VIII. Guillaume III retourne en Angleterre

IX. Préparatifs pour la campagne de 1 694 et négociations pour

la paix.

X. Campagne de 1694. — Affaires qavales. XL Session du Parlement (1 694).

XII. On communique aux alliés les conditions de paix offertes

parla France. — Rupture des négociations. Xlil. Mort de la reine Marie (1695).

GUERRE GÉNÉRALE CONTRE LA FRANGE

I. Vers la fui de Tannée 1692 et le commencement de l'année suivante» nous retrouvons Guillaume en présence du Parlement. G*était un état de crise par lequel

il fallait passer tous les ans à pareille époque, et d'où dépendait en grande partie le sort des aA'aires du continent.

L* Angleterre venait de sortir d*une commotion violente et dont elle n'était pas encore remise. Les esprits y avaient été vivement agités à Tépoque de la descente projetée par le roi Jacques, et le nombre des mécontents 8*y était considérablement grossi dans le courant de Tété de 1692. Les jacobites, bien que découragés par le destin fatal qui paraissait présider à toutes les entreprises du roi Jacques, ne se tenaient pas pour battus. La prise de Namur et les succès des Français dans les Pays-Bas , avaient considérablement relevé leurs espérances, après le désastre de la flotte française à La Ilogue, et Ton faisait circuler mille bruits absurdes pour tenir la nation dans Tinquiétude et contrecarrer les desseins du gouvernement. Voici ce qu'en dît L'Hermitage, dans sa correspondance avec le conseiller pensionnaire lleinsius:

« Depuis la prise de Namur, les malintcnliooués ont

» voulu persuader ici qu'on ferait en Hollande une paix «séparée, et que si rÂogleterre ne se précautionnait, » elle serait abandonnée. On peut juger, par les bruits

»qui se répandent, que les gens de cabale ont dessein »de faire pencher le Parlement à donner de l'argent «pour la flotte seulement et fort peu pour une armée de «terre. On dit que l'Angleterre doit désormais prendre

• soin des alTaires de sa marine, et les alliés de celles qui

• regardent la terre.

»Les alliés, dit-on encore, seront fort aises d'i^- » prendre Touverture du Parlement, parce que c'est leur «ouvrir la bourse, dont ils tirent l'argent nécessaire à la

• guerre; mais on ajoute qu'à la prochaine session, la » Chambre demandera à voir les traités qu'on a faits avec

• eux, afin de connaître les sommes qu'on leur a données.

• C'est une chose vraiment étonnante que la plupart des

• gens ici soient persuadés que l'argent de l'Angleterre

• se multiplie d'une telle manière, qu'il fournit à tout, et »que\î'est lui qui fait agir tout le reste; ils disent aussi ■ qu'ils ont plus de troupes en Flandre qu'ils n'en de-

• vraient avoir, à proportion des autres alliés qui y sont »plus intéressés qu'eux, et qu'ils n'y devraient avoir tout » au plus que vingt miîle hommes (22 et 29 juillet 1692). •

« Les gageures pour Namur recommencent ; on donne

• dixguinées pour en recevoir cent , si la ville est reprise » à Noël; d'autres parient dix contre un que le Roi de

• France n'ira point au secours de la place. Les jacobites

• ont peine à se persuader qu'on ait le dessein de faire ce

• siège ; on voit bien que la chose leur serait désagréable.

• La prise de cette ville a renouvelé la mésintelligence

• entre la Reine et M"* la princesse (1** août 1692). »

« Les Whigs reprennent leurs premiers errements, et «disent que s'il n'y a pas de changement dans le minis-

»tère, ils ne donneroni plus d*argent; que le Roi est

»tr<ahi. Par tous ces discours, tout le monde s'attend à » UD Parleoient un peu agité , mais il n'y m a presque •jamais d'autre (16 septembre 1692). »

t On remarque ici que lorsque la France a remporté «quelque avantage sur les alliés, les jacobites parlent

• avec plus d'insolence et de fierté. La déroute à Steen-

> kerke n'a pas manqué de produire cet effet, et ils ne

• perdent pas, disent-ils, l*espérance d*un rétablissement.

» On entend dire à quelques membres du Parlement , »que, puisque les alliés n'ont rien fait cette campagne, ■ il est de l'intérêt de l'Angleterre de &*en séparer et de

• faire séparément la guerre contre la France ; que, par »ce moyen, ils en viendront plus tôt à bout ; qu'ils don- «neront de l'argent pour équiper une flotte supérieure à

• celle de l'ennemi, et pour faire une descente de qua-

• rante mille hommes en Normandie ; et que , si avec ce » nombre on n'en vient pas à bout , il n'y aura rien à

• faire. Ils disent que , dans le Parlement, ils insisteront

• à ce que leurs troupes soient retirées des Pays-Bas, et •qu^on n*y laisse au plus que dix mille hommes (!& oc- »tobre 1692). »

« M. le prince et M"" la princesse, » dit-il dans une autre lettre, t sont sur le point de revenir de Bath.

• M"^ de Marlborough, qui était de ce voyage, a été

• insultée par le peuple ; elle n'a pas osé se montrer aux

> bains. M*"' la princesse a eu non-seulement le chagrin

• de voir sa favorite insultée, mais elle n'a pas été visitée

• par les dames de qualité qui s'y sont trouvées. Milord » Nottingham avait envoyé ordre au maii*e de ne point la » visiter non plus, et d'empêcher qu'on ne portât la masse

• devant elle lorsqu'elle irait à l'église, honneur qui lui

• serait rendu sans cela dans toutes les villes d'Angle-

• terre, hors J^ondres, oîi elle se trouverait en l'absence » de Leurs Majestés. Ceci éloigne plus que jamais la récon* vciliation, dont tout le monde ne parait pas être fâché ; » mais il n'y a pas grande apparence que ceux qui eu «sont fort aises, en profitent beaucoup (26 septem-* ibre 1692). »

A la vérité , les mécontents des deux partis croyaient trouver un puissant appui dans la princesse de Dancmarky et cette femme extravagante se lança stupidement dans une opposition qui, bien qu'elle ne fût en réalité que ridicule, tendait à jeter sur le Roi et sur la Reine un blâme odieux , en affectant de leur refuser ce qui leur avait été solennellement déféré par la nation : ie droit de régner sur TAngleterre. L'irritation personnelle qu'une semblable conduite dut inspirer à Guillaume et à Marie, était peu de chose, comparativement à l'insulte grave faite à la majesté d'un trône qui avait pour base et pour point d'appui la volonté nationale. La princesse Anne, en affectant de ne voir dans sa sœur et dans son beau-frère que des usurpateurs , régnant indûment à la place du iioi légitime, bravait audacieusement la majorité du peuple anglais, et si le Roi et la Reine eussent laissé impuni tant d'arrogance, bien que le coupable fûlt sur les marches du trône, ils se seraient déconsidérés aux yeux de leurs sujets, et auraient en quelque sorte mis en doute la justice et la légalité des actes de la Conveution, qui avait placé la couronne sur leurs têtes. L'offense partait de Phéritière prcsomplivc de la Couronne , après le décès du Roi et de la Reine ; de celle qui , à ce titre, jouissait d'un immense revenu qu'elle tenait de la libéralité de^a nation. Le châtiment devait donc être en proportion de la grandeur de l'offense; il le fut, car de ce jour, la princesse Anne fut privée de tous les hou-

— SGI —

neurs aitftchés au haut rang qu'elle tenait de sa naissance. Pour une femme vaine, et portée à exagérer à ses

propres yeux une influence politique qu'elle ne possédait même pas, quelle cruelle pénitence, quel martyre que de se voir enlever tout à coup tous ces signes extérieurs de grandeur et de respect, si chers en général à tous ceux qui en jouissent, mais doublement précieux à un esprit féminin, faible, vide de bon sens! Quelle chute pour cette femme dépourvue de raison et de lumières, et qui, malgré tout son orgueil , se rendait volontairement resclave de favoris hardis et entreprenants , qui , sans s'inquiéter de déconsidérer celle qui se livrait à eux, exploitaient *8a malheureuse facilité dans l'intérêt de leurs passions haineuses et désordonnées I

D'un autre côté, les Lords qui avaient été arrêtés et mis à la Tour, bien qu'ils eussent été relâchés sous caution , après que le danger d*une invasion fut dissipé , entretenaient le plus possible Tesprit de désaffection au gouvernement , par des récriminations contre l'illégalité de leur arrestation.

Tel était le spectacle qu'offrait l'Angleterre, lorsque Guillaume III y revint après une campagne désastreuse sur le continent, campagne dont les revers avalent en partie effacé les succès que les flottes combinées avaient obtenus sur mer« Déjà même on incriminait la conduite de l'amiral Russell ; on l'accusait d'avoir laissé perdre le fruit de sa victoire.

Le retour du Roi dans sa capitale fut signalé par les circonstances suivantes , que nous puisons dans la correspondance de L'Hermitage avec Heinsius :

« Le Roi arriva hier & Kensington ; la Reine alla au- ») devant de lui. A Kensington, la foule des courtisans fut » grande ; à peine pouvait-on se tourner dans les appar-

» tements. Le Roi saluait chacun d'une manière fort oblit géante. On a remarqué que Tamiral Russell a été fort

• distingué, ce qui fait juger que ce n'est pasà lui que »Sa Majesté impute les l'àclieux incidents qui sont arrivés » après la victoire navale (31 octobre 1692). »

c M. le prince alla voir le Roi à roccasion de son

• retour; l'entrevue se fit 'hissez froidement. Son Altesse » vit la Reine , mais ne lui parla point. Quoique M. le •prince soit le principal sujet de la brouillerie» parce

• qu'il n'alla point sur la flotte, il y a deux ans, il a

• pourtant voulu faire voir que ce n'était pas sa querelle

• qui lui tenait à cœur, mais la dispute entre la Reine et

• la princesse novembre 1692). » *

t La journée d'hier fut consacrée à rendre grâce à Dieu

• de l'heureux retour du Roi. M. Tarchevêque de Canter- »bury prêcha devant Leurs Majestés. Il fit un parallèle

• du Roi et du Roi de France; il dit que F un était

• aussi rempli de justice et d'équité que l'autre d'injus-

• tice et de perfidie. En parlant des dangers auxquels

• Sa Majesté s'exposait, il dit qu'on n'avait jamais vu > dans l'histoire qu'un boulet de canon eût baisé Vépaule

• d'il» rot; ce sont ses termes. 11 loua beaucoup l'amiral

• Russèll, et dit que depuis que le soleil éclaire le monde, »il ne s'était jamais remporté sur mer une victoire si

• complète, et qu'après Dieu, la gloire en était due à cet

• amùraL Tout ce qu'il a dit sur ce sujet a paru un peu

• fort et fait beaucoup parler. On est surpris de ce que , » dans un lieu comme celui-là, il n'ait pas été plus modéré •dans les louanges qu'il a données à M. Russell. On

• dit quOt par là, M. l'archevêque s'est ouvertement

• déclaré en faveur des Whigs, dont l'amiral Russell est

• un des principaux chefs (7 novembre 1692). »

L'élection annuelle du lord maire de Londres avait

eu lieu très-peu de temps avant le retour de Guillaume, à l'époque accoutumée, le jour de saint Michel. Ce fut tfne nouvelle occasion offerte aux partis pour déployer leurs forces réciproques. « La pluralité des voix, » dit L'Hermitage, « tomba sur le chevalier Fleet, du parti des > Whigs. Depuis quelques années, ceux-ci ont le talent »de conserver la possession^e cette charge, et le

• gouvernement y trouve cet avantage que, toutes les

■ fois qu'il a fallu emprunter de l'argent, les maires »y ont beaucoup contribué. Pour en exclure les Tories, «les Whigs avaient fait circuler un imprimé par lequel »ils représentaient que les deux Tories qui y avaient »le plus de préleotious , étaient jacobites (10 octo- »bre 1692). »

Peu de jours après le retour de Guillaume, le nouveau lord maire donna une fête splendide au Roi et à la Reine. • Le festin que le nouveau lord maire donna

■ aujourd'hui surpassa en magnificence tout ce qu'on a

• vu à Londres en de semblables occasions. Leurs Ma-

• jestés se rendirent à la maison de ville accompagnées

• par leurs gardes à pied et à cheval. Le peuple, en .

• quelques endroits, criait à la Reine : — Madame, puis-

■ que vous avez le Roi présentement, ne permettes plus

• qu'il s'en aille. — Leurs Majestés mangèrent seules

• à une table. Il y en avait plusieurs autres pour les

• seigneurs et dames de la Cour. M. le prince de Danetmark ne s'y trouva pas, quoiquMl eût été invité, ni

• aucun ministre étranger.

» On remarque, » continue L'IIermitage, « que le lloi

• est plus ouvert qu'à son ordinaire et se communique

• davantage, ce qui est un des moyens les plus efficaces,

• à ce que disent les Anglais eux-mêmes, pour les gagner »el obtenir d'eux tout ce quon voudra. C'est de celte

» manière que les deux précédents Rois avaient obtenu »de si grands revenus et de si grandes sommes d'ar- >gent, S*il était possible au Roi de vaincre un peu son » tempérament, avec Festime et la grande opinion qu*on »ade loi, il n*y a rien dont il ne puisse venir à bout » (8 novembre 1692). »

Le i& novembre, anAÎversaire de la naissance de Guillaume, ce monarque fit l'ouverture du Parlement. Ce même jour il écrit à Heinsius : < Cest aujourd'hui »un jour de fatigue pour moi, ayant fait ce matin mon

> discours au Parlement, et devant essuyer dans la journée » les cérémonies de Fanniversaire de ma naissance. Ce »ne sera que dans quelques jours que Ton pourra juger »de la tournure que prendra celte session. Eu égard au » peu de membres de la chambre basse qui sont arrivés, » elle s'est ajournée. Je suis et serai invariablement votre

• bon ami (k-^k novembre 1692). »

«Sa Majesté, » dit L'Ilermitagc , « alla h midi au » Parlement. Les deux Chambres assemblées , le Roi les »a haranguées. Ce discours est, en général, regardé

• comme une pièce parfaitement bien faite. Sa Majesté » l'avait rédigé en français et milord Nottingham Ta tra-

• duit. Ensuite il fut examiné dans le conseil. On trouve

• que rétat de la nation y est bien représenté, ainsi que

> la nécessité absolue qu'il y a à s'opposer vigoureuse- »ment à la France novembre 1692). »

Dans son discours au Parlement, Guillaume déclara sans détours que la situation des affaires et les besoins de son gouvernement exigeaient des subsides au moins aussi considérables que ceux qui lui avaient été accordés l'année précédente; ajoutant qu'en faisant cette demande, il n'avait en vue que le bonheur et la sûreté de TÂngloterrc, et que, quant à lui, il avait toujours été prêt

à exposer sa vie pour la défense de la nation » et qu'il continuerait à l'exposer autant de fois que Thonneur et la sûreté de ses royaumes Texigeraient (1).

« Les brigues commencent dans la chambre des Com- »inunes«» dit L'Hermitage, t pour attaquer quelques- » uns des principaux ministres. On parte plus de milord » Nottingham que de lord Gaermartben ; on met aussi du » nombre lord Portland.

» Un membre de cette Chambre s'étant levé et ayant

• proposé qu'on remerçiàt le Roi de sa harangue, et qu'on » lui promu de rassister dans cette entreprise, le chevalier «Clergis répliqua que, puisque les rcmcrcîments qu'on » voulait faire au Roi emportaient aussi promesse de l'as- »sister, il était 4*&vis qu'on n'en fit poini*, l'affaire étant » d*ane trop grande importance pour n'y pas penser mûre- » ment. Le chevalier Seymour, autrefois si contraire au

• gouvernement, mais qui^ depuis, a changé de sentiment,

• dit que c'était une chose étonnante qu'un Anglais s'op- » posât à ce que l'on assistât le Roi contre les ennemis de » rÉtat. On décida, à la pluralité des voix, non-seulement

• de remercier le Roi , mais aussi de le féliciter sur son

• heureux retour après les dangers auxquels il avait été

• exposé, et d^assurer Sa Majesté que la Chambre Tassis- » terait et supporterait son gouvernement contre ses enne- »mis (21 novembre 1692). »

A la suite de ce vote, Guillaume III écrit à Heinsius : «Je commence à avoir un peu d'espoir, mais on ne peut »rien en préjuger ( 12-22 novembre 1692). » Trois jours après, il dit : « Mes affaires dans la chambre basse ne se

• sontpas trop bien terminées aujourd'hui, les délibérations

• pour un subside ayant été ajournées à mardi prochain,

(1) King William's speech to both Honses, /Jlh. session ol" iho 2d. Parlîament 4-14 nov. 1692. {Thé Uittory and procudings, etc., voi. ii, p. 409.)

>et samedi, la Chambre aura à délibérer sur les conseils

» qui pourraient in'êtrc donnés dans les conjonctures pré- » sentes. Plusieurs motions extravagantes y seront bien » certainement faites. Quelle sera Fissue de tout ceci ? Per- » sonne ne peut le savoir ; car, en pareilles matières, tout » change ici d'un jour à l'autre, ce qui me donne et beau- «coup d'embarras et beaucoup de chagrin (15-25 no> » vembre 1692). »

Dans la chambre des Lords, on ne prit pas immédiatement en considération la réponse au discours du Roi; l'emprisonnement des Pairs, à l'époque du projet de débarquement du roi Jacques, leur tenait si fort à cœur, qu'ils ne voulurent rien faire jusqu'à ce que cette affaire fût terminée ; et il y eut , à cette occasion , d'importants débats dans la Chambre haute. « Les comtes de Marlbo- • rough et de Huntington, » écrit L'Hermitage, « por- »tèrent aujourd'hui leurs plaintes dans la chambre des » Seigneurs de ce que , sur un simple soupçon de crime » de haute trahison , ils avaient été mis à la Tour, contre »le privilège des Pairs, qui ne peuvent être emprisonnés » ou poursuivis pour ce crime , qu'ii n'y ait au moins un » témoin qui dépose sur serment qu'ils en sont coupables* » Le premier plaida sa cause d'un ton fort animé, ce qui »fait croire qu'il sera appuyé par plusieurs autres Pairs. » Beaucoup prirent son parti , ce qui n'est pas étonnant, » tous y étant intéressés. La séance fut fort agitée ; les Sei- «gneurs firent venir dans leur Chambre les douze juges » du royaume pour prendre leur avis. Milord Nottingham » fut attaqué pour avoir signé et envoyé les ordres. Il » s'excusa en disant que tout ce qui s'était fait l'avait été »sur le témoignage d'une personne digne de foi , et l'on >a insisté pour qu'il nommât cette personne (18 no- » vembre 1692). »

Cette affaire se termina de la manière suivante : « Le «comte de Rocbester» » dit L'Hermitage, « a parlé long- » temps pour prouver que Temprisonnement du comte de i Marlborough était selon les lois. Le comte de Shrews- » bury, ami de lord Marlborough, fit son éloge, et dit qu'il » avait plus contribué à la révolution que beaucoup d'au-

> très. Le comte de Rochester » l'ayant pris pour une espèce »de reproche, répliqua que si, dans les commencements/ » il n'avait pas eu occasion de faire voir son zèle, personne «présentement ne saurait lui disputer rattachement qu'il «avait pour le gouvernement actuel. La Chambre a

• décidé, contre le sentiment des juges, qu'un Pair ne » pouvait pas être retenu en prison , s'il n'y avait deux » témoins.

• Pour prévenir les disputes qu'il pourrait y avoir

• encore à l'occasion de l'emprisonnement des Seigneurs

» qui furent mis à la Tour l'été dernier, et qui n'étaient

• point sensés hors de prison , leurs cautions , en demeu-

> rant toujours chargées, le Roi a ordonné au solliciteur » général de les décharger* Ce matin, ces Seigneurs sont » allés à la Cour du banc du Roi, et eax et leurs cautions »ont été déchargés (25 et 28 novembre 1692). » Les Pairs , ainsi apaisés , prirent en considération le discours du Roi (1).

Les Communes, après avoir voté des remerctments au Roi, et une adresse tendant à le supplier de leur faire connaître ses alliances à l'étranger, rédigèrent un bill réglant la marche à suivre dans les procès pour cause de haute trahison. Elles votèrent aussi des remerctments h l'amiral Russell, à ses officiers et aux gens de mer, pour la victoire qu'ils avaient remportée , et recherchèrent ensuite par quels motifs les avantages de cette victoire

(1) SmoUett't HUl, of Englané.

n'avaini pas été poursuivis ; pourquoi Ton n*avait pas *

effectué une descente, et comment le commerce n'avait pas été mieux protégé contre les armateurs français. L*aiDiral ayant donné raison de sa conduite» les Communes arrêtèrent que les Lords de l'amirauté produiraient des copies de toutes les lettres, instructions et ordres que Russell avait reçus, et enjoignirent à celui-ci de produire de son côtéses réponses. Elles présentèrent au Roi et à la Reine des adresses où elles témoignaient leur joie de voir Guillaume rendu à son peuple ; félicitaient ce prince d'avoir su se garantir des trames de ses ennemis , tant secrets que déclarés , et rassuraient que « suivant le désir exprimé dans son discours, elles seraient toujours disposées à aider son gouvernement de leurs conseils et de leurs secours. La Reine reçut des témoignages de reconnaissance pour la sagesse de son administration durant Tabsence du Roi; les Communes la félicitèrent de I& victoire . navale qui avait fait échouer le projet formé pour sa ruine et celle de son glorieux époux, et rassurèrent qu'elle trouverait toujours dans leur zèle et leur fidélité la récompense du soin qu'elle avait pris de rendre les scgets heureux (1).

« La réponse que le Roi lit à l'adresse que la chambrç »des Communes lui présenta a été trouvée très-gra- •cieuse, » dit L'Herroitage à Heinsius; « le ipeaker (pré-

• sident) en fit rapport en ces termes : Je vous rends » grâce de bon cœur de votre obligeante adresse , et je f vous assure que mon dessein est de faire tout ce qui

• me sera possible pour Tbonneur, la sûreté et Tintérèt »de la nation (28 novembre 1692). »

Cependant les Commîmes, au lieu de voter d'abord les subsides y insistèrent pour qu'on leur communiquât sans

(4) SmoUett't HUt, of Bngtmé,

délai les traités , les comptes des dépenses publiques et les estimations, afin qu^elles fussent mieux en état de donner des conseils et des secours au Rai. Ces diverses pièces leur furent remises. « Le chevalier Seymour, » écrit L'Hermitage,« qui est du conseil privé et membre tde la Chambre » assura les Communes, de la part du » Roi , que Sa Majesté leur enverrait les traités d*al-

• liances qu'ils avaient demandés. Cette complaisance du » Roi est attribuée au grand désir que Sa Majesté a, de ne »rien négliger pour les engager à seconder ses desseins, »et afin que le peuple, qui est si affectionné, voie que, si »la Chambre s'y refuse, le tort est du côté des Com- » munes. On croit que cela ne produira que de bons. »efiets dans ce pays, quoique à i*étranger, on le regardera » peut-être comme un pas que la Chambre a fait pour » empiéter sur l'autorité royale. Ce qui donna lieu à la

• demande de ces traités, c*e8t Tidée que quelques «membres ont, que le Roi donne de Targent à la Hol- » lande, et qu*il a en Flandre plus de troupes qu*il ne » s'est obligé d'y en avoir (25 novembre 1692). »

L'examen de tous ces documents entraînait nécessairement des longueurs qui mettaient la patience du Roi à une rude épreuve. « Les affaires dans le Parlement, » dit- il à Heinsius, « vont de mal en pis; j'avais meilleur espoir » dans ie commencement qu*à présent ; d'ici è. peu , nous

• pourrons en juger plus positivement (18*28 no-

• vembre 1692). »

En réponse à une demande relative à l'armée , que le conseiller pensionnaire adresse au Roi de la Grande- Bretagne, celui-ci écrit : « Je ne puis vous répondre, 9 ignorant encore ce que j'obtiendrai du Parlement ; tout • »y est encore fort incertain et l'on n'en finit pas. Ce sera » une longue session , et , en attendant, nous perdons un