EX PROSE ET EN VERS

Le premier livre de ce genre qui me tombe sous la main, a pour litre : la Malice des femtnes , contenant leurs ruses et finesses, in-18, 22 pag., Epinal, Pellerin, S. D. Ce livret paraît être un chapitre détaché d'un ouvrage complet sur la matière , sans doute X Alphabet de f imperfection et malice des femmes, par J. Olivier, 1 01 7, car l'orateur s'exprime ainsi en commençant : « Après avoir bien séjourné comme dans un beau et magnifique palais, avec les grâces, vertus et perfections dos femmes illustres, maintenant nous allons enlrer comme dans l'ordure et immonde étable d'Augias, etc. » C'est bien lia le langage d'un auteur qui poursuit sou propos. Mais quel auteur , me dira-t-on, et quel propos? Si j'avais pensé que la solution de cette question put intéresser les personnes qui me feront l'honneur de me lire , je serais allé à la Bibliothèque impériale demander le livre de J. Olivier , et , vérification faite , j'en aurais publié le résultat. Mais, outre que ce livre ne se fût peut-être pas trouvé à la Bibliothèque, ou

que, s'y trouvant, il eut fallu que les employés se donnassent beaucoup de mal pour le découvrir, et que je passasse moi-même à le consulter un temps beaucoup plus précieux que l'objet même de ma recherche, j'ai cru qu'il ne valait pas la peine que j'abusasse de la complaisance de ces messieurs, pour, en définitive, et en supposant que mes recherches soient efficaces, apporter moins une preuve de mon zèle à satisfaire la curiosité du lecteur, qu'un vain témoignage de ma propre érudition. Qu'est-ce d'ailleurs que la Malice des femmes ? Un petit recueil delieu\ communs, détaché d'un plus gros sans doute analogue, qui n'apprend rien aux hommes qu'ils ne connaissent déjà, et qui apprendrait aux femmes plus qu'elles ne doivent savoir. 11 n'y a pas même un peu d'esprit pour égayer la matière. Ce qui en constitue jusqu'à un certain point l'originalité, c'est que l'auteur, après avoir proteste qu'il n'entend pas généraliser l'opinion qu'il a de la malice des femmes, « que la femme est aussi bien capable de raison et de sagesse que l'homme, qu elle est aussi bien que lui l'image de Dieu et capable d'intelligence et de salut comme lui,» ne laisse pas de faire des portraits qui semblent s'appliquer à toutes et réduisent la distinction qu'il a faite d'abord à une pure gasconnade. Cependant, son plan est magnifique, encore que l'exécution en soit détestable. Il traite : 1° de L'origine des femmes selon l'opinion des gentils; 2° des maux et des misères causés au monde par les mauvaises femmes; 3° de la légèreté et insouciance

des femmes. H met à contribution la mythologie , l'Écriture, les poêles grecs et latins, Moïse, Aristote, Euripide, Catonet Pacuvius. Voilà de la science bien employée. Mais ce livret se ressent de son époque. Il date du commencement du xvn* siècle, époque où tout le monde était savant plus ou moins et où il y avait peut-être des bisoarts ayant pris leurs degrés. Du reste, il est hors de doute que le livre dont l'auteur de ce morceau s'est inspiré, est la Malice des femmes avec la farce de Martin lia /on (à plusieurs personnages), dédie' à la plus mauvaise de toutes, Rouen, J. F. Bihourt , S. I). (vers 1G00), in-8, 24 pag. L'auteur en est sans doute aussi l'éditeur, lequel composait alors des farces et des tragédies, et je crois, se jouait lui-même.

La Malice des hommes découverte dans la justification des femmes, par Mlle 7****, in-18, 23 pag., Épinal, Pellerin, S. I)., est la réfutation de cette diatribe impertinente. L'auteur a pris pour épigraphe ce distique :

Gallina» tandem clauserc in carrere gallum, Qnod hene non eccinit ; discite vos canere.

Encore que çà et là le sens en soit manifestement altéré par d'énormes fautes d'impression, ce livre est assez bien écrit; ce qui me fait croire que l'avis au lecteur qui est en tête est d'une autre main. Cet avis est d'une platitude remarquable et n'est pas même français. Quelque éditeur moderne, embarrassé de son trop d esprit, et comme

Gros-Jean n'en dormant pas, aura trouvé charmant d'en prêter un peu à notre auteur , et pour le mettre plus en relief, il l'aura déposé à l'endroit du livre qui attire tout d'abord les regards. Mais quand c'est au tour du livre à parler, c'est sur un autre ton. 11 prend fort au sérieux la passion du calomniateur de son sexe, et récrimine vivement contre lui. Non content de lut prouver qu'il a menti en se portant accusateur des femmes, il lui démontre comme quoi les femmes sont le chef-d'œuvre de Dieu, et comme quoi elles doivent commander au\ hommes. Le tout est divisé en cinq chapitres. Voici un échantillon de la manière dont les questions y sont posées et résolues :

« Pourquoi, pensez-vous, mon cher lecteur, Dieu a-t-il crée la femme en dernier? Vous me répondrez sans doute que e'est parée qu elle était son chef-d'œuvre , comme je l'ai montré ei-devant : j'ajoute et je dis avcr vérité que ce n'est pas seulement pour eetle raiï>on, mai* pour vous apprendre que la femme doit avoir un pouvoir absolu sur l'homme. Et comment est-ce que je le prouverai, me direz-vous? De la même manière que vous me prouverez que l'homme est quelque chose de plus que la terre , que le ciel , les bêtes et les autres créatures qui l'ont précédé, et qu'ensuite il a sur tout cela un empire absolu. Car je vous demande pourquoi est-ce que l'homme est le maître de la terre qu'il foule sous ses pieds, pourquoi il est beaucoup plus relevé dans la nature que le soleil, quoiqu'il soit plus bas que lui? M faut que vous me répondiez que c'est parce que Dieu , avant de créer l'homme , avait déjà tire du néant et le ciel et la terre, pour nous

TYPES ET CARACTÈRES. fiOîS

apprendre qu'il voulait que l'un lui servît de siège pour se reposer, et l'autre de flambeau pour l'éclairer pendant son séjour ici-bas. Enfin, si je vous demande pourquoi est-ce que la condition de l'homme est plus noble que celle des autres animaux , et pourquoi doivent-ils être assujettis à sa puissance? vous n'avez pas d'autre réponse à me donner, sinon que Dieu les créa avant l'homme, pour nous enseigner que c'était pour lui qu'il les avait faits, et qu'enfin il l'en rendait le seigneur, le maître souverain ; et c'est par cette même raison que je veux vous convaincre. Pourquoi pensez- vous qu'il ait fait l'homme , avant que de créer la femme , sinon pour montrer qu'il faisait l'homme pour la femme, et que par conséquent il lui accordait sur l'homme autant d'empire ( néanmoins avec proportion ) qu'il en a sur tout le reste des créatures? Eh bien ! ne sentez-vous pas la force de cet argument, puisqu'il vous contraint, de toute manière, de dire avec moi que les hommes, selon l'ordre de la nature, doivent être esclaves, et que, s'ils sont maîtres, ils ne le sont que par violence? ou bien certes, avouez, si vous voulez, y répondre , que les hommes ne sont pas relevés sur la condition des betes pour cette raison; mais ce serait les ranger de leur parti , et les désavouer pour hommes en manquant de propres paroles; car ce sont leurs paroles dont je me sers. »

Ou dit ail vraiment que MlleJ**** a fait sa logique, et même à l'école de Socrate , dont elle suit la méthode de raisonner. Elle était digne de disputer contre je ne sais qttel vieil auteur italien, qui soutenait que les femmes n'ont poiut d ame et ne sont pas de l'espèce des hommes. Tant que le livre où celle hérésie

était professée ne parut qu'en latin, l'inquisition n'y fit pas attention ; mais dès qu'il fut traduit en italien, elle le censura et le défendit. Quant aux dames d'Italie, leurs sentiments à cet égard se partagèrent. Les unes étaient fâchées de n'avoir point d'âmes, et de se voir ravalées si fort au-dessous des hommes qu'elles en seraient traitées dorénavant comme des guenons ; les autres, assez indifférentes, ne se regardant plus que comme des machines, se promettaient de faire si bien jouer leurs ressorts, qu'elles feraient payer cher aux hommes leur impertinente théorie. Mais enfin une ou deux centaines d'années plus tard elles ont trouvé dans Mlle J*** (notre traité est du xvnc siècle) un avocat qui relève les unes de leur abattement et sans doute forcera les autres à abjurer leurs méchants desseins.

Après les hommes et les femmes, les filles ont naturellement leur tour. Un auteur, qu'à son style on reconnaît pour appartenir à la fin du xvie siècle au plus tard , et que je soupçonne fort de n'avoir épanché sa bile contre le se\e que parce qu'il aura été débouté de quelques prétentions exagérées à ses bonnes grâces, a composé un libelle qui a pour titre : La Méchanceté des filles , où se voient leutw ruses et finesses pour parvenir à leurs desseins , in-18, 32 pag. , Pont-;VMousson , Simon, 1841. I n autre éditeur , dont l'édition est non pas abrégée, mais grossièrement mutilée, a renchéri sur ce titre, en y ajoutant ces mots : neee les méthodes dont <r

servent ceux qui les veulent cajoler par leurs tromperies, in-18, 11 pag. ,Cignac, Martial- Angelino Tohie, S. D. C'est encore un de ces opuscules dont le plus grand danger naît des efforts mêmes qu'on y fait pour le conjurer. La théorie du vice exposée par un praticien de débauche ne produirait pas sur les mœurs de plus pernicieux effets. L'auteur y multiplie aussi les exemples tirés de l'antiquité sacrée et profane. Voici comment il entre en matière :

Il y fut jadis un fort grand différend au cifl entre les déesses, au sujet de l'élite des Heurs, dont chacune se donnait en propre à celle qui lui plaisait, et qui était plus conforme à son humeur.

F.ntre autres Junon et Vénus se trouvèrent en grande contestation. Junon avait mis son affection au lis, et l'avait pris pour sa devise. Vénus aimait le myrte sur toutes autres fleurs , et y prenait son plus grand contentement.

Junon se délectait tellement en l'odeur suave des lis, qu elle en faisait des bouquets qu'elle attachait au droit de son cœur , des guirlandes qu'elle portait par honneur sur ses cheveux , des bracelets pour présenter l'amour à ses yeux , et des couches sur lesquelles elle reposait son chef, se plaisant ainsi parmi les lis.

Vénus, de son côté, qui se délectait aux myrtes, en faisait des couronnes desquelles elle s'environnait la tête, en faisait des présents aux faux amants, et en agençait des coussinets sur lesquels elle posait sa tétc et s'endormait.

Une dispute s'élève entre les deux déesses sur la qualité de la fleur qu'elles préfèrent. Junon, parmi

les arguments qu'Hit- fait valoir en faveur du lis, dit qu'il est le symbole delà pureté; Vénus, au contraire, fait grand état du myrte, parce qu'il allume le plaisir, a échauffe les froideurs en amour, » et réjouit les mélancoliques. Le lis, ajoute .h mon, est l'attribut de la virginité. La virginité, réplique Vénus, c'est la stérilité, la suppression du mariage, partant l'anéantissement du monde. Les deux déesses étant de longue main fort mal ensemble, et Junon ayant la téte près du bonnet , le débat n'eût fini sans doute que par une catastrophe, si le conseil des dieux ne l'eût évoqué.

Après mûre délibération, tous prononcèrent en faveur de la virginité, et lui donnèrent la palme au-dessus et au préjudice du mariage; vertu qui est aimée de tous, qui rend l'esprit plus libre en ses fonctions, ce que ne fait pas le mariage, qui s'entretient dans les rêveries, chagrins et sollicitudes du ménage.

Les louanges de la virginité sont racontées par tous le» siècles où cette vertu a toujours relui comme une perle précieuse qui donne lustre et prix à la personne vierge et chaste : ainsi les Romains portaient très-grand honneur aux vierges vestales et consacrées a la drrs.se \ esta , aver vœu de virginité , pour être plus capables d'entretenir et conserver le feu sacré, et si aucune commettait stupre, elle était condamnée à finir sa vie entre quatre» murailles.

Mais pour centaine de filles qui gardent comme un précieux trésor leur virginité , il y en a mille aujourd'hui qui ne cherchent que les occasions de la perdre. Les cause» de ce malheur sont entre autres la trop grande liberté, l'oisiveté, la recherche des plaisirs, les compagnies, le%

mauvais et lascifs discours, la braverie, l'effronterie, le trop d'aise et le mépris des remontrances.

Le reste du livre est le développement de toutes ces causes. Il y a un chapitre intitulé : De la lecture tics /ivres impudiques , qui est fort curieux. Quel temps que celui où l'éducation des filles donnait lieu à des remarques de la nature de celles-ci :

La lecture des livres lascifs, comme sont les Muses folâtres , le Parnasse satirique , le Moyen de parvenir , et autres livres méchants inventés pour ruiner la chasteté et la pudicité ; néanmoins , les volages et mondaines cherchent ces livres, les achètent et les lisent mieux que des catéchismes , non-seulement les lisent , mais de plus elles apprennent par la lecture diceux les paillardises, artifices de fous amants et façons de faire l'amour , eic

Je ne parlerai pas davantage de ce livret, si ce n'est pour dire qu'il est évidemment sorti de la plume d'un ecclésiastique, l'éloge qu'on y fait du célibat ne pouvant être que la conséquence d'un principe qui est d'observance rigide parmi les personnes d'Église. Cependant si ce livret est d'un ecclésiastique, on peut affirmer que cette vignette, qui en décore le titre,

MO CHAPITRE Vn.

et cette autre, qui en orne la couverture, dans l'édition de Pont-à-Mousson,

sont exclusivement du fait de l'éditeur. S'il n'y avait pas une sorte de naïveté à donner pour emblème à un traité de la malice des filles l'expédition de Judith au camp d'Holopherne, il y aurait sans doute une audace extraordinaire ; mais il est évident que , aux

yeux de l'éditeur, l'action de Judith ne perd rien de son héroïsme pour avoir été opérée au moyen des ruses qui sont familières aux filles , et qui, daus l'espèce, eurent pour cause et pour effet le salut de tout un peuple.

Je nommerai , mais seulement en passant et par son titre , 1m Boite à la malice, ou les ruses et astuces des femmes, recueil de roueries , fraudes, stratagèmes, intrigues, espiègleries du beau sexe, par un philosophe, confident de ces dames et de ces demoiselles, in-18, 108 pag., Paris, Renault, 1 846, œuvre tout à fait moderne et que notre philosophe eût mieux fait d'intituler Panier aux ordures.

On peut, sans crainte de se tromper, porter le même jugement sur Les G risettes , ou le nouveau Boscpiet des amours, in-18, 108 pag., Paris, Krabbe, 1849; sur Les petits Mystères des bals publics et cafés de Paris, par MM. R¥**ctJ. N***, in-18, 108 pag., Paris, Renault, 1 846 , et sur Le nouveau Jardin damour , ou la Galanterie du jour, in-18 , 108 pag. , Paris, Krabbe, 1852. Ces trois opuscules, écrits sur les tables du Prado et de la Chaumière, entre les pots et les filles, sont une suite de portraits en actions de ces demoiselles. Quel dommage que l'austère Monthyon n'ait pas goûté tout ce qu'il y a d'agréable et de charmant dans les mœurs dissolues, il n'eût pas manqué de fonder un prix pour ceux qui les peignent si bien , et nos trois auteurs se le fussent disputé!

Mi CHAPITRE VII.

La Misère des maris , avec C Histoire plaisante des femmes qui battent leurs époux, in- 18, 1 1 pag. Épinal , Pellerin , et in- 18, 10 pag. Tours, Ch. Placé , S. D., est un écrit du xvinp siècle, une espèce de lamentation satirique d'un mari, en vers hexamètres qui ne valent pas précisément ceux de Boileau, mais qui ne sont pas non plus absolument mauvais. Jugez-en : la pièce est courte :