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active et politique, était donc le but de Louis en réduisant les Provinces-Unies; mais l'œuvre n'était qu'à moitié achevée, si elle n'était accompagnée de la restauration du catholicisme. Aussi se hâta-t-il de rétablir dans ses fonctions l'archevêque titulaire d'Utrecht; l'ancienne église cathédrale fut rendue au culte catholique après qu'on l'eut sanctifiée de nouveau, F^es mêmes cérémonies furent pratiquées dans la plupart des villes conquises; sur quelques autels on grava les mots de Régi triumphanti (1). Ce zèle pour l'Eglise de Rome était aussi destiné à rallier à la cause du Roi la portion catholique de la population.

L'anéantissement de la République était donc le but de Louis XIV, et les moyens d'arriver à la réalisation de ce projet se trouvent développés dans une lettre de d'Estrades au Roi :

« Je reçois, » dit d'Estrades, « des avis que le peuple de » la ville d'Utrecht a pris les armes contre ceux qui vou- » laient faire sortir leurs effets et leurs hardes, et même » qu'ils les ont pillés. 11 y a dans cette ville plus de six mille • catholiques, dont les principaux sont de ma connais- » sance, lesquels, se voyant soutenus par l'armée de Votre «Majesté, ne me laissent pas douter qu'ils n'ébranlent le » reste des peuples, qui connaîtront facilement qu'ils ne » peuvent être maintenus par les Hollandais qu'en leur » fournissant des subsides qui les ruineront. Ainsi, s'ils «peuvent sauver leurs biens et leur liberté. Ton peut ju- » ger qu'ils traiteront avec Votre Majesté, et qu'ils se don- » neronl à elle.

» Par la prise de cette ville, Votre Majesté réduira la » Hollande à tout ce qu'elle voudra en ne perdant pas » de temps, et en envoyant un corps de troupes pour se

(1) Wag., t. XIV, p. hO, — Siècle de Louis Xir.

)• saisir de Muiden, où sont les écluses, d'oU il pourra

• pousser jusqu'aux portes d'Amsterdam, sans rien crain- » dre, et l'obliger même à traiter.

»0n en peut faire de même à l'égard de Woerden » qu'un autre corps peut emporter, et marcher ensuite à

• Zwammerdam et de là à la ville de Leyden, laquelle,

• voyant les passages libres, aimera beaucoup mieux » traiter que de laisser ruiner son territoire.

• Connaissant la manière du gouvernement de la Hol- > lande comme je fais depuis plusieurs années, j'en puis » parler à Votre Majesté avec plus de sûreté qu'un autre, » et lui dire que, présupposé qu'elle s'empare d'Utrecht et

• des lieux ci-dessus marqués, elle pourra abolirja Répu-

• blique, et faire en deux mois ce que toutes les puissan-

• ces du monde n'auraient pu faire ensemble. La prise

• d'Utrecht assujettit à Votre Majesté les provinces de

• Gueldre, d'Overyssel et d'Utrecht; celles de Frise et de » Groningue peuvent être attaquées par ses alliés, de sorte

• qu'il ne restera plus que la Hollande et la Zélande.

• La première peut être divisée par l'intérêt propre des

• villes; Amsterdam a des démêlés avec les villes de

• Haarlem et de Leyden ; Rotterdam en a avec la ville de

• Dordrecht. Les villes, étant souveraines, n'auront pas » de peine à se soustraire à l'autorité des Etats-Généraux,

• quand elles verront qu'oîvleur conservera leurs privilé-

• ges; que le magistrat gouvernera le peuple comme à

• l'ordinaire, et que leur commerce et leurs revenus de-

• meureront sur le même pied qu'ils sont à présent, à la

• réserve des prétentions ridicules que les Etats s'attri-

• buent sur la mer, qui seront réglées suivant les inten-

• lions de Votre Majesté.

• Les villes de la Nord-Hollande suivront celle d'Am-

• sterdam, de sorte qu'il ne restera plus que la Zélande

» qui conservera sa souveraineté à part, et qui ne pourra » pas subsister sans le commerce et Tappui de la France » et de l'Angleterre.

» Ce qui restera des autres places aux Etats, comme » Bois-le-Duc, Heusden, Bommel et les forts qui en dé- » pendent, Breda, Berg-op-Zoom et Maastricht tombe- «ront d'elles-mêmes, n'étant plus appuyées des grosses » villes de la Hollande; par ce moyen, la République et » la forme du gouvernement seraient entièrement ruinées »et aboliesi (1). »

La conquête de la Hollande devait donc être le but de Louis; cette conquête achevée, la République aurait cessé d'exister.

Une connaissance approfondie de la situation intérieure du pays et de son régime gouvernemental ne peut être contestée à d'Estrades ; toutefois l'équité exige de rectifier l'errçur dans laquelle il tombe, peut-être involontairement, en dépeignant à son souverain les catholiques des Provinces-Unies comme des sujets traîtres et rebelles au gouvernement. Rien, absolument rien, ne justifie cette accusation à l'égard d'une portion considérable des habitants de la République, qui firent peut-être, et c'est même plus que probable, dans le for intérieur, des vœux pour l'émancipation de leur religion, mais qui ne se conduisirent jamais en traîtres disposés à vendre leur pays à l'étranger.

Ce qui ouvrit à l'ennemi, à celte époque funeste, le chemin du cœur du pays, ce qui laissa la République sans moyen de défense, ce qui attira sur elle un déluge de maux et de désastres qui menacèrent d'engloutir le vaisseau de l'Etat, corps et biens, ce furent les dissensions intestines qui avaient désolé l'Etat, et qui le désolaient encore, en présence d'un ennemi maître déjà des deux

(1) Lettre du comte d'Estrs^des à Louis XIV, du 17 juin 1672.

tietê du pays. Ces désastres furent augmentés par Tégolsme rétréci de la province de Hollande qui, quand elle vit Timminence du danger qui la menaçait, ne songea qu'à elle-même, sans s'inquiéter du sort réservé aux autres Etats de la Confédération. Enfin, cette situation déplorable fut aggravée par la fâcheuse condition de T armée, où la trahison et la lâcheté étaient à l'ordre du jour, où le manque de discipline et l'ignorance du métier de la guerre se faisaient sentir à toute heure, tandis que la coupable incurie de ceux qui étaient chargés de pourvoir à la subsistance et à l'approvisionnement de cette armée, laissait les chefs fidèles dans l'impossibilité d'agir et de se défendre.

A côté de toutes ces villes qui capitulèrent à la première sommation de l'ennemi, on compte cependant des exceptions honorables. Nimègue, entre autres, trouva dans ses bourgeois des défenseurs, lorsque la garnison était prête à déposer les armes. Ces exceptions, quoique rares, menaçaient de suspendre cette course rapide de succès dont le terme devait être la prise d'Amsterdam (1).

Pour éviter ce temps d'arrêt dans les opérations militaires, le Roi de France fit publier une proclamation par laquelle il promettait d'user d'indulgence envers les villes qui ouvriraient leurs portes, et menaçait de livrer au pillage et aux flammes celles qui opposeraient la moindre résistance (2i juin). Cette menace décida Woerden et Oudewater, villes situées sur l'extrême limite de la Hollande, à recevoir garnison française.

Maître déjà de la plus grande partie du pays, le Roi de France tint alors un conseil de guerre pour régler les opérations militaires qui devaient faire tomber la Hollande et Amsterdam entre ses mains.

(I) Wag., t. XIV, p. 92.

Condé et Turenne voulaient que l'on marchât en avant, et proposaient de démanteler les places fortes à mesure qu'elles seraient conquises, pour ne pas affaiblir l'ariftée par des garnisons. Louvois s'opposa à cet avis, jaloux, dit-on, de conserver la faculté de se faire des créatures en nommant des commandants militaires dans les villes subjuguées. Il appuya son opinion sur la nécessité de tenir le peuple dans Tobéissance en conservant les places fortes.

Louis adopta le conseil de son ministre, et n'eut que trop de motifs pour s'en repentir. Il laissa respirer la Hollande; ce temps fut fertile en grands événements qui changèrent la face des affaires dans les Provinces-Unies, et réagirent sur l'Europe entière.

Bientôt aussi il s'éleva un sujet de contestation entre Turenne et Condé : celui-ci proposait de faire marcher six mille hommes de cavalerie pour s'emparer d'Amsterdam ; mais Turenne, plus circonspect, parce qu'il connaissait mieux le pays, s'y opposa, disant que cette cavalerie serait exposée à périr par les inondations. Le manque d'accord entre Condé et Turenne; les conseils de Louvois, opposés à l'avis des deux plus grands hommes de guerre de cette époque ; le défaut de résolution de Louis XIV, qui craignait peut-être de compromettre par un revers de fortune ses succès passés, toutes ces causes réunies paralysèrent les opérations de l'armée française. On délibérait au quartier général de l'armée française au lieu d'agir, c'était là une faute irréparable ; les événements qui survinrent peu de temps après en Hollande le prouvèrent à Louis XIV.

VIL Au milieu de ces triomphes, entouré de ses ministres et de ses généraux , Louis XIV reçut les propositions de l'électeur de Mayence , d'entreprendre une croisade

contre les Turcs et la conquête de TEgypte après la conclusion de la paix avec lesl^follandais. Ces propositions lui furent faites par Tenlreinise du marquis de Feuquières, son envoyé à la Cour électorale. D'après ces propositions, Louis XIV devait décider si c'étaient ses partisans dans l'Empire, ou l'Empereur et l'Empire lui-même, qui devaient s'engager à entreprendre cette sainte guerre. Pour que la paix ne fût pas retardée; que cette entreprise ne fût pas troublée ou rendue impossible, l'électeur de Mayence s'engageait à user de toute son influence dans l'Empire, pour que ni l'Empereur ni aucun des membres de l'Empire ne se mêlât de cette guerre, afin que Louis XIV eût le temps de conclure une paix avantageuse avec les Etats-Généraux avant que l'Espagne ou l'électeur de Brandebourg pussent venir au secours de la République; « car, disait l'électeur de Mayence, il était juste que les Hollandais fussent humiliés à cause de leur orgueil. » Il proposait aussi que, dans un article séparé dans la paix à conclure entre le Roi de France et la République, cette dernière serait tenue de joindre sa flotte à la flotte française pour la conquête de l'Egypte, et de fournir, en outre, des subsides. Si Louis XIV acceptait ses propositions, l'électeur était disposé à correspondre personnellement avec lui à ce sujet.

Mais la réponse de M. de Pomponne au marquis de Feuquières coupa court aux projets de l'électeur. M. do Pomponne disait : « Je ne vous dis rien sur les projets » d'une guerre sainte , mais vous savez qu'ils ont cessé » d'être à la mode depuis saint Louis (*21 juin i 672) (1 ). »

Ces peu de mots étaient significatifs, et cette réponse prouvait, à n'en point pouvoir douter, que Louis XIV ne voulait pas se laisser détourner par des conquêtes éloi-

(i) Gurhauer, Kurmaint in der E poche 1672, I*' Th., p. 280-394.

gnées de son projet d'établir sa domination en Europe. Dès-ioFS il devint urgent, i^Km les princes de l'Empire, de se précautionner contre ce danger et d'aviser à des mesures de salut général pendant qu'il en était encore temps. L'électeur de Mayence comprit donc que TEmpire ne pourrait rester spectateur impassible de la lutte; il pensait ; « Que la querelle entre la France et la Hollande

• devait être aplanie; que, dans tous les cas, I^ Répu- » blique ne devait pas être abandonnée, puisque la suite » du bouleversement de cet Etat amènerait inoontestable- » ment la ruine de l'Allemagne. « Car, » disait-il encore, c si les Français réussissent dans leur dessein, il doit en «suivre que la face de l'Europe sera changée, et que

• l'Empire succombera. »

Seulement la position de ses Etats lui imposait de grands ménagements, et il proteste : « Qu'il sacrifierait

• volontiers tout sur Tautel de la patrie, si sa puissance

• était assez considérable (1). »

Tels étaient les sentiments de l'électeur de Mayence, ils différaient peu de ceux de l'électeur de Brandebourg; seulement celui-ci n'avait qu'une petite partie de ses Etals exposée à l'invasion française, tandis que les princes du Rhin avaient tout à craindre en se prononçant trop ouvertement contre Louis XIV.

On prévoit dès-lors que l'Empire est à la veille de devoir se prononcer, et que Louis XIV va avoir un ennemi plus redoutable à combattre, s'il ne se hâte d'écraser la République avant que des défenseurs aient le temps d'arriver.

VIII. Toute l'issue de la campagne dépendait de cette promptitude. Cette entreprise admirablement préparée, d'abord par une série de négociations habilement con-

(1) Gurhau«r, Kurmainz in ilcr Epoche 1672, I" Th., p. di87-lS8..

duite Qt exéculée ensuite avec un rare bonheur jusqu'alors, aurait facilement pu s'ach<j|l^ ; mais, au lieu de perdre un temps précieux, il eût fallu diriger toutes les forces françaises sur la Hollande : les Français n'avaient rien à redouter de ce qu'ils laissaient derrière eux , et peu de résistance à craindre en allant en avant. Il fallait arriver h La Haye pour y frapper le grand coup. Si on l'eût fait, un miracle seul aurait pu sauver cette province. Mais le miracle ne fut pas nécessaire, car Louis XIV perdit son temps et avec lui le but de son entreprise, qui était évidemment de cerner les Pays-Bas espagnols après avoir conquis les Provinces-Unies. Tenant celles-ci, il tenait les autres; mais les premières lui échappant, les autres lui échappaient également.

Le Roi passionné devint un Roi tâtonnant, et l'Europe entière profita de ces tâtonnements comme le continent entier eût pâti de sa ferme résolution.

Mais le Roi d'Angleterre son allié l'eût arrêté, dira-t-on peut-être, erreur : une riche proie, jetée à l'avidité de Charles II et de ses ministres, eût calmé leurs appréhensions exclusivement britanniques. Un pied à terre accordé à l'Angleterre sur le continent, comme un équivalent de la perte du joyau de Dunkerque, eût été un merveilleux calmant; le cabinet anglais était tout au plus un Cerbère qu'on endort avec un gâteau de miel, sauf à le lui enlever plus tard, comme on lui avait enlevé la place de Dunkerque; et l'Europe, avant d'avoir le temps de s'y opposer, eût assisté au fait accompli, et Taurait probablement accepté pour conserver la paix et n'avoir pas à se mesurer avec le colosse dans une lutte trop inégale.

Voici un tableau vrai, dû à la plume d'un auteur français, de la situation de la République au moment oii Louis XIV, à la tête de son armée, eut pénétré dans le

cœur du pays. — • Les malheurs qu'avait essuyés la Ré-

• publique, et les dangers plOft grands encore qui la me- » naçaient, loin de réunir les partis qui la déchiraient, en » augmentaient Tanimosité. Chacun imputait à Tautre tes » malheurs publics. Le parti de Loevestein, ou des frères de » Witt, regardait la résistance comme inutile ; il inclinait »à se soumettre aux armes du Roi et à se confier à sa «clémence. Celui du prince d'Orange (et il comprenait n une grande partie de l'état militaire) ne désespérait pas »du salut de l'Etat, et ne voulait que des résolutions vi- » goureuses. Les provinces et les villes commençaient à se » diviser, et plusieurs voulaient traiter séparément avec le » Roi pour en obtenir de meilleures conditions. Dans pres- » que toutes les places fortes, les bourgeois demandaient » hf capituler , et les garnisons avaient à se défendre en » même temps contre la mauvaise volonté de leurs com- » patriotes et contre les attaques des ennemis. On conçoit

• aisément combien cet état de choses devait faciliter les » succès ultérieurs des Français (1). »

IX. Alors Amsterdam, cette ville riche et populeuse dont le sort se discutait à celte époque dans les conseils de Louis, trouva ses principaux moyens de défense dans ceux qu'elle tenait de sa nature et de son territoire bas et marécageux. On chercha à en tirer tout le parti possible. Les magistrats s'y montraient pleins de zèle et de dévouement à la cause publique. Le peuple, privé de travail, fut contenu par une paie régulière et armé pour défendre la cité, concurremment avec les compagnies bourgeoises. Les vaisseaux qu'on avait sortis du port, devinrent autant de redoutes flottantes entourant les murs de la ville.

(1) Histoire Je la campagne de M. le prince de Condè en Flandre^ en 167A. par le chcvalior de Baurain, dans riATiiODccnoN ou Tableau hisiorique de la guerre de Hollande Jusqu'à cette époque.

On inonda, sans exception, toutes les terres environnantes, pour faire supporter sans murmures cette mesure de salut public aux habitants des campagnes. Enfin, les préparatifs faits à Amsterdam pour repousser une attaque, étaient d'autant plus méritoires, que, dans le reste de la Hollande, on croyait qu'il ne restait d'autre ressource que de se soumettre à la loi du vainqueur (1).

Cependant l'ennemi était déjà à Naarden, et le poste dé Muiden, confié à la défense du prince Jean-Maurice de Nassau-Siegen, était si faiblement gardé, et si complètement dénué de tout ce qu'il fallait pour résister à l'ennemi, qu'il paraît incroyable que les généraux français n'aient pas profité de cette circonstance. On va juger dans quelle situation le prince de Nassau se trouvait à Muiden, ayant à répondre, en quelque sorte, du salut d'Amsterdam; les pas sages suivants de quelques-unes de ses lettres au prince d'Orange, offrent un tableau trop curieux pour nu pas les reproduire : elles donnent une idée de ce qu'était l'armée. Ces lettres étaient écrites au prince d'Orange, en sa qualité de capitaine-général des forces de terre du la République (2).

(1) Basnagc, t. ii, p. 224-237.

(3) Muyden, du 20 d^Juny, s, n. 1672. — « Monsieur, hyer messieurs les iii.'^gislrats de la vilie d'Amsterdam ont désiré de me parler pour adjoust* r l'nn et l'autre pour la défense du pays. Mais cela estait de si longue durée que j'ay perdu vingt-quatre heures de temps ; néantmoins j'ay Tait ouvrir tous les écluses, ce qui nous fortifiera grandement ; cependant je me trouve dépourvu de toule sorte des nécessités : je n'ay n'y canon, n'y amunilion du guerre, ny pales (balles) ; les paysans ordonnés pour le travaille sont tous fuies, entre temps les ennemis ont occupé Amerslbrt et Naarden, mes me ont-ils cru d'occuper cette place icy ; mais, percevant nos troupes, ils se sont retirés, nous les avons repoussés jusques dans la porte de Naarden, où ils ont fait grand feu; je crois fermement qu'ils nous attaquerons au premirr jour, puisque la place est d'une grande étendue. J'ai prié messieurs les bourguemaistres d'Amsterdam de me prévoir de canon et autres nécessi tés; mais je doute fort qu'ils le feront d'autant que je trouve une grando desordre dans la mesme ville... — 7^.-5. Parce que je doute que le magistrat

X. Après avoir tracé le tableau des conquêtes des l'Yançais et des revers de la République, nous allons of-

d'Amsterdam m'euv^yera le susdit canon, il plaira à Vustre Altesse de inettm ordre que le canon, avec les nécessités requises, s(4t envoyé de La Haye icy. •

Lb mêmb au mêub. — « Muyden, ce 22junyf t. n. 1672. — Monsieur, je me trouve ici dans la plus grande perplexité du monde, d'autant que je n'aj qu'un régiment de cinq cen!s lioramcs pour défendre des places de trois heures de dislance, dont Muyden seul requit deux régiments, et cela encore sans pales, ni amunition de guerre, quoyque je les ai demandé plusieurs fois de messieurs d'Amsterdam, mais en vain; quant on commande les troupes vers Tennemy, qui se montre à tout moment, nos soldats cryent tout haut: ■ Nous n'avons^n'y poudre, n'y mèches. ■ On m'avait fait espérer d'avoir qaa> tre ou six cents paisans, pour travailler, je n'en ay pas un, tous se sont retiré» la nuit, en sorte que je ne sais faire le moindre retranchement, où nous tte lessera pas h une attaque, de nous servir de nos épées ; je n'ay guère de coafiance aux soldats du colonel Aquila, d'autant plus qn'il est beaucoup en arrière, et, en passant à Utrecht, les Etats ont dit tout hautement qu'il n'était plus h leur service; si Votn; Altesse pouvait detascherun autre régiment, aux troupes d'aillieurs, il serait très-nécessaire pour un lieu si considérable comme cecy. »

Le mêmb au m£mb. —-«De Muyden, ce 23 Juny 1672.-^ Monsieur, ensuite de ma dernière, messieurs d'Amsterdam m'ont envoyé mille livres de poudre, mèches et baies à l'advenant et six pièces de canon de quatre à trois livres, sur les affûts hauts un pied de la terre, très-bonnes pour boire des sautées, sans canunicr, point de paies, n'y autres nécessites requises; je crois fermement qu'on me veut perdre icy, les ennemis ne laissent pas de nous éveiller avec des petites parties ayant encore aujourd'hui tué deux des nôtres.

Lb mêmb au mêub. — • De Muyden, ce 30 juin 1672. — Les paysans de la province d'Utrccht se sont déclarés d'cstre nos ennemis, prennent les armes contre nous et ont blessé deux de nos cavaliers; la moindre chose ne le passe icy que les ennemis à Nacrdcn ne le scavent aussitôt, et cela par nos propres habitants. Ilyer me venu la compagnie du capitaine Raesvelt, qui a commandé U Stecnwyck; si je pouvais avoir encore d'autres, il sera très-nécessaire, d'autant que nos soldats s'enfuient, à cause de la fatigue des gnardeset travaille, et tous ceux qui ont leur femme et enfants dans par l'en* neniy prises s'en vont non obstant que je fais toute diligence imaginable pour l'empescher; mais ils s'en vont de nuicl de leurs postes, en sorte que je puis asseurer Vostre Altesse que je n'ai pas six cents hommes d'infanterie, contés la compagnie du susdit Raesvelt. Je n'auray jamais cru que de la ville d'Amsterdam j'auray eu si peu d'assistance, à grand peine m'oniils à la fin envoyé cinquante travailliours; jusqu'à cette heure icy, je ne sceo obtenir le nombre de cent pelles pour faire travaillicrs les cavaliers; j'ay jugé d'cstre nécessaire que Vostre Altesse eât cognotssance jusqnes aux moindrrs rhosrs, afin dr nr point imputer que 1«*» défaulfi rienurni de ma n«'*gli genre.»

frir celui des événements dont I^ Haye, siège des assemblées souveraines, était ie théâtre. Cet exposé ne sera pas moins rembruni que celui qu'on vient de lire.

A la vue de cette suite rapide de désastres, les Etats de Hollajide sentirent faiblir leur énergie. Cette assemblée sur laquelle reposait alors exclusivement la direction des affaires publiques n'offrit plus aucune trace de la fermeté persévérante qu'elle avait si souvent déployée au milieu des grandes crises politiques. On y délibérait, à la vérité, sur les moyens de sauver l'Etat ; mais ces délibérations manquaient de ce calme et de cette union de vues et

Lb mémb au même. — •De Muyden, ce 6 de juillet 1672. — Monsieur, en ce moment on me Tient assurer que messieurs les Etats de Hollande et West- Vrise ont conféré la charge de Stathouder à Vostre Altesse. L'Etemel la ▼eoille bénir et conserver longues années; je souhaite cela du profond de mon âme.

• P.-5. Messieurs d'Amsterdam ont la bonté de me prévoir de tout; ils m'ont envoyé trente-deux piècei de canon de fer, ils m'en viennent tous lei jours des compagnies mariniers, très- bons hommes, en sorte qu'avec l'aide de Dieu nous sommes en estât de défendre cette place-cy, laquelle est de très-grande importance pour la ville d'Amsterdam ; les ennemis* nous donnant de tous costés des allarmes, Irès-bou pour nous tenir et d'accouslumer d'est re allard. »

Lb hêmb ac mémb. — •De Muyden, ce ib septembre 1672. — Monsieur, l'ivrognerie parmi nos ofiGiciers domine si forticy, qu'il n'est pas croyable, tonts mes mienaces sont en vain,. encore que je les ay faits prendre enarrest ; les capitaines n'ont point d'honte de monter la garde touts sous ; je n'y vois plus de remède, si ce n'est que Vostre Altesse me donne le pouvoir de les suspendre de leurs charges, jusqu'à ce qu'elle en ordonne autrement. Uyer au soir l'enseigne de capitaine Groelart, nommé Dirk Johan van Sondenbalck, a tué le capitaine des armes de la même compagnie estant sou et se sauvé, en sorte que cette place est vacante • • . >

Nous pourrions augmenter le nombre de ces citations en puisant dans- les lettres du prince de Nassau- Siegen; mais ce qu'on vient de lire sufiGira pour donner une idée de la désorganisation et du manque de discipline qui régnait dans l'armée, et la facilité avec laquelle Louis XIV pénétra dans le cœur du pays» cesse dès-lors de paraître extraordinaire, car il n'y rencontra aucune résistance sérieuse jusqu'au moment où la face des affaires changea dans la République par le rétablissement du Stathoudérat. {La Correspondance du prince de IVassau-Siegen fait partie des Archives de la Maison d'Orange.)

d'intérêts qui seuls peuvent conduire à des mesures salutaires. On voyait la République sur le bord de l'abîme, mais où trouver celui qui pouvait Tarrêter dans sa chute? La terreur avait glacé bien des cœurs ; Tégoïsme et l'esprit de parti avaient étouffé dans beaucoup d'autres l'amour de la patrie commune; enfin, le désir de sauvera tout prix ce que l'ennemi n'avait pas encore conquis, fit naître la pensée d'abandonner les provinces envahies à leur sort, sans avoir égard au lien fédéral qui unissait les Etats entre eux. La Confédération était matériellement et moralement dissoute. Mais de Witt n'avait jamais fait grand cas d'elle, et s'il pouvait parvenir à sauver la province de Hollande avec son annexe, celle d'Utrecht, il n'aurait pas trouvé le malheur bien grand.

De Witt lui-même partagea l'alarme général. Il était accablé à la fois, et par les triomphes de la France, et par la haine du peuple qui regardait son opposition au rétablissement du Stathoudérat comme l'origine des calamités-qui pesaient sur le pays.

Dans ces conjonctures, deWilt vint trouver Fagel, greffier des Etats-Généraux, pour lui confier ses appréhensions. Fagel répondit que l'Etat s'était vu plus près de sa ruine pendant la guerre contre TEspagne; que les provinces de Hollande et de Zélande n'avaient qu'à faire bonne contenance; que le temps n'était pas éloigné où les autres provinces, revenues de leur premier effroi, seraient à même de seconder celles qui n'étaient pas encore tombées au pouvoir de l'ennemi; enfin, que l'assistance des princes de l'Empire et de l'Espagne , mais surtout le secours de vingt mille hommes promis par l'électeur de Brandebourg, ne tarderait pas à changer la face des affaires ; qu'il ne fallait désespérer de rien, agir avec fermeté, et continuer à se défendre.

De pensionnaire de la ville de Haarlem, Fagel était devenu, en 1670, greffier des Etats-Généraux ; ces fonctions imporlantes donnaient à celui qui en était revêtu, outre une influence très-grande sur les délibérations de cette assemblée, la principale direction des relations diplomatiques. On prétend que de Witt avait fait nommer Fagel à cet office pour l'attacher davantage à son système politique; selon d'autres cependant de Witt n'aurait cherché dans cette nomination qu'un moyen de se • débarrasser de Fagel, dont l'éloquence persuasive, comme pensionnaire de Haarlem, le gênait dans l'assemblée des Etats de Hollande. Aux yeux des uns, Fagel était un homme qui ne prenait jamais conseil de la prudence et qui, par là, était capable de tout hasarder, au risque de tout perdre ; d'autres le dépeignent comme un ministre fin, adroit, habile et sachant modifier ses opinions politiques d'après les conjonctures. 11 rechercha l'amitié de de Witt, et sut la conserver jusqu'au dernier moment. On l'avait vu chaud partisan de YEdit perpétuel; et, lors de la récente élévation du prince d'Orange au rang de capitaine-général, il appuya vivement l'avis de ceux qui voulaient circonscrire l'autorité militaire du prince. Il est possible cependant que, prévoyant le cas d'une révolution où le prince d'Orange aurait tout à gagner, et ses adversaires tout à perdre, Fagel se soit attaché à acquérir de l'influence sur le parti stathoudérien, tout en ne paraissant pas vouloir se séparer ouvertement de celui de de Witt ; ceci prouverait qu'il possédait plus de dextérité dans l'esprit que de franchise dans le caractère. Néanmoins, soit confiance dans les ressources que l'Etatpossédait encore, soit qu'à ses yeux la position fût réellement si désespérée qu'il crût qu'on ne s'exposait à rien perdre en risquant tout, il est certain que Fagel différait d'opinions avec de Witt

sur te parti qa'it reliait adopter. De VVitt proposait d*avoir recours à des négociations; Fagel rejetait ce fnoyén. Etait-ce pasillanimité ou jalousie contre le prince ffOraffge auquel de Witt voulait enlever, par des négociations hoftteuses, la chance de devenir ïe libérateur de TEtalî Etait-ce témérité irréfléchie de la part de Fagel 7 Qofoi qu'il en soit, l'opinion des deux principaux ministres se trouva être en opposition quand la question fut soumise aux Etats-Généraux, et ceux-ci consentirent à Fenvoi d-\me députation aux Rois de France et d'Angleterre, pour implorer la paix (1). Néanmoins cette résolution^ firt loin d'obtenir Fassentiment général ; c'était le dernier effort du crédit expirant de de Witt, la dernière expressiott du système égoïste de l'oligarchie hollandaise, prêté àisàr crifier la Confédération au salut de la seule province de Hollande.

L'administration de de Witt avait fatalement entrateé la République à la négation du principe fédératif, à la dissolution de' l'union d'Utrechr. Jean de Witt resta debout sur des ruines ; voilà où il avait conduit l'Etat après une administration de près de vingt années.

XI. Conformément à leur décision de traiter de la paix, les Etats chargèrent M»M. Van Halewyn et Dykveld d'aller à la Cour de Londres, et MM. de* Nassau-Odyk, de Gendfc, Eeck et Pierre de Croot, l'ami et le confident de de Witt, furent désignés pour aller trouver Louis XIV et lui porter, au nom de la République, dés paroles de paix (2) .

Ces derniers arrivèrent dès le 22 juin, veille de la red-

(i) Résolution des Etats-Généraux, du 14 juin 1672. — Basnage, t. ii, p. 239. — Lettres du conseiller pensionnaire de W^itt ii son frère, deslSet 20 juin 1672.

(2) Résolution des Etals Généraux, du 15 juin 1672; — Lettres des Etats- Généranx aux Rois de France et dfe la Grande-Bretagne, du 15 juin 1672.

dition de la ville d'Utieclit, au château de Keppel, où se trouvait le quartier-général du Roi de France (1), et, le lendemain, ils allèrent trouver les secrétaires d'Etat Louvois et Pomponne.

Les ministres de Louis XIV ayant interrogé les envoyés hollandais sur le but de leur mission, leur signifièrent que le Roi ne voulait traiter qu'avec des députés munis de pleins pouvoirs; qu'au surplus le Roi regardait comme sien tout ce qu'il avait acquis par droit de conquête, et qu'il ne le restituerait que moyennant un équivalent convenable; les ministres français ajoutèrent que les Etats seraient obligés d'indemniser le Roi pour les frais de la guerre, et de- donner satisfaction pleine et entière à ses alliés. A un langage si superbe, Pomponne joignit la menace, disant : « Que les Etats-Généraux, s'ils voulaient • sauver quelques débris du naufrage, devaient se dépê- » cher de prendre une détermination conforme à la vo- » lonté du Roi (2). »

Jamais envoyés d'un Etat souverain ne parlèrent avec plus d'humilité, et jamais aussi députés d'une puissance qui n'est pas complètement subjuguée ne furent écoutés avec plus de mépris.

A la suite de cette réponse décourageante, de Groot retourna en toute hâte à La Haye, pour instruire les Etats de la volonté de Louis XIV.

XIL Mais, pendant que les députés des Etats imploraient la miséricorde du Roi de France, un événement inaportant venait de se passer à La Haye (22 juin).

De Witt, retournant à pied à son logis, accompagné d'un seul domestique, fut attaqué, à la faveur de la nuit, par quatre assassins qui, après l'avoir percé de plusieurs

(4) Wag., t. iir, p. 4i.

(2) Ibid., t. XIV, p. 46.