Elsèbe, Hist. eccl. VI, ii

G. Haer. 51, 19. — Cf. Epiinr.M, Evang. conc. crp.,éd.MoEsmGKR, p. Venise, 18"C.

D'autre part, plusieurs écrivains ecclésiastiques ont déclaré nettement que le but de Jean était de compléter le récit des évangiles synoptiques. Jean, a-t-on dit, a voulu raconter ce qu'avait fait le Christ au commencement de sa prédication, avant l'incarcération de Jean-Baptiste. L'évangile de Jean, dit Eusèbe\ comprend l'histoire des premières œuvres du Christ; les autres évangélistes nous donnent le récit de ce qu'il a fait à la fin de sa vie. Saint Jérôme^ et Théodore de Mopsueste ^ adoptent ce point de vue.

D'autres écrivains ont rapporté la tradition d'après laquelle Jean aurait écrit son évangile pour répondre aux hérétiques de son temps. D'après Irénéc*, c'est pour confondre Cérinthe et les Nicolaïtes, et pour persuader à tous qu'il n'y avait qu'un Dieu, qui a tout fait par son Verbe, que Jean a écrit son évangile. Il établissait, en outre, la vérité contre Marcion, quelques-uns des gnostiques et contre les disciples de Valentin. Saint Jérôme ^ croit aussi que Jean a écrit son évangile contre Cérinthe et les autres hérétiques, surtout contre les Ebionites, qui affirmaient que le Christ n'avait pas existé avant Marie.

Les écrivains du moyen âge et les critiques de notre époque ont adopté tantôt l'une, tantôt l'autre de ces hypothèses. Jean a voulu établir la divinité et la messianité de Jésus, Luthardt, Godet, Weiss, Cornely; il

^.Hisl. eccl. m, 24.