II. U

tique sur le terrain de la Cour de Vienne. Le cabinet de Madrid et celui de Saint-Germain usaient de tous les moyens imaginables pour y avoir le dessus, c'est-à-dire pour attirer l'Empereur dans l'intérêt de l'un ou de l'autre. Ceci était surtout le cas à cette époque ; car de Madrid on insistait, à Vienne, pour que cette Cour se joignît à la Triple-Alliance, qu'on n'y jugeait pas alors si malade encore, et bien moins à la veille de mourir ; tandis que, de Saint-Germain, on insistait sur la non-accession à cette ligue anti-française conclue entre trois Etats protestants, en s' appuyant sur le traité secret de partage conclu à Vienne en 1668.

Il va sans dire que, dans toutes ces négociations, le succès était presque toujours du côté de l'habileté, et que le chevalier de Grémon ville possédait l'art de dominer les volontés peu arrêtées de ces pauvres lêtes autrichiennes, qui, d'ailleurs, en convenaient assez agréablement; car le prince Lobkowitz dit un jour, en riant, à M. de Grémonville : « On écrit de toutes parts que vous n'avez qu'à ou- » vrir la bouche pour me faire faire ce que vous voulez, » et une autre fois, ce même prince dit, toujours sur le fait de l'accession à la ïriple-AUiance : « Qu'il fallait bien don- » ner quelque apparente satisfaction aux Espagnols et à «plusieurs princes qui leur reprochaient de se laisser » abuser et mener par le nez ; et, qu'après avoir été blâmé » de toute l'Europe pour avoir laissé attaquer la Flandre »sans la défendre, l'Empereur ne pouvait pas refuser un » coup de plume pour assurer la paix publique (1). »

Enfin, pour donner une ombre de satisfaction à la Cour de Madrid, sans blesser la susceptibilité de Louis XIV, ce coup de plume fut donné par l'Empereur ; mais il est curieux de voir comment on se tirait d'embarras à Vienne,

(i) M. de GrémonvUle au Roi, des 7 février et 8 juillet 1669.

quand on y était serré de trop près par les deux partis rivaux.

Il y avait un baron de l'Isola, personnage diplomatique assez influent à cette époque, qui remuait ciel et terre pour que, dans l'intérêt de l'Espagne, la Cour de Vienne accédât à la Triple-Alliance. C'était une espèce de poupée dont la Cour de Vienne se servait pour amuser les Espagnols , comme Temple avait été la poupée dont Charles II s'était servi pour amuser de Witt. Voici un passage d'une lettre de Louis XIV à M. de Grémonville, relatif au rôle de ce diplomate : « Vous pouvez dire à

• l'Empereur que je me réjouis avec lui de ce que tout le

• vif argent de l'Isola, dont il vous a parlé si galamment,

• n'a pu venir à bout de nous jeter dans l'embarras que

• nous avons sujet l'un et l'autre d'appréhender, puisque

• tout ce qu'ont pu produire à La Haye ces nouvelles dé- » marches de ce Mercure (ce nom-là lui convenait mer- » veilleusement bien en Angleterre), n'a été autre chose

• que de voir refuser par les Etats-Généraux, à ma con- »sidération et de crainte de m' offenser, de recevoir la

• Couronne d'Espagne dans la Triple-Alliance, en suite »de quoi on aurait pu, d'abord', presser l'Empereur d'y » entrer aussi, au lieu qu'à présent il aura beau prétexte » de s'en défendre, au moins jusqu'à ce que les Espagnols » y aient été admis (15 février 1669). »

Pour discréditer l'Isola, tout en ayant l'air de vouloir faire quelque chose pour l'Espagne, et <t refréner en même

• temps cette vanterie que faisait Vamhassadeur d'Espa- » gncj à savoir j que cette union de La Haye avait causé la 9 cessation de tous les desseins de Votre Majesté sur la » Flandre (1), • la Cour de Vienne permit au baron de risola de se rendre à La Haye; mais si elle donna le coup

(1) M. de Grémonville au Roi, da 16 mars 1669*

de plume en question, elle restreignit les pouvoirs du négociateur ; car M. de Grémonville apprit ce qui suit du prince Lobkowitz :

« Il me dit que je ne dusse pas tant appréhender les » pleins pouvoirs qu'avait l'Isola, puisqu'il m'avait proî^Guré un ordre de l'Empereur, par une lettre exprès, » qui les lui ferait relire plus de trente fois, et lui ferait » tourner la tête... Qu'on avait mis des fers aux pieds et » mains de l'Isola, ce qui le ferait donner au diable, en se » trouvant si éloigné des belles espérances qu'il venait de » donner aux Espagnols, et m'assura que je me dusse

«mettre l'esprit en repos de ce côté-là Que l'Isola

«n'était qu'une poupée donnée aux Espagnols pour les «amuser (1). »

Cette restriction fut due à l'activité des démarches de M. de Grémonville. Enfin, la Cour de France, pour empêcher celle de Vienne de se livrer à ses adversaires, tint celle-ci en haleine par des propositions successives et des instances continuelles. « Grémonville accablait l' Empois reur et ses ministres de ses visites et de ses arguments ; » le traité éventuel de partage, les convenances de Ta- « mitié, l'intérêt du catholicisme, les secrètes liaisons du «baron de l'Isola avec Don Juan, le mécontentement des « Hongrois, la division des Polonais, l'ambition des Turcs, » furent mis en avant avec une habileté et une ardeur qui «eurent de l'influence sur l'Empereur. Pressé de se dé- « clarer, par la Hollande et l'Espagne, ce prince était, de « plus, en butte aux instances des électeurs de Brande- » bourg et de Mayence, et de plusieurs princes de TEm- » pire, qui le priaient de leur donner l'exemple, et qui « s'engageaient à le suivre. Aussi, répondit-il au cheva- » lier de Grémonville, qu'il aurait égard à toutes ces rai-

.;i} M. de Grémonville au Roi, 19 septembre 1669 et 10 avril 1670.

»sons; qu'il était décidé à maintenir la bonne correspoii-

• dance qui existait avec le Roi son maître» mais qu'il » avait à garder quelque convenance avec sa Maison ; qu'il » devait avoir égard à l'Empire et tâcher , par sa conduite,

• de satisfaire, s'il se pouvait, tout le monde (1). »

Tel était Tétatdes négociations, lorsqu'un changement complet s'opéra à la Cour Impériale. Jusqu'alors, M. de Grémon ville avait eu à négocier avec deux hommes rivaux, et il avait su tirer souvent un parti admirable de cette jalousie ; mais, vers la fm de l'année 1669, une disgrâce soudaine vint frapper le prince d'Aversperg : cet événement changea la face des affaires à la Cour de Vienne. Le prince Lobkowitz restait maître des affaires, et c'était lui qui avait habilement amené la chute du ministre exilé. Il l'avait fait accuser d'intelligence avec la Cour de France par celle de Madrid, qui en avait adressé des plaintes à l'Empereur, sans lui laisser la liberté de n'y pas faire droit.

Mais quand le prince Lobkowitz se vit seul pour faire tête à un si habile négociateur que l'était M. de Grémonville, il comprit qu'il ne pourrait.échapper aux mille ruses et aux mille artifices de la diplomatie française ; qu'il lui faudrait passer partout oii le négociateur français voudrait, et que l'odieux en retomberait à sa charge, avec la perspective d'une disgrâce comme celle du prince d'Aversperg ; il forma alors le projet d'éloigner M. de GréiQQnville, bien qu'il l'assurât du zèle avec lequel il voulait servir son Roi, et ce qui prouve toute la maladresse de Lobkowitz, c'est qu'il alla jusqu'à se vanter que ce renvoi lui serait chose facile, en présence de l'Impératrice douairière qui le rapporta à l'ambassadeur, qui, à son tour, en instruisit Louis XIV en ces termes : « Que je devrais rac

(i) Succession d'Espagne, t. m, j>. /i/|l.

* contenter, qu'il (Lobkowilz) m'avait procuré une grande » estime auprès de Votre Majesté, mais, qu'en cas que je » prétendisse le violenter dans la convenance que l'Em- »pereur devait garder envers sa Maison, s'il avait pu me » garder une grande fortune auprès de Votre Majesté, par » une lettre à mon insu, que l'Empereur lui avait fait écrire, » il aurait bien le moyen aussi de me ruiner, et qu'enfin, il M avait tant d'amitié et de liaison avec M. de Lionne, qu'à » la moindre insinuation ou prière qu'il lui pourrait faire » pour me retirer d'ici, cela se ferait.

» Ce discours étonna étrangement l'Impératrice, » ajoute Grémonville, « qui a bien jugé (ainsi que j'ai fait) qu'il » n'avait autre but que de m'épouvanter, croyant me tenir, » par là, plus réservé à ne lui demander point de choses » qui puissent être contraires à ses maximes (9 janvier »1670).»

A la réception de cette nouvelle, Louis XIV écrit à M. de Grémonville une de ces lettres admirables, comme il savait en écrire quand on manquait à la majesté d'un Roi de France. Cette lettre est trop belle, par l'ampleur des idées et par la dignité du langage, pour ne pas la donner ici : elle peint l'esprit du règne de Louis XIV ; c'est de la vraie grandeur sans aucune espèce de jactance. C'est, en un mot, le langage d'un Roi qui a la conscience de sa force, et qui veut qu'on la respecte.

« Je vous avoue, » écrit Louis XIV, « que le discours que »ce ministre (Lobkowitz) a tenu à l'Impératrice douai- » rière sur votre sujet, me donne fort mauvaise opinion » des intentions qu'il aura à l'avenir pour mes intérêts, e »je ne m'éloigne pas de la pensée qu'a eue cette judi »cieuse princesse que, si les Espagnols ont voulu, pou » l'amour de lui, pousser à bout le prince d'Aversperg, il » auraient aussi en même temps exigé de lui, qu'il agirai

»lout au contraire des sentiments de Tautre, qui n'avait » jamais voulu s'engager précisément, en son particulier, »de faire entrer l'Empereur dans la Triple- Alliance. Je » crois donc que vous lui devez parler clairement et fer-

• mement, pour lui faire connaître indirectement que vous » ne vous épouvantez pas de ses menaces, sans commel- » tre en rien l'Impératrice qui vous les a rapportées, et » pour le faire expliquer s'il est, en effet, dans le dessein de » s'abandonner entièrement aux Espagnols, ou de se tenir

• dans la maxime qu'il vous a toujours fait paraître, de vouloir maintenir l'Empereur en véritable amitié avec moi.

• Vous pourrez, après, ajouter à cela, que je vous ai moi- »même donné avis d'ici, que le marquis de Malagon s'éitait vanté, depuis la disgrâce du prince d'Aversperg, de

• vous faire bientôt chasser de Vienne ; que, pour votre » particulier , vous le recevriez comme une grâce qu'il » vous aurait procurée, parce qu'il y avait plus de dix-huit » mois que vous me demandiez pressamment la permis- » sion de revenir, sans l'avoir jamais pu obtenir, mais que » je vous avais écrit là-dessus, dans ce rencontre, que les » Espagnols pourraient bien avoir le crédit de porter l'Em- » pereur à me prier de vous rappeler, mais non pas celui ».de m'y obliger, à moins qu'il ne vous congédiât lui- »même, ni à envoyer aucun autre en votre place, non »que je ne connaisse quMl est de quelque préjudice aux

• affaires d'un prince, de maintenir auprès d'un autre un

• ministre qui lui soit devenu désagréable, mais par la

• raison que je verrais clairement d'où le coup viendrait, » et que je ne me croirais pas fort obligé à y rien déférer.

»Si l'Impératrice vous le permettait, vous pourriez «passer plus avant et dire au prince, en termes bien in-

• telliéibles, qu'il se trompe fort, s'il croit qu'une de ses

• lettres à Lionne pût suffire pour votre prompte révoca-

*tio]i ou pour préjudicier à votre fortune, parce qu'en » outre que vous savez que Lionne n'aura jamais cette » volonté, vous savez encore mieux qu'il n'a pas le crédit «auprès de moi, de me faire faire le moindre mauvais » traitement à une personne que je connais, qui m'a bien » servi et qui ne serait persécutée que pour plaire aux Es- » pagnols, et regagner mieux leur estime et leurs bonnes » grâces ; que c'est à l'Empereur à voir s'il doit s'engager, » pour leur complaire, à faire ce pas, lequel, dans la ré- » solution où je serais de n'envoyer personne en votre » place, irait à commencer à dissoudre cette étroite union » que nous avons contractée ensemble, et dont chacun de » nous peut, dans la suite des temps, recevoir tant d'avan- » tages, comme, d'un autre côté, recevoir tant de préju- » dice, si nous nous trouvons une fois entièrement opposés, » et dans des maximes et des intérêts contraires.

3 Si Lobkowitz est bien sage, il verra qu'il y a peut-être » plus d'écueils et plus dangereux dans le nouveau chemin » où il pourrait faire marcher l'Empereur, que dans celui où » il est. S'il s'y tient et aux paroles qu'il m'a données, je ne » manquerai pas le premier au secret du traité éventuel, » mais quand on m'en donnerait une juste cause, et que je » ne pourrais plus faire état de Tamitié de l'Empereur. Je y ne sais si le prince Lobkowitz pourrait se mieux assurer » que le prince d'Aversperg de celle des Espagnols, quand » on m'aurait obligé à faire imprimer toutes vos dépêches. » Je passe plus outre, et soutiens qu'il est beaucoup plus «important à l'Empereur qu'à moi de maintenir notre » union et notre traitéj et que tout ce qu'il peut attendre »de la sienne avec les Espagnols, lesquels, après tout, )»par d'autres considérations, ne lui feront jamais ni pré- » judice ni mal, sa plus grande liaison avec eux ne con- >lrepeserait pas, à beaucoup près, ce qu'il aurait perdu

• en la mienne ; car, en premier lieu, l'Empereur peut-il

• croire que Don Juan, sMl voyait jamais la teneur du

• traité éventuel, ne se tînt pas infiniment heureux, dans

• le cas de la mort du Roi d'Espagne, d'en pouvoir pren-

• dre les conditions pour soi, si je les lui offrais, et n'est-il

• pas évident qu'il me serait plus facile de l'établir pour

• Roi dans l'Espagne, où il a tous les peuples favorables,

• que d'y faire reconnaître l'Empereur, dans l'aversion

• que cette nation a pour tous les étrangers, et particu-

• liërement pour les Allemands?

» En second lieu, quoique je ne sois pas d'humeur à

• faire jamais des menaces, et particulièrement de celles •dont Teffet me donnerait à moi-même un extrême dé- > plaisir pour l'amour que j'ai pour la personne de l'Em- » pereur, je puis pourtant dire, sans la moindre présomp-

• tion de vanité, que, quand sa conduite m'y obligerait

• par l'esclavage où il rentrerait, lui et toute sa Cour, à » l'égard des Espagnols, abandonnant toutes ses volontés » et tous ses intérêts aux leurs, ou plutôt à leurs caprices, » ni la Triple-Alliance n'est si bien affermie que je ne la «puisse dis30udre, quand il me plaira d'y jeter beaucoup » d'argent, ni je ne manquerai même d'autres moyens de

• donner tant d'affaires et d'embarras à l'Empereur, qu'il

• ne se trouverait guère en état de m'incommoder ni d'ac-

• courir à la défense desdits Espagnols, si j'avais résolu

• de les attaquer. Je n'entends pas même parler des

• moyens que j'en aurais si facilement dans la Hongrie,

• parce que ma piété m'empêchera toujours de recourir

• à ceux-là; mais dans la seule Pologne, où le mariage

• de sa sœur l'obligera toujours d'appuyer le nouveau »Roi, il me serait si aisé d'y exciter de si grandes nou- » veautés, que, si le prince Lobkowitz les pouvait savoir, »il tremblerait lui-même toutes les fois qu'il lui passe

«dans lâ pensée de faire en faveur de l'Espagne quelque » chose qui puisse me déplaire justement, ou être con- » traire à mes intérêts et à l'union qu'il a tant contribué à » établir entre moi et son maître.

» Cependant je laisse à votre prudence et discrétion , » qui me sont bien connues, de dire tant et si peu que » vous l'estimerez à propos de ce que je vous mande, se- »lon que vous verrez d'en avoir, ou non, un absolu besoin » pour ramener l'esprit dudit prince dans les maximes » dont il semble qu'il prenne si fort le chemin de s'écar- » ter. Mais prenez garde de ne dire certaines choses que » comme de vous-même, par manière de raisonnement, » Le mal me semble pressant, et qu'il peut être utile, ou » qu'il ne le sera jamais, d'y obvier dans sa naissance, » avant qu'il ait fait un progrès qui le rendrait irremé- » diable (31 janvier 1670) (1). »

Qui ne voit dans ce langage celui d'un puissant complice ? Louis XIV tenait l'Empereur par la terreur du traité éventuel.

(1) Succession d* Espagne, t. m, p. 460.

U semble curieux de comparer cette lettre ; monument de la toutepuissance de Louis XIY, avec celles que Napoléon écrivait, au temps où il était l'arbitre suprême des destinées de l'Europe. Tout respire le calme de la grandeur solidement établie dans la phrase de Louis XI Y. C'est l'ampleur de la phrase cicéronlenne découlant de la plume d'un Roi. Tout décèle une agitation fiévreuse dans le style et les ordres de l'Empereur, quand il parle ou qu'il écrit. Il semblerait qu'il a soin toujours de faire apparaître de dessous sa dalmatiqne impériale, un coin de la carmagnole qui était restée dessous, comme pour faire appel aux peuples contre les Rois devenus ses coUègues; tandis que Louis XIV s'enveloppe dans les larges plis de son manteau royal, assez ample pour couvrir et garantir ses nombreuses conquêtes. C'est que l'un avait une foi dans l'avenir que l'autre n'eut jamais, qu'il ne pouvait avoir, et comme preuve de ceci, le mot historique :• Ahl • que ne suis-Je mon petit -fils ! • C'est que l'un était le représentant delà royauté séculaire, et que l'autre ne représentait que la République couronnée; c'est parce qu'il n'est pas possible de cumuler avec les bénéfices de la Révolution, 1rs avantages inhérents à la légitimité; et qu'enireces deux extrèmes, il n'y a pas do milieu possible : il faut être tout l'un ou tout Taulre,

Il va sans dire que le prince Lobkowitz ne sul trop où donner de la tête en voyant cette menaçante dépèche du Roi de France. Alors il change d'allures pour Tinstant, sans changer de sentiments, et pendant tout le reste de cette curieuse négociation, sa conduite à l'égard de M. de Grémon ville dénote celle d'un homme à moitié fou. Tantôt Lobkowitz Taccable de caresses et d'embrassades en lui jurant un dévouement sans bornes pour les intérêts de son Roi, puis il le néglige, l'évite avec affectation, et finit par lui chercher une querelle d'Allemand. Enfin, à l'insulte publique viennent se joindre des propos menaçants pour la sûreté et la vie de l'ambassadeur français ; alors Louis XIY écrit à l' Empereur dans des termes propres à lui faire comprendre les conséquences graves de cette diplomatie brutale : le Roi exige une réparation publique de la part du prince Lobkowitz; elle est accordée à Grémonville, et Lobkowitz devient aussitôt d'une souplesse charmante : il prodigue les protestations d'attachement les plus empressées à M. de Grémonville; il l'accable d'embrassades, lui dit qu'il s'est conduit comme un insensé ; qu'il consent à perdre sa part de paradis ; qu'on pourra l'appeler schelme, s'il retombe dans une pareille faute. Enfin, pour mettre le comble à tant d'extravagances, M. de

on l'on court risque de finir par n'être qu'un mensonge qui ne trouve de ▼éiitable sympathie nulle part.

Ne pourrait-on pas comparer le débordement de puissance de la France •uns Louis XIV et suus Napoléon, le premier à un grand fleuve qui coule majestueusement, et prend possession à tout jamais des terres qu'il envahit, et l'autie aux ravages d'uu torrent impétueux qui s'étend au loin, mais qui ne laisse après lui que les traces du passage de ses eaux, quand il est une fois rentré dans son lit ;'

Les esprits calmes et réflccliis seront toujours disposés à mettre la solide grandeur d'un Louis XIV au-dessus de la puissance éphémère d'un Napoléon, tandis que les caractères turbulents et les esprits brouillons sympathiseront davantage avec le soldat heureux d'une révuhilinn à laquelle il imprime un lemps d'arrêt on la ronfi&qnant à son profit.

Grémpnville dit, dans une de ses dépêches, en parlant du prince de Lobkowitz : « Ayant pris un bâton que j*a- » vais entre les mains, il me dit que je lui en donnasse » mille coups, qu'il les méritait pour la folie qu'il avait » faite ; et enfui , Sire, quoique je sois accoutumé à ses » manières, je fus surpris de lui voir faire une infinité de ntabarinades, concluant que c'était des folies (1). »

Tel était le ministre auquel l'Empereur confiait le sein de ses affaires et de ses négociations diplomatiques. D'ar près cela, on ne peut être surpris qu'elles fussent très-mal dirigées.

Les bornes de cet ouvrage ne permettent pas d'entrer dans tous les développements de ces piquantes négociations, où la diplomatie prend la forme de la comédie. Il faut donc se borner à ne reproduire ici que leur résultat, qui doit être tout à l'avantage de Louis XIY. Il ne cède sur quoi que ce soit, il se refuse à tout ce qui peut compromettre ses intérêts présents et futurs^ ou nuire à l'exécution du projet qu'il méditait alors : l'asservissemeni des Provinces-Unies. Il refuse d'écouter les réclamations que l'Empereur fait en faveur du duc de Lorraine; ce prince a cessé de régner. Louis XIV ne veut pas que l'Empereur s'engage à quoi que ce soit qui puisse avoir l'apparence de se joindre à la Triple-Alliance, ou de protéger les domaines de l'Espagne dans les Pays-Bas, çt, pour peu que l'Empereur ait l'air de reculer, il part, de Saint-Germain, une de ces lettres qui arrêtent court toutes ces petites velléités d'indépendance à la Cour de Vienne.

Le cercle dans lequel Louis XIV cherchait à renfermer l'Empereur devenait de plus en plus étroit, et quand, par instant, Léopold cherchait à s'échapper de cette con-

(1) Succession d'Espagne, t. m, section m. fDépèchrs de M. de Cirémonvillr/

trainte par quelques négociations secrètes, Grémonville savait le ramener tout aussitôt par la peur. Ainsi, ayant eu vent que F Empereur avait pris des engagements avec TEspagne et la République pour coopérer à la Triple- Alliance, Grémonville, aussitôt quMI connut cet incident, se rend auprès de TEmpereur, lui rappelle pathétiquement les soins qu'avait pris le Roi pour le maintien de leur union, les promesses qui lui avaient été faites, les assurances données par 1* Empereur lui-même, le dédain avec lequel on avait traité les démarches de T Isola, qu'on appelait visionnaire , et qu'on disait « abandonné aux

• Espagnols comme une poupée aux enfants, » puis, il ajoute, t que le Roi son maître avait été étrangement sur- » pris,* après tout cela, d'apprendre la vanterie que fai- •saient les Espagnols, d'avoir obtenu de lui, depuis si

• longtemps, une parole par écrit, de laquelle ils faisaient » même voir le contenu^ »

t Je n'eus pas lâché le mot, » écrit M. de Grémonville à Louis XIV, « que l'Empereur devint pâle comme un

• mort, ce qui m'aurait fait découvrir la vérité si je ne

• Pavais sue d'ailleurs (19 juin 1670). »

Alors, nouvelles protestations de la part de l'Empereur,, et, en effet, les instances, les plaintes, les menaces de M. de Grémonville eurent le résultat qu'il souhaitait. L'Empereur, intitnidé, prit de nouveau la résolution de ne pas entrer dans la Triple-Alliance.

Ainsi, fatigué des fluctuations du cabinet impérial, et le voyant tantôt disposé à s'arranger avec lui et tantôt prêt à se ranger du côté de ses adversaires, Louis XIV se décida à mettre le marché à la main à Léopold I". Sa lettre se réduit à ceci : L'Empereur veut-il être mon allié, oui ou non ? Qu'il choisisse, et qu'il accepte les conséquences de sa détermination.

Le chevalier de Grémonville traduisit cette dépêche en italien pour la communiquer à l'Empereur, afin qu'il n'en perdît pas un mot, et il la lui lut en entier. II écrivit ensuite à Louis XIV, qu'il ne l'avait jamais vu si attentif :

« Il ouvrit fort les yeux, » dit M. de Grémonville, « et,* » par conséquent, les oreilles, sur la proposition que Votre » Majesté faisait, de lui laisser le choix du parti, d'être son » bon ami ou de ne l'être pas ; et à peine eus-je achevé » l'endroit qui contenait le plaisir que Votre Majesté au- » rait qu'il acceptât le premier, il me dit, avec un visage » riant et une marque de beaucoup de tendresse, ces pa- » rôles : Anche noi prendiamo volentieri il medesimo par- » titOj sperando che quai si voglia incidente non ci' potra » dividere. Je lui répliquai que cette seule déclaration suf- » firait à Votre Majesté, pour la persuader qu'il ne s'en- » gagerait jamais en rien contre ses intérêts, quand, d'ail- » leurs, les siens et ceux de l'Espagne seraient à couvert. » Il me répliqua : « Avremo sempre questa intenzione (t).»

L'objet principal que Louis XIV avait en vue, était l'abandon des Hollandais par l'Empereur; mais à cette question venaient se rattacher tous les autres points en litige qu'il fallait déjouer ou arrêter : tels que le refus de Louis XIV, d'accepter la médiation de l'Empereur dans l'affaire de Lorraine; les reproches de plusieurs princes allemands qui taxaient de faiblesse le chef de l'Empire; les menaces de la Cour de Madrid et la disposition de la Cour de Vienne, pour apaiser les Espagnols, à entrer dans la garantie de la Triple-Alliance.

Toutes ces difficultés devaient être écartées ou vaincues, pour que le réseau qui enveloppât les Hollandais fût sans issue. 11 fallait obtenir de l'Empereur l'engagement de

(1) Du 13 décembre 1670.

laisser les Hollandais sans défense. M. de Grémonvillc poursuivit son but par des voies secrètes, et ce fut à Tlmpératrice douairière qu'il eut recours. Après avoir longuement entretenu cette princesse du nnariage de sa fille avec Monsieur, il lui dit : « Qu'il fallait au moins que TEm- > pereur ne pensât plus à se mêler dans toutes les affaires »de La Haye. » Elle lui répondit : « Vos assurances ont, » jusqu'à ce jour, retardé la conclusion de cette grande

• affaire; mais si l'Empereur, par suite des iroportunités

• dont on le presse, y entrait, je l'en ferais sortir (i). »

Enfin, Grémonville en obtint la promesse de l'Empereur, mais alors il insista pour que celte parole fût donnée par écrit (2) .

< Pendant ce temps, le baron de l'Isola concertait à La Haye, avec M. de Wilt, un projet qui engageait l'Empereur dans la Triple-Alliance, et faisait de lui un défenseur décidé des Provinces- Unies. Par le sixième article de ce projet, l'Empereur s'obligeait à rompre avec la France, si Louis XIV attaquait les Hollandais; et par le septième, à faire la guerre à l'évêque de Hunster, si celui-ci joignait contre eux ses armes à celles du Roi. Louis XIV envoya la copie de ces'deux articles au chevalier de Grémonville, en le chargeant de demander des explications et d'adresser des plaintes très-vives à la Cour de Vienne. Le chevalier de Grémonville le fit. Tous les ministres de l'Empereur désavouèrent le baron de l'Isola, et l'accusèrent d'avoir excédé ses pouvoirs. La Cour de Vienne voulait bien défendre les Espagnols, mais elle ne s'intéressait pas du tout à la sûreté des » Hollandais. Les ministres de l'Empereur les livraient

• même depuis longtemps, dans leurs entretiens, aux ven-

(i) M. de Grémonville à Louis XIV, du 11 janvier 1671. (2) Ibidem,

cher, qui signa ce traité avec Tambassadeur de Louis XIV, dit à celui-ci, que, de part et d'autre, • nous pouvions nous » vanter que nous venions de former la Triple - Ligue » catholique, qui allait servir à s'opposer à tous les des- » seins secrets des protestants ; que, du reste, il pouvait «m' assurer que l'Empereur nourrissait une très-sincère » intention de maintenir une véritable et bonne correspon- » dance avec Votre Majesté, ne doutant pas que les Es- » pagnols ne se tinssent quieti in tutte manière (ce furent

• ses termes), et qu'ils ne voudraient jamais penser à se » mêler avec les ennemis de Votre Majesté. »

Le lendemain de la signature du traité, le prince Lobkowitz s'en réjouit avec M. de Grémonville. « Il vint ra'en- » brasser, en me disant que je venais d'achever une af- » faire qui procurerait à Votre Majesté la conquête defr

• dix-sept provinces des Pays-Bas, qui vaudrait mieux, «pour sa grandeur et pour sa gloire, que tout TErapire n ensemble ; et, après m' avoir fait une grande cajolerie » sur le mérite que j'en aurais auprès de Votre Majesté et » sur le bonheur d'avoir établi, par là, ce que tous ces fa- » meux négociateurs du vieux temps n'avaient osé s'ima- » giner, à savoir, une sincère amitié et parfaite corres- » pondance entre les très-augustes Maisons de France et «d'Autriche; il me dit que, par le même traité, il croyait « aussi tenir les Espagnols par les oreilles, s'étant mis » à exagérer encore une fois que l'Empereur allait être le « maître de les faire agir à sa mode, ou autrement de les «laisser seuls faire des folies

» Qu'il avait déjà fait résoudre l'Empereur d'écrire une «lettre de sa propre main au baron de l'Isola, pour lui «recommander d'être circonspect, non-seulement dans » ses négociations, mais encore dans ses paroles ou écrits «à l'égard de la France, en ce qu'on l'avait laissé jusqu'à

• présent faire trop le cheval échappé, pour complaire aux » Espagnols (6 novembre 1671). •

Louis XIV venait d'obtenir, par ce traité, que l'Empereur resterait neutre entre la République des Provinces- Unies et la France, pendant la guerre projetée. Tout avait changé pour M. de Grémonville dans la Cour de Vienne : on l'y louait, on l'y cajolait en dépit t des artifir » ces étranges des vieux satrapes du conseil d'Espagne ; le

• prince Lobkowitz tout le premier. • — « Il vint à moi,

• dit M. de Grémonville, avec un visage riant, en me ■ criant (ce que tout le monde put entendre) ces paroles : ^L'Aquilay Caquila, et, m' ayant pris par la main, il me »mena à un coin de la chambre, pour me dire que l'Em-

• pereur lui avait rapporté que je l'avais fait un aigle

• perçant jusques aux nues dans la politique, m'ayant re-

• mercié que je lui eusse attribué ce qu'il ne méritait pas. » Il ajouta, pour donner une nouvelle preuve de son dé-

• sir de coopérer aux desseins de Louis XIV, « qu'il avait » pensé ne devoir point communiquer ce dernier traité 1 aux Espagnols, au moins de fort longtemps, pour ne les

• mettre point en jalousie que l'Empereur eût transigé » pour eux, pendant qu'ils prétendaient le gouverner. •

• Mais, dit-il encore, «l'Espagne craint la France comme » la perdrix le faucon, et, par conséquent, n'a garde de

• lever la tête dans cette conjoncture... Et... » puis, s'é- » tant mis à rire de tout son cœur, il me dit que le plaisir

• serait, quand Votre Majesté fondrait sur les Hollandais, » à voir venir ici des ambassadeurs de leur part, et au- » très princes leurs adhérents ou qui sont à leurs gages, » au sujet de quoi je ne manquerais pas de bien faire

• l'empressé, pendant que lui et moi ririons bien de tou-

• tes ces apparences (12 novembre 1671). »

C'est ainsi que se terminèrent ces curieuses négociations, où la résolution, l'expérience et l'habileté de M. de Grémonville trion)phèrent constamnoient du mauvais vouloir des Cours de Vienne et de Madrid. Il est vrai qu'il avait affaire à des ministres ineptes ou fripons, qui ne virent pas ou qui ne voulurent pas voir que l'abandon des Provinces-Unies menait droit à l'abandon de l'Espagne: Quant à l'Empereur, on ne le voit préoccupé que d'une seule chose, la peur que lui inspirait la puissance de Louis XIV.

XL II va sans dire, que la plupart des princes de l'Empire se virent entraînés par le torrent, et durent, malgré leurs appréhensions, se déclarer pour le parti du plus fort, dût-il, plus tard, les engloutir à leur tour; pour beaucoup d'entre eux, il ne s'agissait alors que de n'être pas expulsés à l'heure même, comme cela venait d'arriver au duc de Lorraine.

Ainsi, Louis XIV parvint à signer successivement des traités de neutralité et de passage de troupes avec plusieurs princes d'Allemagne , qui s'associèrent ainsi aux projets du monarque, contre les Hollandais.

Les électeurs de Cologne et de Bavière, le duc de Hanovre, les évêques de Munster et d'Osnabruck s'engagèrent dans la ligue. Tous ces princes avaient, soit de vieilles rancunes à satisfaire, soit quelque prétention territoriale à faire valoir; Louis XIV déclarait ces prétentions fondées, promettait d'avance d'y faire droit et même d'agrandir quelques-uns de ces petits Etats, en leur attribuant une part dans la riche spoliation qu'il méditait (1).

Par un traité signé le 17 février 1670, l'électeur de Bavière avait promis de ne pas entrer dans la Triple-AI-

(1) Succession d*Espagnôi t. m, section ii^ p. 286 à 29A.

liance, de travailler au renouvellement de la ligue du Rhin, de s'interposer entre le Roi de France et l'Empereur, pour amener une transaction amiable touchant la succession d'Espagne, et, s'il ne réussissait pas dans ce projet, de s'opposer au passage des troupes impériales avec neuf mille hommes, dont l'entretien serait payé par la France. Louis XIV payait à l'électeur un subside de 50,000 florins d'Allemagne tous les ans, pour le couvrir de ses armements préparatoires , et promettait de faire épouser sa fille aînée au Dauphin. Enfin, l'électeur alla jusqu'à promettre sa voix à Louis XIV pour, l'élever à l'Empire (i).

Lorsque la Cour de Londres eut été définitivement liée à la politique de Louis XIV par les traités de Douvres et de Londres, il vit que le moment était arrivé de lier aussi à son dessein les princes allemands dont les Etats bordaient le cours du Rhin du côté des Provinces-Unies, ou bien se trouvaient situés dans leur voisinage.

Le duc de Neubourg, à qui on s'en ouvrit, refusa, tout en protestant de son fidèle attachement à la France.

Des quatre ducs de la Maison de Brunswick, deux ne voulurent prendre aucun engagement : ce furent les ducs de Zell et de Wolfenbuttel ; mais le duc de Hanovre et le duc-évêque d'Osnabruck conclurent des traités de neutralité, moyennant subside de la part de la France ; ces traités furent signés en 1671.

A la même époque,^ l'électeur de Cologne, évêque de Liège tout à la fois, signa, avec la Cour de France, un traité de neutralité et de passage de troupes, etc. , etc. , moyennant subside, la promesse de la restitution de Rhinberg occupé par les Hollandais, et d'autres avantages en sa qualité d'évêque de Liège, tels que la remise de Maas-

(i) Suecôsiion d* Espagne, (. m, p. 286.

tricht et de Wyk, si ces places tombaient au pouvoir du Roi ; celui-ci était autorisé à faire construire un pont sur le Rhin, où bon lui semblerait (1).

Dans le courant du même été, les évêques de Munster et d'Osnabruck entrèrent dans les projets de Louis XIV : neutralité, passage de troupes, coopération, etc., etc., moyennant subside et assistance, en cas d'attaque du côté de la France. L'évêque de Munster avait l'expectative de rentrer dans la possession de Borkeloo et de quelques autres lieux dépendant des Provinces-Unies, et qu'il revendiquait, depuis longtemps sans succès (2).

Enfm, l'évêque de Strasbourg fut gagné à la cause de la France, par la promesse de restituer à la Maison de Furstenberg-Heilenberg, d'où il sortait, plusieurs bailliages hollandais, tels que Dalhem, Fauquemont, Roiduc.

C'est ainsi que Louis XIV détacha successivement tous les Etats voisins des Provinces-Unies de leurs intérêts, et quand il eut fait la solitude autour de la République, il disposa tout pour l'envahir.

XIL Les négociations de Louis XIV avec la Cour de Berlin ont ceci de particulier, que, si le grand-électeur entra d'abord dans les vues du Roi de France, il s'arrêta à temps pour changer de politique.

Le «^i décembre 1669, l'électeur consent à conclure avec Louis XIV un traité d'étroite amitié ; il s'engage à ne pas entrer dans la Triple-Alliance ; à user de toute son influence dans l'Empire, pour arriver au renouvellement de la ligue du Rhin. Ce traité avait pour but d'assurer à Louis XIV la possession des Pays-Bas, soit du vivant, soit après la mort du Roi d'Espagne; l'électeur devait ap-

(1) Succession d* Espagne, t. m, p. 292.

(2) Ibidem., p. 293,

puyer les droits du Roi, en cas de guerre, avec six mille fantassins et quatre mille cavaliers. De sou côté, il recevrait un subside annuel de &00,000 écus, et la promesse d'obtenir en toute souveraineté les places et forts de Gueldre, Venloo et Ruremonde (1).

Puis, quand le Roi de France se fut décidé à aller attaquer la République, il fit sonder les dispositions de la Cour de Rerlin, par le comte Guillaume de Fursteoberg, personnage très-remuant et tout dévoué à la politique française.

XIIL Louis XIV avait à cœur de gagner l'électeur de Brandebourg. Le comte de Furstenberg lui parla d'un plan de partage de la République des Provinces-Unies. Dans ce projet, il était question d'attribuer à l'électorat de Cologne la province d'Utrecht; de donner à l'évêché de Munster l'Over-Yssel; à l'électeur de Brandebourg, le duché de Gueldre et le comté de Zutphen ; à la Maison de Brunswick, la province de Frise, et au duc de Nieubourg, celle de Groningue. Quant aux provinces de Hollande et de Zélande, elles étaient assignées au prince d'Orange.

L'électeur repoussa loyalement toutes ces ouvertures; mais Louis XIY étant revenu à la charge sans réussir aupr^ de l'électeur, celui-ci en informa les Etats-Généraux, et leur donna le conseil de satisfaire le Roi de France, en ce qui était raisonnable, afin d'éviter la guerre. Il prévint aussi les Etats de se défier de la Suède, ainsi que de plusieurs princes allemands qui, tous, étaient gagnés par la France. Mais de Witt, qui n'était pas Taml de l'électeur, à cause de sa proche parenté avec le prince d'Orange, lui fit répondre que la République était sans appréhension ; que les desseins du Roi de France ne

(1) Succession d'Espagne, l. m, p. 286.

se dirigeaient pas contre les Provinces-Unies, mais qu'il convoitait les Pays-Bas espagnols (1).

Cette conduite du grand-électeur était d'autant plus noble qu'il avait de nombreux motifs de mécontentement à l'égard de la République ; mais, dit l'auteur des Mémoires de Brandebourg, « Frédéric-Guillaume préféra les » sentiments de l'amitié et de la reconnaissance, aux amor- » ces de l'intérêt et aux attraits séduisants de l'ambition. » Il semblerait, au contraire, vu le peu de raison qu'il » avait d'être attaché aux Etats, qu'il ne consulta, dans » cette démarche, que ses vrais intérêts qui doivent tou- » jours guider les actions d'un sage souverain. »

I.e grand-électeur, de plus en plus effrayé du sort qui menaçait l'un des principaux Etats protestants, chargea son résident auprès de Louis XIV, de lui demander quelle satisfaction il exigerait des Etats-Généraux, se promettant de la lui faire obtenir. Mais M. de Lionne répondit: « Que le Roi ne prétendait à aucune satisfaction de la » part des Hollandais ; qu'il voulait seulement mortifier » leur orgueil et abattre un peu cette puissance qui leur • donnait l'audace d'offenser les plus grands potentats; » qu'au reste, les choses n'étaient plus en terme de pourvoir être accommodées; qu'il n'avait pas même les » mains libres là-dessus, s'étant lié avec des amis dont il >» ne pouvait abandonner les intérêts, et dont il préférait »la satisfaction à la sienne (2), »

XIV. On peut juger, par l'ensemble de ces négociations et des divers traités qui en résultèrent, combien la position que Louis XIV s'était créée était formidable, conjbien le danger qui menaçait les Provinces-Unies était

(1) Bilderdyk, Gesch, des Vadcr lands, t. ix, p. 197 et 199. — Piiffendorf, De reb. gest. Frid, fFUl, liv. xi. — Mcmoiref» de Brandebourg. f2) Suvcession d'Espagne^ t, m. p. 289.

grand, combien TEspagne était i^enacée indirectement, combien l'Empire avait de motifs de crainte. L'isolement dans lequel ces négociations venaient de placer la République était évident pour toute l'Europe, et bien propre à inspirer un juste eTrol à ceux qui se voyaient le point de mire de cette vengeance lente et calculée, mais qui n'en paraissait que plus assurée par cela même.

Ce fut ainsi qu'au bout de quatre années, il ne resta plus de cette Tri|)le-Alliance, qui fit tant de sensation en Europe, et dont les Etats-Généraux et de Witt s'étaient montrés si sottement vains, qu'une rancune profonde dans l'âme altière de Louis XIV; il ne pouvait pardonner à celui qu'il appelait, par une espèce de dérision royale, son ami, il ne pouvait pardonner à de Witt d'avoir osé concevoir la pensée de l'arrêter dans ses projets de toutepuissance. L'heure de la vengeance paraissait donc être arrivée pour le redoutable monarque, et celui du châtiment pour l'humble République. Tout ne conspirait-il pas alors pour le premier? Un miracle seul paraissait pouvoir sauver ce que Louis XIV se proposait de détruire.

XV. Avant d'envoyer ses troupes, braves et discipli- , nées, à l'attaque de l'ennemi, les présents de Louis XIV entraient les premiers en campagne ; ses dons et ses largesses formaient bien réellement son avant-garde.

La guerre n'éclatera qu'en 1672; mais, dès l'année 1671, les bijoux partent, une pluie de diamants, de perles, de rubis descend doucement à la fois sur tous les cabinets de l'Europe ; c'est la réalisation de la fable, qui métamorphose Jupiter en pluie d'or pour Danaé.

Dans cette seule année, les dons du Roi allèrent trouver l'ambassadeur et l'ambassadrice de Savoie, l'électeur de Cologne, le duc de Neubourg, les parents de l'électeur de Mayence, l'évêque de Munster, le duc de Bruns-

Avick, le prince de MoQtbéliard, la duchesse de Gadaval; et en Suède et en Danemarck, ce sont les comtes de Tott, de Spaar et de Rantzau , qui reçoivent de magnifiques présents (1).

Mais les dons les plus riches passèrent, à cette époque, la Manche, pour gagner les ministres de Charles II. Là, Lord Arlington est gratifié de diamants, pour une valeur de 48,000 livres; le duc de Buckinghara reçoit une boîte qui vaut 28,000 livres ; le duc de Montmouth reçoit une épée garnie de diamants de 38,000 livres; des pendants d'oreilles de 32,000 livres sont destinés à la duchesse de Portsmouth ; le comte et la comtesse de Sunderland reçoivent des bijoux pour une valeur de 26,000 livres, et la duchesse d*York, une boîte valant 33,000 livres.

Tous ces présents finissent par convaincre bien des esprits en Angleterre ; le cabinet anglais fait cause commune avec le Roi de France, et, pour entretenir le zèle des courtisans, il faut que les dons continuent à pleuvoir sur le duc de Montmoulh , le comte de Sunderland, la duchesse de Portsmouth, le duc de Richemont, fils naturel du Roi , le duc d'Yorck et M. de Fitz-James, son fils naturel, le colonel Churchill, depuis Lord Marlborough, enfin, sur un homme dont le nom ne devrait pas se trouver parmi cette foule de mendiants grands seigneurs , Sir William Temple, le signataire de la Triple- Alliance. Tout ce que la joaillerie peut offrir de plus riche et de meilleur goût est donné, à différents intervalles, à ces personnages.

XVL On a vu, dans les chapitres précédents, les avantages immenses que Louis XIV et ses prédécesseurs avaient su tirer de leurs relations avec les princes de

(i) Mss, Bibliothèque Royale, k Paris.

TËmpire, et combien ceux-ci avaient obtenu de liberté, même d'indépendance vis-à-vis de la Couronne impériale, grâce à la puissante intervention des Rois de France dans les affaires de TEmpire. Mais si à côté d*un bien obtenu se trouve presque toujours un autre danger à courir, et ceci est surtout vrai en politique, il importait, p^ conséquent, à l'Empire germanique d'éviter ce danger et de s'y prendre de bonne heure, pour le détourner avant qu'il ne fût trop tard.

Il arriva donc qu'à mesure que l'Empereur voyait limiter son pouvoir dans l'Empire, l'influence du Roi de France y prenait un développement plus considérable, et déjà on parlait de la possibiltié de voir sortir un jour la Couronne impériale de la Maison d'Autriche, pour passer sur la tête du fils de Louis XIY. Cet événement, s'il eût eu lieu, aurait, en quelque sorte, reconstitué l'Empire de Charlemagne. Les princes de l'Empire ne pouvaient envisager ceci sans effroi : la Maison d'Autrich'e était en voie de décadence, celle de Bourbon en voie de prospérité. Jusqu'où cette prospérité irait-elle? s'arrêterait-elle? personne ne le savait, mais tous appréhendaient l'immense pouvoir que Louis XIV possédait déjà, et qui pouvait devenir bien p]us grand encore : nul n'était capable de le lui enlever, pas un n'était de force à lui résister.

Telles étaient les pensées qui occupaient les têtes politiques en Allemagne, à l'époque où Louis XIV se préparait à aller conquérir les Provinces-Unies.

On paraissait, à la vérité, peu touché, en Allemagne, du sort qui attendait la République et les Hollandais pour ce qui concernait ceux-ci. Il paraît que le nom hollandais était aussi peu aimé que respecté dans l'Empire; on s'y réjouissait même de ce que les Hollandais allaient recevoir le

châtiment de leur orgueil ; de ce que ces marchands étaient à la veille d'être humiliés, dépouillés d'une partie de leurs richesses : tout cela paraît avoir été populaire en Allemagne ; enfin, on y souhaitait tout le mal possible aux habitants des Provinces-Unies, sans toutefois souhaiter que ce mal allâtjusqu'à la subversion entière de la République, jusqu'à la conquête de l'Etat par le Roi de France, parce que cette incorporation eût rendu Louis XIV encore plus puissant, et aurait enlevé à l'Empire un boulevard qui lui était nécessaire pour sa propre conservation.

Si la paix de Westphalie avait été profitable à la liberté individuelle de chaque Etat dans l'Empire, il en était aussi résulté que l'Empire comme Etat, quoique subsistant de nom encore, avait, pour ainsi dire, disparu. L'Empire, comme monarchie, était devenu un mensonge historique ; c'était une agrégation d'Etats, presque une République fédérative sur laquelle planait encore le titre d'Empereur, qui n'y répandait plus qu'un bien faible éclat dû à la vénération des âges passés.

L'Empereur comptait plus de jaloux que d'amis parmi les princes de l'Empire. Chacun d'eux tirait à soi, et laissait le fantôme impérial orné de sa magnifique Couronne, nu et dépouillé de tout ce qui constitue la force et la grandeur. La Couronne impériale avait partagé la mauvaise fortune de la Maison de Habsbourg, dans laquelle elle résidait depuis plusieurs générations.

Le Corps germanique n'était maintenu que par la forme extérieure, par la dignité impériale; mais la réalité de cette forme, on ne la trouvait plus : cet état de dissolution de l'Empire se faisait cruellement sentir dans certains moments, et alors c'était plus qu'un sujet d'embarras, cela devenait un sujet de frayeur. Mais, d'un autre côté, il y avait l'appréhension que la dignité impériale pourrait

redevenir un jour ce qu'elle avait été, c'est-à-dire une vérité, une puissance capable de ramener les princes à une obéissance à laquelle ils s'étaient soustraits. C'était là un autre sujet de frayeur, plus puissant que le premier peut-être : un Roi de France, Empereur, se serait-il contenté de la petite portion d'autorité qu'on avait laissée à un Léopold I"? ceci n'est pas probable. L'Empereur aurait voulu être, dans l'Empire, ce que le Roi de France était en France, tout; et si, sous la Maison d'Autriche, l'Empire menaçait de se perdre par la faiblesse, sous un prince de la Maison de Bourbon, il eût couru grand risque de succomber sous la force.

Il naquit dans l'Empire, placé entre ces alternatives, une tendance de séparation entre les divers Etats, une force d'isolement qui comportait avec elle le besoin de veiller plus spécialement au développement d'intérêts particuliers, qu'à se préoccuper de la grandeur du tout. Ces intérêts individuels des princes étaient en lutte perpétuelle avec les intérêts généraux du corps de l'Empire, et là, où l'ombre de l'unité réclamait encore l'union, on ne trouvait que des divisions. Livrée à des tiraillements semblables, comment eùt-il été possible qu'une politique nationale eût prévalu en Allemagne ?

L'Empire était, à la vérité, l'édifice politique le plus gothique de l'Europe. Il commençait à faire un contraste trop saillant avec tout ce qui existait partout ailleurs, où tout tendait vers la centralisation du pouvoir.

Un auteur, en parlant des époques principales qui décidèrent du sort de l'Allemagne, attribue surtout les malheurs qui assaillirent l'Empire, aux fautes et défectuosités qui se montraient, de toutes parts, dans l'Empire germanique à l'époque qui précéda la guerre de Louis XIV, en 1672. Il dit, entre autres, en parlant de

l'année 1670 : « Toute l'Allemagne était minée, empestée, » francisée; quelques petites Cours sans importance étaient )» seules à Tabri de la contagion générale, et parmi celles- » ci la plus importante était celle de l'électeur Frédéric- «Guillaume de Brandebourg (1). »

Ceci se trouve exprimé aussi dans un écrit de Leibnitz, Sur la sécurité publique à l'intérieur (2). Il y fait le tableau de la situation morale et politique de l'Allemagne; on y lit, entre autres, des passages tels que ceux-ci :

« Jamais la position du Corps germanique ne fut plus » mauvaise, l'Empire n'est retenu que par un fil de soie, » si bien qu'au moindre mouvement que nous ferons, il » sera brisé. . .

» Chez beaucoup, tout espoir est perdu. Mais d'autres, «plus puissants, même des membres de l'Empire, se ré- » jouissent que toutes les réparations apportées à la forme » de notre République ont été vaines. Ils espèrent recueil- » lir une part importante du bâtiment qui tombe en ruine, » pour en élever un nouveau ; ils attendent le moment » opportun, quelque nouveau choc ; seulement, ils se con- » duisent de manière à ce que la chose ne puisse leur être «imputée. »

Ailleurs on lit : « Ce qui pourra anéantir notre Répu- » blique, c'est une guerre intérieure ou extérieure. A cet « égard nous sommes complètement aveugles, endormis, » découverts, désunis, désarmés y et celui qui pourrait nous « servir de défeuvseur sera aussi le spoliateur. »

Puis encore : « Ce qui est à déplorer, c'est que pas mal «d'Etats pèchent en eau trouble. lisse réjouissent à la » vue de la destruction de l'Empire, et redoutent, comme

(1) Historische Eotwickelung des Einflusses von ' Franckieich und der Iranzusen auf Deiitschiand und die Deutschen. Friedrich Rtths. Berlin 1815.

(2) 1670. Kurmaim, I" Th., p. 120.

• le feu, une bonne justice et la promptitude dans Texé-

• cution ; ils aiment la confusion actuelle ; chaque faction

• en profite pour éluder les jugements et le droit, pour se

• rattacher à l'étranger et pour agir en toute rencontre 1 sans responsabilité aucune, comme bon leur semble (1). »

A qui profitait cet état de démoralisation de TEmpire ? à Louis XIV. C'était donc contre lui que les efforts du parti germanique devaient se tourner. Aussi Leibnitz écrit-il : « Notre but doit être d'arrêter les progrès des

• Français dans l'Empire, ce qui, bien entendu, implique

• le cercle de Bourgogne (les Pays-Bas espagnols). »

Enfin Leibnitz, ayant toujours sa pensée dirigée sur la France et son puissant Roi, développe la politique de cette puissance à l'égard de l'Allemagne de la manière qu'on va lire :

« Qu'il soit vrai, ou que ce soit sans fondement, que

• l'on accuse la France d'aspirer à la Couronne impériale,

• il n'en est pas moins vrai, » dit Leibnitz, « que la France » vise à la dictature {arbitrium rerum) en Europe ; qu'à •^cet effet, il est indispensable d'être le maître en Allema-

• gne, c'est là un fait avéré. Cependant ce n'est pas à

• l'aide de la force qu'elle pourra y arriver

» Dans tous les cas, il est certain que la France, pour

• arriver à son but, doit dominer en Allemagne, soit à

• l'intérieur, soit du dehors; soit ouvertement, par TEm- •pire lui-même, soit secrètement, par des alliances dans

• l'Empire, qui la placent à la tête d'une faction.

» Plusieurs prétextes et de grandes facilités se présentent

• pour forger de pareilles alliances ; mais de tous les pré-

• textes, le plus sûr, c'est la garantie des traités de paix, » à l'aide de quoi la France peut s'immiscer dans toutes

• les questions de l'Empire Joint à cela que le Roi.

(j) Kurmainz, l"Tli.,'p. 147.

» de France cherche, par tous les moyens, à se lier avec » les Maisons souveraines en Allemagne à Taide des ai- » liances ou des factions pour y être le chef. L'Empereur, » à la vérité, reste encore le chef ostensible des Etats de » l'Empire, il peut délibérer et conclure avec eux ; mais le » moment de la conclusion réelle étant là, alors les roua- »ges à l'intérieur se trouvent dérangés, partout on se » heurte, on s'accroche, et rien n'avance.

» Pour en arriver là, on se sert du secours des autres, » et je passe sous silence deux instruments principaux : » le peuple et Vargent. Mais quand je dis peuple, je parle ».ici d'autre chose que du peuple ordinaire, ce n'est pas » le peuple mûle^ mais le peuple femelle. Avec ces deux in- 9 struments il n'y a pas de château qui ne soit accessible, » pas de porte qui ne s'ouvre sans l'aide d'un pétard; point t d'endroit caché dans le cabinet qui ne soit exploré et où » l'on ne puisse fouiller sans posséder l'anneau merveil- »leux de Gigès

» Il est certain qu'en Allemagne il n'y a pas de mieux » à attendre ou à apercevoir jusqu'au jour oii la pospolite » montera à cheval.

» En attendant, l'argent français charme , et la patrie » allemande souffre, non par préméditation de la part de i ceux qui le reçoivent, mais ils en jouissent et laissent à »la postérité le soin de s'occuper du futur, tandis que » d'autres joueraient même volontiers un mauvais tour » aux Français pour les empêcher de réaliser leur dessein ; 9 mais pendant que chacun pense de cette façon, personne » n'est là pour empêcher (1). »

Et ailleurs, Leibnitz exprime cette même pensée d'une manière bien plus explicite encore, en disant de ceux qui recevaient de l'argent de Louis XIV : « S'ils en jouissent

(1) Kurmainz, !•' Th., p. 143-150.

— ni —

»et n'ont pas l'air d'y regarder de trop près, cela pro-

• vient de ce qu'ils ont la conviction que d'autres seront » toujours là, et assez en force pour s'opposer aux progrès »de la France. C'est comme Judas, il ne doutait pas que

• Jésus-Christ ne parviendrait à se soustraire aux Juifs

• malgré sa trahison ; en attendant, pensait-il, je liens les

• deniers (1). »

C'est le même Leibnitz qui, jeune alors, s'écriait douloureusement, vers la fin de sa vie, que le sens moral s'affaiblissait en Europe, et se fondait sur cette observation pour annoncer d'épouvantables tragédies aux âges suivants.

Enfin, un troisième point fixait l'attention de Leibnitz : c'était la jalousie constante de quelques princes allemands contre l'Empereur ; elle empêchait toute réunion sincère avec le chef de l'Empire; et il va sans dire que ce nouveau sujet de faiblesse pour le Corps germanique , était dû en grande partie à l'influence occulte de la France (2).

Ainsi, le mal qui travaillait l'Empire peut se résumer dans ces trois points :

1* La faiblesse morale et politique des princes allemands et de leurs ministres, et le manque d'accord tant à rintérieur que relativement aux affaires du dehors ;

2* Une tendance invincible contre Tunité allemande, due aux intrigues et au système de corruption de la France dans l'Empire ;

â* L'opposition de certains Etats germaniques contre la Maison d'Autriche.

Ce fut pour combattre les dangers qui pouvaient résulter pour l'Empire de ces trois causes de faiblesse et de désunion, que quelques princes allemands formèrent le projet de conclure entre eux une alliance plus intime, et

(1) Kurmain:, l'-'ïh., p. 450.

(2) Ibidem,, l" Th., p. 150.