Le Rrcucil de Poésies et de Prose du xiu° siècle qui se

trouvait dans la bibliothèque du duc de La Vallière (n° 4736 du'

catalogue) et qui appartient aujourd’hui à la. Bibliothèque im-

scrits de la Bibhothèque du roi, on peut la voir mise en vers par Baudoin de Condé et par Nicolas de Marginal. Ces trouvères n'avaient fait que donner - deux versions différentes d’un récit répandu, selon | toute apparence, par les moines, et dont voici J'abrégé.. Un pieux solitaire avait eu une vision dans laquelle trois princes de la terre, allant à la chasse,

periale, contient trois pièces sur ce sujet. La première est intitulée : Ce sont li iiÿ Mors et li üj Vis que Baudouins de Condé lise. Elle se compose de 162 vers dont voici les premiers :

. Énsi con di matere conte Il furent si com Duc et Conte.

Le second a pour titre : Chi commenche li üij Mors et Li iij Vis ke maistres Nicholès de Maroinal fist ; 216 vers qui commencent ainsi : | a

Trois damoisel furent iadis

Mais qui partout queroit ia dis. *

. La troisième qui est anonyme a pour titre : Chest des ty Mors et . des iij Vis ; 192 vers. En voici le début : |

Diex pour trois pècours retraire.

Moustra un signe dont retraire : Vous voel..….

Il existe encore une:autre Jlecon de cette légende dans la Biblivthèque impériale, n° 7595. Elle a pour titre : Cy commence le Dit dez trois Mors et dez trois Vis, et 6e conpose de 168 vers. Le premier Mort parle en ces terines :

+ Si : nous vous apportons nouvelles Qui ne soyent bonnes ou belles, Ou plaisans ou à desplaisance, Prendre vous faut < en patience.

-ŒÆofin dans le manuscrit 198, fonds Notr Dane: de la Bibliothèque impériale , on RIVE un Dit des ‘trois Morts ct.des érois Vifs, plus un Dit des trois Mortes et des trois Vives.

à cheval, le faucon au poing, avaient apérçu, au milieu de la forêt, trois morts se dresser , dépouillés

et nus, devant eux, pour leur faire comprendre au-

quel LE état leurs richesses ne les emipèche-

raient pas de tomber un jour. On conçoit tout le .

parti -que les frères prêcheurs (‘ils venaient d’être

constitués dans les premières années du xnrr° siècle }; :

pouvaient tirer de cette légende pour épouvanter une société toute ‘fière des progrès qu'ellé faisait d elle-même vers les lumières et là puissance de la civilisatiun. Comment les artistes interprétérent-ils la légende monacale ? C'est ce qu il faut vo maintenant... .

«Un artiste d Florence, André Dieu. a laissé vers le milieu du xiv° siècle, sur les murailles du Campo Santo de Pise ; des peintures où l'on peut

voir que (ect Dante), il était tout plein de cette |

terrible poésie du christianisme primitif, remise en honneur par les frères mendiants. Il traça dans une même page et fun après l’autre, le jugement universel et l’enfer dont ces moines entretenaient sans cesse l'imagination du peuple... Dans une seconde compo- ” sition, Orcagna peignit un sujet qui, presque partout, se produisit avec ceux-là, mais auquel on. donna ; au delà des Alpes, une forme par ticulière. Les Italiens l’appellent encore aujourd’hui le Triomphe de la Mort. Au milieu du tableau, la Mort, vêtue de noir, armée de sa faux, semble s’abattre sur la terre

avec un élan. irrésistible: elle plane sur un amas de -

victimes, parmi lesquelles lé peintre, organe des sé-

LA

294 . : CHAPITRE X. eu € véres avertissements de égahté monastique, a placé pêle-mèle les papes, les empereurs, les rois, les reines,

les abbesses , tous les hauts dignitaires de l’ancienne société. La Mort dédaigne lés eris d’unè multitude de

mialheureux qui l’implorent, et dirige son vol vers une

charmante retraité, où sur l’herbe émaillée de fleurs, à l'ombre d'une forêt d'orangers, des seigneurs goû-

tent tous des plaisirs, tenant sur leurs mains de beaux l

oiseaux, écoutant les sons des instruments, et régardarit leûrs dames que des amours menacent de leurs flèches. En face de cette peinture des ; jouissarices du monde, l'artiste a placé dans la partie opposée de son œuvre, une haute montagne habitée par des “ermites qui, sous lé costume des premiérs temps du. christianisme , représentent les austérités opposées par les'ordres nouveaux aux déhordements du siècle. Ces saints sont plongés dans la lecture, la prière et la contemplation ; d’autres se livrent à-dé rudes travaux pour soutenir leur existence. Au bas dé la montagne, saint Macaire, l’un des premiers solitaires de FÉey pte chrétienne, et l’un des fondateurs de la théologie ascétique, renouvelée dès la fini du xur° siècle par les disciples de saint Francois , arrête trois rois qui-vont à Ja chasse avec leurs re H leur

montre .dans trois sépulcres ,. contre lesquels ‘teurs

chevanx viennent se heurter, trois cadavres de rois,

dont le premier ést enflé par la putréfaction , laut . déchiré pat les vers, le dernier réduit eir squelette... L’horreur se peint sur le visage des princes, cet l'un d'eux se ? bouche le nez avec là main... "I} est

difficile d exprimer ‘d'uné manière plus claire et plus frappante l'opposition qui s’était alors établie entre la société séculière , enivrée de ses biens nouveaux , et la société monastique qui ne voulait admettre . d’autres biens que ceux du ciel. *

«On voit qu'en figurant ainsi les sentiments de son époque ; l’Orcagna avait emprunté à la France la lé- . gende des Trois morts et des Trois vifs. Il est à croire aussi qu’il éxerça à son tour la plus grande influence sur la manière dont la France développa plus tard la même légende. Les papes, les empereurs, les abbesses ,: qu’il avait représentés vaincus par la mort ‘et étendus au-dessous d'elle, parurent- bientôt debout, il est vrai, et avec desattitudes toutesnouvelles, däns les compositions que les nations du nord consacrèrent au même sujet. Le nom de saint Macaire qui joûe le principal rôle . dans l'œuvre de l'artiste flbrentin, .s’altéra dans la bouche du peuple, et se changea en celui de Macabre , Lu se répandit au siècle suivant. » |

Où peut rapprocher du tableau de l Orcagna une pièce de vers de Pétrarque, où le poëte suppose que | Laure, victorieuse de l'amour, s'avance. au milieu d'une magnifique escorte, formée des plus célebres dames des troubadours, et qui tout à coup rencontre la Mort. Cette piéce a. certainement été écrite posté- . rieurement'à l’œuvre du peintre, et, commeelle, porte le titre de Triomphe de la Mort. on

Environ deux siècles plus tard, l'invention du pci tre florentin qui a selon toute apparence, inspiré :

2296 “CHAPITRE X. | au poëte d’ Arezgo une de ses pièces à la fois les plus | | gracieuses et les plus philosophiques, suggérait à Pietro Cosimo ,. autre peintre florentin , l'idée d'un spectacle de carnaval, le moins gai, assurément, de tous ceux dont l'Italie ait jamais été le théâtre. Ce spectacle consistait dans le Triomphe de la Mort, que l'artiste avait preparé en secret , et qu'il fit exécuter aux flambeaux par trois ou quatre cents personnes,

habillées chacune selon le rôle qui lui était assigné. =. Un char noir sur la surface duquel Cosimo avait peint des os croisés et des têtes de morts, était tiré par des buffles noirs. La Mort y était assise sur un trône entouré de cercueils ouverts, d’où les morts. sortaient à chaque station, en chantant des airs plaintifs. ‘« Con trombe sorde et con suon roco à morti uscivano mezzo di quei sepolcri, e sedendovi sopra, cantavano in musica piena di malinconia, quella 082 ot.nobilissima canzone : Dolce pianto èt penitenza: Plusieurs hommes à cheval, peints en squelettes, représentaient l escorte, avec des staffieri vêtus comme les suivants des funérailles, et portant des flambeaux noirs. L'élendard noir de la Mort, avec des têtes et des os croisés, était porté par des hommes en deuil qui chantaient de toutes leurs forces le Miserere. Le peuple épouvanté recula d'horreur ; mais frappé de la nouveauté du spectacle, il revint bientôt, et Pietro, omme le dit Vasari, fut grandement loué. André del Sarto, son élève, avait aidé à l'exécution de ce Triomphe, qui faisait , ‘disait-on , allusion au retour’ des .

Médicis à Hiorente, F

. ” 4 : ‘ - CANTIQUES SPIRITUELS, ETC. ‘© 97 Je reviens à M. H. Fortoul. Il résulte de son récit ce fait considérable, que la Danse des Morts, telle

| qu'on l'a reproduite et sous quelque forme qu’elle l’ait

été, est un sujet d'invention française. C’est donc en

vain que M. Douce cite, en les tronquant , quelques

vers d’un ancien poëmé espagnol qu'il attribue, sur la foi de D.Th. Antonio Sanchez, à un troubadour juif du xiv* siècle’, lequel, s'il fallait suivre l'opinion de

M. Douce, serait l'auteur du premier monument authentique où la Danse des morts se trouve entière-

ment formée. Par des raisons aussi judicieuses que solides, M. H. Fortoul combat cette opinion ; eten fait voir tout le néant. If se fonde principalement sur la nature dü mètre employé par Mose, qui est ce qu’on appelle de arte major, et dont l'adoption, “postérieure à don Mose, n'eut lieu qu'après la révolution opérée dans la paésie espagnole par le marquis de Villena, le . de Santillane et Juan de La Mena, | Quant au nom de ee. M. H. Foi, qui, | avec M. Douce, le fait dériver. de ka légende de saint Macaire, ajoute, que les Trois morts et les Trois vifs, : représentés en bosse sur le portail méridional de l’église du cimetière.des Innocents, à Paris, firent naître sans doute, dans l'esprit de quelque poëte parisien , la pensée de représenter non-seulement les princes, mais les hommes de toutes les conditions, placés en face de leurs propres squelettes. Et, comme