II

2" La Suède ne voulait pas laisser écraser la République par les deux Rois alliés ; elle ne voulait pas que les Anglais prissent pied au-delà de la Manche , parce que cela leur eût donné la domination absolue de la mer et eût ruiné entièrement la Hollande, à l'exislence de laquelle la Suède se trouvait intéressée par la foi des traités et les liens du commerce. Elle soutenait, et avec raison, « que » l'Angleterre, qui avait empêché la Suède d'occuper les » deux bords du Sund, ne devait, par suite du même prin- » cipe, posséder aucun port sur les côtes de la Hollande ))et de Zélande (1). »

Ce que les Suédois exigeaient de l'Angleterre pour la conservation de la puissance maritime des Provinces- Unies, ils l'exigeaient également de la France, pour la conservation de la puissance territoriale de la République.

Les deux Rois, au contraire, avaient espéré pouvoii' obtenir, par l'intermédiaire de la Suède, à peu de chose près, ce qu'ils avaient déjà demandé aux Etats-Généraux^ et un auteur fait la réflexion suivante en ce qui concerne les demandes du Roi de France :

« Quoique Louis XIV eût un peu réduit ses exigences, »et qu'il ne demandât même pas entièrement ce que le& » négociateurs hollandais s'étaient résignés à lui offrir à »la fin de juin 1672, au moment où leur patrie était à » moitié conquise, ses prétentions restaient beaucoup trop «hautes, et elles étaient devenues inadmissibles depuis «l'élévation du prince d'Orange au stathoudérat (2).t

Louis XIV avait donné pour instructions à ses plénipotentiaires , de limiter la négociation à l'affaire de la Hollande; de n'écouter ni les diverses réclamations de l'Empire, ni les demandes de l'Espagne. « ï\ consentait,

(j) Suii€s:>ioji d'Espagne, t. iv, p. M\G vX l/j9. (2) Ibid., p. 444.

— hbX —

• toutefois, à mettre en oubli la conduite passée de rEm- » pereur , pourvu qu'il retirât ses troupes de la ville de » Cologne, qui était maintenant d'accord avec son arche- » vêque, à remettre l'Electeur de Brandebourg en posses- »siondes places de Clèves, enfin, à pardonner à l'Espa- ( gne même l'attaque de Charleroi et la démolition de » Binch, dont il avait demandé pleine réparation à Ma- »drid (1). »

Les plénipotentiaires hollandais demandèrent de connaître la cause pour laquelle le Roi de France avait déclaré la guerre à la République, et à quelles conditions il voulait conclure la paix, « s' excusant de faire eux-mêmes

• les premières propositions, de peur de s'exposer au sort » des frères de Witt (2) . »

Les ambassadeurs de France répondirent : « Que les » Hollandais devaient savoir gré au Roi leur maître de

• son sitence....» Ils ajoutèrent : «Qu'ils avaient ordre

• d'entendre les propositions des Hollandais , et non de » leur en faire, et que tout ce qu'ils pouvaient offrir, c'é- » tait de laisser les choses dans l'état où la guerre les

• avait placées (3). »

Les Hollandais ne voulant faire aucune ouverture, et les Français offrant de maintenir un statu quo inacceptable, « les médiateurs suédois s'entremirent avec toute l'ar- » deur d'un zèle très-intéressé. » Mais les concessions deaiandées par les Suédois aux plénipotentiaires hollandais, ne pouvaient pas même être arrachées aux Etats-Généraux. Le parti de la guerre, le parti européen était alors tout-puissant, et celui de la paix, le parti de Witt, tremblait devant le premier. « Le parti oligarchique aurait

(1) Succession cTEspagne, l. iv, p. I/4I.

(2) Ibld., t. IV, p. lA^).

(3) l'jid.

» bien voulu se rapprocher de Louis XIV et s'entendre » avec lui pour reprendre la supériorité qu'il avait per- »due (1); » et voici le tableau quMI traçait de la situ»v tion intérieure des Provinces -Unies, dans le but d'encourager le Roi de France à ne pas se relâcher de ses prétentions aussi longlenips que le parti d'Orange aurajt le dessus.

« 11 y a deux partis en Hollande : celui du prince d'O- » range et celui de l'ancien gouvernement. Présentement, » celui du prince d'Orange domine partout , mais parti- » culièrement dans les provinces de Ziélande , Frise et » Groningue. Dans la province de Hollande, il peut beau- » coup, au sein des petites villes; mais il est moins puis- »sant dans les grandes, telles qu'Amsterdam et Rotter- » dam, ainsi que dans les villes de la Nord-Hollande. Le » parti opprimé n'est pas à mépriser, puisqu'il sa com- »pose de tous les amis de feu M. de Witt, de presque » toutes les personnes qui, depuis vingt ans , ont occupe » les principales charges de l'Etat , des provinces ou des » villes, des esprits du pays les plus pacifiques, et de ceux » qui ont toujours conservé quelque inclination pour la » France plutôt que pour la Maison d'Autriche. Ce parti » peut se relever de sa chute et de son abaissement s'il a » quelque espérance d'êlre appuyé par le Roi ; il ne de- » manderait pas que l'appui de Sa Majesté précédât les » services par lesquels il prétend mériter sa protection, » mais seulement que Sa Majesté voulût bien donner, sous D forme purement verbale, à une personne en qui, de part » et d'autre, on pourrait avoir confiance, la promesse d'ap- » puyer at de favoriser le parti, si, de son côté, il exécute «les promesses qu'il aura faites. — Ce qu'il promet de » faire pour le Roi serait de conclure un traité de paix

(l) Succession d'EspagnCf t. iv, p. 149-

» sans l'inclusion des Espagnols; d'accorder ce traité à des » conditions telles^ que Sa Majesté aurait lieu d'en être con- » tente et même de concerter ces conditions avec elle; de lui

• conserver l'entrée nécessaire dans les Provinces-Unies » pour y pouvoir passer, selon les occurrences, au secours

• de ses amis, et, après la paix faite, de reprendre les » anciennes liaisons que les Etals-Généraux ont eues avec » la France contre l'Espagne.

» Ce que ce parti demande, c'est qu'en ce cas le Roi » lui donne sa parole de l'appuyer et favoriser plutôt que » celui du prince d'Orange, et que, quand le Roi verra le » parti en état de lui faire donner satisfaction, ou mieux » encore, au moment même où cette satisfaction lui aura »été donnée. Sa Majesté propose que tout ce qui a été » fait et innové «ians le gouvernement, au préjudice des » particuliers et des charges et offices qu'ils possédaient » lorsque la guerre a commencé, soit regardé comme non » avenu et remis en l'état où toutes choses se trouvaient » lors de l'ouverture de la guerre. Les gens de ce parti «croient que Sa Majesté peut faire cette proposition... Ils » se disent assurés de pouvoir faire accorder ce point par »les provinces; mais ils ajoutent que, pour beaucoup de » raisons faciles à deviner, la proposition n'en doit pas » venir de leur part. Le but de cet article est la diminu- »tion de l'autorité du prince d'Orange, dont ils veulent » bien pour capitaine-général et pour amiral , ainsi que «l'ont été SCS prédécesseurs, mais qu'ils refusent pour «slathouder, charge qui avait clé abolie, et qu'il avait »juré de n'accepter jamais. Ils pourraient bien même » condescendre à souffrir qu'il fût stathouder avec de plus » grands appointements que n'en avaient ses pères, mais «ils voudi'aiiînl retrancher do celle charge le pouvoir de 0 noinmi^r nux magislraturns.

» Ils prétendent que s'ils avaient la parole du Roi

»sur sa protection, ce qu'ils tiendraient secret entre les

• chefs de leur parti, et si, d'un autre côté, ils pouvaient > dire aux peuples : — Ordonnez à vos plénipotentiaires

* d'offrir telles et telles choses à la France et à ses alliés, » et soyez sûrs que , dans ce cas, elle consentira à vous «donner la paix, — il leur sera facile d'amener les gran- »des villes de Hollande à conclure, malgré le prince » d'Orange, qui déjà commence à être soupçonné de vou- »loir traverser ou reculer un accommodement, pour son » intérêt particulier. Amsterdam et les autres grandes vil- » les de Hollande souhaitant la paix, selon eux, elles y en- » traîneraient facilement les villes de second ordre, tant » pour le poids qu'elles mettraient dans la balance , que » parce qu'en fermant leurs ciomptoirs , elles mettraient » tout le reste hors d'état de soutenir la guerre, et une fois » la Hollande se refusant à continuer la dépense, les trois «autres provinces seraient, bon gré, mal gré, obligées de » se conformer à sa volonté. Ainsi, malgré les intrigues » de l'Espagne et les attachements que le prince d'Orange » a pris avec les Espagnols qui l'obsèdent et le possèdent, » et qui le poussent à des délais et à des chicanes sur la «satisfaction à donner au Roi, ils feraient, disent-ils, un » bon traité de paix, reprendraient avec la France les an- )» ciennes liaisons dont les Etats se sont si bien trouvés » par le passé, et, regardant le Roi comme le restaurateur » de leur parti, qui est celui de la République, ils ne cher- «cheraient qu'à complaire à Sa Majesté (i). »

Ainsi le parti de Witt, qui, plus tard, fut connu sous le nom de parti français, allait beaucoup plus loin que son ancien chef. Il était, il faut le dire, bien plus logique.

(J) lixlrail d'une-, IvMm (i'Ainstfrdaiii , du 20 août JG73. — Succ€ss((m V7iA7)//.;,',;i<J, t. IV, |). 1 ^^9.

De Witt avait voulu réunir deux choses contradictoires : isL fin, sans les moyens qui y conduisent, c'est-à-dire l'amitié de Louis XIV, tout en lui contestant la prise de l)ossession des Pays-Bas espagnols. Le parti français fut plus logique en ceci, il disait : Qui veut la fin, doit vouloir les moyens qui y conduisent; et, d'après ce principe, il sacrifiait les intérêts de l'Espagne et ceux de TEurope, à son désir de s'assurer de la protection du Roi de France, comme un appui moral à opposer au prince d'Orange et à son parti. Une politique semblable avait pour elle le mérite de la raison; elle avait des chances de succès que la politique de la déraison de Jean de Witt n'eût jamais, car on se mettait, par là, franchement aux pieds et dans la dépendance de Louis XIV.

« Mais le moment où ce parti pourrait se relever de sa » chute profonde et reprendre quelque influence sur les ^destinées de la République était encore bien éloigné. » Les résolutions des Etats-Généraux dépendaient alors » uniquement du prince d'Orange ; or, celui-ci ne pouvait » pas souscrire à la perte des places dont les médiateurs » suédois demandaient la cession à Louis XIV, et dont » plusieurs lui appartenaient. Il pouvait encore moins con- » sentir à compromettre son autorité naissante par la fin » trop prompte de la guerre (1). »

Pendant que ces questions se débattaient au congrès, les Etats négociaient une alliance défensive et offensive avec l'Empereur, le Roi d'Espagne et le duc de Lorraine ; >elle était déjà à peu près arrêtée, et alors les Etats-Généraux prescrivirent à leurs plénipotentiaires à Cologne de demander VuUimatum de la France, de l'Angleterre et de leurs alliés.

« M. de Beveniingh s'acquitta, le 1" septembre, des

(1) Siirccssion H'Espaf^ne, I. iv, j>. 15 '2.

M ordres qu'il avait reçus de ses maîtres. D'accord avec ses >» collègues, il signifia, le 4 septembre, aux médiateurs » suédois que, le 15, ils ne pourraient plus traiter que du » consentement de l'Empereur et du Roi Catholique. M. de ))Beverningh, qui appartenait à la haute bourgeoisie ré- » publicaine , quoiqu'il se fût rallié , dans la dernière ré- » volution, au prince d'Orange, conjura le comte de Toit, » les larmes aux yeux , d'obtenir quelque adoucissement w sur les conditions proposées, et protesta qu'il hasarde- » rait sa vie pour sauver son pays de la ruine dans la- » quelle voulait le précipiter le parti de la guerre, si Ton » consentait à lui en donnçr les moyens (l). »

IV. Tout comme la Suède s'était prononcée contre la ruine de la République par sa médiation, d'autres puissances manifestèrent cette même détermination en traitant directement avec les Etats-Généraux.

Des traités d'alliance défensive s'élaboraient, à cette époque, entre la République, l'Empereur, les Rois d'Espagne et de Danemarck et le duc de l.orraine, et, peu de mois après, ces traités reçurent leur accomplissement (2).

L'Empereur s'engageait à entretenir un corps de trente mille hommes sur le Rhin, moyennant subside (o).

L'Espagne, qui considérait les Provinces-Unies comme SCS alliées naturelles , promit de déclarer la guerre à la iM'ance, à condition que les Etats prissent, de leur côté, l'engagement de ne pas faire de paix avec Louis XIV, que celui-ci n'eût restitué au Roi d'Espagne tout ce dont il avait été dépouillé depuis la paix des Pyrénées. L'Espagne s'engageait, en outre, à rompre avec l'Angleterre, si celte puissance persislait h imposer des conditions

(1) Succession d'Espagne, t. iv, p. 165.

{2) Traité cnlro les Etats et le Roi de Danemarck, du 10 20 mai 107i^. — Tiailo avic !e due dt: Loriaiiie, du 1"' juillit lG7o.

y>] Alliante 'ltî'nM\r cuire ri'mjTicui el les Etaî.s. du 30 a-fil 1073.

inadmissibles h la République. Les Etats-Généraux prenaient l'engagement formel d'indemniser la Cour de Madrid en lui abandonnant Maastricht et le comté de Vroonhoven , quand cette ville aurait été reprise sur les Français, qui venaient d'en faire la conquête peu de temps avant la signature de ce traité (1).

Tel était l'état des négociations à l'ouverture de la campagne de 1673, et la République ne tarda pas à éprouver les heureux résultats de ces différentes alliances.

L'augmentation de son armée, qui fut portée à plus de quatre-vingt-dix mille combattants , acheva de la mettre sur un pied tout-à-fait respectable (2).

V. La Cour d'Espagne allait sortir de son inaction apparente, pour prendre une part ouverte à la lutte qui était engagée. 11 n'en pouvait être autrement. L'auteur des Négociations relatives à la succession d'Espagne l'explique avec une admirable clarté. Voici ce qu'il dit :

« La Régence d'Espagne avait compris toute la portée » de l'invasion des Provinces-Unies. Elle ne mettait pas en «doute Y impossibilité de conserver les Pays-Bas^ si la » Hollande était conquise par la France.... Aussi avait-elle » vu avec effroi les progrès de Louis XIV en juin 1672. » Outre les secours qu'elle avait donnés aux Hollandais, ))Clle avait accorde quatre cent mille écus à l'Empereur, »pour qu'il joignît ses troupes à celles de l'Electeur de ^Brandebourg, et qu'il opérât une diversion en leur fa- » veur. Les négociations de M. de Croot l'avaient extrê-

^1) Alliance déCensivc entn: Sa Majcslé le Roi d'Espagne et les Etats, du 30 .'loftt 1673.

(â) Etat des guerres delà Répnbliqne. — Il donne pour l'année 1673 :

(Cavalerie 11,894 lionimes

Diagoiis 2,000 —

hifautriie 77,r>9j —

TmI.iI 0J,2S8 hciniiirs.

» mement alarmée; leur rupture lui avait inspiré une joie M très-vive, et avait ranimé sa confiance. Tout l'orgueil » espagnol avait reparu, à mesure que les projets de » Louis XIV avaient rencontré des obstacles dans Finon- » dation de la Hollande et dans les résolutions belliqueu- • ses de l'Electeur de Brandebourg et de l'empereur )) Léopold. »

Il va sans dire que Louis XIV fit tous ses efforts pour intimider la Cour de Madrid ; mais là, comme à Vienne, l'irritation contre la France avait pris le dessus sur la crainte.

L'assistance que Guillaume III avait reçue du comte de Monlerey avait fourni l'occasion à Louis XIV de faire tenir un langage menaçant par son ambassadeur, principalement après le siège de Charleroi. La Régente avait d'abord voulu désavouer la conduite du gouverneur-général des Pays-Bas ; mais bientôt, en dépit des offices diplomatiques présentés par les ambassadeurs de France et d'Angleterre (1) , on se décida, à Madrid, à adopter une conduite moins timide, et, en ceci, on était puissamment secondé par l'esprit public en Espagne, où Ja haine contre les Français était arrivée à un point d'exaspération qui rendait la position de l'ambassadeur [Ans que difficile. Voici en quels termes il la dépeint dans une de ses dépêches :

« Nous sommes ici dans une guerre perpétuelle; la » haine que les Espagnols ont pour les Français et les » Portugais les oblige d'entreprendre souvent contre nos » domestiques ; nous sommes voisins avec les Portugais, et î> nos maisons en bonne intelligence. Les Espagnols m'ont » assassiné quelques valets. J'ai ordonné à mes gens de » vivre paisiblement et de bien se défendre; j'ai la con-

^1} Surcessiou <Vl'Jsi>(ignc, l. iv, j). 172 cl 177.

• science plus tendre que ces Portugais. L'ambassadeur » a trente laquais, les meilleurs soldats qu'il ait pu trou- » ver à Lisbonne, armés de toute sorte d'armes, et quand » les Espagnols ont tué ou fait quelque insulte à sa famille, »ll envoie en partie douze ou quinze valets, avec ordre »de tuer cinq ou six Espagnols, suivant l'injure qu'on lui » a faite ; cela est obéi sans y manquer, et ces ordres se » donnent très-fréquemment. Quelquefois même, pour me «témoigner leur bonne volonté, si mes gens ont eu quel- » que rencontre avec des inconnus, ils font la même chose »et me rendent compte, ou à mes gens, qu'ils ont tué »deux ou quatre Espagnols pour l'amour de moi. Ainsi, nbien que l'on pût éviter ce désordre, de mon côté , j'y «contribue; mais il est aussi familier d'assassiner ici que » de se désaltérer lorsqu'on a soif, et il n'y a jamais de «châtiment (1). »

L'aigreur devint très- grande de part et d'autre , et se manifesta par des actes qui dénotaient une rupture prochaine. Louis XIV donna l'ordre aux femmes espagnoles de la Reine de quitter la France. Il n'était pas fâché d'avoir un motif fondé de déclarer la guerre aux Espagnols lorsqu'il le jugerait utile k ses projets.

L'ambassadeur de l'Empereur et celui des États-Généraux pressaient, de leur côté, la Reine régente de ne pas différer plus longtemps la guerre contre la France; « de » se déclarer avant que les Hollandais se vissent obligés à « conclure une paix honteuse pour eux et dangereuse pour « la Flandre. »

On aurait rompu sur-le-champ sans Topposition du comte de Fegnaranda, qui dit : « Qu'il se résoudrait vo- » lontiers à la guerre, pourvu qu'on lui montrât, comme «il l'avait demandé tant de fois, de l'argent, des troupes

'1) IsC iii:iif|iii> (Ir Villars, h M. rie rdinjMUMn-, du 17 août 1072.

» et des chefs capables d'entreprendre quelque chose avec » apparence de succès. »

Enfin, le marquis de Villars écrivait : « Il semble qu'ils » cherchent à irriter Votre Majesté pour la faire déclarer, » et je les vois en humeur de secourir les Hollandais et ))les Allemands de toutes leurs forces; c'est au moins «ainsi que les ministres en parlent eux-mêmes (1). »

VI. A Vienne, le crédit du chevalier de Grémonville diminuait considérablement, bien que les ministres de l'Empereur, et principalement le prince Lobkowitz, continuassent à jouer la comédie avec lui. Contre l'avis de celui-ci, le comte de Schwarlzenberg avait fait décider par le conseil impérial de former une puissante armée, comme le seul moyen de forcer la France à conclure une paix générale. Au printemps de 1673, l'Empereur était, tous les jours, renfermé avec son premier ministre et le comte de MontccucuUi, pour s'occuper de la formation d'une armée de trente mille hommes, qui se réunissait à Egra. • Le prince Lobkowitz cherchait néanmoins à entretenir » le chevalier de Grémonville dans sa sécurité; car celui-ci »lui ayant dit qu'on assurait que les trente mille hommes » devaient se mettre, cette fois, en campagne deux mois wplus toi, ille regarda fixement, et lui répondit : — «Si »cela s'exécutait ainsi, ils feraient une folie deux mois «plus tôt que l'année dernière (2). »

Mais, malgré ces dénégations maladroites, il était connu que le cabinet impérial était résolu à ne point laisser accabler la République, et à ne pas souffrir que la frontière de la France fût rapprochée de TAllemagne par des conquêtes.

L'apparition du pensionnaire de la ville d'Aiiislerdain

{1; LSucccssion dEspa^nc, t. iv, j>. 179 cl J^l.

[■2'; Ih'ul., f. IV |>. 1^3.

h Vienne fut un indice certain des intentions de TEmpereur. Il promit h l'envoyé hollandais « de secourir les Pro- » vinces-Unies, si elles ne se hâtaient pas de conclure un «arrangement particulier à Cologne, et le fit repartir pour «la Hollande le lendemain de sa seconde audience, afin

• qu'il allât y régler les conditions d'une alliance offen- »sive avec les Etats-Généraux (1). »

Vers ce même temps, les négociations entre les ministres impériaux et M. de Grémonville, qui avaient été" interrompues, furent reprises. Cette fois, les conditions exigées par la Cour de Vienne étaient catégoriques et impérieuses. On demandait :

« Que l'armée française évacuât immédiatement l'Al- » lemagne ; que les places appartenant à des princes de » l'Empire leur fussent rendues; qu'on accordât des dé- » dommagements à ceux dont le territoire avait été foulé ;

• que la Lorraine fût restituée; que les privilèges des dix

• villes impériales de l'Alsace et des feudataires des trois

• évêchés fussent garantis; que l'Espagne fût rassurée

• sur la stricte observation des traités des Pyrénées et » d'Aix-la-Chapelle ; que Louis XIV, après avoir humilié » les Provinces-Unies, ne cherchât point à les anéantir, et » ne leur imposât point une paix ruineuse ; enfin, qu'il y » eût une armistice générale. »

De pareilles conditions n'auraient pu être dictées, comme le faisait observer Louis XIV, qu'après plusieurs batailles gagnées; elles étaient inacceptables. Cependant le Roi de France, persuadé qu'on voulait le tromper à Vienne, pour le mieux attaquer, chargea M. de Grémonville (Tamuser le tapis^ de son côté, en prolongeant la discussion sur les conditions acceptables (2). Mais cette ressource lui fut

(IJ Succession d'Espagne^ t. iv, p. 187. (2) ifctV/.,i>. 189et 190.

— li&l —

bientôt enlevée, car, le 28 juillet, le pensionnaire d'Amsterdam revint à Vienne, et, ayant sans doute assuré que les Etats-Généraux étaient prêts k prendre avec l'Empereur et avec le Roi d'Espagne les engagements désirés par le cabinet autrichien, l'empereur Léopold partit, le /i août, pour Egra, où se réunissait l'armée impériale (1), et le chevalier de Grémonville écrit à ce sujet :

« Le prince J.obkowitz m'ayant demandé si je ne lui » ordonnais rien pour Egra, me donna occasion de lui dire »que , si le passage du Rubicon avait autrefois décidé de » l'Empire de Rome, je croyais aussi que cette cavalcade »de l'Empereur pourrait produire quelque chose d'extra- » ordinaire, m'imaginant que Votre Majesté pourrait pren- » dre cela pour une déclaration de guerre. Il me répar- » lit, assez haut pour qu'on l'entendît, que l'Empereur ne » tarderait guère à revenir , et puis ajouta tout bas , en « nous écartant un peu , que j'allasse voir le chancelier

» Hocher, pour lui parler fièrement , puisqu' avec cela,

» il m'assurait que je pourrais encore empêcher le voyage »et obtenir qu'on réduirait par écrit ce que nous avons » établi, le chancelier Hocher et moi, me cajolant que j'a- »vais fait des merveilles, et que Votre Majesté triomphe- »rait en toutes manières; puis me demanda en raillant » où était Egra, me montrant le bout de son épée, laquelle, » dit-il , y allait faire de grands exploits, en me priant » encore une fois de faire comme il me conseillait , mais » surtout de ne le pas mentionner.

» J'avoue très-respectueusement. Sire, que ce procédé »me cause de l'embarras, car, si j'avais su que PEmpe- » reur eût pu penser à continuer son voyage, j'aurais en- » gagé le chancelier, dans notre conférence, à le détruire, » ou à montrer de ne vouloir plus rien faire... Parmi tout

.'1) Succession d'Espagne, l. iv, p. 193.

— /iG3 —

» cela, je ne puis voir qiie M. le [Nonce et M. l'ambassa- » deur de Venise.

» Je lus reprocher au dernier que le chancelier eût mal

• satisfait aux paroles qu'il m^avait données de sa part. 11 » voulut me persuader qu'il n'y avait rien de gâté , le » voyage ne s' étant pu rétracter pour sauver les apparen- »ces. Mais je lui fis considérer l'hétéroclite procédé dont »on usait, et que, pensant au moins avoir un projet écrit

• des conditions stipulées, on s'en allait sans même me » faire savoir à qui je pourrais m'adresser....

• Cependant M. le Nonce rit de tout son cœur d'avoir » l'ambassadeur de Venise pour camarade, et qu'on en ait

• si vilainement manqué comme avec lui l'année passée,

• m'ayant dit, en ce rencontre, que l'Empereur était un

• innocent, l'Impératrice une emportée, avec quelque » chose de pis^ et tous les ministres esclaves de Tambas-

• sadeur d'Espagne. »

Enfin, comme une preuve de l'infatuation du cabinet impérial, on trouve encore le passage suivant dans la lettre du chevalier de Grémonville :

« L'ambassadeur de Venise m'a dit avoir su, de très- » bonne part, que le chancelier Hocher avait supplié l'Env » pereur, très-instamment, de le faire demeurer ici, puis-

• que Sa Majesté Impériale ne trouvait pas à propos quo •j'allasse à Egra. Mais l'ambassadeur d'Espagne n'y a •jamais voulu consentir, par la peur qu'il a eue que l'on

• ne fît quelque chose sans lui. Le père Emerick m'a re-

• confirmé cette même instance du chancelier, et que quel-

• qu'un, sans le nommer, qui est encore très-assurémenfe

• le même ambassadeur d'Espagne, s'était opposé à ce

• qu'on me laissât par écrit le projet, croyant par là ren- »dre le voyage de l'Empereur plus glorieux, la paix se » faisant quand son armée serait en état de marcher dans-

» rEmpire et d'agir ; ayant été flatté, dit-il, qu'il reiu- » porterait l'éloge qu'on donna à César-Auguste quand il »fit fermer le temple de Janus (7 août 1673). »

Ici finit, en réalité, la mission du négociateur français, quoiqu'il y eût encore quelques pourparlers entre lui et le comte de Sinzendorf, après le départ de l'Empereur et de ses ministres. Léopold avait fait sortir ses troupes de la Bohême pour pénétrer dans l'Empire, et, le 28 août, il fit communiquer, à la Diète de Ratisbonne, une déclaration qui était à la fois un exposé de ses desseins et un manifeste contre la France. Deux jours après la communication de ce manifeste à la Diète, des engagements solennels furent pris à La Haye entre les Etats-Généraux, l'Empereur, le Roi d'Espagne et le duc de Lorraine, dont on a déjà parlé plus haut.

Le 16 septembre, lé comte de Sinzendorf, par l'ordre de l'Empereur, envoya ses passeports au chevalier de Grémonville, et, le même jour, le Nonce apostolique et l'ambassadeur de Venise vinrent le prévenir, de sa part, qu'il eût à quitter Vienne immédiatement, parce que l'Empereur, qui devait y rentrer dans trois jours , ne voulait pas l'y retrouver. C'est ainsi que se termina la mission de cet habile négociateur, qui alla retrouver son souveraiu.

C'est avec regret qu'on se sépare de cet homme si remarquable par ses talents diplomatiques, et qui a jeté tant de charme et de piquant sur ce récit; qui vivifiait si considérablement le drame auquel il était mêlé, chaque fois qu'il paraissait sur la scène. Les diplomates de l'école du chevalierde Grémonville ne se rencontrent plus; alors l'homme primitif n'était pas complètement absorbé par le fonctionnaire diplomatique ; le naturel perçait dans les négociations comme dans les dépêches ; l'esprit agissait librement, et les affaires n'excluaient pas les mots pi-

quanLs et la raillerie; mais depuis que le diplomate fonctionnaire a fait disparaître l'homme primitif, le naturel a disparu, et la correspondance diplomatique en a subi les conséquences : à la dépêche vive, animée, dramatique, a succédé la dépêche lourde et aux phrases entortillées, qui fait un si grand contraste avec la correspondance diplomatique du siècle de Louis XIV. On y trouve des détails d'affaires; mais la peinture des hommes et des Cours ne s'y trouve plus (1). Aussi l'histoire y puisera-t-elle des notions bien moins parfaites que dans l'autre. La connaissance des faits, sans la connaissance parfaite des hommes qui les font, sera toujours une connaissance trèsinsuffisante. Aussi peut-on dire qu'au xvii" siècle la diplomatie était un art , et que plus tard elle est devenue un métier. Pour l'une il fallait du génie, des hommes supérieurs, habiles dans l'art d'étudier le cœur humain, de Tanalyser, écrivains habiles avant tout, pour rendre avec bonheur ce que leurs études leur avaient appris; pour Pautre, des machines fonctionnant régulièrement sous la force motrice qui les met en mouvement, suffisent.

Pour le diplomate de nos jours, il suffit d'être en relation ayec l'homme officiel, sans se soucier d'étudier le caractère de l'homme primitif, qui donne toujours l'impulsion aux actes du premier. 11 n'en était pas de même au XVII' siècle. C'est ainsi que M. deGrémonville, voyant qu'à Vienne il n'avait affaire qu'à un tas de poltrons ayant le verbe fort haut quand ils rencontraient de plus poltrons qu'eux, s'attacha toujours à parler aux poltrons du conseil aulique bien plus qu'aux ministres de l'Empereur.

C'est ainsi qu'à Londres les ambassadeurs de Louis XIV

(i) A cet égard on peut citer cependant cuinmc une exception les dépêches diplomaliques de M. de Chateaubriand; on y trouve ce charmant laisser-aller et cetle franciiisr d*ex|>rcssion de la correspondance diplomaliquc du siècle tîe^Lonis XIV.