création de Shakspeare.

c Je me sens Time si accablée , dit-il, que la terre, cette merveilleuse machine, me semble un promontoire stérile. Voyez le ciel, ce dais merveilleux, ce magnifique firmament suspendu au-dessus de nos tètes, cette voûte majestueuse, scintillante de feux dorés: eh bien! tout cela ne me parait plus qu'un ignoble amas d'infectes vapeurs. Quel chef d'œuvre que l'homme! qu'il est noble par sa raison ! Gomme ses facultés touehent à l'infini ! Quelle admirable expression dans sa forme et dans ses mouvements ! Dans ses actes, ne croirait-on pas voir un ange? dans ses conceptions , un dieu ? C'est la merveille du monde , la plus parfaite des créatures! Et pourtant, qu'est-ce à mes yeux que cette quintessence de poussière? L'homme ne me plaît pas, ni la femme non plus, quoique paraisse dire votre sourire. »

. Gomme contraste à ces sublimes réflexions, Shakspeare fait dire à Hamlet un peu plus loin : c Je ne suis fou que par le vent nord-nord-ouest; quand le vent est au sud , je sais distinguer une nuée d'une poêle à frire. >

Polonius, père d'Ophélie, s'est chargé auprès du roi de découvrir la cause de la folie de Hamlet; il espère y par*