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un enfant nouveau-né « qui criait piteusement. » Richard détache ses éperons, grimpe dans l’arbre et descend l'enfant qu'il confie à la femme de son forestier. Celle-ci « le développe de $es drapeaux et s'écrie: « Monseigneur , c'est la plus belle fille qui « jamais, à mon avis, fut formée; et il n’y a pas « trois Jours qu'elle est née. » Sept ans après, il se trouve que cette fille est nubile; Richard l'épouse et, au bout de sept autres années, elle meurt. Avant de mourir elle exige de Richard de garder son cercueil pendant une nuit. Richard y consent et s’adjoint pour compagnon un chevalier. Il était endormi, lorsque la bière éclate avec un bruit épouvantable. Il se réveille et tire son épée.

Alors le corps qui gisait en la bière s'écria hautement, et dit : O duc Richard ! comment faites-vous telles choses ? On parle en tout pays de votre hardiesse, et que de votre vie vous n'avez eu peur de personne vivante , tant eût-elle été

hardie; maintenant j'apercois que pour une femme votre

chair fremit de la peur que vous avez eue. Je vous dis que je n’ai eu aucune frayeur ni crainte, dit le duc : car pour qui que ce soit, je n'ai mué la couleur de ma face.

Le corps gisant dans la bière répondit : Ah! Richard, je

vous dirai qu'on va disant par toute la terre que vous n’a-

vez jamais eu peur de lions, de léopards, ni des hommes vivants, ni des morts, et maintenant je vois que vous êtes couard pour le cri d’une femme qui est de ce siècle trépassée , ayant par couardise tiré votre épée.

Or, maintenant Je vois que toutes sortes de mensonges sont éprouvés de ce qu'on dit de vous, que,vous êtes le

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plus bardi de tous les hommes qui sont sur la terre; et dé- |

| Sormais vous serez pu le plus couare de tous les

hommes.

| étaient éteintes.

Le duc fut irrité ie ces paroles, et par dépit au corps, lui disant : Tu as une folle erreur, car jamais je n’ai eu peur en toute ma vie..Le cofps répondit : Pourquoi tiriez-vous votre épée P sinon de la peur que vous aviez ?

Comment, dit Richard par grand dépit, n’ 'étiez-vous’ pas morte hier quand on vous a mis dans cette bière? Non, répondit le <oper mais j'étais pâmée par soif qui me prit à l'heure des vèpres, et qui m'a causé une fièvre au corps;

et si vous m'aimiez d'un bon amour, je vous prie que vous

alliez à la haute forêt; sur la dextre vous trouverez un bel arbre, auquel il y a une fort belle fontaine ; il faudra vous baisser pour y puiser de l’eau en un grand bassin, ét vous m'en apporterez, parce que vous ne pouvez troùver un

‘moyen meilleur pour réparer ma santé.

Le due Richard, à la requête de cet ennemi » qui était’ sa femme, se mit incontinent en chemin, et s’en alla à la fontaine, ce qui était un voyage inutile pour lui; car tan-

dis qu’il y allait, le diable se leva de la bière, et s’en fut .

trouver le chevalier qui était demeuré seul dans la eha- Ps, 16e il prit avec une EEE furie € et |’ étrangla.

Aux cris que jette le chevalier mour ant , Richard accourt : mais le cadavre avait disparu ; les SEE"

Ah! dit-il, comment m'as-tu si vilainement trompé,

mauvais démon ! si je te rencontre en mon chemin, je te

donnerai de mon épée depuis la tête jusqu'aux pieds.

Ayant donc reconnu qu'il avait épousé le diable M," (6) | 32

(et ce diable était Brudemort), il défendit.ä ses sujets de prier pour sa femme, et partit pour un tournois « qu'avait fait crier Charlemagne » , et où se trouvait là fille du roi d’ Angleterre. Cette fille était le prix du vainqueur, et dix chevaliers, non compris Richard, s'apprêtent à se la disputer. La lutte commence ; Richard fait mordre la poussière aux dix chevaliers, . s'empare de Ja belle Clarisse « qui fut bien joyeuse de son aventure, » et l'épouse. . |

Après une foule de méchants tours que lui joue Brudemort, Richard est invité. par Charlemagne à suivre ce prince à la conquête de la Terre-sainte. Nous savons déjà que Richard n’aimait pas les Sarrasins, parce qu'il ne pouvait pas les souffrir. Aussi bien leür fit-il tout le mal possible, et il eut la gloire de leur enlever Jérusalem. Revenu en France, il lui fut ordonné ircontinent « de la part de Dieu, » de retourner à Jaffa pour délivrer les pèlerins chrétiens captifs d'un géant qui avait seize pieds de hauteur.

Avec l’aide de Dieu et l'épée enferrée de chaînes de : fer qui étaient contre le grand autel de Sainte-Catherine, * Richard frappa le géant de telle manière, qu'il lui abattit le bras dont il tenait sa massue. Et quand le géant se vit ainsi atourné, à fit un grand cri, et vint à Richard pour l’embrasser, ‘afin de l'emporter devers la mer; mais le duc, qui l’apercçut, se recula de lui d'environ deux pieds, et en se reculant lui donna un si grand coup d’épée sur la tête, qu'ila lui fendit jusqu'au menton, et tomba raide mort sur la placc. Alors le duc se reposa, parce que la

nuit approchait.

Un si bel exploit excite l'admiration de Burgifer, et encore que cet autre diable, aussi méchant pour fe moins que Brudemort, n’eût pas moins que lui

exercé le courage et la patience de Richard, il ne laisse pas de céder à la prière de ce dernier ; qui lui ‘|. demande de vouloir bien le transporter en Angle:

terre, «auprès de la ville de Londres. » Il n'est pas dit de quelle manière s’effectua ce transport ; seulement nous voyons Richard entrer à Londres « en grande joie ét magnificence , » et y être couronné

roi d'Angleterre, sans opposition.

| ‘ | | : Sa femme fht aussi couronnée reiné. La fête fut grande,

les joutes et tournois furent fort triomphants, desquelles

joutes gagna le prix de dedans le comte de Caen, et pour ceux de dehors l’Amoureux de Galles; puis le duc Richard alla par tout son royaume , où on lui fit une trèshumble obeissance.…..

Le bon seigneur Richard, duc de Normandie et roï d'Angleterre, fonda l’abbaye de Fécamp et celle de Sainte- Vandrille. en Normandie; il était fort pie et servait Dieu dévotement,

-Il fit fonder un grand nb de monastères et d’abbayes ; souvent il revétait les pauvres, et leur donnait à

boire et à manger, et tant qu'il a vécu en fe monde, il a . toujours été plein de fort bonnes mœurs.

Il trépassa de ce monde en l’autre, et est en la gloire. du paradis, comme nous devons croire, et à laquelle nous veuille conduire le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Ainsi

” Cet ainsi-soit-il allait de soi, et je ne comprends

pas que l’auteur l'ait omis à la fin de la vie de Robert, où il eût également hien convenu,

Si ces deux vies sont très-médiocrement amus

santes dans le style gaulois que MM. Pellerin et

Humbert leur ont à peu près conservé et avec les

nombreuses coupures qu'ils leur ont fait subir, celle

de Richard sans Peur,in-18 de 96 pages, qu’a publiée seule, en1 851 ,sous une formenouvelle et dans unstyle ‘ moderne, la Librairie populaire des villes et des cam-

pagnes, à Paris, l’est bien moins encore. La rédaction nouvelle qu’on en a faite, et l'extrême sobriété avec

laquelle on a opéré des retranchements, ne lui siéent pas du tout. C'est le même ennui que dans l'original, mais accommodé à une autre sauce. La même observation s'applique au texte de la Bibliothèque bleue de Desoër. Tantôt le réviseur y renchérit sur la simplicité de son modèle et dit, eh parlant de Robert enfant : « qu'à un an, il émandai tous ses besoins ; » tantôt il la répudie, comme lorsqu'au lieu de l'os que Robert dispute au chien, dans le palais de

” l’empereur, il substitue un poulet. Mais, je le repète,

anciens ou modernes, ces deux romans sont parfaitement insigides, et 1l faut pour les lire, ou y être obligé par les devoirs que jè me suis imposés, ou en

‘avoir reçu l'ordre de son confesseur, n'y ayant pas

moins lieu de se mortifier par cette lecture que d'en

être édifié.

Huon de Villeneuve, ancien poëte français et connu seulement par la fertilité de sa veine, florissait

ROMANS ; NOUVELLES ET CONTES. . 501 “sous Philippe-Auguste , auquel il ne paraît pas qu'il ‘: ‘ait survécu. Ses romans versifiés, Renaud de Mon-

tauban, Doon de Nanteuil, Garnier de Nanteuil, Aie ou

d'Avignon, et plusieurs autres, presque tous ma-

auscrits, furent composés vers la fin du règne de

| Philippe-Auguste et traduits en prose dans la suite.

Ce qui valait la peine d’être remarqué dans ces

romans, mais ce qui pourtant ne l’a été que fort

peu, c’est que l'autorité royale n’y 4 jamais été re-

présentée comme absolue, que le respect pour le

[I prince et pour sa famille n’y ést pas une servile ido-

lâtrie, et qu'enfin, malgré la foi vive et peu tolérante

du temps, on y accorde quelques vertus aux ennemis

du christianisme. Ce dernier fait s observe surtout

‘dans le roman d’Ogier , et l'on voit dés marques

nombreuses de l'indépendance et de la Hiberté de pa

roles des douze pairs en face de Charlemagne; dans

Doolin , comte de Mayence, dans Guérin de Mont-

” glave et, comme je vais le prouver par ün exemple, dabs les Quatre fils Aymon, le plus “deb: des

‘romans de Huon de Villeneuve. …

de donnerai aussi succinctement que possible os

l analyse de ce roman qui est d’une mortelle étendue;

d’après une version évidemment retouchée dans le

. xvir siècle. Les trois éditions que j'ai sous les yeux ont pour titre : Histoire des quatre fils Aymon, très.

L nobles, très-hañdis ét très-vaillants chevaliers y à |

lonues, huit gravures y Rp ee magnifique fron-

- ré Uspice : e. |

sn CHAPITRE XIV.

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