Introd. in singulos N. T. libros, p. 3i7, Parisiis

Pour d'autres critiques les Actes sont une réfutation des faux Actes des Apôtres, qui circulaient dans les premières communautés chrétiennes, ou encore ils sont une démonstration de la catholicité de l'Église, une histoire complète des apôtres et de la prédication apostolique, ou bien, une biographie de Paul, ou une preuve de la vérité des prophéties par leur accomplissement. Ces divers points de vue n'embrassent pas l'ensemble du récit et ne rendent pas compte de tout le contenu de l'écrit.

Jûlicher s'est placé à un point de vue différent; il semble avoir trouvé une hypothèse qui rend assez bien compte de l'ensemble du livre. Les Actes ont été écrits par l'auteur du IIP évangile ; leur but doit donc être le même que celui de ce livre, à savoir établir la vérité des faits, afin de promouvoir et d'affermir la foi de ceux à qui il les raconte. Luc a donc voulu présenter la seconde période du salut et de l'Flvangile, période pendant laquelle les apôtres , représentants autorisés de Jésus, agissaient et enseignaient à la place de leur maître. Comme dans le III" évangile, il a voulu montrer la nature divine de cette histoire. C'est par le pouvoir de l'Esprit-Saint que les apôtres ont pu achever les merveilles qui sont racontées. A chaque page l'auteur revient sur l'effusion du Saint-Esprit sur les croyants et sur son action. Luc a voulu écrire une histoire de la* puissance de Dieu dans les apôtres. Ceux-ci sont les représentants de cette puissance

1. Einlcitun in das N. T., :;• Aull., p. 399, Tiibingcn, 1906.

comme Jésus l'a été. L'auteur s'attache donc à rappeler seulement les faits qui ont été la manifestation de celte puissance, et tout ce qui ne la montre pas est laissé de côté.

On ne peut méconnaître, en effet, que les Actes sont, pour ainsi dire, l'Évangile du Saint-Esprit, l'histoire de l'action du Saint-Esprit dans le monde; d'abord à Jérusalem, où la parole de Pierre, animé de l'Esprit, convertit ses compatriotes; puis, en Samarie, où, sous l'impulsion de l'Esprit, les missionnaires baptisent les païens; enfin, dans le monde grec et romain, où Paul, inspiré de Dieu, prêche Jésus, salut pour tous les hommes. En aucun livre du Nouveau Testament, l'Esprit-Saint n'est mis ainsi au premier plan. Plus de vingt fois il est dit que Pierre et les apôtres ou leurs auditeurs furent remplis de l'Esprit-Saint, 11, 4; IV, S, 31 ; VI, 5 ; VII, 55 ; VIII, 17 ; X, 44 ; XI, 15 ; XIII, 9, 52 ; XV, 28, etc. C'est l'Esprit-Saint qui agit, qui parle, qui permet ou qui défend, en un mot, qui est le principe de vie qui anime tous les personnages des Actes *.

Nous reconnaissons donc que le but de l'auteur des Actes a été de montrer l'action du Saint-Esprit dans l'Église chrétienne, mais ce but ultime est préparé par un bat plus proche, que Luc lui-même a déterminé lorsqu'il rappelle les paroles de Notre-Seigneur à ses apôtres. « Mais vous recevrez la puissance du Saint- Esprit qui viendra sur vous et vous serez mes témoins tant à Jérusalem que dans toute la Judée et la Samarie

1 w. WiNSTAXLEY, i>/;«ri< in Ihe Sew Teslament, p. 30*8; 130-130. lu bridge, 1908.

et jusqu'aux extrémités delà terre », I, 8. Dans le prologue du III évangile Luc avait déclaré qu'il voulait raconter toutes choses dans leur ordre, depuis le commencement; en tête des Actes, il constate qu'il s'est acquitté de sa tâche en ce qui concerne les actes et les enseignements de Jésus-Christ; il continuera son œuvre en montrant que les apôtres après avoir regu le Saint-Esprit ont été les témoins de Jésus, d'abord à Jérusalem, puis dans la Judée et la Samarie et enfin dans le monde entier. C'est bien le tableau exact de ce qui est raconté dans les Actes, dont voici le plan en raccourci : Un prologue, qui sert de transition du IIP évangile aux Actes, dernières paroles et ascension de Notre- Seigneur; complément du collège apostolique; descente du Saint-Esprit sur les apôtres, I, l-II, 14; prédication du christianisme à Jérusalem, II, 15-VIII, 3; prédication dans le reste de la Palestine, VIII, 4- XI, 18; prédication dans le monde païen, XI, 19- XXVIII, 31. Luc a montré l'exactitude de la parole de son maître Paul, Rom. I, 16 : to eôaYYe^iov* Suvaixt; vàp 0eoïï sffTiv eîç (jtoTr,pi'avTtavTt TtoTTKTreuovTi, 'louoauo t£ rpS- Tov xot't "EXXtiVi, car l'Evangile est une puissance de Dieu pour le salut de tout croyant, premièrement pour le Juif, puis pour le Grec. Dans son récent ouvrage sur les Actes des Apôtres ', Ilarnack présente le môme point de vue. L'auteur a voulu montrer « la puissance de l'esprit de Jésus dans les apôtres; comment elle a fondé les premières communautés, suscité les missions