CES

blent avoir épuisé tout ce que. l'ér udition pouvait nous apprendre : a cet égard. On ne sérait donc fondé

à donner aprés eux son avis que si l’on avait la cer- * tilude d'apporter quelque chose de nouveau; or, je suis bien loin d’être dans ces conditions. J'ai donc fait plus sagement de m'en référer à eux, à ceux surtout qui ont traité ce sujet avec le plus de méthode et y ont montré le plus de critique et de goût. Toutes ces qualités se trouvani réunies dans le modeste opuscule de M. Hippolyte E Fortoul, et cela, sans que : J'érudition y perde. aucun des droits di elle est si

‘jalouse, j'ai dû lui donner la préférence sur tous les

autres et suivre avec docilité les pas de cet excellent .

‘guide. J'étais à la recherche d'un écrit où la question

füt examinée à fond en peu de mots : V'Essaë sur les Poëmes et les Images de la Danse des Morts, par | M. Hippolyte Fortoul avait résolu. ce D bles je ‘n'avais donc-pas à hésiter. D ailleurs, ke goût-qui ca- ‘ractérise cet £ssai d'un bout à l'autre, la sobriété .de l’auteur au milieu de }l abondance des matériaux, Ja facilité de ses déductions, 1a clarté, l'évidence de ses témoignages, enfin Je RE particulier de sôn style, tout me faisait une Lo de consulter ce livre et de m'en tuir'à Jui: Non-seulement donc une grande partié de ce que j'avance ici sut la Danse macabre, je le. dois a M. Fortoul, mais il m'a été souvent.nécessaire de lui emprunter ses propr es ter-

mes pour le mieux. exprimer.

La pensée de la mort, dit-il en commençant did

duite par les monuments de . art, remonte tr es-haut.

Les Égyptiens semblent avoir voulu la reproduire -

dans tous les ouvrages qui sont sortis de leurs mains

"et qui portent l'empreinte de la mélancolie de leur caractère. On sait assez d’ailleurs que les peuples’

de l'antiquité associaient les danses à leurs funé-

railles, aimant, à penser que les ombres contie

nyaîent dans les .Champs- Élysées leurs jeux interrompus CROSS

Pars edibus done choreas et carmina dicunt.

“È - Æneid., V1.

On'’a troùûvé en ltalie des bas-reliefs , des bronzes,,

des peintures qui réalisent l’idée du poëte et qui représentent des danses de squelettes. M. Fortoul reconnaît dans ces ouvrages l’influeñce probable du sombre esprit des Étrusques, et si, sont il,

sont les Étrusques qui ont fourni Ja première de dé |

la Danse des morts, les chrétiens étaient natürellement disposés à la féconder. Les martyrs, -et plus tard les ravages des Barbares, les attristerent et les accoutumerent à envisager la mort comme un besoin et presque comme un plaisir. | oo:

« En F rance, continue le docte critique, où pri

rent naissance tous les grands mouvements dü x1° siècle et la vie réactive qui suivit, courait, pendant le xin” siècle, une légende connue sous le titre de :

Les Trois morts et les Trois vifs", Parnn les manu-