IV. Le rendez-vous général de Tarmée française ayant

(1) Jacques II, Mémoires, i, li6b.

■;2) Wag., t. XIV, p. 23-26. — Siècle de f.oiiis XI f, chai), x, 3) liingard, vol. xn, cliap. m.

été indiqué à Charleroi, Louis XIV s'y trouva dès le 5 mai. Condé conseilla au Roi de ne pas diviser ses forces, mais de fondre avec elles sur les Provinces-Unies. Ce conseil ne fut pas suivi, et ce fut une première faute. L'armée fut partagée en trois corps : le Roi avec son frère, le duc d'Orléans, était à la tête du premier, et Turenne était chargé d'en diriger les mouvements. Le coramandement du deuxième corps d'armée fut confié au prince de Condé ; le troisième était sons les ordres du maréchal de Luxembourg, tandis qu'un corps de cinq mille hommes sous Gassion, posté entre Ath et Cambrai, devait surveiller les mouvements des Espagnols dans les Pays- Bas.

Le premier corps s'avança, par l'évêché de Liège, jusqu'à Maastricht; mais le siège de cette ville, bien gardée et munie de tout ce qui était nécessaire à une défense opiniâtre, aurait retardé la marche vers les frontières des Provinces-Unies. Laissant donc Maastricht derrière lui, ïurenne s'empara de Tongres, de Saint-Tron et de Maaseyk, petite ville sur la Meuse, où il mit une garnison de douze cents hommes. De là, il se dirigea sur Nuis, dans l'électorat de Cologne.

Le prince de Condé envahit le pays de Julliers, et parut devant Wesel, à la tête de trente mille hommes, pour remonter ensuite la rive droite du Rhin. Turenne lia sa marche à celle de Condé en longeant la rive gauche; il s'empara d'Orsoy et de Buderich, petites villes du duché de Clèves ; la première était gardée par des troupes des Etats, et fut prise après un siège de trois jours.

Clèves, Budrich, Wesel, Emmerik et Rhinberg avaient été investies en même temps, et ces places, qui, dans les guerres précédentes, avaient soutenu des sièges de plusieurs mois, se rendirent aux Français sans résistance.

Rees et Deutichem, cette dernière ville située sur le territoire de là République, ouvrirent peu après leurs portes au vainqueur (1).

Pendant que l'armée française pénétrait dans la province de Gueidre, l'électeur de Cologne et l'évéque de Munster envahirent la province d'Overyssel et le comté de Zutphen : on s'attendait que Deventer ferait une résistance vigoureuse ; mais, soit lâcheté , soit trahison, soit manque de moyens de défense, la ville se rendit au bout de cinq jours. Zwoll, Kampen et plusieurs autres villes opposèrent encore moins de résistance, et toute la province d'Overyssel fut conquise en moins d'un mois par les deux prélats, qui s'abstinrent du pillage, dans l'espoir de la conserver lorsque, plus tard, on s'occuperait du partage des Provinces-Unies.

Tant de désastres s'expliquent par le dénûment où se trouvait l'armée des Etats. Voici comment de Witt s'exprime dans une lettre écrite de La Haye, au prince d'Orange : « Nous sommes ici, » dit le conseiller pensionnaire, « dans des inquiétudes continuelles touchant la » situation des affaires de l'Etat du côté des frontières, et » particulièrement en ce qui concerne les opérations sur » l'Yssel , le sort des villes et frontières du côté du Rhin et » celui de Breda, Bois-le-Duc, Bergen-op-Zoom, etc., etc.,

• s'il arrivait que Tarmée du Roi de France laissât Maas-

• tricht pour marcher vers le Brabant et la mairie de 9 Bois-le-Duc.

• Mais ce qui m'a surtout chagriné, c'est d'apprendre » que l'armée sur l'Yssel a été si longtemps dépourvue de » poudre à canon, et que, dans ce moment même, elle » manque encore d'affûls. Je supplie Votre Altesse de me » faire savoir l'état où se trouvent les affaires de ce côté,

(1) Wap., t. XIV, p. 26. — Siècle de Louis Xtf.

et ce que je puis faire pour lui fournir , ainsi qu'à l'arn mée, les choses nécessaires (1). »

Une ai'mée en présence de l'ennemi, et à la veille de se voir obligée de repousser la force par la force, manquant de poudre à canon, est une chose inouïe dans l'histoire. L'authenticité du fait n'est croyable que parce que l'aveu découle de la plume de Jean de Witt; certes cette lettre est un chef capital d'accusation contre son administration.

Malgré les assurances du conseiller pensionnaire, la disette de munitions de guerre continua à régner dans l'armée; car le manque de canons, de poudre et de boulets se faisait sentir journellement, et c'était un sujet incessant de réclamations de la part des chefs qu'on laissait dans un dénûment complet (2).

La rapidité des conquêtes de l'ennemi causa les plus vives alarmes dans la province de Hollande :« Tout est »ici désordre et confusion, » écrit de Witt à son frère Corneille (3). L'émeute grondait déjà dans plusieurs endroits; on y formait le projet d'inonder les campagnes, d'élever des redoutes sur les chaussées, afin d'isoler cette province et de livrer le reste du pays à l'ennemi; car l'armée

(1) Lettre de Jean de W^itt au prince d'Orange, du 15 mai 1672. Lettre de M. Bcverningh, député des Etals-Généraux à l'armée, à M. de

Witt, du 17 mai 1673 : « JVspére que, p(>iir le moment, nous ne manque- >>runs pas de poudre à canon; mais quant aux affûts, il n'y a aucun remède; s d'ici à quinze jours nous en aurons à grand'peine sept; nous en faisons • monter six aujourd'hui. Je voudrais que nos nécessités ne se bornassent ••qu'à cela. » {Jrchivet des Elats-Cênéraux.)

Cette lettre a été publiée par M. de Jonge, dans une correspondance inédite de Jean de Witt avec son frère Corneille et ce même Beverningh. La disette de poudre et de boulets était si grande qu'elle paralysa les opérations de Ruiter, et qu'on fut obligé de dégarnir la flotte d'une partie de ses munitions de guerre, pour les envoyer à Tarniée de terre.

(2) Lettres du prince Jean-Maurice de Nassau-Siegen au prince d'Orange I ta la Hégence de la ville d'Amsterdam. {Mss.^Arch. de la Maison d'Orange.)

(3) Lettre" de Jean de Witt, du 18 jniu 1672, publiée par M. de Jonge,

de TEtat, qui ne comptait que vingt-deux mille combattants, était trop faible pour s'opposer à celle du Roi de France et de ses alliés. A des chefs fameux, tels qu*un Turenne, un Condé, un Luxembourg, un Yauban; à l'or corrupteur qui attaquait la fidélité des commandants des places fortes, l'Etat n'avait à opposer qu'un commandant en chef, âgé de vingt-deux ans, plein de zèle et de dévouement à la cause de son pays, mais sans expérience dans l'art de la guerre, qui jusqu'à ce jour n'avait vu ni sièges ni batailles. A la vue de cette accumulation de dangers et des maux qui devaient en être la suite, une consternation générale saisit tous les esprits, et le désespoir éteignit dans bien des cœurs le courage nécessaire pour les braver.

Aussitôt après la reddition des places sur le Rhin, de Witt, reconnaissant que rien ne pouvait empêcher l'ennemi de se rendre maître des provinces de Gueidre et d'Utrecht, qui touchent à celle de Hollande; que La Haye, centre du gouvernement général de la République, était exposé dès-lors à tomber au pouvoir de Tennemi, de Witt proposa aux Etats de transporter le siège du gouvernement à Amsterdam, ville fortifiée par la nature, en inondant les campagnes qui l'environnent. Cet avis fut adopté en partie, le trésor de l'Etat fut envoyé à Amsterdam ; mais dans la crainte d'augmenter l'effroi de la multitude par une retraite précipitée, on décida que les assemblées souveraines ne s'éloigneraient pas de La Haye (1).

Les appréhensions de Jean de Witt n'étaient cependant que trop fondées. Louis XIV se préparait à passer le Rhin pour porter la guerre dans le cœur de la République. A tous les revers qui accablaient à cette époque les Provinces-Unies, et semblaient concourir à accélérer leur

ri) Wag., t. XIV, p. 29.

ruine, se joignit encore une sécheresse extraordinaire, qui fit baisser considérablement les eaux du fleuve et le rendit guéable en plusieurs endroits.

V. L'ennemi étant arrivé, sans coup férir, jusqu'au Rhin et l'Yssel, le prince d'Orange reçut l'ordre de défendre le passage de ces deux rivières.

Le Rhin était devenu guéable en trois endroits différents entre Heusden et le Tolhuis ; le prince détacha un corps, sous les ordres de M. de Montbas, pour s'opposer au passage de l'ennemi de ce côté, et lui-même alla prendre position, non loin d'Arnhem, au confluent du Rhin et de l'Yssel.

Mais Montbas, sous prétexte que la position n'était pas tenable, ne tarda pas à l'abandonner. En voyant sa retraite, le prince de Condé s'imagina que c'était une ruse de guarre ; il fit explorer les gués, et l'on trouva celui de Tolhuis praticable. L'armée victorieuse brûlait d'impatience de passer le fleuve, et la rive opposée n'était défendue que par un corps de cinq à six mille hommes commandés par le général Wirts, qu'on y avait envoyé pour remplacer Montbas. Le comte de Guiche, qui avait exploré le gué, entra le premier dans l'eau, et la cavalerie française se précipita sur ses pas avec un courage impétueux joint à un ordre admirable ; quarante cavaliers, la fleur de la noblesse française, arrivèrent les premiers sur la rive opposée. Un détachement de cavaliers des Etats les repoussa d'abord avec courage; mais ce détachement, foudroyé par une batterie française établie sur la rive opposée, fut obligé de battre en retraite. Le prince de Condé passa le fleuve dans un bateau, et son infanterie ne tarda pas à le suivre. Arrivée sur la rive droite, l'armée française mit sans peine le corps de Wirts en deroute; la cavalerie s'enfuit précipitamment, mais l'infan-

terie se rendit, et Coudé lui promit la vie sauve; dans co moment, le duc de Longueville, neveu de Condé, survint, et, lâchant son pistolet sur les prisonniers, dit : « Point de » quai'tier pour cette canaille. » Celte imprudence lui coûta la vie; le corps qui venait de se rendre tout-à-Theure fit une décharge générale dans laquelle Longueville et plusieurs autres furent mortellement blessés , et Condé lui-même eut le poignet fracassé. Cet accident, joint à la fin prématurée de son neveu, excita toute sa colère; Tordre d'épargner les vaincus fut révoqué, et le carnage devint général. Bientôt après Louis passa le fleuve, avec le reste de l'armée, sur un pont de bateaux.

Ce passage du Rhin fut célébré alors comme un événement prodigieux; l'opinion générale en France était que toute l'armée nvait passé le fleuve à la nage, en présence d'une armée retranchée et sous le feu de l'artillerie d'une forteresse inexpugnable appelée Je Tolhuis. Si tous ces dangers avaient réellement existé, le passage du Rhin eût mérité tous les éloges qui lui furent donnés; mais ces dangers n'existèrent que dans l'imagination des poètes et des courtisans de Louis XIV. Le fleuve était guéable, l'aimée retranchée n'était qu'un corps détaché de ciiu{ ou six mille hommes, tout au plus, en présence d'une armée de cinquante mille hommes, et la forteresse, une vieille tour servant de lieu de péage sur le Rhin. Aussi, sans l'imprudence du duc de Longueville, cette journée n'eût probablement pas coûté la vie à un seul homme de Tarmée française (l).

(i) Wag., t. XIV, i>. 30-33. — Siècle de Louis X1T\

Voici le jngcmi'nl que M. Capefiguo prononce sur le passage du Rhin ; « Quarante mille homn^iCs avaient travei&é le Rhin en face de trois mille, quoi » «l*étonnan( 1 t.a véritable lutte avait clé contre les eaux du fleuve. 11 n'y n avait eu ni stratégie ni grands eflorls militaires; la noblesse s'était montrée • dévouée v.\ courageuse, c'était son héritage, On exalta ce passage du Rhin

Celle barrière nalurelle franchie, les Iroupes victolieuses ne rencontrèrent rien qui s'opposât à leur marche. Les fuyards cherchaient un refuge dans Arnhem, où le prince d'Orange venait de se retirer avec son corps d'armée. Mais, peu de temps après, il fut contraint d'abandonner celte ville pour voler à la défense de la province d'Utrecht et des frontières de celle de Hollande. Turenne prit aussitôt possession d' Arnhem, et deux jours après du fort Knodsenburg. Celui de Schenk , si fameux par les longs sièges qu'il avait soutenus pendant les guerres précédentes, ne tint que quatre jours ; Doesburg, autre ville de la province de Cueldre, assiégée par Louis XIV en personne, était défendue par une garnison nombreuse, et ses fortifications étaient en bon état; mais la population y était sous l'influence de la terreur générale, et la ville se rendit à la première démonstration de Tennemi. Le duc d'Orléans rencontra plus de résistance à Zutphen, qui tint bon pendant vingt- quatre jours; enfin, plusieurs autres villes de la province de Gueldre, ainsi que les forts de Voorne et de Saint- André, se rendirent sans coup férir à la première vue d'un détachement ennemi.

En parlant de toutes ces places fortes de la République qui tombaient les unes après les autres au pouvoir des Français, Pelisson dit : « Ils (les Hollandais) ne sont

• parce que le Roi s'y était tnmvé en personne, cl que tt»ut ce qui tenait au

■ prince était alors loué onlre mesure. Cette première partie de la campa-

■ gne contre la Hollande ne tut rien à vrai dire ; les véritables mouvements

• stratégiques ne se firent que plus tard, alors que la jjuerre s'engagea sur une

• vaste échelle. Jusqu'ici c'était une invasion, une sorte de débordement sur

• un pays qui u'élait point préparé.

• Telle est la marche naturelle de toute armée d'invasion : les succès

■ sont pour elle dans les premier^ mois; les diflicullés n'arrivent que quand » les peuples envahis se ravisent; alors vient la réaction, et celte réaction

• emporte souvent la conquête. • {Louis XI i', son gouvernement^ etc., etc., •t. I, p. 239.)

• plus ce qu'ils étaient autrefois en matière de fortifica- » lions, et nous sonomes ce que nous n'étions pas (1). »

Ce n'était qu'une suite continuelle et précipitée de nouveaux succès pour les Français et de revers pour la République. Chaque nouvelle conquête ajoutait à l'exaltation des vainqueurs, et augmentait la consternation des vaincus. A La Haye, on apprenait la reddition des villes avant même que la nouvelle de leur investissement eût eu le temps d'y arriver. Les ordres se succédaient du centre du gouvernement; mais la violence des partis, que les dangers de la chose publique n'avaient pu réconcilier, produisaient souvent de la confusion, et servaient de prétexte ou d'ex- <:use à ceux qui, par faiblesse ou trahison, manquaient à leur devoir. D'un autre côté, l'esprit d'insubordination dans les villes et les campagnes faisait d'effrayants progrès : ici les paysans s'opposaient à main armée aux travaux jugés nécessaires pour arrêter la marche de l'ennemi; là l'autorité des magistrats était méconnue et bravée, et les bourgeois se livraient à des excès que rien ne pouvait réprimer (2).

(1) Pelissoo, Lettres iihtorîqttes (i7"« lettre).

(2) Lettre du conseiller pensionnaire de Witt à son frère Corneille de Wilt, du 20 juin 1672.

Toici la traduction de celtrc lettre qui peint parfaitement l'état des affaires à ce uiument dans les Provinccs-Uniffs.

» MofSSIKUB HOIf FfiJCRK,

• Ma dernière e^t du 18 courant. Nous avons depuis reçu votre lettre du » 17 avec la liste des vaisseaux, frégates, yachts, brûlots et l'indication des

• lieux où ces bâtiments se trouvent dans ce moment.

• Les choses vont ici. Dieu me pardonne, de mal en pis, et le pire des » maux, c'est une désobéissance et une effervescence presque générale parmi » les habitants, tant dans les villes que dans le plat pays. C'est 'au point que,

• la semaine passée, les bourgeois d'Utrecht ont enlevé avec violence les clefs » de la ville aux bourgmestres . et si* sont emparés des portes. Après avoir

• commis dviers actes d'insubordination, ils ont refusé d'ouvrir les portes aux » troupes des États et à Son Altesse. Ceci dura pendant quelques jours; puis, ■ revenus à des sentiments plus calmes, quelques députés des Élats de cette » province sont allés invitt-r Son Altesse à mirer dans la ville, ce qui eut

En évacuant Arnhem, le prince d'Orange s'était replié sur Utrecht, dans l'espoir de garantir cette ville et de la conserver à la République; mais déjà l'effroi était arrivé à son plus haut degré en Hollande, et les Etats jugèrent qu'il fallait encore sacrifier cette cité iniportante, pour s'attacher exclusivement à la défense des frontières de la Hollande. Le prince reçut l'ordre de faire un mouvement rétrograde et d'abandonner Utrecht; il obéit, malgré les clameurs des habitants indignés de se voir sacrifiés, et les vives remontrances des Etats de la province ; et, ce jour même, les débris de l'armée de la République al-

• lien. Mais comme les habitants d'Utrccht n'ont pas voalu consentir à la M démolition des fauboui^s, el que cette circonstance rend la place incapa-

• ble de se défendre, on a jngé convenable de faire replier les troupes reve-

• nues des villes situées sur TYssel, sur la province de Hollande, dans l'espoir » de pouvoir s'en servir à la défense de cette contrée, conjointement avec les » inondations qui y ont été pratiquées.

» Ces troupes consistent en sept régiments d'infanterie qu'on peut ap-

• peler dévalisés, et ne forment au total que trois ou quatre mille fantasa sins et environ cinq mille chevaux.

• Ces forces ont été postées aux principales avenues de la province de » Hollande : il s'en trouve une partie sur le Uhin près Nieuwerbrugge, une

• autre à Goejanverwellensluis, une troisième partie près de Cornichem, » une autre près deSchounhoven, et le reste est posté pour défendre Tappro- » che d'Amsterdam.

» La ville d'Utrecht a envoyé des députés au prince de Gondé pour capi- » tuler.

» Dans plusieurs villes de la Hollande le peuple s'est montré comme à

• Utrecht. Aussi les magistrats disent-ils qu'on ne peut percevoir le moindre ■ impôt, même ceux qui avaient déjà été consentis.

■ Les paysans s'opposent généralement dans les campagnes à l'ouverture » des écluses et an percement des digues ; mais depuis l'arrivée des troupes » les inondations s'effectuent. Lorsqu'on somma hier les paysans de venir

• travailler sur le Rhin aux redoutes et au percement des digues, pas un > homme ne s'est présenté. Les Etats de Hollande ont pris immédiatement » une résolution sévère à ce sujet ; mais, en attendant, le temps s'écuule, » et les travaux n'avancent point.

■ Le fort de Knodsenburg près de Nimègue et la ville d' Arnhem se sont

• rendus la semaine dernîcre. Que lo Tout-Puissant, dans sa raiséricordr, » nous préserve de nouveaux désastrrsl »

lèrent occuper les principaux points de défense de la province de Hollande. Cette armée ne s'élevait plus qu'à quatre mille hommes d'infanterie et cinq mille chevaux. Aussi de Wîtt, dans une lettre à son frère, en parle comme d*une armée dévalisée (!)• Elle fut divisée en cinq petits corps, répartis de la manière suivante : Le prince d'Omnge alla se poster avec trois régiments de cavalerie et deux d'infanterie, près du village de Bodegrave; le prince Jean-Maurice de Nassau-Siegen fut chargé de défendre le poste de Muiden, avec trois régiments de cavalerie et un régiment d'infanterie ; celui de Gorkum fut confié au feld-maréchal Wirts, ayant sous ses ordres deux régiments de cavalerie et autamt d'infanterie ; Goejanverwellensluis était défendu par quatre régiments de cavalerie et un régiment d'infanterie sous les ordres du comte de Hoome; enfin, le marquis deLouvignies se trouvait à Schoonhoven avec deux régiments de cavalerie et un d'infanterie (2).

Tout le pays situé en dehors de cette ligne fut aban-

(d) Cette armée était cependant portée sur les états de la Guerre {Siaat van Oorlog) de la République comme formant un eirectîfde 64)745 hommes, dont 4,4B5 chevaux.

(2) Gomme dans cet ouvrage on s'est principalement attaché à tracer le tableau des causes morales et politiques qui firent de Louis XIV et de Guillaume III deux hommes rivaux, on s*est abstenu le plus possible de dooner beaucoup de développement an récit des opérations militaires. Gette partie regarde plus exclusivement riiistoirc de Tart stratégique. L*bistSire proprement dite se préoccupe médiocrement des détails concernant la marche des troupes, le mouvement des corps d'armée, les sièges et les batailles; mais ce qu'elle doit faire connaître, ce sont leurs résultats et surtout leur influence, soit immédiate, soit lointaine.

De trop longs développements donnés à la stratégie ou à !a tactique fi> nissent par fatiguer le lecteur, qid, connaissant d'ailleurs le résultat des événements, s'impatiente d'être si longtemps arrêté par le choc des bataillons, par des ravins, des fossés et des murailles, et ne se donne plus la peine et souvent l'ennui de lire tout cet étalage de connaissances milil aires.

donné à Pennenii ; les Français étaient maîtres des provinces de Gueldre et d'Utrecht; TOveryssel était occupé par les troupes de Télectcur de Cologne et de Tévêque de Munster, et les provinces de Frise et de Groningue, ouvertes aux incursions des troupes des deux prélats ; la province de Zélande seule paraissait pour l'instant à Tabri d'une attaque, grâce à sa position insulaire; mais là, aussi, on avait à redouter une descente de la flotte an^ glo-française, bien (|ue, pour l'instant, ce danger eût été écarté par la valeur de Ruiter (1).

Voici ce qui explique comment il se fit que ces cinq têtes indiquées plus haut ne furent pas culbutées par les Français, et, par conséquent, la province de Hollande livrée à l'ennemi : « J'ai ouï dire à monsieur le prince, »sur le sujet de la campagne de 1672 et de la situation «avantageuse de la Hollande, à cause des inondations, «qu'il avait fort étudié ce qu'on y pouvait faire, et que » s'il eût eu un fort grand corps d'infanterie, eux n'en » ayant que fort peu, il eût cru y pouvoir réussir, parce » qu'ils avaient quatre ou cinq têtes à défendre, où l'on » pouvait aller par des digues, et que, les attaquant toutes »à la fois, ils eussent été nécessairement fort faibles en «quelques-unes qu'on eût pu emporter (2). »

VI. Par suite de la retraite de l'armée des Etals, nonseulement la province d'Utrecht, mais aussi quelques villes de celle de Hollande, entre autres Naarden, éloignée seulement de trois lieues d'Amsterdam, furent i.fimédiatement occupées par les Français.

Se voyant abandonnés, les magistrats d'Utrecht envoyèrent une députation au Roi de France, et, le 23 juin, le marquis de Rochefort y fit son entrée. Les vainqueurs

(4) Wag., t. XIV, p. 38.

(2) Pelisson, Lettres historiques (88">« lettre).

aecordèrent à la ville la conservation de ses droits et privilèges et le libre exercice du culte réformé ; on promit, en outre, que la province ne serait point distraite de la Confédération, et qu'elle serait comprise dans les négociations qui pourraient s'entamer entre le Roi de France et les Etats.

Peu de jours après, Louis XIV fit son entrée à Utrecht : il marchait entre le duc d'Orléans et le duc àe Monmouth, fils naturel de Charles 11 ; mais, comme le séjour d'une viHe aussi populeuse pouvait offrir des dangers, il alla résider au château de Zeist.

Le monarque jouissait de son triomphe avec une hauteur insultante; il visait principalement à humilier le culte protestant, celui de la grande majorité des habitants des Provinces-Unies ; un de ses premiers soins fut de rendre à l'Eglise de Rome l'éclat et la suprématie dont elle avait été dépouillée depuis un siècle dans ces provinces.

« LaH-ollande, » dit un auteur, « après avoir résisté avec

• une persévérance héroïque à l'Espagne, devint par la

• suite une des puissances de la Réforme qui pesa le plus » dans la balance ; elle fut la partie active, politique, du » calvinisme ; elle lutta par les armes et l'industrie. Ge- » nève produisit des docteurs aussi remarquables que ceux » de Leyden; mais, par le mouvement naturel des idées et »du temps, son influence politique s'affaiblit; elle resta » métropole religieuse, la métropole politique de la Ré- » forme passa dans la Hollande (1). »

Cette suprématie excita toute la jalousie du monarque français, et bientôt elle l'offusqua au point de lui faire concevoir le projet d'anéantir le petit corps social qui s'était arrogé un tel degré de puissance en Europe.

Frapper le protestantisme au' cœur , dans sa partie

(i) Gapefigae, Histoire de la Ligue, etc., etc.