CHAPITRE IX

ÉGOJSME ET CARNAGE* — FUITE DÉ LOTHAIK*. — JUDITH RÉGNÉ DÉ NOUVEAU. — THlONTtLLÉ (835). — CHARTE DE 817 DÉFINITIVEMENT ABROGÉE AU PLACITE DÉ CRÉMIBOX, — MORTS SUBITES.

L H n'y a dé mojl vernent; politique durable dans un pays que celui qui aspire & favôtîâèr et favorise en effet tous les intérêts sérieux dé cépays. Tous les pouvoirs qui s'engagent dans une autre voie ne sont que fragilité , division et faiblesse. Le temps les balaie, comme le vent fait la paille. Il peut y avoir triomphe de parti, succès momentanés; mais cette gloire est éphémère; ces succès sont stériles : l'humanité n'a pas marché. Quelques années , quelques mois, quelques heures, et tout est changé. Ce spectacle fut. celui que présenta bientôt l'Occident* qjqi avait pourtant laissé , sans s'émouvoir, Pépin le Bref réléguer dans un couvent le dernier descendant de Glovis. On ne voulut plus de Lothaire, quand on vit qu'il n'avait triomphé que pour lui. Les fils de Louis donnèrent le signal du soulèvement Louis le Germanique, qui avait déjà délivré son père des mains de Lothaire, envoyaHugues, son oncle, à Pépin d'Aquitaine, powTengager à unir ses forces aux siennes. En même temps, de grands armements se faisaient dans le nord de laFrance, en Bourgogne,

en Aquitaine, enQermanie. Au comte Bernàriî, ïjtil levaf t hautement réclamé Louis, en promettant àlotbaire que s'ilfaisait droit à sa demande , ils le soutiendraient de toutes leurs forces, Lothaire avait répondu que son père avait été destitué, non par lui, mais par eux, seigneurs ; que, s'il était en prison, tout le monde savait qu'il y avait été cendamné par un jugement épiscopal. Mais bientôt il avait dû quitter ee ton hautain. Cerné par trois armées, îl avait laissé son père dans le monastère de Saint-Denys. H fuyait survienne, dont il comptait faire sa place d'armes. Louis ne voulut pas le poursuivre, bien qu'il pût le faire avec succès, grâce aux forces immenses quti avait sous la main bu qui accouraient à sa défense. Il ne voulut pas nïême, bien qu'on îe lui conseillât fortement, reprendre le costume impérial avant d'y 'àvoir été autorisé par le pouvoir épiscopal , qui l'avait destitué. Cependant à Kiersy-sur-Oise , Louis vît ses trois fils autour de lui , et une multitude bruyante de guerriers couvrant ces belles campagnes, mêlaient leur allégresse a la sienne, et répétaient cette hymne de TÉglîse : Réjouis-toi, Jérusalem; que pour tous ce |our soit jour de fête, si vous l'aimez.

IL Mieux eût valu réserver pour plus tard ces chants de triomphe. Matfried et Lambert avaient pris une forte position en Bretagne; et Odon , l'abbé , leur ennemi personnel , eut l'imprudence de les y attaquer. Son armée, mal dirigée , fdt taillée en pièces ; lui-même resta sur le champ de bataille avec son frère Gufflaume et Théodon, abbé de Salnt-Martinles-ToUrs. Au bruit de cette défaite, l'empereur pouvait accourir, surpendre Matfried et Lambert, 'bien Inférieurs en nombre, couper leur communication avec leurs alliés et les détruire. Dians cette crainte, Usèrent connaître à Lothaire le danger qui les menaçait; celui-ci sortit devienne en toute hâte. En présence de l'inertie des forces Impériales , le comte Wartn, craignant dîêtrcenvëloppô, sMtait jeté dans ChalOM-sur^Saûne , en s'y fortifiant Lothaire punit bientôt . sous les tours de cette viHe> l'assiêgsa cinq jouis, et la força & capituler, en ^promettant de ^épargner. Pendant le siège,

— Oiil avait brûlé la campagne; une fois dans 1* ville , il ne sut pas s'opposer à la rage de ses guerriers. La ville fut incendiée, pillée. Une seule église, celle de Saint-Georges , resta, comme par miracle, debout au milieu des ruines. Les barbares demandèrent à grands cris les comtes Getselim, Sanita et Madalem, vassaux de l'empereur : leurs têtes tombèrent. Gerberge, fille du comte Guillaume de Gélone, fut arrachée à son monastère, enfermée dans un tonneau, et, comme empoisonneuse, jetée dans, la-Saône : son crime était d'être la sœur de Bernard de Septimanie. Ainsi s'assouvirent ces haines germaniques. Lothaire, malgré qui toutes ces horreurs s'étaient commises, marcha au-devant de son père, dont ses courriers lui annonçaient l'arrivée avec une grande armée. Il opéra sa jonction avec Matfried, et les deux armées ennemies se trouvèrent en présence devant LavaL Ml l'un ni l'autre des deux empereurs ne voulaient combattre. Lothaire, irrésolu, démoralisé, voyant dans le camp de Louis ceux qu'il avait naguère pour alliés, n'ayant plus dans le sien que des partisans pillards et brutaux, engagé par Louis à déposer les armes, excité au combat par ses seigneurs, se replia tout à coup pendant la nuit. L'empereur le suivit. Sur ces entrefaites, Pépin arriva. Lothaire apprit qu'il allait être enveloppé. Cédant alors aux obsessions de son père, qui lui promettait la paix, se rappelant les conseils de Wala, qui depuis longtemps l'avait pressé de l'accepter, il se rendit dans le camp de Louis le Pieux. Celui-ci était assis sous un vaste pavillon, entouré de ses fils et de son immense armée. Lothaire, Hugues et Matfried tombèrent aux pieds de Louis, lui jurèrent de se rendre en Italie et de ne repasser les monts, que s'ils étaient rappelés. Pendant que les seigneurs qui avaient conçu l'idée de la révolte subissaient cette grande humiliation, les évêques qui avaient organisé la dégradation de Compiègne étaient en fuite.

HL Après cette victoire, remportée avec une promptitude qui dépassa toutes les espérances , la confusion fut plus grande que jamais. A qui se donner, et sur qui compter? . D'abord victorieux, Lothaire s'était perdu par ses excès, En

une année, Louis avait passé du trône dans un cloître et 11 remontait sur ce trône par une sorte de hasard, après de bien grandes souffrances et des abaissements tels que jamais roi de France n'en avait encore supporté de semblables, Y resterait-Il longtemps ? Personne ne le croyait. Aussi l'incertitude était générale comme la stupeur. Les princes euxmêmes étaient étonnés que tout fût fini. Ces hommes qui s'étaient combattus, qui avaient appartenu à tous les partis, fait les serments les plus opposés et violé ces serments, rougissaient d'eux-mêmes et n'osaient se regarder en face. Us ne croyaient plus à eux-mêmes , pronostic certain de décadence. Pour sauver un semblant d'honneur, on avait recours au dernier soutien du déshonneur : on mentait Au milieu de ce monde frappé de vertige et de stérilité , chacun marchait en tâtonnant, comme dans les ténèbres ; et, dit un carolingien, la vérité ne reposait plus sur les lèvres, la sagesse était ravie aux vieillards.

Au mois de février de l'année suivante (835), l'empereur convoqua à Thionville une assemblée où se trouvaient plus de quarante évêques qui, après avoir déclaré nul tout ce qui avait été fait contre Louis , le couronnèrent solennellement à Metz (il en était à son troisième Couronnement) ; ils déposèrent ensuite Agobard de Lyon et Bernard de Vienne. Ceux-ci avaient quitté le pays. Ebbon , l'archevêque de Rheims , qui avait prononcé la sentence de dégradation , fut puni pour tous. Son jugement ne fut pas public, afin de sauver l'honneur de l'épiscopat , mais il vit bien aux dispositions de ses juges le danger de sa situation. Il se plaignit qu'on l'accusât seul. Il apercevait parmi ses juges plusieurs évêques qui assistaient à la déposition de Compiègne , mais qui s'étaient hâtés de venir complimenter l'empereur le lendemain de son triomphe. Et aujourd'hui ils disaient qu'ils avaient assisté à la cérémonie, mais qu'intérieurement ils étaient très-fâchés de ce qui arrivait; leur zèle dépassait celui des amis sincères de Louis. Il faut plus de talent qu'on ne croit pour trahir. Ebbon se vit perdu. Il fit appeler un moine qu'il dépêcha à l'impératrice Judith, avec une bague

qu'elle lu} avait autrefois donnée* pour qu'il la lui renvoyât, tfjj avait jamais besoin 4'çUe» Le lait parait vrai : il est à la charge de Judith. Qu'est-ce qu'une femme qui se ménage des amis parmi ceux qui dégradent son mari et rendent le trône vacant ? Ebbon eut a se féliciter de sa protection : U perdit seulement sa dignité et resta en prison a Fulde, durant toute la vie de Louis le Pieux.

Lothaire quitta ia France. Mais » soit qu'on eût cru Louis plus généreux, soit qu'on se fût aperçu que la charte de 817 était Yiolée de fait ,. Lothaire retrouva beaucoup d'amis en partant pour l'exil» Un grand nombre de seigneurs y rattachant leurs, destinées à ceiles de l'associé de l'empereur , voulurent suivre au delà des Alpes celui en qui ils voyaient plus qu'un roi d'Italie. C'était répondre, d'ailleurs, au reproche d'avoir fait à Louis une guerre de personne. ^Vala , qui s'était posé comme médiateur entre le fils et le père» et qui aurait pu facilement rentrer dans sa patrie, lui préféra l'exil ; toute la haute noblesse ftanke se trouva hors de la France.

IV* Malgré cette éclatante protestation, Judith, bien vite rentrée aupouvoir, brisa de forçeia cj*a*te 4e317 au placite de Gréïiiieux. La on partagea l'empire entre les quatre fils : suivAoM'aucienne coutume germanique, ils furent déclarés indépendants les uns des autres. Voilà donc ce qu'avait désiré Judith, au prix de tant de troubles et de sacrifices, au prix de la guerre civile. Belle politique* en vérité l Le plus grand progrès qui eût été accompli depuis les invasions, celui de l'unité de l'empire, disparaissait sans contestation, parce que la fatigue était générale. Une intrigante l'emportait sur tant d'hommes distingués ; elle semblait se rire de l'effusion du sang, elle faisait reculer la civilisation : les Franks revenaient au désert

Judith eut peur du silence qui se fit alors dans l'empire; elle comprit qu'une: charte qui avait été pour la nation un véritable progrès et à laquelle taet d'intérêts étaient unis, ne pouvait être réellement oubliée. Sentant le danger qu'il y avait à laisser Lothaire acquérir une plus grande popula-

rité dans l'exil, pensant d'ailleurs qu'il ne serait pas fâché de s'en revenir, à la seule condition de protéger Charles, Judith parla de réconciliation. L'empereur en fut ravi , et comme le négociateur naturel de cette paix était Wala, et que l'empereur ne l'avait abandonné que par faiblesse à la jalouse persécution de Judith , Wala , au nom de Lothaire, partit pour Aix-la-Chapelle. Judith et Wala se virent, Wala, qui depuis sept ans n'avait eu qu'une pensée, écarter Judith , Judith, qui depuis sept ans n'avait eu qu'une pensée , écarter Wala. Mais la haine de Judith expirait, quand il s'agissait de conserver à Charles l'apanage qu'elle lui avait donné. Et si l'on pense que Wala abandonnait le principe de l'unité de l'Empire en entamant une négociation qui eût rapproché Charles et Lothaire , il faut se souvenir que les luttes précédentes forçaient tout le monde à compter avec le jeune Charles , qu'il n'y avait rien à faire du vivant de Louis; què Wala, par l'oubli de toute rancune personnelle, faisait preuve de désintéressement et de raison , et qu'enfin la suprématie de Lothaire et de Charles étant un acheminement vers un gouvernement utiique, un commencement d'annulation du partage de Crémieux: on ne désespérait pas encôré de tfansinettre aux générations suivantes l'empire carolingien.

V. Ainsi songeaient les nommés, mais la Providence avait d'autres desseiné. Pauvres êtres éphémères, nous formons dans le calmé de nos pensées des plans habilement combinés. Un souffle divin arrive, on ne sait d'où, ôn ne sait pourquoi : tout a disparu , hommes et choses. Wala fut interrompu par la mort au milieu de son rêve politique. Encore dans la force de l'âge, il la vit approcher et assoupir son intelligence avec ce calme et cette dignité qui ne l'abandonnèrent jamais. Sur sa couche funèbre , ses pensées étaient partagées entre ce monde dont il se sentait arraché et cet âutre monde dont il voyait les barrières ^'ouvrir devant lui. Ses yeux errants cherchaient l'ami de sa vie entière , Paschase Ratbert. Ils ne tombèrent que sur un jeune moine inconnu, qu'il chargea de 'porté? ces mots à mm : k Moû

fils, fais tout le bien que tu es capable de faire, afin de n'être pas inférieur à toi-même. » En disant ces paroles, où se peignent et son dévouement à la vertu et le principe d'énergie morale qui l'avait soutenu , il expira. Paschase Ratbert pleura longtemps son ami et recueillit comme un trésor son dernier conseil. Il avait, à rentrée de la vie, trouvé dans Wala, alors en crédit, un protecteur dévoué. Dès lors il ne l'avait plus quitté , dans le calme de la retraite comme au milieu des guerres civiles , lui apportant ses avis au palais , ses consolations sur les bords du lac de Genève ; lui envoyant des mots d'encouragement dans les maladies et dans l'exil, vivant plus, en quelque sorte, pour son ami que pour lui-même. N'oubliant pas la recommandation qu'il lui avait faite en mourant et regrettant toujours, malgré le cours des années, celui dont il avait été le compagnon si fidèle, il écrivit sa vie en termes un peu flatteurs peut-être, mais qui, comme tout ce qui émane d'une source pure, plaît par son excès même , attache par une vive effusion de sentiments affectueux et fait autant d'honneur au biographe qu'à son héros. Il sied aux nobles cœurs, il est aussi d'une bonne politique de s'attacher les hommes quand ils sont dans l'adversité ; l'àme se livre alors et la reconnaissance s'y grave en traits ineffaçables. Les amis du monde, on peut les perdre à chaque instant, et c'est une bonne fortune. L'amitié sincère est immortelle : le bonheur même de deux amis dépend de leur fidélité.

Il semble , du reste , qu'il y avait dans l'air un génie invisible et destructeur qui choisissait bien ses victimes. Tous ceux qui avaient embrassé la cause de Lothaire, qui s'étaient pressés autour du drapeau de l'unité de l'empire, disparurent en peu de temps : c'étaientl es premiers débris du monde carolingien dontlapoussières'exhalait au vent,c'étaientses derniers soutiens qu'un bras inconnu, insaisissable, frappait, abattait les uns après les autres. Ces pensées saisirent toutes les imaginations de ce temps, et voici l'épitaphe éloquente qu'un écrivain d'alors dicta pour tous ces hommes qui pas-^ sèrent si rapidement, ot dont il avait été pourtant l'adversaire pendant leur vie :

« t Raconter le fléau mortel qui fondit alors sur les parti- « sans de Lothaire, c'est ce qui serait bien triste à faire; car, t en peu de temps, c'est-à-dire depuis les calendes de sep- « tembre jusqu'à la messe de la Saint-Martin, voici les illus- « très personnages qui sortirent de la vie : Jessé, jadis évê- « que d'Amiens, Hélias, évêque de Troyes, Wala, abbé du « monastère de Gorbie , Matfried, Hugues, Lambert, Godo- « fried, ainsi que son fils Godofriedj Albert, comte de Pert, « Burgaret, jadis officiers des veneurs royaux. Richard y « échappa avec peine , mais bientôt il retomba et mourut. « C'étaient là les hommes dont l'exil avait, disait-on, laissé la « France veuve de sa noblesse, épuisée et sans force, comme « si les nerfs lui eussent été coupés , dépouillée de son tn- « telligence, quand ils s'en allèrent Mais qui n'admirerait « le cœur de l'empereur, gouverné alors par la clémence di- « vinel A ces nouvelles, son cœur ne tressaillit point d'al- • légresse, il n'insulta pas à la mort de ses ennemis ; mais , « se frappant du poing la poitrine, et, les yeux pleins de « larmes , il gémit profondément et supplia Dieu de lui de- « venir propice. »

Le sentiment qui agitait Louis n'était guère compris par l'historien qui grave cependant des paroles si pleines de raison et de douleur sur la tombe de tant d'illustres victimes.

VL Wala était né pour le gouvernement, sa nature le poussait aux affaires. Mais il n'avait pas assez la froide patience de l'homme d'État Dès son début, il fit une faute considérable pour un politique, en prévenant les événements au lieu de les attendre. Il se laissa deviner. Cette faute intlua sur toute sa carrière. Renversé par les Bénédictins, il se fit Bénédictin pour les renverser à son tour; l'arme qui l'avait fait tomber, il s'en saisit pour se relever. Caractère qui n'avait rien de banal, ardent général, ardent administrateur, ardent cénobite; sans cette précipitation il eût pu rendre de grands

1 L'Astronome

services à la royauté qu'il ébranla, en favorisant l'émancipation du clergé, parce qu'on ne lui laissa pas achever son œuvre* Il était éloquent, clairvoyant; le sang indomptable des Herstall coulait dans ses veines. Peut-être eûtril pu retarder longtemps encore la ruine de cette glorieuse maison*