CHAPITRE X

Les prosatean au dix-haitième siècle. — Les essayists : Steele. — Addison. — Samuel Joiinson. — Les romnnciers : Daniel Defoë et Robinson, — Ricbanlson. — Fielding. — Sterne. — Goldsmith.

Les Anglais donnent le nom d'etsayists à cette classe particulière d'écrivains qui combattent au moyen du livre et du journal en faveur des idées morales, religieuses, littéraires. Leurs écrits doivent avoir l'à-propos, la verve, Taisance, la facilité qui entraînent le lecteur, le redressent, lui inculquent les principes d*un goût sain et pur en toutes choses. Ce sont les censeurs de la littérature et de rart.

Richard Steele (1671-1729) fut le créateur de ce genre d'ouvrages, où il fut bientôt surpassé par son ami et collaborateur Addison. 11 débuta par des comédies, dont quelques-unes, les Funérailles, le Mari tendre, eurent du succès; puis il fonda le Tatler {Bavard) ^ dédié aux dames, et ensuite le Spectateur, de concert avec Addison ; enfin le Guardian et Y Anglais. Ses vives attaques contre les tories le firent expulser de la Chambre des communes, dont il était membre ; il continua son opposition dans son jour* nal, et devint directeur du théâtre de Drury-Lane.

Sa conduite, peu régulière, forme un singulier contraste avec ses écrits, qui ont quelque chose de grave, une sévéritépuritaine. Sans sortir beaucoup de la ligne commune» son style est empreint d'une certaine verve satirique à la