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telle industrie réglée par la vigilance de l'administration , et réduite à ne demander son succès qu'aux livres utiles et moraux.

La Commission d'examen des livres du colportage 1 siégeait à peine , que les livres y arrivèrent en foule. Ce furent d'abord les almanachs. Il en vint de tous les coins de la France. Imprimés pour l'année 1853, et l'année 1852 étant déjà écoulée à moitié, ils avaient hâte de recevoir l'estampille et d'entrer en campagne dès avant l'ouverture de la nouvelle année. Aux almanachs succédèrent incontinent ces livrets qui , à partir de l'in-64 jusqu'à Tin-12, ont, depuis le xve»siècle , le privilège à peu près exclusif d'amuser le peuple des campagnes, sans avoir le moindre souci de l'instruire et de le moraliser. Il est vrai que, pour l'accomplissement de cette tache , ils s'en reposaient sur les livrets religieux ; mais comme parmi ces derniers , les uns , appartenant au

4 . Instituée par arrêté de M. de Maupas , en date du 30 novembre 1 832 , elle fut , lors de la supression du Ministère de la Police générale (21 juin 1853), transférée au Ministère de l'Intérieur, où elle tient ses séances une fois par semaine.

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xvr siècle, réfléchissaient l'esprit austère de l'Église romaine alors attaquée et militante , que d'autres s'oubliaient dans la controverse qui est le caractère du xvne, que d'autres encore , étaient l'expression de cette sorte de catholicisme facile et relâché qui dominait au xviii*, que plusieurs enfin , sous prétexte de rendre l'enseignement religieux plus agréable , traitaient les dogmes avec une sorte de désinvolture qui touche à la parodie, il en résultait , ou que la propagation des principes religieux demeurait sans fruit , faute d'homogénéité d'action , ou qu'elle donnait lieu à des moqueries par le peu de gravité et de décence qu'on y observait en y coopérant. D'où il suit que, dans les livrets du colportage, le plus plaisant ne se rencontre pas toujours là où en est l'étiquette. Quoi qu'il en soit, les livrets religieux, non moins pressés que les autres de se munir d'une autorisation de colportage , affluèrent au rendez-vous commun , et trois mois n'étaient pas encore écoulés, que les romans, les ouvrages d'économie domestique , de médecine , de sorcellerie, de physique amusante, de prophé-