CHAPITRE III

S 1. — Authenticité de l'épitre.

Nous avons déjà vu dans l'étude sur l'état de la question johannique ce que les critiques pensaient de l'authenticité de l'épître et nous avons montré par la comparaison entre le IV^ évangile et la I" épître de saint Jean que les deux écrits se ressemblent tellement pour le vocabulaire, le style, les idées, le but, que l'on doit conclure à l'unité d'auteur, lequel est Jean l'apôtre, le fils de Zébédée. Il nous reste à dire l'usage que la tradition ecclésiastique a fait de cette épître et ce qu'elle en a pensé.

Nous devons relever dans les premiers écrits chrétiens des expressions, des idées analogues à celles que nous lisons dans la P^ épître de saint Jean : Baun. V, 10 = I Jn. IV, 2; Clément Romain, XXXI, 2 = I Jn. I, 6 et XLIX, 1 = I Jn. V, 1-3; Ignace,

i. B. F. Westcott, The Epislles of St. John, Loudon, ii9î. Luthardt, De primas Joan. epistolae compositione, Norinib., 1853. Findlay, Studies in the first Ep. of John, Expositor, iOOi, 1905. Belsf.r, Die Briefe hlg. Johannes, Freihurg. 1906.

ad Eph. XI, 1 = I Jx. II, 18; V, 20; Polycarpe, ad Philip. XIII, 1 = I Jn. IV, 9; mais il est possible de supposer que nous avons là des souvenirs de la tradition orale. Cependant le passage de Polycarpe, VII,

1 : TtSç yàp Zc, otv fx'^j ô[jio).OYT) 'lr,ffouv XptffTov Iv (T«pxt IXr,Xu-

ôs'vat àvxi'^^ptfftôç IffTiv, ressemble trop à I Jn. IV, 3, pour qu'il n'en dérive pas. Les rapports de la première épître avec la Didachè sont plus proches : Did. X, 5 : TeXsiwcyai auTr,v Iv tÎ) «Yanv) aou = I Jn. IV, 18 : oj te- TeXeto)T«i £v TY) rflyo'^Tl» J^id. X. 6 : TrapeXôÉTtoô xôffuLOç outo; = Un. II. 17: ôxoTiAOîTrapayeTat. Cf. encore Justin, I Apol. 32 = I Jn. III, 9, 14; Ep. à Diognète, X, 2 = I Jn. IV, 9.

Dès le commencement du ii* siècle la P«' épître de saint Jean est formellement nommée. Eusèbe ^ affirme que Papias s'est servi de la première épître de Jean. Le canon de Muratori, ligne 29, cite I Jn. I, 1, en l'attribuant à Jean dans sesépîtres, et ligne 68 il range l'épître de Jean parmi les épîtres catholiques, à moins qu'il ne s'agisse là des deux petites épîtres johanniques. Saint Irénée ^ en a cité plusieurs passages, qu'il dit extraits do l'épître de Jean. Nous avons des témoignages analogues do Clément d'Alexandrie, d'Origène, de Tertullien, de Denys d'Alexandrie, de saint Cypricn. Rusèbe ^ range la première épître de Jean parmi les livres acceptés par tous. Le témoignage de saint Jérôme, de Viris ill, 9, est aussi précis : Scripsit

\. Hiit. tccl. m, 39.

t. Adv. Haer. 111, lU, 8 ; III, 16, 8.