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exploitaient l'Iiomme vénal d'abord, pour avoir meilleur marché du Roi ou du ministre comme personnages politiques.

Enfin, à La Haye , à l'époque de l'oranipotencc d'un Jean de Witt, c'était toujours en caressant le pédant présomptueux, mais timide et toujours placé entre deux peurs, la peur des rancunes de Charles II et la peur de Louis XIV, qu'on parvenait à obtenir quelques concessions du Conseiller pensionnaire de Hollande.

C'était là, à coup sûr , des nuances qui ne pouvaient être insérées dans les instructions de Louis XI Y à ses ambassadeurs, quelque habilement qu'elles fussent rédigées. C'était là une partie importante laissée à l'appréciatiot) personnelle du négociateur.

11 est certain que des dépêches dans le genre de celles dues à la plume de M. de Grémonville , seraient jugées comme très-inconvenantes aujourd'hui^ et que plus d'un prince, se formalisant de ce dont le puissant Louis XIV ne se formalisait pas le moins du monde, dirait en les lisant : « De quel ton ce maraud ose parler des dieux ! » — Mais c'est un des caractères de la petitesse d'être beaucoup plus pointilleuse que la véritable grandeur. ,

VU. Pendant les négociations dont on vient de lire le tableau , les succès militaires du Roi de France ne s'étaient point arrêtés; une nouvelle conquête de Louis XIV avait hâté la conclusion de ces traités, car, au mois de juin, le Roi était venu à l'armée pour assister au siège de Maastricht.

0 Ne voulant pas paraître toujours placé sous la tutelle «militaire des grands généraux qui avaient jusque-là » commandé à côté de lui, il se présenta seul devant Maa- «stricht, mais il avait avec lui Vauban (1). » Cette place

(1) Succession d'Espagne, t. iv, p. 146.

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était regardée comme la clef des Pays-Bas espagnols el des Provinces-Unies ; elle était défendue par une garnison d'environ huit mille hommes, et le commandant fit une belle défense; mais quand le canon de Tennemi eut pratiqué une large brèche près de la porte de Tongres, le clergé, les magistrats et le peuple se réunirent pour forcer lo commandant à capituler. La ville et le faubourg de Wyk furent livrés aux Français le 1" juillet, et la garnison en sortit avec les honneurs de la guerre. Maastricht entre les mains des Français était une menace perpétuelle pour les Pays-Bas espagnols, pour l'Empire et pour les Provinces-Unies. Aussi la prise de Maastricht vint irriter les Espagnols au dernier point (1). Après cette conquête, l'armée française fut divisée en trois corps : le maréchal d'Humières reçut l'ordre d'observer les mouvements des Espagnols dans les Pays-Bas; le second corps, sous les ordres du marquis de Rochefort, marcha du côté de l'électorat de Trêves, tandis que Louis XIV, avec le troisième, se porta vers la Lorraine, et que Condé, avec un corps distrait des troupes qui se trouvaient dans la province d'Utrecht, veillait à la garde des conquêtes faites en Flandre. On s'étonna que le Roi de France, avec des forces aussi considérables, n'entreprît rien d'important après la prise de Maastricht, et cette inaction parut d'autant plus extraordinaire , que les plénipotentiaires anglais et français à Cologne avaient annoncé que les deux gouvernements pousseraient la guerre avec une activité extraordinaire pendant la campagne qui allait s'ouvrir. Cette modération, si peu naturelle à Louis XIV, fut attribuée aux représentations de la Suède qui, dit-on, avait déclaré que si le Roi de France ne mettait un terme à ses conquêtes, elle se verrait dans la nécessité de rompre avec lui, el

(1) SHCccxjsion fi* Espagne y t. iv, p. 180.

— ûGcS —

de faire cause commune avec le reste de l'Europe (1).

Utrecht et ses environs étant bien moins gardés depuis que Condé avait emmené une partie des troupes en Flandre , le prince d'Orange crut que le moment était venu de faire une nouvelle tentative sur Naarden; pour cacher son dessein, il fit investir Grave et bombarder Bommel. Le maréchal de Luxembourg, croyant qu'on en voulait à ces deux places, fit marcher six mille hommes pour s'opposer à cette attaque. Guillaume, voyant le succès de sa ruse de guerre, ramena ses troupes à Alphen, marcha de là sur Naarden, et l'investit le 6 septembre. La place se rendit après un siège de six jours. Toutes les forces de la République se trouvant concentrées sur ce point, il eût peut-être été facile à Luxembourg de marcher avec des forces beaucoup plus considérables à la rencontre du prince d'Orange, et de lui livrer bataille ; ce qui eût pu compromettre le sort de la Hollande, si la victoire fût restée aux Français. La reprise d'une place si importante, à cause de sa proximité d'Amsterdam, fut un événement qui ranima les espérances des Hollandais, et, de ce jour, leur situation commença à être moins précaire (2).

Après la capitulation de Naarden, le prince d'Orange alla rejoindre l'armée des Impériaux , qui alors était arrivée sur le Rhin ; il fit sa jonction avec Montecuculli, malgré Turenne, qui avait cherché à l'empêcher (3). Ils assiégèrent Bonn, et s'en rendirent maîtres en novembre. La prise de cette place dans l'électorat de Cologne, coupant en partie la communication entre la France et les Provinces-Unies, force fut aux Français d'abandonner une partie de leurs conquêtes sur le territoire de la Répu-

(1) Wag., t. XIV, p. 267-270.

(2) Ibid., t. XIV, p. 272.

(3) Hisl.de Tutennc, t. i, p. \%l\-l\^f\.

blique. Ainsi, avant la fin de Tannée, Utreclh, Woerden et plusieurs autres villes de la Gueldre et de l'Overyssel furent délivrés de la présence de l'ennemi en payant de fortes rançons pour se racheter du pillage. Luxembourg rassembla toutes ses forces dans le voisinage de Nimègue, pour marcher de là vers Maastricht ; mais Monterey, avec les Espagnols , Waldeck et le prince d'Orange se réunirent pour lui oouper la retraite, et lui livrèrent, près de Maastricht, une bataille dans laquelle le succès resta du côté des Français, qui allèrent prendre leurs quartiers d'hiver dans cette dernière ville (1).

La retraite des Français eut pour résultat d'obliger Tévêque de Munster de se retirer de l'Overyssel et du pays de Drenlhe, et ce prélat, ne se voyant plus soutenu par la France, se réconcilia avec les Etats -Généraux.

(!)■ Lorsque les deux Rois s'unirent pour déclarer la guerre à la Hollande, «ils avaient compté qu'ils ruineraient la République dans une campagne, et

• qu'ils y donneraient un coup si mortel au protestantisme, qu'ensuite ils l'a-

• battraient par toute l'Europe : c'était leur principal but, et de partager

• les sept Provinces-Unies, sans en faire part au prince d'Orange, qui n'était

• pour lors considéré, et qu'on avait dessein de bien établir ailleurs, comme

• du côté d'Orange, afin que son nom et sa famille ne restassent plus vers les

• Pays-Bas, et qu'il ne donnât jamais sujet de jalousie à la France.

• Dans le temps même de celle grande union entre les deux Rois, celui de Fralice trompait celui d'Angleterre, car on n'avait pas dessein de lui don-

• ner tout ce qu'on lui avait promis, lorsqu'ils partageaient par avnnce les

• sept Provincf's. On ne voulait pas que lui, ni ses successeurs, fussent fort

• puissants sur les côtes de Hollande ui de Flandre, parce que le Roi de » France aurait pu Inmver quelque jour un nouvel embarras dans le dessein

• qu'il avait de réunir à sa Couronne tous les Pays-Bas espagnols. Tant de

• grands projets ayant manqué, le Uoi de Frauco et ses trois ministres en eu-

• lent uu déplaisir mortel, d'autant plus que le prince d'Orange commença » d'être puissamment établi, et de fain; changer la face des affaires en Hollande.

» La piise de Naarden et de Bonn démontèrent si fort la Cour de France,

• même le prince de Gondé et M. de Turenne, que dès-lors on changea cntiè-

• icment de conseils, et on prit de nouvelles mesures, cotnme d'abandonner B Utreclit et les autres conquêtes, et de s'appliquer à la paix. •{Extrait d'un Méinuiie du sieur lilancard, secrétaire du maïquis de Ruvigny, ambassa- <I«Mir de Franco à la Cour d'Au'^li.hi re. Dali ymple, Mém., Appcndiv^ p. 177.)

Les hostililés entre l'Espagne et la France commencèrent dans les Pays-Bas, aussitôt après la conclusion du traité du 30 août. Le comte de Monterey avait écrit à la reine-régente : « Qu'en peu d'années , il remettrait la » Flandre dans l'état où elle était trois mois après la paix » des Pyrénées (!)• » 11 prit donc sur lui de faire une irruption sur le territoire de la France, et cette agression fut immédiatement suivie d'une déclaration «de guerre de Louis XIV contre l'Espagne (19 octobre).

Tandis que, sur le continent, les affaires de la République prenaient un aspect plus favorable, les forces navales de l'Etat avaient soutenu leur ancienne renommée dans plus d'une rencontre avec l'ennemi. I>a flotte des Etats, commandée par de Ruiter, mit en mer au prin- ' temps, et Tromp, son rival de gloire, éloigné du service par de Witt , fut appelé à un commandement important par le prince d'Orange. Celui-ci exigea des deux braves une réconciliation franche et sincère et l'oubli d'anciennes querelles, pour ne songer qu'à la défense de la patrie menacée.

La première rencontre eut lieu le 7 juin. La flotte combinée était supérieure à celle de la République. Le prince Robert de Bavière commandait les Anglais depuis que le duc d'Yorck avait déposé ses fonctions d'amiral, par suite de son refus de se conformer au Test, et les vaisseaux du Roi de France étaient sous les ordres du comte d'Estrées. L'amiral français donna le signal du combat en attaquant l'escadre de Tromp, qui, après avoir successivement changé quatre fois de bord, se vit sur le point de tomber au pouvoir de Tennemi. De Ruiter vit son danger, et vint à son secours : « Camarades, » dit Tromp à ses matelots, « voici le bon père qui vient à notre aide , cou-

(1 'ùirci:si.iûn ff'I'l'^pn^nc, t. iv, |». 215.

» rage ! » Partout où de Ruiter se présentait , les vaisseaux ennemis prenaient le large pour éviter ses bordées. « Je suis charmé , » dit-il , « que Ton redoute encore les » Sept-ProvinceSj » faisant allusion au nom du vaisseau sur lequel flottait son pavillon-amiral. Dans cette rencontre, les Anglais et les Français perdirent plusieurs vaisseaux, et la flotte des Etats fut considérablement maltraitée.

Sept jours après ce premier combat, il y eut un nouvel engagement dans lequel Tromp et l'amiral anglais Spragge se signalèrent par des prodiges de valeur. On s^attribua, de part et d'autre, une victoire incertaine; la flotte combinée se retira vers les côtes britanniques, tandis que celle des Etats rentra dans ses ports pour réparer ses avaries.

La flotte ennemie ne tarda pas à se montrer sur les côtes de la Hollande, ayant à bord un nombre considérable de troupes de débarquement. De Ruiter la suivit jusqu'à Ja hauteur du village de Scheveningen, près de La Haye, ^t le prince d'Orange vint assister au conseil de guerre, qui se tint à bord du vaisseau-amiral. On déiîida de livrer bataille à l'ennemi, et, le 21 juillet, s'engagea un combat très-meurtrier en vue des côtes de la Hollande ; pendant sa durée , les églises retentirent des prières pour le succès des armes de la République. De Ruiter eut en tête Tescadre rouge des Anglais sous les ordres du prince Robert, Tamiral Bankert les Français sous d'Estrées, et Tromp l'arrière-garde sous Spragge. L'issue de cette journée fut longtemps incertaine , mais la victoire resta aux. Hollandais. D'Estrées et le prince Robert cédèrent les premiers; alors de Ruiter sejoignit à Tromp contre l'arrièregarde ; mais le prince Robert étant revenu à la charge, le combat, qui paraissait près définir, fut repris avec une nouvelle fureur. L'amiral Spragge se noya en quittant son

— 47:î — bord , qui avait été mis hors de combat, et la flotte des Etats compta parmi ses morts les vice-amiraux Sweers et de Liefde.

On s'attribua la victoire à Londres comme à La Haye; mais la gloire dont Ruiter s'était couvert pendant cette journée, excita l'envie et l'admiration de ses adversaires, et d'Estrées écrivit à Colbert : « Je voudrais avoir payé »de ma vie la gloire que de Ruiter vient d'acquérir (l), p

Le danger avait été d'autant plus imminent pour la République , que la flotte anglaise avait à son bord une armée commandée par le célèbre Schomberg, destinée à être débarquée sur la côte de la Hollande, La descente méditée ne put avoir lieu, soit qu'il faille l'attribuer à la mésintelligence qui régnait entre le prince Robert et >i Schomberg, soit à une cause politique; « car un oflicier, » qui était sur la flotte, » dît Lingard, « assure que le prince » Robert était trop étroitement ligué avec le parti de l'op- » position pour obtenir une victoire qui aurait donné l'as- «cendant à leurs adversaires (2). »

Après avoir été aussi heureusement délivrés du péril qui les menaçait, les Etals-Généraux et le prince d'Orange remercièrent de Ruiter « de sa prudence, de son courage, de » sa sagesse, de sa valeur, de sa bonne conduite par laquelle » il avait plu à Dieu de donner la victoire à l'Etat (3). »

Les avantages remportés sur mer, dans cette campagne , avaient puissamment contribué à ne pas faire accepter les conditions de paix qui avaient été offertes aux Etats-Généraux , à Cologne , dans la pensée que le Roi d'Angleterre serait bientôt forcé par son Parlement de conclurela paix avec la liépublique.

(1) Wag., t. XIV, p. 286-291. — Slcde de rouis XI r. (3) I.iiigard, vol. xii, chap, iv.

'.^} ÎJasnagr, 1. n, p. /|23.

VIII. LaCour d'Angleterre offrait, à cette époque, un spectacle curieux , et l'histoire n'a guère de tableau plus piquant à retracer que celui des embarras et des revirements de Charles II, à la fin de l'année 1673; car on le voit tiraillé , ballotté entre son désir de ne pas sacrifier Talliance de la France et la crainte que lui inspiraient son Parlement et toute la nation, qui, d'après l'aveu d'un des ministres de Charles II, se prononçaient ouvertement contre l'alliance avec la France. Lord Arlington dit, à ce sujet, à l'ambassadeur de Louis XIV : « Qu'il voyait bien

• que Votre Majesté ne voyait pas encore le misérable »état où le Roi d'Angleterre se trouvait à présent réduit; »que ce n'était plus la jalousie de la puissance de la w France, ni l'amitié pour l'Espagne ou pour la Hol- » lande qui animaient tout le royaume contre la guerre » présente, mais bien la crainte qu'on a de la ruine en- » tière de la religion protestante ; qu'il n'y a plus per- » sonne qui ne fût entièrement persuadé que l'alliance » avec Votre Majesté n'avait été contractée que pour éta- » blir, en Angleterre, la religion catholique et un pouvoir

• arbitraire; que chacun en disait beaucoup de circon- » stances fipprochantes de la vérité, et qui avaient rempli »tous*les esprits de tant de fureur et de rage, qu'il ne » restait pas trois hommes , soit à la Cour, soit dans les » troupes et dans la flotte ou dans les provinces, dont ledit

• » Roi pût s'assurer ; que la dissipation de ses finances ne » lui laissait aucun moyen de continuer la guerre sans le M secours du Parlement, et que, quand même il en pourrait «trouver assez, d'ailleurs, pour armer seulement trente-

• cinq ou quarante vaisseaux, il ne fallait pas espérer de » pouvoir faire la levée des soldats et matelots, ni même » d'obliger les officiers à servir, parce que, outre que l'cs- » prit du Parl(?inenl, ou plutôt le venin, s'est répandu sur

- lilh —

»lout le peuple, on â inspiré une si grande défiance deé » Français, qu'il ne serait pas possible de les faire cora- » battre ensemble ; qu'enfin la pente à la mutinerie et à » la rébellion était générale , et qu'il ne restait plus de » meilleur parti au Roi, son maître, pour sauver son Etat » et même sa Couronne, que de faire la paix à quelque » prix que ce soit, avant le retour de son Parlement, et de » donner ensuite toute sorte de satisfaction à ses peuples «sur le fait de la religion (20 novembre), »

Après l'issue de la campagne, Charles II avait fait . préparer par le grand-trésorier deux Mémoires : l'un de ses dépenses pour l'armement et l'entretien de la flotte, et l'autre de ses revenus, afin de prouver à Louis XIV l'impossibilité où il était de mettre en mer, l'année suivante, t sans le secours du Parlement, et au risque de mettre en péril son alliance avec la France. « Toutes les démarches » qu'on fait ici, » écrivait M. de Colbert, « tendent à cher- » cher plutôt des prétextes de nous quitter que les moyens ode continuer la guerre (1). »

Louis XIV chargea alors son ambassadeur de faire de nouvelles offres d'assistance à son allié , afin de le détourner d'une paix séparée avec les Etats-Généraux; ces offres consistaient soit en vaisseaux, soit en argent. Mais, bien que Charles II se fût engagé très-avant dans une fausse route, il avait cependant trop de pénétration pour ne pas' comprendre que les secours d'un allié, quelque grands qu'ils puissent être , seront toujours insuffisants pour faire la guerre, quand le concours de la nation et l'élan général et populaire lui manquent.

Ainsi , Louis XIV offre Tadjonction de dix vaisseaux

<le plus à la flotte combinée, et Charles refuse cette offre,

' parce qu'elle aurait accru la jalousie de ses sujets conli'e

'1) Succession rt'Ei>pn^nc, f. iv, p. 2'\'2.

• l'extension de la marine française, sans faciliter Tarme- ^ ment de sa propre flotte (1), » et il dit à M. Colbert, que ses revenus de l'année 1674 étaient consommés d'avance, et qu'il aurait besoin d'un million quatre cent mille livres sterling pour la campagne suivante , dans laquelle il ne saurait s'engager si le Parlement ne lui en fournissait pas les moyens.

Lorsque l'anabassadeur de France proposa à Charles II le prêt d'un million de livres tournois, « ce prince, » écrit M. Colbert, « en parut aussi peu touché que si je »ne lui offrais rien. Il m'a même dit, »ajoute-t-il, « qu'il » voyait bien qu'il n'y avait pas d'autre ressource pour lui » que de s'adresser à son Parlement , et il m'a déclaré » nettement que, quand même il en obtiendrait les secours n qu'il désire, il les recevrait si tard, qu'il ne pourrait pas » armer sa flotte cette campagne, et qu'il serait nécessité »de demeurer sur la défensive, comme il le fit la dernière » année de guerre qu'il eut avec les Hollandais, lorsqu'ils » vinrent brûler ses vaisseaux à Chatam. »

Enfin, il demande, le 20 décembre, à M. Colbert à quelles conditions Louis XIV voudrait faire la paix avec les Hollandais; le même jour, il reçoit, par l'entremise de l'ambassadeur d'Espagne, des propositions secrètes de la part des Etats-Généraux, qui lui offrent la satisfaction qu'il désirait sur le pavillon et huit cent mille écus (2).

Cependant, à cette même époque, Louis XIV ne cesse de prodiguer des faveurs à la famille de Stuart. Le duc d'York va se remarier; c'est Louis XIV qui a négocié ce mariage à' la Cour de Modène, et qui dote la jeune princesse comme une princesse du sang royal de France.

L'attachement de Charles 11 pour mademoiselle de

(1) Succession d'Espof^nc, I. iv, y. 2^3,

(2) Jfncf., i>. 2/|7.

Kerouale se manifeste par une nouvelle faveur. Le Roi vient de la créer duchesse de Portsrnouth, mais Louis XIV ne veut pas demeurer en reste. Il confère à la favorite la terre d'Aubigny en Berry (la mort du dernier duc de Richemond, de la Maison de Stuart, avait fait retourner ce domaine à la Couronne de France), pour que la duchesse en eût la jouissance pendant sa vie, et qu'elle passât, après sa mort, à celui des enfante naturels de Charles II , qu'il plairait à ce Roi de nommer, et aux descendants mâles de ce fils, « afin que la terre d'Au- »bigny demeurât dans la possession de l'illustre Mai- » son de Stuart (1). » Charles II nomma le fils qu'il avait eu de la duchesse de Portsrnouth , et le créa duc de Richemond.

Mais la dispensation de tant de faveurs entrait dans le système politique de Louis XIV ; c'était un moyen certain d'entretenir la défiance du peuple anglais contre une famille si favorisée par l'ennemi de leur nation. Les Stuarts, plus avides que prévoyants, acceptaient ces bienfaits perfides ; ils eussent été sages, s'ils se fussent rappelés ce vers du poète :

« Timeo Daniios et dona ferentes. »