VI INTRODUCTION

tien qu'il a dû consacrer à des sujets moins attrayants ; il y trouve ainsi l'avantage de ne pas perdre de vue Tensemble, et de juger plus sainement par comparaison.

Le rapprochement 9 dans un même cadre, des diverses littératures de TEurope, offre encore un autre attrait. Chaque peuple a son génie propre, son individualité intellectuelle : saveur originale et native qui s'exprime dans ses œuvres d'imagination. L'histoire no rend qu'imparfaitement cette essence de l'esprit national, tandis que les œuvres littéraires en offrent l'expression variée et complète. La poésie, c'est l'âme qui chante; l'histoire, la philosophie, la critique, c'est l'âme qui se recueille, réfléchit et compare; est-il une étude qui présente plus d'attrait, qui offre une matière plus abondante de sérieuse instruction ? La jeunesse a beaucoup à gagner à cette lecture, surtout si elle s'occupe en même temps de l'étude des langues étrangères, devenue aujourd'hui l'accompagnement nécessaire de toute éducation solide et complète.

J'omets ici à dessein l'indication des nombreuses sources où j'ai puisé pour ce travail : la liste en serait longue et fastidieuse pour la plupart des lecteurs. Ce ne serait du reste qu'une répétition de celles que j'ai indiquées en note ou dans le texte, toutes les fois que j'ai fait un emprunt ou cité une autorité. Cet ouvrage

INTRODUCTION. vu

ne faisant concurrence à aucun des nombreux et estimables travaux y plus détaillés, qui ont traité séparément des diverses littératures, il est tout naturel de rendre hommage aux écrivains qui ont déblayé la route et porté la lumière de la critique dans les annales littéraires des différents peuples.

DBf