II. à

») conscience ou qu'un crime de simonie étaient considé- »rés comme gens à peu près irréprochables; le grand » nombre des seigneurs vivaient dans le brigandage, et » dès qu'on annonça la venue des grands jours^ ce fut une » fuite générale, une panique universelle; alors les pauvres «gens osèrent lever la tête, et sachant que les juges du » Roi étaient expressément envoyés pour punir leurs op- » presseurs, ils se portaient en foule comme délateurs de » leurs tyrans; des cantons entiers venaient charger leur » suzerain , demander réparation des injustices et ven- » geance du sang versé; même il se répandit dans les cara- » pagnes une espérance singulière : les paysans croyaient » que les juges allaient les affranchir de tout vasselage, et » que leur tour était venu de commander. Une dame, se » plaignait que tous ses paysans avaient acheté des gants, » et croyaient qu'ils n'étaient plus obligés de travailler, et » que le Roi ne considérait plus qu'eux dans son royaume. » Lorsque les personnes de qualité, et qui s'étaient acquis » la bienveillance du peuple, venaient à Clermont, ces bon- » nés gens les assuraient de leur protection, et leurprésen- » taient des attestations de vie et mœurs, croyant qu'ils «étaient devenus seigneurs par privilège de leurs sei-

«gneurs mêmes Si on leur parle avec humeur, ils

» en appellent aux grands jours, menaçant de faire pu-

»nir Ils étaient aussi encore persuadés que le Roi

» n'envoyait cette compagnie que pour les faire rentrer » dans leurs biens, de quelque manière qu'ils les eussent » vendus, et sur cela ils comptaient déjà pour leur héri- »tage tout ce que leurs ancêtres avaient vendu, reraon- » tant jusqu'à la troisième génération... (1). »

L'état peu satisfaisant de l'agriculture était aussi une ombre à ce tableau, et voici l'explication qu'on en donne.

(1) Mémoires de Fléchier, p. 177.

La guerre sourde ou déclarée qui avait existé entre les Rois et les grands avait pris une fin ; mais ces grands, bien que considérablement déchus, pouvaient contrarier le gouvernement par un esprit d'indépendance, bien qu'il n'allât pas jusqu'à la révolte, et qui aurait trouvé de l'aliment dans leur éloignement de la Cour. La politique du Roi fut donc de les attirer à sa Cour, et la première condition de ce système était de dégoûter les seigneurs de vivre à la campagne. Le peuple français, le plus mobile et le plus impressionnable de l'Europe, est par cela même le plus préparé à se laisser imposer une direction, un caractère par celui qui le gouverne. C'est ainsi qu'on l'a vu successivement galant, élégant, magnifique sous Louis XIV, agioteur et roué sous la Régence, débauché sous Louis XV, athée sous la Convention, et ainsi de suite, passant d'une métamorphose à une autre, toujours sous l'influence plus ou moins grande, plus ou moins noble ou vile, de celui qui tient la baguette magique, qui possède le don merveilleux de ces transformations, qui se font souvent aux dépens de la dignité humaine et de la raison de l'homme.

Pour attirer la noblesse à la Cour on se servit de l'arme la plus terrible en France, du ridicule ; bientôt le nom de gentilhomme campagnard fut une épithète de mépris que tout le monde voulut éviter. La noblesse en masse déserta ses terres, et s'en vint à la Cour ou à Paris pour y dépenser ses revenus ou plus que ses revenus, et ce n'était que le délabrement de leur fortune qui les forçait, de loin en loin, à aller vivre dans leurs châteaux, pour y faire quelques économies et réparer les brèches faites à leur fortune ; les lettres de madame de Sévigné sont là pour nous l'apprendre. Elle, comme tant d'autres, ne quittait les plaisirs de Paris et de la Cour qu'à la der-

nière extrémité et quand la ruine était à sa porte. Alors on regagnait le vieux manoir de ses ancêtres pour y vivre dans une espèce d'exil; heureux ceux qui, comme la noble châtelaine des Rochers^ pouvaient se consoler avec rétude de la philosophie de Descartes!

On connaît le mot de madame de Sévigné à Toccasion du mariage de son petit-fils, le marquis de Grignan. L'illustre maison de Grignan était aussi fort obérée. Oa fit donc choix pour le marquis d'une femme riche, mais de peu de naissance, pour refaire les affaires de sa maison. Madame de Sévigné s'en consolait en disant : « Qu'aux » meilleures terres il fallait bien du fumier. » Le mot est piquant; il prouve que misère et orgueil étaient devenus l'apanage de la noblesse en France sous le règne de Louis XIV, mais sa puissance y trouvait son compte (1).

II est facile de comprendre quel effet cette émigration de la noblesse vers la Cour dût avoir sur l'agriculture. Cette industrie formait jadis, avec la chasse, la principale, la seule occupation des nobles. La désertion des grands propriétaires devint fatale à l'agriculture. Bientôt l'exploitation du sol, qui avait passé pour l'occu-

(i) On trouve à Tappui de ce qui vient d'être dit les doléances d'un seigneur de cette époque, tellement peu encore au courant de la nouTelIe pensée monarchique qui réglait lés destinées de la France, qu'à côté de Louis XIV roi, il parlait encore en véritable seigneur féodal de ses sujets en désignant ses vassaux. Ce seigneur, le comte de Goligny, avait pas&é une partie de sa vie à la Cour et à l'armée ; mais il finit, grâce à la goutte, par se retirer dans son manoir, et voici les réflexions qu'il fait dans sa retraite :

« Si mes jours, par la grâce de Dieu, ont encore quelque durée, je lais- » serai ma famille en assez bon état, ou au moins fort nette dans ses affaires.

• Gela ne sera pas fait sans de grands soins et peines, tant de la part de ma

• femme que de moi, mais enfin j'espère que nos travaux ne seront pas in-

■ utiles; mais si, dès mon retour dt-s Pays-Bas, je me fusse tout doucement

• retiré de la Cour, j'aurais mis mes affaires en bien meilleur état qu'elles ne

■ seront jamais. Je me suis pourtant avisé, quoiqu'un peu tard, qu'il ne fai-

• sait pas bon à la Cour, et ceux qui voudront s'y opiniâtrer verront bien pis. (^Pttii Mémoire du comte de Coligny.)

pation la plus noble et la plus honorable, fut abandonnée à la gent corvéable et taillable et tomba complètement dans Topinion publique.

D'un autre côté, on favorisait les villes, on y attirait le plus d'habitants possible ; on y concentrait les capitaux et les talents, et Ton reproche à Colbert,. que dans les encouragements qu'il prodiguait aux fabriques et au commerce, souvent aux dépens de Tagriculture, il semblait oublier ces paroles de Sully, le plus habile et le plus vertueux ministre que la France ait eu : « Labourage et pâ- »turage sont les deux mamelles de TEtat. »

Néanmoins on aurait tort, peut-être, d'opposer ces deux ministres l'un à Tautre, comme l'ont fait souvent les historiens, et de les considérer comme deux chefs d'écoles différentes^ puisqu'il est possible et probable même que leurs principes furent les mêmes, quoique leur mode d'administration ait été différent. Il faut plutôt attribuer cette différence à celle des temps et de la situation du royaume de France, aux époques pendant lesquelles ces deux grands ministres vécurent.

111. Tel s'offrait Louis XIV aux yeux de l'Europe, peu d'années après que ce prince eut pris la résolution de gouverner par lui-même; car, bien que Louis XIV dût sa grandeur à deux premiers ministres et à deux princes de l'Eglise, il avait pour maxime de se passer d'un premier ministre et de tenir les ecclésiastiques éloignés de son conseil.

Les insomnies de Richelieu permirent à Louis XIV de dormir en paix, et nul Roi n'a possédé comme lui une foi plus entière dans sa puissance ; ce qui faisait le principal fondement de son grand pouvoir chez lui et hors de chez lui.

Si les ressources du monarque étaient grandes, ses pro-

jets étaient bien plus vastes encore; il visait ouvertement à dominer en Europe d'une manière aussi absolue que dans ses Etats, à réduire les autres princes à une quasivassalité à son égard.

Après avoir bien réglé les affaires de son royaume, il se voyait libre de tourner toute son attention vers les affaires du dehors, sans crainte d'y rencontrer une puissance capable de rivaliser avec la sienne. Alors il manifeste la ferme volonté d'occuper partout la première place, et il se crée un droit des gens à son usage, c'est-à-dire, celui du plus fort.

Les discussions de préséance avec l'Espagne, terminées en faveur de la Cour de France, après avoir duré depuis plus d'un siècle, par le procès-verbal de préséance de la France, dressé en présence du conseil et du corps diplomatique (24 mars 1662) ; le traité dit de salis factioriy signé à Pise (12 février 1664) entre la France et le Pape, au sujet de l'insulte faite à l'ambassadeur de France par les Corses de la garde pontificale, et la venue de deux cardinaux, dont l'un, neveu du Pape, à la Cour de France, pour faire des excuses au Roi; l'enregistrement au Parlement de la donation de la Lorraine, faite par le duc Charles III , bien que demeurée sans effet; tout cela fut très-significatif pour le reste de l'Europe.

Mais la réunion de la monarchie d'Espagne à la Couronne de France devint l'idée dominante du règne de Louis , le but auquel il visait, le pivot de sa politique.

Un pouvoir aussi étendu, une puissance aussi solidement établie, joints à des vues aussi ambitieuses, aurait dû donner l'éveil à toutes les puissances de l'Europe; le danger de voir un jour s'effectuer une réunion si funeste à l'équilibre politique du continent, fut prévu comme

pouvant arriver d'un jour à l'autre pendant près de quarante années, et cependant l'Europe, prise comme au dépourvu, vit un événement aussi redouté sur le point de s'eflFectuer.

Louis XIV, au contraire, agit très-systématiquement depuis la paix des Pyrénées jusqu'à la mort de Charles II, roi d'Espagne, ne perdant jamais de vue Tobjet de son ambition, ne laissant échapper aucune occasion d'établir ses droits à la succession ou d'augmenter son pouvoir, négociant dans toutes les Cours de l'Europe dans ce double but, cherchant à intimider les faibles par l'appréhension de sa puissance, séduisant les autres par des promesses et par une feinte modération , dépouillant enfin l'Espagne de ses plus riches provinces, et toujours prêt à sacrifier les intérêts de la Cour de Madrid, tant à Vienne qu'à La Haye et à Londres, tout en jouant l'empereur, le cabinet britannique et les Etats-Généraux. C'est ainsi que Louis XIV se prépara pendant plus d'un demi-siècle à bouleverser le système politique de l'Europe, en dépouillant la Maison de Habsbourg de l'héritage de Charles-Quint et de Philippe II, pour le faire passer à un prince de la Maison de Bourbon.

Enfin, la situation intérieure des Etats intéressés à cette . question, celle de l'Espagne, de l'Angleterre, de l'Allemagne et des Pays-Bas servit encore à assurer la prépondérance de la France et favorisa puissamment l'exécution de tout ce que Louis XIV pouvait concevoir et de plus hardi et de plus subversif à l'équilibre politique du continent.

IV. Vis-à-vis de la puissance homogène de la France, voici le tableau des autres Etats de l'Europe occidentale et centrale, qui tous étaient menacés, plus ou moins, par les projets de Louis XIV.

Les deux branches de la Maison d'Autriche étaient trop affaiblies pour s'opposer aux desseins du Roi de France.

Philippe IV, roi d'Espagne, était mort en 1665. Comparativement aux précédentes, les dernières années du règne de ce prince furent plus paisibles, mais non moins difficiles, non moins humiliantes pour le cabinet de Madrid. Après la paix des Pyrénées, l'Espagne était restée en guerre avec le Portugal, dans l'espoir de reconquérir ce royaume, qui avait secoué le joug espagnol sous ce règne, et s'était donné un roi choisi dans la famille de Bragance. Louis XIV ne pouvant plus faire une guerre ouverte à l'Espagne, depuis le traité des Pyrénées, résolut d'affaiblir la puissance espagnole en lui faisant une guerre sourde au moyen du Portugal. La Cour de Lisbonne était plus que secrètement soutenue par celle de France; mais le cabinet de Madrid n'osait s'en plaindre ouvertement. Cefut encore une combinaison politique hostile à l'Espagne qui porta le monarque français à favoriser de toute son influence le mariage du roi d'Angleterre avec une princesse portugaise. Le Portugal, dans sa lutte contre l'Espagne, trouva donc assistance près des Cours d'Angleterre et de France; tandis que le gouvernement espagnol continua à s'affaiblir matériellement et moralement aux yeux de l'Europe, en prolongeant avec désavantage une guerre avec un Etat si inférieur en puissance, comparativement à l'étendue de la domination espagnole ; des revers non interrompus, des défaites humiliantes, voilà ce que le roi d'Espagne recueillit dans cette guerre. Aussi, en 1665, la bataille de Montes-Claros gagnée par les Portugais, sous le commandement du célèbre Schomberg, décida-t-elle du sort futur du Portugal ; c'était la sixième bataille perdue par les Espagnols depuis la proclamation

insurrectionnelle de Jean lY. Celte dernière défaite achevait la ruine militaire de T Espagne, et consominait la séparation et l'indépendance du Portugal. Quand Philippe lY apprit cette funeste nouvelle, la lettre lui tomba des mains, et, succombant sous le poids d'un profond sentiment de découragement , il ne dit que ces mots : « Dieu le veut (1). •

Une autre humiliation fut imposée au vieux Roi d'Espagne, qu'il dût dévorer en silence. Il importait à Louis XIY que les provinces espagnoles des Pays-Bas restassent dans un état de faiblesse tel, qu'à toute heure il lui fût facile d'en faire sa proie. Yers la fin de son règne, Philippe lY y envoya le marquis de Castel Rodrigo. Ce nouveau gouverneur général, frappé de l'état de dénûment dans lequel se trouvaient ces contrées, résolut de les remettre sur un pied plus formidable; soit qu'il eût obtenu le consentement de la Cour de Madrid, ou qu'il se soit hasardé d'agir spontanément dans cette occurrence, toujours est-il que, de Yienne, on lui promit un corps de six mille Allemands pour tenir garnison dans les places frontières des Pays-Bas. A cette nouvelle, Louis XIY s'émeut ; il y voit un dessein concerté entre les cabinets de Madrid et de Yienne pour lui interdire l'entrée des Pays- Bas, soit qu'il veuille les réclamer un jour du chef de sa femme, soit qu'il veuille s'en rendre maître à la pointe de l'épée. Alors Louis fait tenir un langage hautain à Madrid par l'Archevêque d'Embrun, son ambassadeur, et met ainsi le Roi d'Espagne dans la dure nécessité de désavouer les projets de Castel Rodrigo ou de se préparer à la guerre avec la France. De plus, disposant des princes de la ligue du Rhin, plus vassaux de la France que membres de la Confédération germanique, Louis fait si-

(1) Négociations relalivcb à lu &uccci>Mon d'Ksj»a{^m', l. i, p. 066.

giiifier à ses alliés dans l'Empire, de s'opposer au passage des troupes que la Cour impériale ferait marcher vers les Pays-Bas espagnols. Cet ordre fut reçu avec docilité.

Enfin, le roi de France signifia au marquis de la Fuente, ambassadeur de Philippe IV, qu'il n'entendait nullement consentir à l'entrée de six mille Allemands dans les Pays- Bas, et que si sa Cour persistait dans cette mesure agressive, il allait de son côté se mettre sur l'off'ensive.

La Cour de Madrid reçut toutes ces avanies avec cette humilité qui est le caractère de l'impuissance. Cependant Louis XIV se laissa toucher, jusqu'à un certain point, par les représentations de l'ambassadeur espagnol à Paris. Voici comment la contestation fut terminée. Ces détails sont consignés dans une lettre de M. de Lionne à l'Archevêque d'Embrun (17 mars 1665).

Après un exposé de ce qui s'est passé entre lui et le marquis de la Fuente , Lionne ajoute : « Je n'ai pas le » temps de vous dire les réponses de M. l'Ambassadeur à » mes répliques, mais seulement qu'après nous être com- » battus fort inutilement de toute sorte de raisons pour » nous persuader et nous convaincre, il en employa, en- » fin, une avec beaucoup d'adresse, qui lui donna gain de » cause dès que j'en eus rendu compte au Roi. Il me dit » qu'il n'avait pas le courage de renvoyer son courrier à » Madrid, parce qu'il était assuré qu'il porterait une es- » tocade dans le cœur du Roi son maître, qui lui abré- » gérait ses jours, quand il lui apprendrait que le Roi son » gendre avait si peu répondu de sa part à l'affection et » aux marques de tendresse et de cordialité qu'il lui avait » données dans sa lettre et en tout son procédé dans cette » aff'aire. Et, comme j'ai dit, dès que j'eus fait ce rapport » au Roi, Sa Majeslé envoya appeler ledit marquis, et lui

» dit qu'il s'était servi d'une raison qui l'avait entièrement

• désarmé et qu'il mandât au Roi son beau-père, qu'il

• donnait les mains à la venue, en Flandre, de quinze » cents fantassins allemands et de six cents chevaux; et le

> marquis de la Fuente embrassa les genoux de Sa Ma- » jesté, lui faisant ses remercîments de cette grâce (1). » Voilà où en était réduit, peu de mois avant sa mort, l'héritier des Charles-Quint et des Philippe II.

« Les humiliations de sa diplomatie, les défaites de ses » troupes, l'épuisement de ses finances, la faiblesse de son » fils, dont l'état constamment maladif et la vie toujours »sur le point de s'éteindre laissaient dans l'incertitude la » succession espagnole, accablèrent Philippe lY de chagrins » profonds. Les peines cuisantes de l'âme s'ajoutèrent aux j) infirmités de l'âge. Le mal s'empara de lui, et il tomba »dans un abattement dont il ne se releva plus (2). »

Le roi d'Espagne expira le 17 septembre 1665. L'Archevêque d'Embrun annonça le même jour à Louis XIV, la mort de Philippe et ses dispositions testamentaires :

iCe grand prince a rendu aujourd'hui son âme à Dieu

» Cette Cour , ni le peuple n'ont pas fait paraître toute » l'affliction qui eût été juste en un accident si important »et si sensible Cette insensibilité peut être attribuée à

> l'ingratitude presque ordinaire des hommes, ou plutôt » au malheur du règne ; car, comme les Espagnols, par » un sentiment contraire à celui des Français, aiment beau- » coup plus l'Etat que le prince, ils ne peuvent s'empêcher »de faire ici réflexion que le Roi avait reçu la couronne » riche, florissante et puissante, et qu'il la laisse, après l'a- » voir possédée quarante-quatre ans, fort déchue, tant par »le démembrement de quelques-uns de ses royaumes que

(1) Négociations relatives à la succession fl'Kspagnr, I. i, p. 357. f2) /f/em., p. 36H.

» par répuisement d'hommes et d'argent, de ceux qui lui » sont encore unis (1). » Qui ne reconnaît dans ce passage un courtisan dressé à l'adulation par Louis XIV? 11 s'émerveille que l'Espagnol préfère l'Etat au prince I

Ce qui est relatif au testament du feu Roi est exposé en ces termes par l'Archevêque d'Embrun :

«Le testament du Roi catholique a été lu publiquement, »ce matin à neuf heures, avec les solennités accoutu- » mées, dans la chambre du Roi. Il appelle à la succession » de la Couronne son fils Charles et ses enfants, de m&le » en mâle et de femelle en femelle, selon l'ordre de la pri- » mogéniture, avec la prérogative du sexe, conformément » aux lois de Castille ; et puis il appelle à la succession » de la Couronne, à leur défaut, l'impératrice Margue- » rite sa fille et ses enfants , avec les conditions ci-des- » sus exprimées, et il dit qu'il exclut de la succession de » la Couronne l'infante Marie-Thérèse sa fille aînée, reine » de France, et ses enfants, non point pour le regard de » sa personne^ mais pour les causes de sa renonciation » portée dans son contrat de mariage, entendant qu'au » cas qu'elle demeure veuve et sans enfants, qu'elle re- » vienne en Espagne et qu'elle se remarie avec un autre » prince qu'un de la Maison d6 France, suivant l'avis de » ses parents, elle et ses enfants soient préférés, selon Tor- » dre, à l'infante Marguerite, sa sœur, et ses enfants. Il dit » qu'il lui a promis cinq cent mille écus d'or au soleil pour «sa dot, qui n'ont point été payés par faute d'un acte » d'enregistrement du Parlement de Paris, qui avait été » stipulé dans le contrat de mariage et qui n'a point été «envoyé; et nonobstant le manquement de cet acte, il » ordonne que les cinq cent mille écus soient payés au plus »> tôt. Il appelle aussi l'empereur et ses. descendants, M. le

(I) Négociations rclalivesà la succession d'Espagne, t. i, p. 387.

»duc de Savoie et les siens, à la succession de la GoU" »ronne, avec l'exclusion continuelle de la Maison de » France.

1 La confirmation que le Roi a tâché de faire, autant

• qu'il lui a été possible, de la renonciation nulle, par

• toutes sortes de droits, que la Reine a faite à la Cou- »ronne, n'ajoute aucune force au premier acte, et elle en

• répète seulement les paroles, mais elle montre la ferme •intention du conseil de la soutenir dans l'occasion, où •je n'ai rien à dire qu'à me remettre aux ordres de Votre

• Majesté. »

L'ambassadeur se demandait ensuite si le gouvernement d'une régente occasionnerait des troubles en Espagne.

Son opinion était que le royaume demeurerait calme; il la fondait sur les habitudes du peuple, qui ne trouverai rien de changé, et sur l'intérêt des grands qui, étant pourvus de la principale autorité et des plus importantes fonctions, loin d'agiter le royaume, chercheraient à le maintenir dans la tranquillité et l'obéissance. En effet, les divers conseils qui étaient l'âme de la monarchie restaient avec les mêmes pouvoirs et les mêmes membres.

Le seul mécontent d'importance devait être don Juau d'Autriche, fils naturel du feu Roi. Mais c'était, suivant l'Archevêque d'^Embrun : « Un prince mal voulu des per-

• sonnes de qualité, par l'excès de sa présomption, et peu

• estimé du peuple par la basse naissance de sa mère et » par les disgrâces qu'il avait eues dans le commande-^ » ment des armées. »

L'archevêque ajoutait sur la veuve de Philippe IV, régente de la monarchie :

« La Reine est une pieuse princesse, nourrie dans la

• sériosité du Roi, qui aime la retraite, qui parle peu, et

»qui prendra raustérité des Reines veuves d'Espagne, ))qui imite celle des religieuses, même dans leur hahit, » suivant quelques conciles de Tolède ; elle verra tou- » jours en cérémonie ses ministres, et ne parlera près- » que point à d'autres personnes sans une grande néces- »sité (1). »

Par son testament Philippe IV déclarait la Reine régente absolue de tous les Etats formant la monarchie d'Espagne durant la minorité du roi Charles II, son fils unique. Il donnait à la Reine régente un conseil, composé de six membres, n'ayant qu'une voix consultative et ne pouvant limiter son autorité. Ces six conseillers de la régence étaient le président de Castille, le vice-chancelier d'Aragon, l'inquisiteur général, l'archevêque de Tolède, comme occupant les premières charges de l'Etat, le marquis d'Aytona, comme représentant la grandesse d'Espagne, et le comte de Pegnaranda, comme membre du conseil d'Etat (2).

Déchue de son ancienne splendeur, l'Espagne offrait, au commencement du règne de Charles II, le spectacle d'une désorganisation effrayante. Elle avait, d'ailleurs, deux voisins redoutables : le Portugal et la France. Alphonse VI espérait que, de guerre lasse, la Cour de Madrid finirait par le reconnaître comme Roi de Portugal, et Louis XIV comptait profiter de la faiblesse de l'Espagne pour arracher à son gouvernement quelques nouvelles cessions de territoires, soit par des négociations, soit les armes à la njain. Ceci devint évident peu de temps après la mort de Philippe IV. Cependant le cabinet de Madrid ne se montra nullement disposé à écouter les in-

(i) Dépêche de TArchevêque d'Embrun à Louis XIV, du 17 septembre 1665. (Succession d'Espagne, vol. i, pp. 376-379.) (2) Succession d'Espagne, toI. i, p. 382.

— câ —

sînuations de l'ambassadeur du Roi Très-Chrélien. Prévoyant, dès-lors, que la paix entre la France et l'Espagne ne serait pas de longue durée, les ministres espagnols conseillèrent à la régente de faire le sacrifice de la royauté titulaire du Portugal ; ils l'engagèrent à reconnaître Alphonse VI comme souverain de ce royaume, et de rendre par là un peu de repos à l'Espagne, afin que dans l'intervalle elle pût se préparer à soutenir l'agression dont elle paraissait être menacée par son puissant voisin le Roi de France. Voici ce que le duc de Médina de las Terres, un des conseillers de la régente, dit (11 août 1666) à l'occasion de la discussion sur la paix entre le Portugal et l'Espagne : t S'il est vrai, disait Médina de las Terres, que par le » passé nous avons pu nous glorifier d'être des conqué- • rants, présentement nous sommes en danger d'être conquis. Depuis l'année 1621, cette Couronne a été en guerre avec les autres puissances de l'Europe, -et depuis 1640 avec le Portugal et la Catalogne ; ces guerres ont consumé beaucoup d'hommes et d'argent, ce qui est cause qu'aujourd'hui Votre Majesté manque de moyens nécessaires pour former et maintenir sur pied une armée. Tous les revenus que peuvent fournir les domaines de l'Espagne et des Indes s'élèvent à dix-huit miUions de réaux, et, déduction faite de tous frais et déchet, il n'en rentre que douze millions dans le trésor. Nos frontières sont ouvertes à l'ennemi ; les places de guerre en mauvais état, sans garnisons ni approvisionnement; nos mers sont sans flottes ; la construction des vaisseaux est négligée (1), nos villes sans commerce, les pauvres sans

(1) Quand l'abaissement de TEspagne se présente à Tesprit, on se reporte malgré soi dans le port de laGaraqne où on lit la fière devise : « Tu regere imper io maris, ô HispanCf wiewen^o. (Espagnol, souviens-toi de régnei pw Tempire de la mer.)

b secours; la justice sans force; les champs sans cul- » ture.

«Les royaumes et les Etats du dehors qui, de tous «temps, servirent de rempart à l'Espagne, sont dans le M même état, et la désunion, signe certain de la ruine des » monarchies, règne dans les conseils de Votre Majesté.»

A cet effrayant tableau Médina de las Torres ajoute : « Le Roi Très-Chrétien a formé depuis quelques années » des projets d'une ambition démesurée, joints à des des- » seins d'une si grande étendue qu'ils ne peuvent se con- » tenir dans les limites de ses Etats (1). »

La régente, femme ambitieuse, mais manquant des talents nécessaires pour écarter les dangers dont la monarchie espagnole se trouvait menacée, avait placé toute sa confiance dans son confesseur, le père Nithard, jésuite allemand. Après qu'il eut été naturalisé espagnol, la place de grand inquisiteur lui fut donnée (novembre 1666). Ce poste important lui donnait place dans le conseil de régence. Il devint réellement premier ministre.

« Le secrétaire del despacho universal venait travailler » avec lui comme il travaillait auparavant avec le Roi. Il » restait le dernier dans la Junte del Govierno^ après les » délibérations , pour y expédier les affaires , auxquelles » il était, du reste, assez peu propre ; son esprit était in- » certain, son caractère timide, son coup d'œil vague et »son orgueil excessif. Successeur d'un Roi faible, minis- » tre d'une femme aveuglément confiante et invincible-

(d) Veto del duquc de Médina de las Torres sobra la paz de Portngal. {Archives de la Maison d'Orange,) — Les premières Gortës assemblées par Philippe IV font entendre au Roi ce langage : « Si ce mal continue, il n'y • aura plus bientôt de paysans pour cultiver les champs, plus de pilotes » pour conduire les vaisseaux; on ne se mariera plus... // est impossible qu'a- 9vec cette misère le royaume dure encore un siècle, * (L. Ranke, De la Monar- -chie espagnole pendant les xyi^ et xvii* siècles.)

»ment opiniâtre, dont il n'exerçait pas seulement le pou- »voir, mais dont il dirigeait la conscience; il avait tout »ce qu'il fallait pour aider à la ruine de la monarchie

• espagnole (1). »

L'excessive arrogance de ce personnage irritait les grands du royaume. « C'est à vous, » disait le père Nithard, au duc de Lerma, qui se plaignait du peu d'égards que le confesseur de la Reine montrait pour lui, « c'est à » vous à témoigner du respect pour moi, qui tiens votre

• Dieu dans mes mains et votre Reine à mes pieds. »

Le mécontentement produit par l'impéritie de l'administration de la Reine régente s'accrut bientôt par les intrigues de don Juan d'Autriche, fils naturel de Philippe IV. Ce prince se considérait comme pouvant seul soutenir la monarchie chancelante et défendre le trône du Roi mineur ; mais la jalousie de la Reine et du grandinquisiteur rendait don Juan suspect à leurs yeux, parce qu'il était soutenu par un parti puissant qui cherchait à s'emparer du pouvoir à Taide de son nom.

Ainsi l'Espagne et ses vastes domaines, ouverts de tous côtés aux attaques du dehors, étaient livrés à des rivalités intestines, qui concouraient, avec les vices de la constitution intérieure, à perpétuer l'inactivité et la faiblesse dans un pays où les plus grandes places semblaient des bénéfices que l'on concédait pour trois ou cinq ans ; où toutes les propriétés territoriales étaient dans les mains du clergé ou de la noblesse , cette dernière dédaignant les soins et les améliorations comme indignes de sa haute fortune; où le défaut de circulation empêchait la formation d'aucun capital, et où toute la richesse mobilière

l (i) Mignet, Succession d'Espagne^ 1. 1, p. 409. — Dépêches de TArcheTêqae d'Embrun, des 9 septembre, 7 octobre et 19 novembre 1666, et du 15 jaamr 1667.