Adv. llacr. III

3. Oo trouvera tous les textes de saint Irénée rassemblés dans Grr- JAUii : Die Glaubwûrdiykeit des Irenuischen Zeugnissvs iiber die Alfastuny des vierten kunonisrlion Lvanyoliums, Graz, laoi.

Jean, le disciple du Seigneur, lequel a reposé sur la poitrine du Seigneur et était l'apôtre Jean ; 2" que Jean a vécu à Éphèsc. Ce témoignage a été très discuté et même rejeté sous prétexte d'inexactitude . On l'a examiné à divers points de vue : on s'est demandé tout d'abord de qui Irénée avait appris que Jean était l'auteur du IV* évangile. Les critiques s'accordent à reconnaître que ses sources devaient être les presbytres d'Asie et parmi eux Papias et Polycarpe, évèque de Smyrnc. A différentes reprises Irénée dit qu'il a reçu des presbytres divers enseignements. Ailleurs, il rapporte * que les presbytres tenaient leurs renseignements de l'apôtre Jean : « Tous les presbytres qui ont frayé en Asie avec Jean, le disciple du Seigneur, témoignent que Jean leur a transmis ces choses ; car il demeura avec eux jusqu'au temps de Trajan ». Et ce Jean est bien l'apôtre, fils de Zébédée, car il ajoute : « Quelques-uns même d'entre eux n'ont pas vu seulement Jean, mais aussi d'autres apôtres ». Irénée avait donc reçu des presbytres des renseignements sur Jean lapôtre. Il en appelle aussi au témoignage de Papias ^ : « Dans le quatrième de ses livres — il en a écrit cinq — Papias, auditeur de Jean, compagnon de Polycarpe, un homme antique, confirme ces choses par écrit ». Et enfin, il a reçu les enseignements de Polycarpe. Ecrivant à Florinus, qui avait des tendances valcntiniennes, il lui rappelle qu'ils ont vécu autrefois ensemble dans lintimité de Polycarpe et assure qu'il pourrait « dire les

». Adv. Haer. H, -i-i, 5.

•2. EisÈDE, Hist. eccl. ni, 30.

discours que celui-ci adressait au peuple, comment i racontait ses relations avec Jean et avec les autres qu avaient vu le Seigneur, comment il remémorait leun paroles et ce qu'il avait entendu deux concernant k Seigneur, ses miracles, son enseignement et commeni ce qu'il prêchait, comme le tenant des témoins oculaires de la vie du Verbe, concordait entièrement avec les Ecritures. J'écoutais déjà alors avec zèle toutes ces choses par la miséricorde de Dieu, les inscrivant non sur du papier, mais dans mon cœur, et, par la grâce de Dieu, je les rumine avec zèle^ ». Et ailleurs 2, il affirme de nouveau que Polycarpe a été instruit par les apôtres, et qu'il Ta vu lui-même dans son premier âge.

C'est donc des presbytres d'Asie, de Papias et de Polycarpe qu'Irénée tient les renseignements qu'il nous transmet. Bien qu'il ne dise positivement nulle part que c'est eux qui lui ont appris que Jean était l'auteur du IV®- évangile, on ne peut douter que c'est d'eux qu'il a reçu ce renseignement, comme tous les autres qu'il rapporte.

On discute ensuite la valeur des renseignements des presbytres. Ceux qu'ils ont transmis à Irénée sur l'âge où est mort le Seigneur, sur les paroles de Jésus promettant une abondance prodigieuse dans lo royaume de Dieu, sont, remarquc-t-on, très sujets à caution. Les presbytres, répondrons-nous, ont pu se tromper sur un fait sans qu'on ait le droit de rejeter