IL

» que pussent être, à cet égard, les avis de son conseil, il » ne se départirait jamais de cette sage maxime, de ne ja- » mais exiger d'un Etat ou d'un prince étranger que ce » qu'on pourrait exiger de lui-même. »

Temple ajouta encore : « Que le peuple anglais étant » disposé à chérir les princes qui cherchent à consolider » leur autorité, en gagnant l'affection de leurs sujets et en » régnant d'après les lois, cette considération devait être » d'un grand poids aux yeux du prince d'Orange, attendu » que la nation anglaise le considérait comme pouvant un »jour devenir son Roi, et que, dans cette prévision, les » Anglais aimeraient mieux que le prince dût sa fortune » à la bienveillance des Etats, pour exercer dans la Ré- » publique une autorité modérée et conforme à l'esprit de » la Constitution, que de le voir aspirer à ce qui pourrait » tendre au renversement de ces lois. »

0 Ainsi, dit Temple, je ne vois pas que les Etats aient » rien à craindre à cet égard, soit de Sa Majesté, soit de » la nation anglaise, et je suis persuadé que, pourvu que » nous puissions nous entendre sur les affaires du com- »merce, rien ne sera capable de rompre une alliance (1) .9 qui est si utile aux deux nations, et si avantageuse au » reste de la chrétienté. »

Temple rend compte aussi de la réponse de de Witt, dans sa correspondance avec le ministre anglais.

4 M. de Witt, dit-il, abonda dans mon sens et parut » très-satisfait de ce que je venais de lui dire par rapport » aux dispositions du Roi et de la nation à l'égard de M. le » prince. Il ajouta que l'intention des Etats était de le » créer capitaine et amiral-général, et que déjà on lui » aurait accordé séance au conseil d'Etat, si l'opposition

(1) Le traité connu sous le nom de la triple alliance, conclu, au mois de janvier d668, entre la Grande-Brelagne, les Etats-Généraux et la Suède.

»de quelques provinces n'y fût venue apporter de l'em- » pêchement ;

» Qu'après un exauîen approfondi, les Etats de Hollande » avaient trouvé ces fonctions nnilitaires inconipatibles avec »le stathoudérat, qui, par sa nature, donne autant d'au- » torité dans le gouvernement politique que le capitaine- » général en possède dans ce qui regarde les affaires de la

• guerre; que le peu d'étendue du territoire de la Répu- » blique et le grand nombre de troupes que les provinces

• sont obligées d'entretenir pour leur défense pouvaient

• tourner à son détriment, en conférant au même individu

• deux charges aussi importantes;

» Que, quant à lui-même, s'il était né sous une forme

• de gouvernement monarchique, il aurait blâmé la con-

• duite de ses devanciers à l'égard du Roi d'Espagne,

• mais qu'étant venu au monde dans une République, il » ne consentirait à rien qui pût compromettre son existen-

• ce ; que c'était un fait extraordinaire et digne de remar-

• que, que ce gouvernement républicain eût résisté pen-

• dant si longtemps aux dangers qui l'avaient assailli, et

• que l'Etat eût conservé sa liberté nonobstant le pouvoir

• énorme et l'autorité des stathouders; mais que ce rare

• bonheur n'était dû qu'aux guerres continuelles que la » République avait eu à soutenir contre un puissant voisin »et peut-être aussi à la modération des princes qui avaient » été revêtus des charges éminentes de l'Etat, parmi les- » quels un seul, et le dernier, avait à la vérité formé des

• projets subversifs de la liberté et tendant au renverse-

• ment du gouvernement établi; projets funestes, qui

• avaient été suggérés à ce priftce par la Cour de France

• et par des conseillers imprudents, mais qu'à l'aide de » Dieu on était parvenu à déjouer. »

Un passage digne à tous égards de fixer l'attention

dans cet entretien, c'est celui où Temple parle de la possibilité de voir un jour le prince d'Orange monter sur le trône d'Angleterre, quoique à cette époque cet événement fût caché dans un long avenir et que rien ne donnât lieu de faire supposer que Théritier du trône des Stuarts trouverait dans le prince un compétiteur si redoutable.

L'espèce d'apologie de de Witt en faveur de VÉdit fut reçue avec une bienveillance apparente à la Cour de Londres, et Charles II fit écrire à Temple qu'il devait rassurer les Etats de Hollande, éviter de donner de l'ombrage à de Witt et détruire l'impression qu'il conservait que les intrigues de l'Angleterre avaient été pour beaucoup dans la réintégration du prince comme Premier noble de la Zélande (1).

VIL II est diflicile de dire jusqu'à quel point de Witt fut dupe de la profonde duplicité de la Cour d'Angleterre, mais ce fut probablement d'après les conseils de cette Cour que le prince d'Orange et la princesse Amélie adoptèrent alors une politique toute nouvelle à l'égard de leurs plus violents antagonistes ; on les vit caresser en quelque sorte leurs ennemis de la veille, soutenir de nouvelles maximes et abandonner ceux qui depuis longtemps avaient tout sacrifié au triomphe d'une cause qui était liée à la grandeur dé la Maison d'Orange.

Ce stratagème, si c'en était un, fut poussé par eux jusque dans ses dernières conséquences, car on vit le prince et la princesse sa grand'mère insister avec persistance auprès de leurs anciens amis politiques, pour obtenir leur assentiment aux nouveaux principes établis par VÉdit.

Cette défection excita parmi les ardents défenseurs

(1) Lettre de Milord Ariington h sir William Teiuple, d<'s 14 et 18 septembre, 27 octobre et 30 novembre 1668*

d'une cause qui était pour eux une autre religion, une indignation bien prononcée. Les passages suivants d'une lettre d'un député de la Frise à la princesse Amélie, constatent le fait en lui-même, et l'exaspération qu'il dut produire sur des esprits peu préparés à un revirement si complet dans le langage du prince.

« Tous ceux, » dit le gentilhomme Frison, « à qui j'en » ai parlé (de l'Édit et de Ja séparation du stathoudérat des » fonctions de capitaine-général) témoignent leur profond » étonnement de ce que M. le prince montre présentement » tant d'inclination à faire accepter un projet qui parais-

» sait autrefois si inique et Voire Altesse, qui a l'es-

» prit si éclairé, peut aisément juger si ces deux provinces » (celles de Frise et de Groningue), en y prêtant leur con- «sentement, ne commettraient pas une injustice évidente, » et si Votre Altesse peut honnêtement favoriser une af- » faire si préjudiciable au prince son petit-fils, et à la- » quelle elle s'est opposée ci-devant avec tant de vi- • gueur (1). »

D'autres documents viennent à l'appui de ce que l'on vient de lire : le principal argument que quelques personnes employaient pour engager le prince à se jeter franchement entre les bras de de Witt était que le parti du conseiller pensionnaire pouvait seul offrir au prince des avantages réels, et que le premier pas dans cette carrière devait être Tadmission de Guillaume aux affaires publiques de la province de Hollande : « le reste viendrait » plus tard ; car, » ajoutait spirituellement celui qui donnait ce conseil, « ex nihih, nihil fit (2). »

(i) Lettre de M. de Harea à la princesse Amélie d'Orange, des 9-19 juillet 1669. {Archives de la Maison (f Orange.)

(2) Considérations du colonel Bampfield ; — Lettre de Bauipfield au docteur Rompe. {Archives de la Maison d'Orange.)

Mais une barrière insurmontable s'élevait entre ces deux hommes : Télévation de l'un devait être le signal de la chute de l'autre ; Guillaume et Jean de Witt représentaient chacun un principe dont la fusion était chose impossible. La devise politique de Tun comme de l'autre était : « Etre ou ne pas être ; » et l'avenir de la République était renfermé dans ce peu de mois.