II

consistait en joyaux et en argenterie. 11 était impossible que la misère ne devînt pas générale, au milieu même des trésors du nouveau monde ; et, lorsque, dans ces temps de guerre, les retours d'Amérique se trouvaient arrêtés, l'Etat n'avait en lui-même aucune ressource pour suffire momentanément à ses premiers besoins (1).

V. Le mariage de l'infante Marguerite-Thérèse, désignée comme héritière féminine de la monarchie espagnole, avec l'empereur Léopold, fut l'un des premiers actes qui signalèrent l'administration du père Nithard. La nouvelle Impératrice partit dans l'été de 1666 ; elle avait alors quatorze ans. L'infante Marguerite-Thérèse portait avec elle l'espoir d'être le lien qui réunirait un jour sur la même tête les Etats des deux branches de la Maison d'Autriche, séparées depuis l'abdication de Charles-Quint; car son frère, le Roi d'Espagne, âgé de cinq ans et d'une complexion faible et maladive, n'avait pas l'apparence de devoir atteindre l'âge d'homme et laisser des héritiers de son corps. L'empereur Léopold se considérait, par conséquent, comme l'héritier du roi d'Espagne Charles II, en sa qualité de prince issu de la même souche, s' appuyant sur la volonté dernière du roi Philippe IV, son beau-père, et sur la renonciation exigée de sa bellesœur, la Reine de France.

Tels étaient les titres que l'Empereur se proposait d'invoquer, si le Roi d'Espagne venait à décéder sans postérité. Mais d'immenses difficultés devaient accompagner l'exécution de ce projet, sans compter que les hommes qui dirigeaient la politique du cabinet de Vienne étaient peu propres à se charger de conduire à une bonne fin un dessein aussi vaste, où il fallait apporter hardiesse, vigueur et promptitude dans l'exécution.

(1) RelatioD de la Cour d'Espagne. Paris, 1687.

Ces deux premières qualités n'étaient ni dans le caractère de l'Empereur, ni dans celui de ses ministres ; quant à la promptitude dans l'exécution, Louis XIV possédait mille moyens d'y mettre obstacle, en créant des embarras à l'empereur Léopold, dans l'empire. La connaissance de toutes ces choses fit espérer au Roi de France qu'il parviendrait à s'entendre sur la question de la succession d'Espagne avec la Cour impériale, et que l'Empereur, dans la crainte de se voir frustrer de la totalité de l'héritage, souscrirait, durant la vie du roi Charles II, à un partage éventuel de la monarchie espagnole, par lequel les intérêts des Maisons d'Autriche et de Bourbon se trouveraient réciproquement garantis. Mais, pour arriver à ce résultat, il fallait commencer par isoler le cabinet de Vienne et lui enlever tout espoir de trouver assistance autre part. C'est à cela que tendirent toutes les négociations de Louis XIV dans l'empire.

VI. Depuis sa reconnaissance comme Etat indépendant à Munster, et principalement depuis la conclusion de la paix des Pyrénées, la République des Provinces- Unies était, de toutes les puissances, celle qui était le plus fortement intéressée à la conservation de l'intégrité de la monarchie d'Espagne, déjà si affaiblie.

Mais les divisions intestines qui agitaient l'Etat y avaient fait naître des divisions semblables relativement à la politique extérieure. Si les uns croyaient avoir tout à attendre de l'Angleterre, les autres savaient que la protection de la France leur était indispensable*

Cette double direction des esprits dans les Provinces- Unies, empêchait les Etats-Généraux de suivre un système ' conforme aux vrais intérêts de la République, celui de soutenir de tout leur pouvoir leur allié naturel, le Roi d'Espagne, en sa qualité de souverain des Pays-Bas.

Louis XIV comptait principalement sur la déférence du conseiller pensionnaire à ses volontés. Il savait que de Witt ne pouvait se passer de l'appui de son gouvernement, et que sa chute deviendrait inévitable le jour où la France ne serait plus là pour le protéger contre ses ennemis dont le nombre et la hardiesse allaient toujours croissant.

VII. Comme l'intérêt personnel des chefs du parti oligarchique rendait la République peu redoutable pour la France, de même la fausse politique de la Cour d'Angleterre, les vues rétrécies, la prodigalité de Charles II donnèrent d'immenses avantages à Louis XIV. Le marché honteux par lequel le cabinet britannique lui livra Dunkerque (1662), le mit à même d'exécuter plus facilement son dessein d'agression dans les Pays-Bas espagnols. Cette cession se fit au prix d'un subside de 5 millions payé par Louis XIV à Charles II (1). Certes il fallait que le Roi d'Angleterre et ses ministres fussent dépourvus de jugement et de toute espèce de notions politiques, pour se dessaisir d'un point aussi important; c'était ouvrir le chemin de la Flandre à Louis XIV.

Mais le traité secret entre les Rois de France et d'Angleterre dont nous avons parlé à la fin du chapitre précédent, mérite surtout de fixer l'attention.

Louis, irrité des obstacles qu'il rencontrait auprès du conseiller pensionnaire de Witt, dans ses projets de conquêtes en Flandre, imagina un expédient par lequel il espérait tromper la vigilance du ministre hollandais. Lingard parle de cette négociation secrète. Il dit qu'à rinsu des ministres des deux Cours, Louis entama une négociation avec Charles. Les deux princes adressaient * leurs lettres à la Reine douairière d'Angleterre, et cette

(1) Traité du 27 octobre 1662.

princesse les faisait passer à leur destination, sous enveloppe, comme venant d'elle-même. Le point principal auquel le Roi de France voulait arriver, était la neutralité du cabinet britannique, pendant que Louis s'occuperait de dépouiller le Roi d'Espagne de ses provinces dans les Pays-Bas. Charles II promit de rester spectateur de cette spoliation et de ne point donner de secours à l'Espagne pendant l'espace d'un an.

Tel fut le premier traité secret entre Louis XIV et Charles II. On doit la connaissance de cette singulière transaction à Louis lui-même (1). En contractant un semblable engagement, Charles II agissait évidemment contre l'intérêt de ses peuples qui devaient redouter l'agrandissement de la France sur sa frontière du Nord. Aussi, de ce jour, la politique du Roi de la Grande-Bretagne ne cessera-t-elle pas d'être en opposition avec les sentiments patriotiques de ses sujets. De cette époque aussi datent les embarras que Charles II rencontrera, tant dans le gouvernement de ses royaumes que dans ses relations diplomatiques avec la Cour de France ; ces relations seront pour la plupart du temps ténébreuses, el en contradiction avec le langage qu'il était obligé de tenir en public, pour ne pas irriter au plus haut point le peuple anglais.

VIII. Au milieu de semblables circonstances, l'Empire d'Allemagne ne pouvait dissimuler sa faiblesse. L'histoire du temps prouve que Louis XIV avait merveilleusement reconnu tout le parti qu'il pouvait tirer de cette situation. Tandis qu'il employait les armes contre l'Espagne, toutes les ressources d'une diplomatie habile étaient mises en jeu, pour isoler la Maison impériale, dans le but de la forcer à composer sur la question espagnole.

(1) Œuvres de Louis XIV, t. ii, pp. 256, 286 ; !. v, pp. 399, 405. — Succession d'Espagne, t. ii, pp. 40 et suirantcs.

Pour en arriver là, et mettre la Cour de Vienne dans /' inipuissance de Tarrêter dans ses desseins sur les Pays- Bas espagnols, Louis XIV devait s'attacher les princes de l'Empire et les disposer à n'agir que conformément à ses intérêts.

La force politique {Staats gewalt) était pour ainsi dire nulle en Allemagne. Sous ce point de vue, l'Empire était placé dans des conditions extrêmement défavorables visà-vis de la France, où, après la concentration de toute autorité entre les mains du souverain, la force politiqiie était parvenue à son apogée.

A côté de l'unité politique française, se trouvait le fractionnement politique de l'Allemagne subdivisée dans une foule d'Etats plus ou moins grands, plus ou moins forts, mais tous indistinctement trop faibles pour pouvoir braver un colosse aussi redoutable que la France.

Ce n'était pas le principe de nationalité qui faisait défaut à l'Allemagne, mais celui d'unité gouvernementale, qui, seul, peut imprimer un caractère de force à un grand peuple. La nation était forte, mais la communauté très-faible, cela la rendait vulnérable, peu propre à l'attaque, souvent même incapable de se défendre.

Les princes allemands, ayant là conscience de leur faiblesse collective, cherchaient le plus souvent à échapper au danger qui résultait de cette faiblesse, soit en ne se risquant pas dans des entreprises hasardeuses, soit en faisant des concessions individuelles à une puissance dont ils avaient beaucoup à craindre. Ce n'était pas trahison de leur part, mais un sacrifice fait à un sentiment d'impuissance universellement éprouvé ; mais toutes ces concessions individuelles devenaient, entre les mains de la puissance au profit de qui elles se faisaient, une force réelle dont elle usait contre le corps germanique.

Se procurer cette force réelle dans TEmpire, pour s'en servir contre la branche impériale de la Maison d'Autriche, tel fut constamment le but des négociations de Louis XIV dans les diverses Cours de TAUemagne.

Nous allons exposer avec quel art il parvint à réaliser ce projet, à l'époque qui nous occupe.

Les guerres religieuses et politiques qui avaient remué l'Allemagne de fond en comble sous Charles-Quint et sous les empereurs Ferdinand II et III, avaient relâché le lien fédéral. La paix de 16&8 avait constitué l'isolement et sanctionné la défiance. Cette paix, qui ratifiait les sécularisations ecclésiastiques, qui agrandissait les Etats protestants, qui assurait l'indépendance de tout le corps germanique et de chacun de ses membres, était placée sous la garantie et la protection de la Suède et de la France, dont les victoires l'avaient procurée à l'Allemagne et qui avaient elles-mêmes pris pied sur le territoire de l'Empire. La Suède avait acquis par ce traité les duchés de Brème et de Verden, ainsi que la seigneurie de Wismar. Les trois évêchés de Toul, Metz et Verdun avaient-été définitivement cédés à la France, qui les possédait depuis 1552, et qui avait obtenu de plus l'Alsace, le Suntgau, la préfecture des dix villes impériales, et le droit de garnison perpétuelle dans Philisbourg.

Les principaux Etats de l'Empire ne tardèrent pas d'exercer les droits que leur reconnaissait le traité de Westphalie. L'empereur Ferdinand III viola ce traité en secourant les Espagnols contre la France, qui n'avait pas encore conclu la paix des Pyrénées. Cette infraction au traité qui pouvait rallumer la guerre entre l'Empire et la France, alarma les Etals qui se trouvaient le plus intéressés à son maintien; ils se liguèrent pour le faire respecter.

Les électeurs de Mayence, de Cologne, de Trêves, de Bavière, l'évêque de Munster, le comte Palatin du Rhin, duc de Neubourg et de Juliers, formèrent, le 21 mars 1651 , une alliance par laquelle ils convinrent de lever des troupes et de s'associer mutuellement s'ils étaient attaqués. Cette alliance, conclue par des Etats catholiques seulement, fut appelée Ligue du Rhin^ parce que le territoire de la plupart des confédérés bordait ce fleuve. Les princes protestants ne tardèrent pas à imiter les princes catholiques. Poussés par les mêmes craintes et la même prévoyance, ils signèrent une alliance semblable à Hildesheira, en 1651. Deux partis, séparés par la religion, mais rapprochés par l'intérêt politique, s'organisèrent ainsi au sein de l'Allemagne, pour faire maintenir le traité de Westphalie, et respecter leurs droits.

Ces ligues restèrent isolées jusqu'en 1658, époque de l'avènement de l'empereur Léopold P'. La France n'ayant pu empêcher l'élection de ce prince, elle parvint à le faire lier par une capitulation rassurante et conforme à sa politique. De Lionne, envoyé français près la Diète, alla plus loin encore ; il fonda une ligue générale qui servit de complément à la capitulation. Cette ligue, formée par la réunion des deux ligues catholique et protestante, fut conclue le 14 août 1658 à Francfort. Le lendemain 15, Louis XIV y accéda par l'entremise de son plénipotentiaire. Ce traité entre Louis XIV et plusieurs princes allemands, ecclésiastiques et séculiers, est connu dans l'histoire sous le nom di Alliance du Rhin. Le but de cette alliance, réduite à sa plus simple expression, était, de la part des princes allemands, une mesure de précaution pour garantir l'Empire d'une guerre faite dans l'intérêt de la Maison d'Autriche, et de la part de Louis XIV, le dessein d'empêcher que l'empereur Léopold ne pût fournir des

secours au Roi d' Espagne, rudement pressé par la France et qui, à cette époque, songeait à acheter la paix au prix d'imaienses sacrifices.

Outre cette ligue générale, à l'aide de laquelle Louis XIV exerça l'influence la plus active et la plus étendue en Allemagne, il conclut avec les électeurs de Brandebourg et de Saxe, des traités de défense mutuelle, s'ils étaient attaqués en violation du traité de Westphalie. L'électeur de Saxe s'était engagé, moyennant une gratification annuelle de 20,000 écus, à donner en toutes rencontres son suffrage dans le collège électoral ou dans la Diète, comme le désirerait Louis XIV. Ce prince avait un grand nombre de pensionnaires dans l'Empire, et le roi de Suède recevait de lui une pension de 100,000 écus par an, pour l'attacher aux intérêts de la France.

Louis XIV se servit pendant plusieurs années de l'ascendant que lui donnaient ses alliances et ses subsides pour diriger la politique de l'Allemagne. Il était le chef réel de l'Empire. Il mit beaucoup d'attention, desoins, d'habileté à y entretenir le bon accord ; il rendit l'allianoe de la France populaire en Allemagne, par les troupes qu'il envoya volontairement au secours de l'Empire menacé par les Turcs en 1664 : enfin, il empêcha, au moyen de la ligue, l'Empereur d'envoyer des troupes dans les Pays- Bas espagnols en 1665, pendant la guerre entre la Bépublique des Provinces-Unies et l'Angleterre.

Mais, à la veille d'effectuer son invasion des Pays-Bas, Louis XIV tourna toute son attention à empêcher l'Empereur de secourir les Espagnols, lorsqu'il entrerait en Flandre. Il négocia dès-lors des alliances particulières avec les princes dont le territoire bordait le Bhin, pour qu'ils en gardassent les passages, et ne permissent à aucunes troupes de se rendre des Etals d'Autriche dans les Pays-Bas.

Outre les traités particuliers qu'il fit en 1664 avec les électeurs de Brandebourg et de Saxe, il en conclut successivement avec le duc de Neubourg (21 juillet 1666), avec l'électeur de Cologne (22 octobre 1666), avec celui de Mayence (28 février 1667), avec Tévéque de Munster (4 mai 1667). Tous ces traités stipulaient des subsides payés par la France, à la condition, pour les princes allemands, de ne pas permettre le passage, sur leurs Etats, de troupes impériales qui pourraient venir au secours de l'Espagne dans les Pays-Bas. Louis XIV acquit aussi la neutralité de l'électeur de Brandebourg par le traité du 1" février 1668, et s'attacha la Suède en renonçant à faire élire sur le trône de Pologne un prince de la Maison de Bourbon.

C'est ainsi que Louis XIV parvint à élever une barrière infranchissable entre les Etats héréditaires de la Maison d'Autriche en Allemagne, et cette portion de la monarchie espagnole sur laquelle il formait des prétentions, du chef de sa femme, après la mort de son beaupère^ Philippe IV. Des forces suffisantes pour fermer à l'Empereur la route des Pays-Bas devaient être soutenues, en cas de besoin, par un corps français de dix mille hommes, qui serait placé dans les trois évêchés de Toul, Metz et Verdun (1).

IX. D'un autre côté, comme on l'a vu, Louis XIV, par ses négociations avec la Cour de Lisbonne et au moyen des précautions qu'il avait prises pour empêcher un accommodement entre les Couronnes d'Espagne et de Portugal, tenait la Cour de Madrid dans de perpétuelles alarmes et l'empêchait d'envoyer des secours dans les Pays-Bas ; car, tandis que la Cour de France entretenait celle de Madrid dans une funeste sécurité , Louis XIV

(1) s uccestion <V Espagne, t. n^ partie m et section i.

concluait à Lisbonne (31 mars 1667) un irailé d'alliance offensif et défensif en vue de la guerre de dévolution. M. de Lionne écrivait le 6 mars à Tabbé de Saint-Romain, à Lisbonne : « Aussitôt les ratifications avec le Portugal » échangées, le Roi entrera en Flandre en personne à la

• tête d'une armée de cinquante mille hommes. C'est un » secret que Sa Majesté a bien voulu vous confier, mais

• qu'elle croit important que vous réserviez pour vous

• seul (1).»

Il pouvait arrêter l'empereur Léopold à l'aide des princes de l'Empire qui étaient entrés dans les intérêts de la France.

Il s'était assuré de la neutralité de la Cour de Londres et comptait sur la docilité du conseiller pensionnaire de Witt, qui, dans l'intérêt du système politique qu'il représentait, avait tout à craindre de se brouiller avec le monarque français.

Ainsi la diplomatie de Louis XIV était parvenue nonseulement à isoler les deux branches de la Maison d'Autriche en Europe, mais encore à les placer dans une position à ne pouvoir se secourir mutuellement. Ce chefd'œuvre diplomatique était dû à Thabileté de de Lionne.

X. Telle était la situation des puissances principalement intéressées à ce que Louis XIV ne s'agrandît pas aux dépens de l'une d'elles, pour écraser après cela plus facilement les autres.

La paix continentale que le nord, le centre et le midi de l'Europe devaient aux traités de Westphalie, des Pyrénées et d'01iva(2), n'avait pas été troublée par la guerre maritime entre l'Angleterre et les Provinces-Unies; mais ce fut au moment où les conférences de Rreda fai-

( 1 ) *V u ccession iV Esp a^nc, l . i , p . 534. (2) Aux années 1648, 1659 et 1660.

saient espérer une pacification générale que F^ouis XIV fit éclater ses projets d'envahissement :

« Louis XIV, depuis son mariage, avait engagé trois » négociations sur la succession d'Espagne : la première, »pour faire révoquer l'acte de renonciation de Marie- » Thérèse ; la seconde, pour partager les Pays-Bas espa- » gnols avec les Provinces-Unies ; la troisième, pour ob- » tenir que le cabinet espagnol reconnût amiablement le )) droit de dévolution. Aucune de ces trois négociations » n'avait abouti à un résultat effectif. L'acte de renoncia- » tion avait été maintenu par Philippe IV; l'acte de par- » tage avec les Provinces-Unies avait été abandonné par » Louis XIV lui-même et le droit de dévolution avait été «repoussé par la régente d'Espagne (1). »

Cette dernière négociation s'était entamée peu de temps après la mort du Roi d'Espagne, événement qui avait donné ouverture au droit de dévolution. Louis XIV avait employé dans cette négociation, outre l'archevêque d'Embrun, son ambassadeur à Madrid, l'intermédiaire d'Anne d'Autriche, sa mère, qui, épuisée par de longues souffrances, se préparait à quitter ce monde, théâtre brillant pour elle à l'époque de la minorité de son fils, mais où, depuis plusieurs années, elle s'était entièrement consacrée à se préparer pour Téternité. Une pensée chrétienne la porta à conjurer les orages qu'elle prévoyait devoir fondre bientôt sur sa terre natale. Elle fit appeler près d'elle l'ambassadeur d'Espagne, marquis de la Fuente, et lui enjoignit, dans les termes les plus pressants, de faire savoir au Roi d'Espagne combien il importait au repos du règne de son successeur, que, de son vivant, il prît des dispositions telles qu'elles pussent donner satisfaction au Roi de France en ce qui concernait les droits de

(i) Succession d'Espagne, l. i, p. i\i.

l'infante Marie-Thérèse sur une partie des Pays-Bas.

L'ambassadeur porta cet entretien à la connaissance de sa Cour, mais sa dépêche n'y arriva qu'après le décès de Philippe IV, ce qui mit la Reine régente dans la nécessité de s'expliquer sur une matière aussi délicate, dès les premiers jours de sa régence (1).

Anne d'Autriche, voulant mettre à profit le peu de jours qu'elle aurait à passer sur la terre, pour détourner une nouvelle rupture entre les Couronnes de France et d'Espagne, chercha à amener la Reine régente, sa belle-sœur, à admettre les prétentions de Louis XIV sur les Pays-Bas espagnols. Mais la veuve de Philippe IV, loin de répondre à ces ouvertures d'une manière satisfaisante, se montra déterminée à ne consentir à quoi que ce fût qui pût amoindrir l'autorité du Roi son fils, ou invalider les droits de sa fille l'impératrice Marguerite, appelée à régner sur les terres et domaines de la Couronne d'Espagne, si Charles II, son frère, venait à mourir sans postérité. La revendication d'une portion des Pays-Bas, au profit de la Reine de France, était d'ailleurs en contradiction avec le testament de Philippe IV, qui disait :

« Art. X. — Déclare spécialement les Etats de Flan- »dre et Pays-Bas et tous autres qu'a possédés l'infante » Isabelle, sa tante, qui sont dévolus à sa Couronne, unis » et incorporés aux autres royaumes et seigneuries de la- »dite Couronne, en sorte qu'ils n'en puissent être séparés »pour quelque cause que ce puisse être.

» Enjoint à ses successeurs d'employer toutes leurs » forces et puissance à la défense desdits Etals de Flandre »et de leurs vassaux, attendu que leur conservation est » si importante à l'exaltation de la foi catholique et à la

(1) Dépêche du marquis de la Fuente, du 33 août 1665. — Succession (t Espagne, t. i, p. 369.

» paix et conservation même des autres royaumes, Etats » et droits de la Maison d'Autriche (1), »

Le refus de la Cour de Madrid fut péremptoire; on le trouve dans une lettre de la Reine régente au marquis de la Fuente (19 septembre). On y lit :

« Vous direz à la Reine ma sœur que sa proposition » m'a paru si nouvelle que jamais je n'aurais cru qu'elle » pût venir d'une aussi bonne sœur et que je ne crois pas » que le Roi, sous un pareil prétexte d'une injustice si » notoire et de si mauvaise conséquence, veuille en venir » à une rupture de la paix avec moi et mon fils ; que ce- » pendant, si, malgré les raisons dont je m'appuie et la » confiance qu'elles me donnent, il en vient à cette extré- »mité, je mettrai ma confiance en la protection de Dieu, «qui, comme Roi des rois, défendra la justice et la cause »du Roi mon fils (2). »

La guerre de 1665 entre la République des Provinces- Unies et l'Angleterre, vint cependant déranger les projets de Louis XIV; il fut obligé d'y prendre part en vertu du traité de 1662 conclu entre lui et les Etats-Généraux, et d'ajourner son dessein de faire valoir ses droits sur les Pays-Bas. Contrarié dans ses vues par cet incident, le Roi de France chercha à isoler cette guerre et à en abréger la durée par ses négociations. La mollesse même avec laquelle la Cour de France soutint les Etats-Généraux, provint probablement de la crainte que le Roi d'Angleterre, se voyant pressé de trop près par les Hollandais et les Français, ne se fortifiât de son côté en concluant une alliance avec la Cour de Madrid, ce qui pouvait devenir un obstacle aux projets que Louis XIV méditait (3). L'habileté

(1) Succession d' Espagne , t. i, p. 386.

(2) Ibid., t. I, p. 389.

(3) On lit à ce sujet, dans les instructions de Louis XIV au marquis de

du Roi et de son ministre de Lionne sut éviter cet écueil ; aussi Louis n* attendit-il pas la conclusion de la paix qui se négociait à Breda pour donner suite à son dessein.

Au commencement de l'année 1667 on vit sortir de l'Imprimerie royale de France, un Mémoire où les droits de la Reine sur une partie de la succession de son père étaient revendiqués en vertu du droit de dévolution. Par ce droit, admis dans plusieurs provinces des Pays-Bas et dans quelques endroits de l'Allemagne, aussitôt que l'un des époux venait à décéder, la propriété de tous les fiefs possédés par l'un et l'autre, de quelque chef que ce fût, soit du côté du mort, soit du survivant, était transférée à leurs enfants, et le père ou la mère survivant n'en conservait qu'un. usufruit appelé héréditaire, parce que la propriété lui revenait, si les enfants mouraient avant lui (1).

D'après ce principe, Philippe IV, roi d'Espagne, n'au-

RavigDy, son ambassadeur à la Cour de Londres, datées du 11 août 1667, le passage suivant :

m Le sieur de Rnvigny n'aura qu*à se souvenir de ce qu'il a si souvent ouï

• dire au sieur Van Benningen (ambassadeur dos Etats-Généraux en France), >et de quels reproches il chai^ea tout le procédé de Sa Majesté, quand il

• dUt en peu de mots, mais bien substantiels : qu'étant obligée par un traité

• solennel à rompre contre l'Angleterre, quatre mois après qu'elle aurait

• inutilement employé ses o£Qces pour un accommodement, Sa Majesté leur

• avait laissé porter tout ce fardeau une année entière, sans même payer des

• subsides qu'elle devait pendant lesdits quatre mois, et à plus forte raison •pendant toute ladite année ; que quand elle a été forcée par son honneur •de faire une déclaration de guerre, ce n'a été qu'un parchemin, ayant cn-

• voyé sa flotte à des noces sans jamais l'avoir voulu faire joindre à celle de

• ses maîtres, ce qui leur a fait perdre des batailles; et enfin, que le Roi a

• cessé de faire cette guerre dix mois avant que la paix ait été signée. •

(Succession d* Espagne, t. ii, p. 508.) Ainsi Louis XIY se faisait un mérite auprès de Charles II, de n'avoir pas assisté les Etats-Généraux, comme il l'aurait dû d'après les traités, dans la dernière guerre entre la République des Provinces- Unies et l'Angleterre,

(1) De Flassan, Hist, générale de la diplomatie française, t. m, p. 347. — Coutume de Brabant. — Coutume de Malines.

— serait possédé les Pays-Bas depuis la mort de sa première femme, qu'à titre d'usufruit héréditaire, et la nue-propriété de ces provinces appartenait à sa fille aînée Tlnfante Marie-Thérèse, reine de France, issue de son premier mariage. Cette prétention fit d'abord naître une guerre de plume entre les publicistes français et autrichiens. Alors Louis XIV fit examiner les droits de la Reine par son conseil et par des théologiens qui ne manquèrent pas de les trouver justes et fondés. La Cour d'Espagne opposa aux prétentions du monarque français : qu'une coutume locale, applicable seulement aux successions particulières, ne pouvait être invoquée comme loi politique réglant la succession des souverains. Mais Louis XIV se reposait beaucoup moins sur la justice de sa cause que sur la puissance de ses armes ; car il avait tout préparé pour appuyer ses prétentions d'une agression hostile que l'Espagne était incapable de repousser avec succès.

Louis XIV avait réuni une armée de cinquante mille hommes destinée à envahir les Pays-Bas ; quand tous les préparatifs militaires furent achevés et qu'il ne suffisait que d'un ordre de sa part pour franchir la frontière, il notifia à la Reine régente son dessein d'aller se mettre en possession des provinces qu'il réclamait du chef de sa femme, si le cabinet de Madrid ne jugeait pas convenable de lui faire l'abandon volontaire de cette portion de l'héritage du feu roi d'Espagne. Ce fut l'Archevêque d'Embrun qui fut chargé de porter cette nouvelle altérante à la connaissance de la Reine régente (1).

Bien que celle-ci eût été prévenue des préparatifs qui se faisaient en France, tant par le marquis de Castel Rodrigo, gouverneur général des Pays-Bas, que par le marquis de Montroy, gouverneur de la Franche-Comté, et par l'am-

(1) Lettre du Rui de France à la Reine régente, du 8 mai 1667.

bassadeur d'Espagne à la Cour de France, le gouvernement espagnol était resté plongé dans la plus inconcevable apathie, il aima mieux douter encore, et ne fit aucun préparatif de défense,

« Après le duché de Brabant, Louis XIV réclamait :

»Le marquisat d'Anvers et le duché de Limbourg, » comme annexes ou dépendances du duché de Brabant ;

» La seigneurie de Malines, la Haute-Gueldre, le comté »de Namur, le comté d'Artois, le duché de Cambrai, » comme soumis au droit de dévolution ;

» Le comté de Hainaut, comme formant un franc-alleu » et devant , en cette qualité et d'après sa coutume , ap- » partenir aux enfants du premier mariage ;

9 Le tiers du comté de Bourgogne, régi par une loi qui «admettait le partage égal entre les enfants;

» Et le quart du duché de Luxembourg, dont la couotume appelait tous les enfants à la succession, en don- » nant toutefois aux fils le double de ce qu'elle accordait «aux filles (1). »

Le traité des droits se terminait par les considérations suivantes :

« Voilà donc, en général et en particulier, quels sont les » droits de la Reine sur tous les divers Etats de la mo- »narchie d'Espagne, et de quelle manière ils lui sont dé- » volus. Certes, comme le Roi Très-Chrétien ne les pouri»rait négliger sans honte, le Roi Catholique ne les • pourrait retenir sans injustice.

»La France les demande par la loi du mariage, l'Esn pagne les doit par la loi du sang, et les Etats y sont obli- » gés par la loi de leurs coutumes.

9 Elle est l'épouse du premier.

9 Elle est la sœur du second.

(1) Succetsian eC Espagne, t. u, p. 68.

y> Elle est la souveraine des autres, et nul des trois ne » lui peut manquer, qu'il ne viole ou les obligations d'un » serment, ou les devoirs de la naissance, ou les principes »de la fidélité (1). »

Louis XIV laissa écouler quelques jours avant d'envoyer le même traité aux divers princes et Etats de l'Europe. Il l'adressa à l'empereur Léopold, au Roi de Suède, au Roi de Danemarck, à la diète de Ratisbonne, à tous les membres du Corps Germanique, au duc de Savoie, au Pape. Il informa ses agents qu'il allait se mettre en marche pour les Pays-Bas. Il présenta son entreprise à l'Europe, non comme une guerre, mais comme une entrée en possession de ce qui lui appartenait, et il donna à son invasion de la Flandre le nom de voyage (2).

Pour tâcher d'inspirer à l'empereur Léopold, dont on redoutait le plus l'intervention, à cause de son alliance avec la Maison d'Espagne, la même confiance que Louis XIV affectait d'avoir dans la justice de sa cause, M. de Grémonville reçut l'ordre de divulguer à Fienne sans affectation, que « les ministres étrangers qui ont vu le «manifeste que le Roi a fait mettre au jour, et même » ceux qui paraissent avoir des inclinations et des intérêts » contraires, comme les ministres de Hollande, ont in- »génuement avoué que rien ne peut être plus clair ni » mieux établi que le sont les droits du Roi, par cet écrit, » et qu'ils n'auraient jamais pu croire, avant de l'avoir »lu, que Sa Majesté eût la dixième partie de bonnes et » solides raisons qu'elle a pour fonder son droit; concluant » que les conseils d'Espagne ne peuvent, avec justice, se » dispenser de contenter Sa Majesté, à qui, sans difficulté, »il est dû satisfaction, et qu'ils seront bien heureux si

(1) Traité des droits de la Reine, p. 255.

(2) Succession (PEspagnCf t. ii, p. 90.

» Sa Majesté a la générosité d'en modérer les conditions »confinie elle l'a offert (1). »

La notification des projets du Roi de France aux Etats- Généraux fut accompagnée d'assurances qui furent transmises, par le comte d'Estrades, au conseiller pensionnaire de Witt, et évidemment calculées pour rassurer les Etats sur les desseins de Louis XIV. D'Estrades dit à de Witt : que le Roi son maître était disposé à s'arranger à l'amiable avec la Cour de Madrid ; qu'il était pareillement prêt à faire une cession formelle des droits de la Reine sur le Brabant hollandais, mais, qu'en retour, le Roi était en droit de demander aux Etats-Généraux l'exécution des clauses du traité de 1662, conclu entre lui et la République (2),

La Cour d'Espagne, bien que prévenue de ce qui se tramait contre elle en France, fut prise au dépourvu. Elle était hors d'état d'opposer la force à la force. Cette Cour, qui avait cru précédemment anéantir les prétentions de Louis XIV en les rejetant, espéra alors pouvoir encore éviter la guerre en négociant ; mais Louis XIV ne se laissera point détourner de son but , il marchera vers la Flandre à la tête de ses troupes (3).

XL Une des causes du défaut de cohésion qui se faisait remarquer entre les différents membres de la monarchie d'Espagne, c'était le peu d'accord qui existait souvent entre la politique suivie dans la métropole et celle adoptée dans les vice-royautés éloignées du centre de la monarchie ; ceci se fit surtout remarquer à cette époque , car tandis qu'à Madrid on cherchait à ramener Louis XIV

(i) Lettre de M. de Lioane à M. de Grémon ville.

(2) Mémoire du Roi de France adressé à MM. d'Estrades et de GonrUn, 9 mai 1667. — Lettre dn Roi aux Etats-Généraux, même date. {B)lSuccession d* Espagne, t. ii, p. 118.

par les négociations, le gouverneur général des Pays- Bas, marquis de Gastel Rodrigo, paraissait prendre à tâche de froisser le Roi de France et de l'exciter à se saisir de la proie qu'il convoitait. ,

Au moment même où Louis XIV faisait répandre son manifeste dans toutes les Cours de l'Europe, mais alors que le marquis de Gastel Rodrigo ne connaissait pas encore cette détermination, celui-ci adressa au Roi une lettre dont les termes l'offensèrent vivement.

tt Sire, lui disait-il, les avis de toutes parts nous sont » si assurés que les armements et les apprêts de guerre » dont Votre Majesté s'occupe sont contre ces Etats, que » si on les tient pour très-constants, il manque à tout le » monde la connaissance de la cause légitime qui peut » avoir porté Votre Majesté à rompre une paix, en laquelle ))]a Couronne d'Espagne a laissé autant d'avantages à » Votre Majesté, que de préjudice à soi-même, avec la «seule intention de donner le repos à toute la chré- » tienté.

» Souhaitant d'éviter une rechute plus grande, en

» quoi indubitablement toute l'Europe s'intéresserait, si la » rupture paraissait venir plus de l'ambition que de la «raison, il m'a semblé, pour la charge que je possède, » que je devais remontrer à Votre Majesté le scandale » qu'elle causera par tout le monde, en se faisant voir en- » gagée contre un frère, un cousin de six ans et une ré- » gente subordonnée aux lois du testateur, demandant sa- » tisfaction sans forme de jugement et si hors de toute » règle. Si Votre Majesté a quelque prétention ou sujet » de plainte, la raison et la justice exigent que Votre Ma- » jesté le déclare auparavant, non pas seulement en par- » ticulier à l'intéressé, mais aus^i aux princes voisins, à » leurs peuples et même à ses sujets. Votre Majesté ne

» pouvant, par la loi naturelle, procéder par voies de fait » contre ses propres sujets ni mênne contre des esclaves, » elle le peut encore moins contre un Roi innocent et contre » un gouvernement soumis aux lois de deux traités et à » celles du Saint-Empire ; au mépris de ces lois, elle ne » peut démembrer une si noble part que celle du cercle » de Bourgogne, violant ainsi la paix de Munster ainsi que » celle des Pyrénées. — Je ne supplie pas Votre Majesté, » disait-il encore, de préjudicier à ses droits si elle en a, » mais seulement de les déclarer si elle les sait. »

Louis KIV se contenta de faire répondre par M. de Lionne au marquis de la Fuente, qui s'était chargé de la remise de cette lettre :

« Monsieur, j'avais envoyé au Roi, à Champlatreux, la » lettre que M. le marquis de Castel Rodrigo lui a écrite, et » Sa Majesté, en me la renvoyant, m'a chargé de faire savoir »à Votre Excellence qu'elle a estimé, qu'il serait fort in- » digne d'elle de répondre à un libelle que ledit mar- »quis, se méconnaissant beaucoup, a eu l'audace de lui • adresser en forme de lettre. »

Voici ce qu'un témoin oculaire dit du rôle que Castel Rodrigo jouait à cette époque.

Don Juan d'Autriche, quoique revêtu du titre de gouverneur général des Pays-Bas, n'y revint jamais après la paix des Pyrénées. Le marquis de Castel Rodrigo fut nommé à ces fonctions en 1664 avec la clause : « Par j» provision, et jusqu'à ce que le Roi pût envoyer aux Pays- » Bas une personne royale de son sang. »

Le marquis de Castel Rodrigo avait succédé, dans ce gouvernement, au marquis de Caracena, et celui-ci y avait été précédé par le comte de Fuensaldagna; ce dernier s'était toujours montré magnifique et désintéressé, au point qu'après avoir rempli les plus belles charges, «il mourut

)i avec soixante pistoles dans sa cassette, après avoir vendu » et engagé beaucoup de son propre bien (1). »

Le marquis de Caracena avait suivi une route toute différente. Ces deux gouverneurs généraux faisaient profession d'inimitié si déclarée, que leurs amis en usaient presque de même, et comme c'est l'ordinaire de presque tous les Espagnols qui se succèdent aux places les uns aux autres, d'avancer leurs créatures et de détruire celles de leurs prédécesseurs, Caracena et Fuensaldagna, qui s'étaient succédés alternativement l'un à l'autre, avaient eu plusieurs occasions d'user de la sorte.

Le marquis de Caracena avait toujours désiré se démettre de son gouvernement, dans la crainte que le Roi de France n'y portât la guerre, qu'il ne se voyait pas en état de soutenir : «Il avait donc toujours traité- les » Pays-Bas comme une maison que l'on abandonne sans » y vouloir retourner ; c'est-à-dire qu'il ne se fût pas sou- » cié d'en emporter jusqu'à la clef et jusqu'à la serrure. » En un mot, il y avait fort bien fait ses affaires et très- ))mal celles du Roi son maître; car, bien que le secours » d'Espagne fut médiocre, pour l'entretien des troupes et » des places, le pays y pouvait fournir sans aucune sur- » charge, si l'on eût voulu y établir quelque ordre et son- » ger à le bien défendre. Les provinces qui le composent, » en proposèrent souvent des expédients très-convenables; » mais, au lieu de les accepter, le marquis de Caracena ne » cherchait que son compte et laissait aller le reste au gré »de la fortune (2). » Il fit passer beaucoup d'argent en Espagne où il allait commander, et laissa au marquis de Castel Rodrigo les Pays-Bas plus en désordre que jamais. « Ces provinces se trouvaient presque sans défense, et le

(1) Mémoires du comte de G niche, p. 355.

(2) Idtmy p. 354^

» génie supérieur du marquis de Castel Rodrigo ne put » suppléer ni à l'épuisement des finances qu'avait causé » le marquis de Caracena, son prédécesseur, ni à la fai- » blesse et aux lenteurs du conseil de Madrid (1). »

Le comte de Guiche dit, en parlant du marquis de Castel Rodrigo : « Celui-ci est glorieux, plein de lui-même «avec justice, quand il ne s'agit que d'esprit et de va- »leur; car il a donné des marques solides de l'une en «deux combats particuliers, où il a toujoura laissé ses en- » nemis sur la place avec grande franchise ; quant aux «qualités de l'esprit, en ce qui regarde les lumières, pcr- « sonne n'en saurait avoir de plus belles. Il ne pouvait «pas être plus désintéressé que Fuensaldagna, mais il » voulait le paraître encore davantage. Affectant des pro- «fusions et des négligences de son bien, il faisait voir » une exactitude extraordinaire pour la conservation de «celui de son maître, et, donnant au peuple toutes les ap- «parences et les réalités qui pouvaient justifier ses véri- » tables sentiments, il refusa les présents ordinaires, en- «tra dans l'économie des dépenses qu'il fallait faire, et «remplit certes dignement les principales parties d'un «homme qui occupe les premières places.

» S'il s'était voulu souvenir qu'il était parvenu à l'âge «de quarante-cinq ans, sans avoir jamais été à la » guerre, et que c'est un métier si difficile, que la théo- «rie seule ne l'enseigne jamais à personne, il s'en fût «beaucoup mieux acquitté, et l'on peut dire de lui ce qui «a été dit d'Epicure, que s'il eût voulu écouter son disci- «ple, qui était mathématicien, lui, qui avait l'esprit si «propre à cette science, n'y eût pas fait de si lourdes fau- «tes, parce qu'il l'avait voulu deviner, au lieu qu'il fallait «l'apprendre. De même, le marquis de Castel Rodrigo

(i) Mémoires tics Pays-Bas, par le comte de Neny, t. i, p. 1J4.

«ayant aussi voulu deviner l'art de la guerre, n'y aurait » pas si niai réussi s'il eût cru s'en devoir instruire

»Sa preniière démarche fut d'abord, selon l'ordre éta- » bli aux Pays-Bas, de paraître entièrement opposé à son » prédécesseur, tant dans les manières apparentes, que » dans les choses réelles. Caracena avait traité les Fran- » çais avec civilité, et suivant l'esprit qui gouvernait alors » la monarchie d'Espagne, il avait cru devoir soigneuse- » ment éviter tout ce qui tendait à aliéner les deux Cou- »ronnes, jusqu'après la conquête du Portugal

» Le marquis de Castel Rodrigo, outre son propre tem- » pérament, qui ne dément point la nation où il a pris «naissance, croyait qu'il était de l'intérêt de son maître » d'éloigner ses sujets de tout ce qui avait rapport à la » France, et de faire voir qu'après qu'elle avait fait paraî- »tre sa mauvaise volonté dans l'affaire du Portugal, si «l'on avait du ménagement pour elle, ce n'était que par »la considération des temps, qui pouvaient être dissem- » blables, Ainsi il répandit de sa fierté tout autant qu'il » en put donner aux Flamands, qui se fussent bien passé » de la vertu qu'il prétendait leur inspirer. Mais comme » il était austère jusqu'aux bagatelles en tout ce qui regar- » dait la France, il fallait que tous ceux qui désiraient faire » leur cour témoignassent partager ses sentiments (1). »II défendit les habits, les couleurs et les modes qui «étaient en vogue dans notre Cour, et voulut que celle «d'Espagne fût le modèle qu'on suivît à Bruxelles; mais » comme ces lieux ne sont pas plus éloignés de situation «que leurs habitants le sont de tempérament, il lui fut

^1) Curieux rapprochement entre Gastel Rodrigo et Guillaume I*% roi des Pays-Bas. En haine de la France, le premier cherche à espagnoUser les Belges, et Guillaume I*>^, dans le même but, cherche à les hollandiser, et jusqu'aux bagatelleSf comme Castel Rodrigo.

impossible de changer tout-à-fait plusieurs formes reçues depuis longtemps, où tous les Espagnols s'étaient continuellement habitués, quand ils étaient venus dans le pays. Ce changement subit fit assez de rumeur dans le monde. Le roi (Louis XIV), comme le plus intéressé, sembla le trouver plus mauvais que personne, et c'en fut assez pour que le marquis de Castel Rodrigo, croyant par là avoir plus de raison, poussât ensuite sa pointe, en toute occasion, jusqu'à son dernier période, car il n'est pas homme dont l'esprit, ni les discours s'arrêtent avec beaucoup de facilité.

» La première affaire solide qu'on eût à traiter avec lui, ce que je viens de dire n'étant qu'une disposition du reste, fut celle de l'arrivée des troupes que mena le marquis de Bade en Flandre. Le Roi déclara d'abord au marquis de la Fuente, qu'il ne le pouvait permettre, prétendant que c'était une infraction au traité de la ligue du Rhin, que l'Empereur avait reçue en capitulation de la Couronne. Bien que cet article du traité fût véritable, comme il avait été fait pendant la guerre, la cause venant à cesser, la prétention du Roi ne convenait pas tout-à-fait à un temps de paix. Néanmoins, sur force complaisances réitérées que les Espagnols avaient eues pour le Roi, il tenta encore celle-ci. Le marquis de Castel Rodrigo leva d'abord la tête contre; ce qui obligea le Roi de commander des troupes, pour s'opposer au passage de ce corps d'Allemands, et je devais être du «nombre. Mais, comme les princes ligués ne voulaient en «aucune façon entrer en affaire, ils supplièrent le Roi «d'examiner la justice de sa prétention, et de prendre là- » dessus quelque tempérament. Sa Majesté, après l'avoir «examiné, trouva qu'il lui était propre d'en user ainsi. » Il fut donc conclu que le marquis de Bade passerait aux

» Pays-Bas, avec un nombre de troupes limité ; mais, » comme on ne donna point de commissaires absolus pour » en faire la revue, cette distinction ne fut qu'en apparence, » et il passa, en effet, avec tout ce qui le voulut suivre. Ce «succès enorgueillit le marquis de Castel Rodrigo, et, le » confirmant dans ses sentiments, lui donna lieu, en beau- » coup d'occasions, de débiter beaucoup de choses qu'il » croyait plaisantes, ce dont la perte de la plus grande » partie des Pays-Bas empêcha bien de convenir

9 Le marquis de Castel Rodrigo, voulant, comme je » l'ai dit, être opposé à tous ses prédécesseurs, crut qu'il «devait bien traiter les Allemands, que les autres avaient » toujours laissé périr. Il avait été longtemps ambassa- ))deur dans l'Empire, avec succès par ses négociations, » où il s'était acquis une grande estime et une particulière » affection de tous les princes à qui il s'était accommodé » en buvant et en traitant à leur mode, quoiqu'elle soit » sans doute très-différente de celle des Espagnols ; car il » est certain que ces deux nations n'ont d'autre rapport «que celui d'une grande gloire et l'affectation d'une gra- » vite extérieure, qui les a rendues d'ailleurs incompatibles ^) entre elles-mêmes aussi bien qu'avec les autres peuples.

»La différence que j'ai trouvée entre le tempérament ))de ces deux peuples, dont la vanité a des effets sem- » blables en apparence , c'est que la gloire des Espa- » gnols étant suscitée dans leur tête, les porte, par l'es- » time qu'ils font d'eux-mêmes, à ne trouver rien qui ne «soit au-dessous d'eux, et que les Allemands, au con- » traire, sont différents en ce qu'ils appréhendent de n'ê- » tre pas assez estimés. Ils soupçonnent les Français de » moquerie, et, craignant le mépris des Espagnols, et sans » approfondir ce qui les rend si estimables à eux-mêmes, » ils se renplissent d'abord de la gloire de leur naissance

n et très-facilement de leur mérite personnel. Mais lorsque » des Français et des Espagnols prennent le soin d'éloi- » gner de leur conduite cet esprit de mépris et de mo- » querie que les Allemands craignent si fort, ceux-ci ont » la plus grande joie du monde de vivre et de traiter avec

• eux, et l'on achève de gagner leurs bonnes grâces, » pourvu qu'on puisse boire et qu'on veuille faire de la dé- » pense. Le marquis de Castel Rodrigo s'était, comme » j'ai dit, bien acquitté de l'un et de l'autre, et certes je

• ne crois point qu'il y ait homme plus propre que lui à

• réussir dans une ambassade diflicile, où il faille traiter

• avec esprit et délicatesse, et, enfin, lorsqu'il s'agit de » soutenir des affaires par hauteur et par courage. Mais

• l'usage de ces seules vertus ne suffit pas pour former » un bon capitaine, et peuvent bien le perdre lorsque, les

• écoutant uniquement, il se persuade que, sans pratique

• de la guerre, elles peuvent suffire à la conduite d'une

• armée. Le marquis de Castel Rodrigo désirait que la

• meilleure partie de celle qu'il devait commander aux

• Pays-Bas, fût composée d'Allemands, parce qu'en étant,

• comme j'ai dit, très-aimé, il prenait en eux une entière

• confiance. Il affectait partout de les traiter avec tant de

• soin, que ce bon traitement donna de la jalousie non- » seulement aux Flamands, mais même aux Espagnols qui •servent aux Pays-Bas, ce dont il ne s'émut pas beau-

• coup; car, n'étant pas d'un naturel fort corrigible, dès •qu'il aperçut que sa conduite était blâmée, il redoubla •ses caresses, et leur fit d'autant plus de grâces, qu'on y «trouvait à redire, et faisait assez connaître, par tout son «procédé, qu'il ne se souciait pas de ménager personne.

• En effet, bien qu'il fût venu aux Pays-Bas avec des- »sein de donner Dona Juana, sa fille, en mariage au mar- «quis de Ruby, fils aîné du prince de Ligne, la chose se

» rompit assez malhonnêtement pour ce prince. Son fils était » assurément un des plus grands partis que Dona Juana pût «prétendre, puisque tous les avantages du bien, du rang » et de la naissance s'y rencontraient. 11 n'en était pas de » même de la personne, non qu'elle fût effectivement cho- «quante; mais, à dire vrai, elle était très-matérielle, et, » selon ce que j'en ai ouï dire, la vivacité de l'esprit ne » la relève pas extrêmement. D'autre côté, Doiia Juana a » tout le feu d'esprit d'une Espagnole, et par-dessus tout «fille du marquis de Castel Rodrigo. Sa personne est » aussi très-aimable et son naturel fort porté à la galante- » rie. Je dis ceci selon la valeur de ce terme en espagnol ; » car je n'en ai pas vu davantage. Un peu après son arri- » vée, elle se déclara contre le marquis de Ruby, et comme «elle est vive et fière, se trouvant en prospérité, elle se » laissa aller aisément à beaucoup d'orgueil ; elle ne se «contenta donc point de donner de simples refus à son «galant, mais elle en augmenta l'amertume par toutes » sortes de mépris pour lui, pour le père et la mère, bien «que celle-ci soit de la Maison de Nassau, et femme d'un » grand d'Espagne, qui pour lors était l'homme des Pays- » Bas le plus considérable. Ils souffrirent tous néanmoins «cette conduite, dans l'espérance d'un changement. Il » eût été certes honnête au marquis de Castel Rodrigo, » s'il voulait se dédire de ses premiers engagements, de «le faire avec bienséance, et de ne pas ajouter une injure » à la rupture de cette alliance. Mais, selon ce que je con- « nais de son humeur, il me paraît qu'il a pu être flatté «par la vanité de voir refuser de hauteur à sa fille, le » plus grand seigneur des Pays-Bas pour mari.

« Je ne puis m'empêcher de rapporter le premier sujet «de mépris qu'elle fit éclater pour son galant; car c'est «une chose assez curieuse : comme elle arriva aux Pays-

n Bas, la plupart des seigneurs furent au-devant d'elle, »et, suivant la méthode d'Espagne, l'accompagnèrent au- «près de son carrosse. Le marquis de Ruby, comme le »plus intéressé, avait aussi pris plus de soin de sa per- «sonne, et se tenait des plus près. Le duc d'Arschot, qui, » étant naturellement fort magnifique, s'était aussi fort «ajusté, se tenait à l'autre portière; et la pluie qui trou- »ble souvent les fêtes, se mêla hors de propos à celle «dont je parle. Le marquis de Ruby, la voyant donc ve- » nir, et se persuadant qu'on était bien mieux à sec que « mouillé, auprès de sa maîtresse, prend sur cela un grand «manteau à l'épreuve, serre soigneusement ses plumes, » et continue ainsi sa cavalcade ; l'autre, qui a été nourri » en Espagne, s' apercevant que tant de précautions étaient

• fort mal reçues de la dame, aurait laissé tomber l'eau de «toutes les nues avant de se couvrir, et pour elle, qui se « laissait fort toucher de toutes les espèces de galanteries «dont les Maures ont donné le fondement en Espagne, » voyant qu'il lui était impossible de métamorphoser ce

• bon Flamand en Abencerrage, conçut tant de dégoût » contre un tel galant, qu'il fut impossible de lui en par- »ler ensuite, sans exciter des marques de son mépris

• pour lui

«Mais enfin, le prince de Ligne étant tout-à-fait dé- » trompé, se retira, et s'aliéna ensuite absolument Castel

• Rodrigo; celui-ci témoigna, de son côté, n'en pas faire «grand cas. Il passa de là à plusieurs mauvais traite- » ments qu'il fit au prince sur le sujet de la charge de » général de la cavalerie, dont il diminua force préroga- » tives qui y sont affectées, et voulut même en faire le «détail ; il ne laissa guère plus de fonctions au duc de » Yeraguas, qui faisait la charge de mestre de camp gé- »néral de la cavalerie en l'absence du comte de Marsin.

» Le marquis de Castel Rodrigo, joignant à la facilité » qu'il trouva, le pouvoir que sa charge lui donnait, pern mit à son humeur tout ce qui dépendait d'elle ; c'est-à- » dire qu'il s'embarrassa moins des formes que n'a ja- » mais fait aucun Espagnol. Aussi peut-on dire de lui qu'il » en était différent en beaucoup de choses; car, à commen- » cer par leurs Rois, qu'ils ont tous fantaisie d'imiter dès » qu'ils sont élevés dans les postes, l'abord en est très-aisé, ' » et les audiences sont affectées à des heures imraanqua- » blés. Le marquis de Castel Rodrigo les assigna donc » ponctuellement, à son arrivée aux Pays-Bas, suivant le » style de ses prédécesseurs ; mais, par Taffectation de ne » leur ressembler en rien , il manqua presque toujours de » s'y rendre, et plus le trouva-t-on à redire, plus s'éloi-

» gna-t-il d'y satisfaire

» L'on bâtissait Charleroi, sans que pour cela le mar- » quis de Castel Rodrigo négligeât aucunement le réta- » blissement des autres places, qui en avaient un besoin » extrême. Ainsi, l'on ne le peut blâmer de s'y être appli- » que de son mieux, mais aussi l'on ne peut, sans trop de » flatterie, le louer d'avoir préféré les murailles aux hom- » mes qui les défendent ; les unes ne servant, à vrai dire, » qu'à garantir seulement ceux-ci. Il ne faut donc pour » toute excuse alléguer en sa faveur, si ce n'est qu'il n'a • jamais été à la guerre

«Après que le marquis de Castel Rodrigo eut mis » Charleroi en état d'y pouvoir confier une garnison, il » revint à Bruxelles avec des douleurs de goutte, et se » donna si fort au soin de sa santé, que, pendant l'espace » de deux mois, personne ne put avoir audience, quoij» qu'il y en eût un grand nombre à qui elle était tout-à- » fait nécessaire. 11 n'était néanmoins pas si inutile dans » ce temps-là, car il donnait ses ordres et faisait diverses

» dépêches; mais comme il avait embrassé toutes les foiic- » tioDS politiques et militaires, il en échappait une infinité » qui faisaient crier sans cesse contre lui

» Dans ce temps le bruit se répandit que le Roi avait » dessein d'entrer aux Pays-Bas , ajoute le comte de Gui- » che ; je mandais donc à M. le duc de Grammont, que les • Espagnols perdraient sans doute les Pays-Bas, parce »que, malgré tant d'apparence d'une rupture certaine, il » semblait que la fortune eût aveuglé tous les ministres de » leur monarchie (1). »

L'on a cru devoir insérer ici cette naïve et piquante peinture de la situation des Pays-Bas à l'époque de la guerre de dévolution^ pour mieux faire apprécier, d'une part, quels faibles liens liaient ces prpvincesà la métropole, et, d'autre part, combien il est naturel de supposer que Louis XIV ait cru que la conquête matérielle et morale de ces provinces lui serait d'autant plus aisée qu'elles étaient abandonnées, non au gouvernement, mais aux caprices de ceux que la Cour de Madrid y envoyait; les uns ne songeaient qu'à y rapiner pour s'enrichir personnellement, les autres y donnaient un libre cours à leur morgue castillane, en humiliant les habitants de ces provinces. Il est utile de faire remarquer aussi , que cette domination de l'Espagne alla depuis lors en s' affaiblissant dans ces provinces, et que bientôt il n'en resta au Roi que le titre nominal de souverain ; car plus tard la puissance réelle, celle qui défend, passera aux puissances maritimes, plus intéressées que l'Espagne à leur défense. Cette lourde charge, les puissances maritimes la subirent plutôt que de voir passer ces provinces au pouvoir de Louis XIY.