CONTEMPORAINS DE SHAKSPEARE

infraction aux lois de la morale; que la fin justifie les moyens ; qu'il est permis, pour obtenir un grand Lien et pour faire triompher la vérité, de se servir d'instruments impurs. Ce serait un crime de se prosterner devant une image de la sainte Vierge et surtout de se réunir au son de la cloche ; mais on a le droit de faire de la fausse monnaie pour sauver le peuple de Dieu^

Les trois meilleures comédies de Benjamin Jonson sont : La femme silencieuse^ L'alchimiste et Le renard. On y retrouve, avec un éclat exceptionnel, les qualités spéciales de Tauteur et aussi les limites qui l'empêchent d'atteindre au génie dramatique. Ici encore « il se complaît dans l'inconnu et l'exceptionnel. Les personnages qu'il met en scène appartiennent sans doute à la réalité; lui-même les a peut-être rencontrés et vus de près ; mais ils ne se confondent pas dans la foule, ils ne représentent pas une classe de la société, ils nourrissent des vices solitaires et rares, que la curiosité du poète découvre et nous dévoile* ».

Morose, le principal rôle de La fem/me silencieuse^ est un homme riche et bien élevé, affligé d'un seul travers : il déteste le bruit, il a la passion du silence. C'est un de ces types bizarres qu'on rencontre dans Théophraste et dao^ La Bruyère plus que dans le monde : Jonson l'a emprunto à l'antiquité, au sophiste Libanius. Il le fait passer d'une manière amusante par toutes les tribulations qu'un tel homme doit éprouver au choc fortuit des bavards. Pour le rendre plus comique, il lui donne la fantaisie de se marier, le séduit par la présentation d'une jeune fille presque muette avant le mariage et qui se dédommage abondamment après. Morose alors veut divorcer, il appelle à son aide deux docteurs, un avocat et un médecin qui l'as-