VIII PREFACE

beaucoup de jeunes gens et de jeunes filles, que même un bon nombre d'hommes et de femmes du monde n'ont presque aucune connaissance des écrivains étrangers les plus célèbres et manquent de moyens faciles pour combler cette lacune. Nous avons voulu les y aider, en plaçant sous leurs yeux, dans un exposé sommaire mais non aride, l'ensemble du mouvement littéraire de l'Europe. Après leur avoir donné Y Histoire de la littérature française, parvenue aujourd'hui à sa vingt troisième édition, nous leur racontons ici l'histoire des littératures voisines de la France, dans les époques où elles sont venues en contact avec nous, où elles ont favorisé ou modifié les développements de notre esprit. Nous avons tâché, suivant lexcellent principe de Villemain, notre maître (qu'on lit en tête de cette préface), de mettre en relief les écrivains originaux, les grands noms devenus français par leur popularité, universels par leur influence, ceux qui appartiennent désormais à ce que Goethe appelle si noblement « la littérature du monde (die Weltliteratur) ».

Voilà ce que nous avons voulu faire et pas autre chose, si notre titre ne l'a pas dit assez clairement, notre titre a eu tort, et ces lignes, que nous ajoutons à notre préface, n'ont pas d'autre but que de le lui reprocher.

La troisième édition, que nos lecteurs ont sous les yeux, diffère surtout des deux précédentes par l'addition des notices complémentaires sur la vie et les œuvres de divers auteurs du xix^ siècle.