Adv. Ilaer. II, '2-2, V

:2. EusÈnE, llisl. eccl. III, 30.

7i HISTOIRE DES LIVRES DU NOUVEAU TESTAMENT.

discours que celui-ci adressait au j^euple, comment il racontait ses relations avec Jean et avec les autres qui avaient vu le Seigneur, comment il remémorait leurs paroles et ce qu'il avait entendu d'eux concernant le Seigneur, ses miracles, son enseignement et comment ce qu'il prêchait, comme le tenant des témoins oculaires de la vie du Verbe, concordait entièrement avec les Ecritures, J'écoutais déjà alors avec zèle toutes ces choses par la miséricorde de Dieu, les inscrivant non sur du papier, mais dans mon cœur, et, par la grâce de Dieu, je les rumine avec zèle^ ». Et ailleurs^, il affirme de nouveau que Polycarpe a été instruit par les apôtres, et qu'il l'a vu lui-même dans son premier âge.

C'est donc des presbytres d'Asie, de Papias et de Polycarpe qu'Irénée tient les renseignements qu'il nous transmet. Bien quil ne dise positivement nulle part que c'est eux qui lui ont appris que Jean était l'auteur du IV*' évangile, on ne peut douter que c'est d'eux qu'il a reçu ce renseignement, comme tous les autres qu'il rapporte.

On discute ensuite la valeur des renseignements des presbytres. Ceux qu'ils ont transmis à Irénée sur lâge où est mort le Seigneur, sur les paroles de Jésus promettant une abondance prodigieuse dans le royaume de Dieu, sont, remarque-t-on, très sujets à caution. Les presbytres, répondrons-nous, ont pu se tromper sur un fait sans qu'on ait le droit de rejeter