I,A MISÈRE DES MARIS

I*étai8 (loin- réservé, par l'arrêt du destin, Au déplorable jonj^ d'un malheureux hymen , Kt de mon doux repos la fortune jalouse \ oulut donc malgré moi me donner une épouse. Pourquoi, m mes péchés émurent ton courroux, Grand Dieu! n'uses-tu pas d'un châtiment plus doux? Et puisqu'en un instant d'un seul éclat de foudre, Tu peux quand il te plaît réduire tout eu poudre. Que ne m'elYaces-tu du nombre des vivans , Plutôt (pic de me joindre à ce roi des tyrans!

Eussé-jc vu mes pieds attachés à la rame, Quand la première fois j'aperçus une femme, Ou que, pour le malheur du sexe masculin, Dieu n'eut jamais créé d'animal si malin ! Avant ce triste oui, qu'une ardeur frénétique Par un acte public rendit trop authentique , Je vivais libre au gré de mes sobres désirs , On me voyait jouir de mille doux plaisirs....

Dans un séjour aimé, que je regrette encore, Chaque jour, au lever de la brillante aurore, Je courais au sommet de nos riches coteaux Ecouter les concerts qu'entonnaient les oiseaux.

Là , conduisant mes pas sur la tendre verdure, J'admirais les beautés que produit la nature ; En portant mes regards à l'entour de ce lieu , Tout ravissait mon àme et rélevait à Dieu.

Le soleil avancé dessus notre hémisphère , J'allais prendre le frais aux bords d'une rivière, Où jetant à loisir le trompeur hameçon , J'amassais, pour dîner, un gros plat de poisson. Venait-il un ami dedans ma solitude, A le bien régaler je mettais mon étude , Et tous deux, pleins de joie et sans craindre aucun bruit, Nous mangions en repos ce que nous trouvions cuit. Là , jetant le discours sur quelque trait d'histoire Par égal intervalle on nous servait à boire , Et Bacchus commençant à monter au cerveau « Chacun l'un après l'autre entonnait un rondeau. Dans la rude saison qui nous produit la glace , Cet ami quelquefois m'entraînait à la chasse , D'où revenant le soir, faméliques et las , Notre propre butin nous donnait un repas.

Seul, comme assez souvent on est en lieu champêtre, J'allais, un livre en main, m'asseoir dessous un hêtre, D'où je voyais autour de leur heureux troupeau , Les bergers folâtrer au son du chalumeau; Ou bien démon loisir faisant libertinage, Je visitais alors quelqu'un du voisinage, Qui me faisait l'hiver aussi bien qu'au printemps , Goûter en sa maison cent divertissements, Enfin , ne connaissant ni maître ni maîtresse , Tantôt sur un cheval, tantôt sur une ânesse, J'allais , exempt de soins , par tout le monde entier, Le matin chez Patrat, et le soir chez Gautier. L (6) 33

Quelque injuste démon , quelque malin génie , M'envia le bonheur de ce genre de vie , Et , pour en arrêter le délectable cours , M alla jeter d'abord dans les folles amours.

A peine sur Doris eus-je porté ma vue, Que d'un trouble inconnu mon âme fut émue ; Le cœur ensorcelé par l'éclat de ses yeux , Je courus lui porter mon encens et mes vœux. Ignorant en moi-même , hélas î combien de larmes Me coûtaient tous les jours ses tyranniques charmes ! Après avoir poussé mille amoureux soupirs, S'ensuivit un hymen , la fin de tous plaisirs , Qui , sous le vain espoir d'un bonheur toujours stable, Me rendit en effet à jamais misérable.

Depuis le jour fatal que j'engageai ma foi , Il n'est plus de douceur ni de beau jour pour moi. Que je sois à la ville ou bien à la campagne , Partout le noir souci me suit et m'accompagne ; A peine le soleil éclaire-t-il les toits, Que je me vois chargé de cent soins à la fois ; D'abord il faut user du pouvoir despotique, Assigner le travail à chaque domestique , Envoyer l'un aux champs , l'autre chez un rentier, Demander le produit d'un malheureux quartier ; Du matin jusqu'au soir vivant dans l'esclavage, Ne songer qu'au besoin d'un ruineux ménage, Envoyer aujourd'hui la servante au moulin , Demain faire encaver du bois ou bien du vin. Heureux si , partageant ce travail nécessaire, Ma femme à m' affliger n'était pas la première, Et soumise en tous temps aux lois de la raison , Ne faisait pas régner le diable à la maison ;

TYPÉS ET CARACTÈRES. M S

Mais le moyen , hélas ! avec telle mégère , De jouir du repos pendant une heure entière ; Me voit-on saluer la femme du voisin , La mienne incontinent a du soupçon malin.

D'abord toute troublée en sa façon de vivre , Aussitôt que je sors , la folle me fait "suivre , Et ne m'aurait-on vu qu'à l'église à genoux, L'église à mon retour était un rendez-vous.

Dès lors cent vains discours , cent ridicules plaintes, Des douleurs d'estomac et des migraines feintes, Qui, chez l'apothicaire, en juleps ou bolus, Me coûtent tous les ans un beau nombre d'écus. Un domestique alors , heurtant contre une pierre , Brise-Uil par hasard un trop fragile verre, Ma femme sur-le-champ , l'esprit plein de courroux , Passe, sans y penser, de la menace aux coups. Tout le ménage, triste et rempli d'épouvante , Retentit des clameurs de cette extravagante , Si bien que pour n'entendre un tel charivari, La fuite est le conseil que doit prendre un mari. Ainsi pendant qu'au champ j'irai battre la gerbe , Quelque amant, sous les pieds, me viendra couper l'herbe, Fera tant et si bien, par ses soins assidus, Que je serai bientôt mis au rang des cocus.

Alors me faudra-t-il, obligé de me taire, Elever des enfants dont je ne suis pas père , Leur amasser du bien , et , pour comble d'ennui , Me tuer, comme on dit, pour le plaisir d' autrui?

Retourné-je le soir du champ ou de la vigne , Chercher le doux repos dont je serais si digne , D'un enfant au berceau le haïssable bruit Me fait, les yeux ouverts, passer ainsi la nuit;

Fatigué du travail , si parfois je sommeille , Vingt fois durant la nuit en sursaut il m'éveille.

Si bien que , pour finir l'ébauche de mon sort , Ma vie est une vraie image de la mort.

Heureux , cent fois heureux celui qui , toujours sage , D'une vaine beauté sut braver l'esclavage, Et qui , loin de la femme , au milieu des déserts , Ne songe qu'à servir l'auteur de l'univers !

Quant aux femmes qui battent leurs maris, il y en a trois exemples à la suite de cette satire , racontée en une prose que ne désavouerait pas votre portière. C'est pourquoi je vous en fais grâce , d'autant que vous pouvez être marié , et que de marié à battu , souvent hélas ! il n'y a que la main.

On connaît une Complainte du nouveau marie', pièce en vers du xvi siècle , et une Complainte du trop tost marié y de Gringoire, qui commence ainsi :

Je suis trot tost marié Je ne sai si je m'en repente.

C'est un peu plus relevé que nos hexamètres et moins propre à être colporté.

l'ne petile pièce, composée d'une feuille seulement, format in-8, imprimée à Troyes, chez Garnier, S. D., avec permission , sur un papier gris à chandelle , et remplie de fautes d'impression , est une peinture de Y Etat de servitude, ou Misère des domestiques. C'est un écrit d'environ cinq cents vers hexamètres, qui ne manquent pas d'une certaine facilité. l«i facture n'en

Su

remonte pas au delà du milieu du xvnf siècle, époque à laquelle on n'a jamais fait plus devers, et où Apollon et les Muses hantaient les halles comme les boudoirs et les sacristies. Ici, un laquais raconte les misères de la genl laquésine telles que sa propre expérience les lui a fait connaître , et si la moitié seulement de ce qu'il dit est vrai, la condition de laquais n'avait alors presque rien à envier à celle de galérien. Encore le galérien n'est-il tenu qu'à de certains égards envers le garde-chiourme ; le laquais, au contraire, doit en avoir de toutes sortes envers ses maîtres, être surtout très-poli , devoir qui , au témoignage du poète , est plus pénible que celui de ramer. Je le crois bien. Ajoutez à cela la déconsidération dont l'infortuné laquais est l'objet :

Tout le monde le fuit , le raille et le rebute ,

A mille sots discours il est toujours en butte ;

Mais bien plus, qu'une fille ait tant soit peu d'honneur,

D'un habit de livrée elle aura de l'horreur ;

Et fût-il le laquais d'un duc, d'une marquise,

Il faudra qu'en bourgeois notre amant se déguise ,

S'il veut que sa Chloris, propice à ses désirs,

Le souffre compagnon de ses moindres plaisirs.

Vient ensuite le détail de toutes les incommodités du service. Les plus légères sont de se lever tôt et de se coucher tard, de suivre Madame à l'église , d'accompagner Monsieur chez les grands ,

De porter sur les bras ou mener par la main L'un des petits messieurs, pendant tout le chemin ;

de ne manger que quand les maîtres sont repus, mais, en arrivant à la cuisine,

De voir la cuisinière, Qui d'un perfide accord avec la chambrière , En quatre coups de dents a déjà dévoré Ce qui, pour le dîner, vous étoit préparé; De n'en pas témoigner la moindre impatience , Mais d'avoir bon visage avec légère panse; Autrement vous mettant la cuisinière à dos , A peine à vos repas trouveriez-vous un os. Chacun connoît assez l'humeur de ces coquines . Qui , du matin au soir mangeant dans leurs cuisines , Et de bonne viande ayant l'estomac plein , Semblent s'imaginer que personne n'a faim.

En général, cette pièce a médiocrement d'esprit et beaucoup de fiel. Aussi je me borne à ce court extrait. L'exemplaire que j'ai sous les yeux est sans date ; mais il parait être un de ces rossignols que les éditeurs se transmettent de père en fils pendant plusieurs générations, et qu'ils gardent comme souvenirs de famille. Il est peut-être contemporain de l'auteur même, et , à ce titre, ne compte pas moins de cent ans.

Un livret évidemment plus ancien est Y Explication de la misère des garçons tailleurs, in -18, 22 pag., Epinal , Pellerin , S. D. Il est du commencement du xviii* siècle, et d'un nommé Dufrènc, auteur d'autres Complaintes facécieuses sur les compagnons de diverses professions. Celle-ci est détestable et n'a pas le moindre mot pour rire. Elle est en vers qui

n'ont ni rime, ni mesure, et le motif que l'auteur donne, dans un Avis au lecteur, w de n'avoir point de rhétorique et de n'avoir jamais étudié, » n'excuse aucunement l'insipidité , la bassesse et l'ennui de sa poésie.

Un garçon tailleur sans ouvrage, et qui, à cause de cela , est plus digne de pitié que de raillerie, est néanmoins en butte aux sarcasmes des compagnons des autres états, lesquels, comparant leur destinée à la sienne, en vantent tour à tour les avantages et se moquent de lui tour à tour. Le principal grief qu'ils font à ce pauvre diable est qu'il ne boit que de l'eau :

Le peintre avec son pinceau, Lorsqu'il le tient en main , Dit que lorsqu'il a bu du vin ; Il tire les plus beaux dessins , Et que s'il buvoit de l'eau, Il tomberoit sur son tableau :

Du sentiment du sculpteur, Il la laisse pour les tailleurs.

L'horloger le plus habile Dit que l'eau n'opère que la bile , Et que , s'il lui en falloit boire , 11 perdroit toute sa mémoire , Que des minutes lui seroient Des années de trente-six mois , Il dit que l'eau est pour les tailleurs, Le vin pour les horlogeurs.

Qu'en buvant ce jus divin , Ses montres sont mieux en train.

Le barbier et le perruquier Disent : Je ne pourrois raser.

Comment tenir en ma main La savonnette et le bassin ?

S'il me falloit boire de l'eau , Je tomberois sur le carreau, Et je ne pourrois repasser Mon rasoir pour mieux couper; Je ferois des effleurons A quelqu'un sur le menton.

Mais lorsque j'ai bu du vin , Mon rasoir va plus grand train Que la plume d'un écrivain ; Je crois que c'est le meilleur De laisser l'eau pour les tailleurs.

En voilà suffisamment pour faire apprécier ce livret.