LE CHAMP DE MENSONGE. — DÉGRADATION DE L'EMPEREUR

ï. Ainsi l'espérance d» pape s'évanouissait : on allait en venir aux mains. Il fit alors annoncer a l'empereur qu'il voulait se rendre dans son camp. Louis le reçut à la tète 4e son armée, en lui observant que cette réception inusitée s'expliquait par sa venue inusitée. Néanmoins , il n'osa pas refuser ses présents et le conduisit dans sa tente où il eut avec lui une longue conférence. Grégoire resta quelques jours dans le camp, voyant leudes et évôques, et comptant sur le prestige pontifical qui était grand. A peine était-il parti, qu'un mouvement singulier s'opérait autour de Louis ; ses guerriers profitaient de l'arrivée de la nuitet quittaient, peu à peu, à la dérobée, le camp impérial, pour se rendre dans celui de Lothaire , qui bientôt se trouva rempli d'une foule immense. Ici régnait le plus grand silence; là s'élevaient des cris tumultueux. La nouvelle circule de bouche en bouche ; chefs et guerriers accourent autour de la tente de Lothaire et accueillent les déserteurs qui, moitié satisfaits, moitié tremblants de leur défection , redoutent la colère de l'em-

pereur et supplient Lothaire de ne point les abandonner. L'aurore se levait sur cette multitude en désordre. Tout à coup, la voix d'un Romain, compagnon du pontife, se fait entendre. Il entonne ce verset du psalmiste : « La droite du seigneur a créé la puissance. » A ce chant, à ces paroles, à ce spectacle d'une armée immense , les esprits s'animent, les guerriers s'exaltent, l'enthousiasme se propage , les cris et le silence se succèdent tour à tour. On assiège le pavillon du fils de Louis. La joie, la crainte et l'espérance éclatent partout, se promènent sur tous les visages, étouffent tout autre sentiment dans le cœur de ces guerriers et effacent en eux le souvenir de leurs serments. Le camp tumultueux, ondoyant, ressemblait à la mer quand le soleil la couvre de ses premiers rayons, quand un vent impétueux vient de soulever, ses premiers flots, de provoquer ses premiers murmures. Le prêtre élève alors de nouveau la voix : puisque l'empire est tombé des mains du père, il faut qu'Auguste, qui est son héritier , son associé à l'empire , d'après les volontés mêmes de son père et d'après celles de tous, relève le sceptre et l'accepte. » Ce prêtre avait exprimé le désir de tous ces guerriers. Tous s'écrient qu'ils le veulent, autrement, ajoute-t-on çà et là, s'il refuse, nous élirons d'une voix unanime un chef qui puisse nous secourir et nous défendre. Lothaire, qui pouvait alors terminer toutes les divisions, maître de ses guerriers, maître de l'empereur, Lothaire accepta la puissance souveraine. Pendant ces mouvements divers, Paschase Ratbert, étonné, attristé de la tournure imprévue qu'avaient prise les événements , jetait de temps en temps un regard sur Wala , qui contemplait cette scène immobile et silencieux. Eh bien 1 lui dit-il tout à coup, il accepte, le voilà maître de l'empire, mais d'après quel jugement ? 11 parlait ainsi pour rengager à haranguer la foule. Mais Wala, voyant les frayeurs des uns, l'allégresse triomphante des autres, l'enthousiasme de tous, ne crut pas pouvoir remuer des âmes ainsi disposées et changer leur résolution. Désespérant de l'effet de ses paroles, il répondit à son ami : « Nous avons dû venir ici en toute bonne volonté

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afin <fe travàiHer at* Wen <fe tous , de «armer un consetl de paix, d'apaisé* lia gûerre civtte> qui était iinmiàeiite. Maintenant personne ne nous écoute, personne ne se soucie de ce que nous disons. Ceux-ci craignent , ceux-là désirent , ceux-là triomphent, ceux-là gémissent 11? craignent ce qui arrive, ils redoutent une vengeance i ils désirent tous de reprendre cé qu'ils ont possédé ou de» jwwséder ce qu'ils n'ont pas encore eu. Lés honvmes avides d*htmneurà se réjouissent; tous cherchent leur intérêt, et peu, ceiui dte Dieu. Le* autres sont affligés : .ils craignent de perdre- Et ce sont justement lente conseils audacieux qui ont poussé l'empereur à agir, comme il l'a- fait envers ses fils. »

Cependant une scène bien différente se passait dans le damp solitaire de Louis. Dès le matin, il s'aperçut qu'il était abandonné : quelques évéques, son frère Drogonetune poignée ffhomities, lui étaient restés fidèles. Ils se présentèrent devant leur empereur : «Allez, leurdit41, àttea à-mesfllsje né veux pas que personne perde pour moi ou la vie ou les membres.» Ils s'en altèrent tristement. Un malheur nouveau Vint suspendre sa douleur. Les seigneurs impériaux 4 en abandonnant Louis, avaient laissé dans son camp cm ramas de pillards qu'ils traînaient après eux * et doat les hasbitudes indisciplinées et le nombre auraient pu trahir ou retarder leur marche. Ces misérables voulurent se jeter sur la tenté de l'empereur. Dans cette extrémité , Louis écrivit survie* champ à ses fils de ne pas l'abandonner à ht rage de cette multitude. On lui répondit sèchement de venir les trouver* et qu'ils lui accorderaient sûreté et protection. Ils sortirent eux-mêmes pour aller au-devant de lui. Le malheureux Louis arriva enfin., conduisant par la main sa femme Judith èt Charles, son enfant. A cette vue, les princes descendent dé éhéval. Leurs leur rappelle la promesse qu'ils lui avaient faîte autrefois de protéger et leur père f et son fils, et son épouse : il ignorait ce qui venait d'avoir lieu. Les princes répondent qu'ils sont toujours dans les mêmes sentiments; Louis les embrassé et se dirige avec eux vers leur camp. A péine y établi arrivé qu'on vint prendre Judith pour la con-

duire dans la tente de Louis le Germanique. Quelques instants après Louis apprenait* avec une douloureuse surprise, qu'elle était condamnée à l'exil, et assistait < muet, impuissant, à une nouvelle division de l'empire , où Charles était entièrement oublié : les fils d'Irniengarde semblaient le regarder comme un bâtard. Le lieu où les guerriers et les évêques, vassaux et sujets de Louis mentirent doublement à leurs serments, s'appelait alors le Champ rouge; mais la génération qui vit s'accomplir cet acte d'iniquité l'appela

.-.Dp du mensonge, nom que la postérité lui a conservé.

If. Dans toutes ces guerres civiles, les fils de Louis n'eurent d'autre mobile que leur propre intérêt. Quand un appât s'offrit à leur ambition, ils s'y jetèrent avec l'imprévoyance et la grossièreté d'un barbare qui ne songe qu'a agrandir ses possessions dans le présent , sans penser à mettre la justice de son côté. Mais l'heure de la justice, parfois si lente, sonne enfin, et l'œuvre de l'iniquité périt au milieu dos ruines. Une fois maître de la personne de son père* Lothaire, oubliant ses frères, se considéra presque comme L'unique possesseur de l'empire. Hugues, Matfried, Lambert» rappelés près de lui , partagèrent sa puissance , et, comme lui}. ne s'inspirèrent que du plus stérile, du plus brutal senti meat qui soit dans l'âme humaine, l'égoïsme. Les évôques datèrent leurs écrits de la première année de l'empereur Lothaire ; mais cette date qui aboutissait au Champ de mensonge, était de mauvais augure. S'il y avait des réformes à faire dans le gouvernement, qu'avait-on gagné à ce changement de personne? Aussi le murmure devenait-il général. Les jeunes princes partirent maudissant le despotisme de leur frère. Grégoire reprit tout chagrin la route de Home. 11 était venu pour rétablir la paix , la guerre était imminente et le désordre était à son comble.

III. Si Wala avait, par une active coopération, favorisé le triomphe de Lothaire, on le trouverait maintenant à la cour, il serait au gouvernement* 11 n'ea fut rien* lia rigide censeur trouvait que la société carolingienne était tout aussi malade» après i'dlévatioft de Latkaire-iu'eile r^tai|<#upara^

vant Tout changeait autour de lui. Les vaincus d'hier étaient les vainqueurs d'aujourd'hui. Abattus par une défaite, leur orgueil était sans bornes après la victoire : lui seul ne changeait pas. Il ne cacha même pas ses sentiments; et Paschase Hatbert ne faisait peut-être que répéter une de ses paroles quand il disait que Lothaire avait été élevé , on ne sait par quel jugement C'est que dans ce changement il n'y avait pas l'ombre d'un progrès, d'un droit, d'une espérance. Aussi n'eut-il que des paroles amères et ironiques pour les nouveaux parvenus. Dans les premiers jours de leur gouvernement , soit hasard , soit intention , il arriva tout à coup dans la salle où délibéraient les ministres. Ceux-ci venaient sans façon de se partager l'empire. Tout honteux à sa vue , Ils lui demandèrent son avis sur les mesures qu'ils avaient prises : Ce que vous avec fait est fort bien fait , répliqua Wala, excepté que vous n'avez rien laissé faire à Dieu de ce qu'il devait faire. Dès ce moment il chercha à réconcilier le fils et le père ; mais, malgré les offres de Louis le Pieux, malgré celles de Lothaire , il ne voulut se livrer ni à l'un ni à l'autre. Et pour que Lothaire ne conservât aucun doute à cet égard il quitta rapidement le pays, et se retira en Italie, dans le monastère de Bobio. Les frères de ce monastère avaient sans cesse à repousser les pillards de leur voisinage. Enchantés, à l'arrivée d'un homme de ce caractère, ils l'élurent abbé sur-le-champ. Le mal s'accroissait tous les jours. « Il n'y avait nulle maison , nulle cité , nul municipe, où la discorde ne régoât; d que pouvait un homme au milieu d'un pareil désordre ?

IV. Cependant les chefs du clergé gallican , qui avaient favorisé l'insurrection des fils de Louis le Pieux, étaient perdus si un mouvement favorable à ce prince venait à éclater. Grégoire IV, en sa qualité d'étranger, avait bien pu aban- . bonner ce conflit de passions désordonnées , en voyant l'inutilité des efforts qu'il faisait pour l'apaiser ; mais l'épiscopa t, entré dans la politique discrètement avec Charlemagne, largement, avec Louis le Pieux, perdait d'un* seul coup la haute position qu'il avait gagnée, et se déconsidérait aux

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yeux des peuples en paraissant n'avoir fait qu'une guerre de partisans. Ce rôle de défenseurs de l'empire dont ils étaient si fiers n'avait plus de grandeur , s'il aboutissait à une révolte avortée. Ce danger était suspendu sur leurs têtes, tant que l'empereur, aujourd'hui exilé, pourrait rentrer dans la vie politique. On songea donc à l'en bannir à jamais. Il n'y avait guère qu'un moyen : c'était de rendre la France plus heureuse et plus glorieuse. On prit une autre route. Agobard, plus ardent, plus compromis que les autres, fut chargé de légitimer ce qu'on avait fait, de préparer ce qui restait à faire. L'archevêque de Lyon , ayant accepté ce fardeau bien lourd , s'il songeait à ses contemporains , plus lourd encore s'il regardait dans les siècles à venir, se rappela les fautes de Louis , le règne de Judith et la décadence de l'empire frank. Il vit que si Louis revenait au pouvoir, il serait d'autant plus porté à donner au jeune Charles un riche et vaste apanage que ses frères l'avaient entièrement deshérité , et que tantôt les uns voudraient tout l'empire, tantôt les autres ; il vit qu'alors, au milieu des luttes intestines, l'unité de l'empire et l'unité de l'Église franke s'abîmeraient dans les ruines; il vit que dans ce désordre effroyable les barbares quitteraint leurs déserts , en bandes innombrables , et détruiraient , avec des cris d'allégresse, l'œuvre admirable accomplie par les générations austrasiennes. En présence de ce monde qui s'écroulait de nouveau dans le chaos des invasions , en face de cet avenir terrible qu'on pouvait peut-être encore conjurer, Agobard n'hésita plus. Il aima mieux sacrifier l'empereur que l'empire, et dicta ces lignes que les âges suivants ont retenues :

« Ecoutez mes paroles, ô nations, que du couchant à l'aurore, de l'aquilon à la mer, la terre entière Ips écoute. Que tous sachent et pensent que les fils du seigneur et empereur Louis ont été justement indignés, que leurs désirs étaient justes, quand ils ont voulu purger le palais paternel de toutes les souillures du crime , de toutes les factions iniques , débarrasser le royaume do tous mouvements funestes et tumultueux. Que seulement la fidélité , la fraternelle gin-

cérité qui plaît à B4eu et à tout le peuple fidèle, se conserve inviolable au milieu d'eux* Tant que- le seigneur empereur fut tranquille dans sa maison, florissant dans son palais, tant qu'il sut se faire respecter de sa jeune épouse , tout alla bien* Bientôt cette femme s'abandonna à la lascivetô , elle approcha d'elle des personnes propres à commettre de honteuses fautes, d'abord secrètement, puis ouvertement D'abord quelques-uns seulement le surent , puis un plus grand nombre , puis la multitude du palais , du royaume , des contrées les plus éloignées. Les jeunes en riaient, les vieillards s'en attristaient, les hommes remarquables pensaient qu'on ne devait pas le supporter. Un zèle bien légitime s'empara des fils de l'empereur ; ils voyaient le lit paternel souillé, le palais dégradé, le royaume en désordre et le nom des Franks obscurci , ce nom jusqu'ici brillant dans tout l'univers. Ils se levèrent, l'un après l'autre, d'un consentement unanime, pour effacer les crimes. Ceux-ci furent pris , ceux-là mis en fuite. Celle qui avait causé tant de maux , chassée du palais, enfermée, échangea sa robe de reine contre celle des saintes femmes : les fils pendirent leur père au repos, à quelque honneur. Mais leur excessive indulgence rendit inutiles tant d'heureux événements. Grâce aux caresses charnelles, à la faveur des hommes cupides, grâce à de basses flatteries , l'épouse, comme légitime maitresse , fut ramenée au palais , préférée à tous les conseillers. Ses instigations changèrent l'esprit du chef; il se mit â frapper durement ses fils, à troubler les peuples.... On persécuta ; on fut forcé de persécuter... Prenez garde et voyez s'il y eut jamais une pareille situation.*. Nous avons prêté serment au vieil empereur , et, sur son ordre, nous avons prêté serment au jeune empereur. Il a obligé quelques-uns à prêter serment au roi son frère , et enfin il excite presque tout le monde à prêter serment à un enfant Et encore il n'en est pas resté là. Gomme si tout cela n'était rien, voici d'autres serments qu'on taras demanda Est-ce que je n'irai pas les visiter, s'écrie le Seigneur h. Bne fois les abîmes de folie ouverte, à quoi en est-on venu? A coei, Quswd on 1 de-

— itor —

\rait envoyer le^ armee^ contre les nations étrangères, qukad l'empéreur lui-même devviit combattre les barbares pour les soumettre à la foi , pour étendre les limites du royaume des fidèles; car c'est là ce que désirent toutes lés églises lorsqtfen priant pour Temperear, elles demandent que Dieu lui soumette les dations barbares. Maintenant , au contraire, tout le royaume 4 depuis ses frontières, se rassemble au milieu* dans une intention bien différante, il est vrai i les uns, pour déchire? le» entrailles de la patrie, les autres , pour pacifier , s'il est possible , l'injuste discorde.

« ... La maison de Dieu , qui est l'église du Dieu vivant, prie pour que les barbares soient soumis à un empereur t rès- chrétien * et non* pour que les sujets soient troublés et rendus barbares* Est-il d'Un empereur très-chrétien de troubler ses sujets i de les diviser quand ils sont unis?

« O seigneur* Dieu du ciel et de la terre, pourquoi as-ta permis que ton serviteur très-fidèle et très-ohrétien , notre empereur, en vint à ce point de négligence qu'il ne vêtit pas voir les maux qui l'environnent 1 II aime ceux qui le haïssent, il hait ceux qùi l'aiment. Que sera-ce si ce que les plus intelligents prétendent est vrai, s'il est autour de lui des hommes qui ne respirent qu'après le massacre de ses fils* Ceci , une fois faut , ils s'empareraient de l'empereur et se partageraient le royaume. Ce bruit est-il fondé 7 Les ministres de l'empereur le .savent Mais il en est beaucoup qui pensent qu'ils donnent leurs soins à l'empire comme à une muraille déjà penchée, à un débris chancelant. D'où il résulte que si Dieu ne vient pas à notre secours, ou le royaume sera donné aux étrangers, ou il sera partagé entre un grand nombre de tyrans..*.. Plusieurs disent aussi que la dame du palais, en dehors de ce qu'elle fait en secret et en public, joue d'tlne façon -puérile, en présence même de quelques hommes appartenant & l'ordre sacerdotal, qui souvent jouent avec elle. C'était à eux de lui dire qu'une femme qui ne sait pas se gouverner ne peut protéger l'honneUrue son palàis.... Mais quelqtfttttifie dira: elle n'est pas querelleur, elle estdouce, elle est aimable; Mais quelle querelle plus grande que d'ir-

riter un père contre des enfants. C'est sa seule beauté qui la fait aimer ainsi ; qu'on lui dise donc : la grâce est trompeuse, la beauté est vaine!...

« Donc , aujourd'hui , ce que doivent faire tous ceux qui craignent et aiment Dieu , tous ceux qui aiment le roi et le royaume, tous ceux qui veulent la tranquillité de la société, tous ceux qui possèdent les biens du monde ou qui jouissent des biens divins, c'est de faire tous leurs efforts pour exprimer le pus de la blessure de l'iniquité , pour la cicatriser, sans effusion de sang, sans carnage , sans querelles amères, sans l'immixtion turbulente et fétide des esprits immondes. Qu'on puisse dire de l'église de ce royaume : Voilà la maison de Dieu, la porte du ciel... Mais la vérité n'est pas seulement dans les paroles , elle est dans les actes. L'apôtre le montre bien : « Pratiquons la vérité en toute charité. Que le Christ, notre chef, nons fasse grandir en tout... Et de môme le mensonge n'est pas seulement dans les mots, mais dans les faits... Si cette vérité dont il est question dans les psaumes vient à nous, Seigneur, toutes tes voies sont bonnes. Si cette vérité possédait les esprits de tous les hommes, même sans rois et sans princes, les affaires de ce monde seraient tranquilles, la société serait unie. Mais maintenant , celui qui n'a jamais connu la vérité, ne cesse de semer la zizanie de ses scandales pendant que les hommes sommeillent Il faut donc veiller , agir de la langue, de la main, contre ceux qui perdent la vérité et la paix : il faut, ou les contenir ou les comprimer. » Plus loin, le prélat retrace la facilité avec laquelle on arriva à expulser Judith une première fois.

« Elle a repris, continue-t-il, le costume royal quand elle ne devait pas , quand elle ne pouvait pas quitter le voile de la religieuse... Elle est revenue au palais , reconnue comme épouse légitime, ce qui ne pouvait nullement se faire... Elle a fait plus de mal encore qu'auparavant Elle a fait comme Jésabel.... Si quelqu'un vient nous dire qu'il n'est plus question d'idoles , qu'il connaisse cette parole de Tapôtre : « L'avarice est la servitude des idoles. » Et cette

autre : « La racine de tous les maux, c'est la passion, la suivre , c'est quitter la foi. Vous voyez bien que tous ceux qui ambitionnent les richesses, la gloire.... ne sont pas bien éloignés d'adorer les idoles. » Il cherche à montrer ensuite que les mauvaises épouses nuisent beaucoup à leurs maris, et, après plusieurs exemples , il ajoute : « Voyez ce qui est arrivé à Samson , que l'apôtre range dans la liste des hommes justes. Il aima une femme qui ne l'aimait pas.... il la crut... il perdit le gouvernement d'Israël... Plus tard il retrouva ses forces, mais non son gouvernement. Qu'ainsi celui qui fut longtemps noire empereur , n'aille pas perdre le royaume du ciel. Une femme l'a trompé, il a perdu le royaume temporel. Qu'il cède aux jugements de Dieu, car rien n'arrive sur la terre sans cause; qu'il revienne à ce Dieu terrible qui enlève l'intelligence des princes... ; qu'il lui rende grâce de n'avoir point pour successeur un ennemi ou un étranger , mais un fils chéri. Et que tous entendent cette parole du prophète : « Que la terre se taise en présence de Dieul »

On a retranché à dessein quelques paroles de cet ardent manifeste. Jamais Agobard n'eût dû se les permettre; comme évôque, comme Frank, il eût été plus noble à lui de couvrir de son manteau toutes ces faiblesses impériales que de les montrer du doigt à la foule. Mais il subissait la nécessité que le clergé gallican s'était imposée à lui-même , en se jetant dans les affaires. Dans ce cas , l'homme politique reste seul, l'évêque s'évanouit.

V. Pendant que cet écrit apologétique courait de diocèse en diocèse, provoquant les discussions, irritant les passions et justifiant les actes, Lothaire traînait son vieux père d'une ville à une autre, de Marley à la forêt des Vosges, du monastère de Saint-Maur à Metz. La vieille capitale des chefs austrasiens qui applaudissait jadis aux maies vertus , aux triomphes glorieux des Herstall , n'était plus témoin que de leurs abaissements et de leurs succès insensés. Loihaire ne perdait jamais son père de vue. Même à cheval, Louis devait demeurer près de son fils. Celui-ci , en sa présence s'ac-

quittait de toutes le» fouettons, impériales, prenait les décisions qu'il voulait bien prendre , absolvait les populations révoltées , relevait les. autres de leurs serments et convoquait les placites. Arrivé à Soissons, Louis fut relégué dans le monastère de Saint-Médard, et, pendant qu'une garde vigilante entourait ee vieillard * pendant qu'il pleurait dans sa solitude, son fils qu'on avait conduit à Pruyra, le nouvel empereur passait Tété au milieu de ces grandes chasses qui étaient les fêtes nationales des Franks carolingiens. Enfin, on arriva à Gompiègne, lieu fatal pour Louis et qui lui rappelait de si amers souvenirs. En soumettant son père à toutes ces tortures morales, en arrachant de ses bras tout ce qui lui était cher , Lothaire espérait briser le peu d'énergie que Louis avait conservé. Indigne descendant, petit-fils dégénéré de Charlemagne , qui avait prononcé ces simples et grandes paroles : « En présence d'une tète blanche,- levezvous et craignez Dieu; »

VI. Compiègne était devenu le théâtre d'intrigues de tout genre. Les populations, que les rigueurs capricieuses de Judith avait soulevées, revenaient à leur empereur en le sentant si malheureux» La souffrance lui rendait cette popularité que ses fautes lui avaient ravie. Oh avait entendu plusieurs guerriers soupçonnés de favoriser l'ex-empereur; ils avaient été obligés de se rétracter; plusieurs n'avaient été mis en liberté qu'après avoir prêté serment On voulut a tout prix empêcher que ce mouvement d'idéés ne se propageât Il fallait qu'au milieu d'une grande cérémonie, en face dés autels, l'empereur, ne paraissant mû que par sa seule volonté, abdiquât le pouvoir, reconnût qu'il en était à jamais indigne, en déposant les insignes de la souveraineté. Alors lé souvenir de la scène d'Attigny se présenta aux esprits des meneurs. Ils se proposèrent de la répéter ; ils tracèrent leurs plans, intriguèrent, et l'église de Saint-Médard fut préférée pour ce lugubre dénoûment, sans doute parce que de l'église au couvent, de la dégradation à la mort politique il n'y a qu'un pas.

ta biographe dé tttte époque reriiarxjtte aveo justesse <|ue

ce jugement niveau était contraire aux lois du barrea* comme à celles de l'Église, qui défendent les unes et les autres de juger deux fois le même nomme sur la même accusation* Mais on sait ce que deviennent les principes entre les mains des partis, un hochet ou un masque. Une délégation de rassemblée de Gompiègne se rendit à gaint-Médard. Elle fit entendre à Louis que ses fautes étaient nombreuses, qu'il ne lui restait plus qu'une seule chance de salut, mais certaine, c'était de chercher & ne pas se perdre dans l'autre vie, après avoir été dans ce monde privé de 1* puissance temporelle d'après un divin conseil et par l'auterRé ecclésiastique. On voit que ces dignes négociateurs y mettaient encore de la bonté. Louis, a une première entrevue * demanda du temps pour réfléchir, Mais quand la paternelle délégation fut rêver nue à la charge, il se déclara prêt à suivre d'aussi salutaire» conseils et à subir le jugement qui devait le guérir. Les paroles qœ les évoques préférèrent d#ns la rédaction de leur procès-verbal devaient, par un secret jugement de Dieu, être l'exprejwion fidèle de la vérité. Mate â peur êère juste ,. il faut ajouter que cette fccilité, cette gaîté même que l'on prêfcà Louis n'est pas du tout justifiée par las auteurs du temps. L'un d'eux même proteste énergiquement , et dit que Louis fut jugé sans avoir été entendu, sans avoir fait d'aveu, sans avoir été convaincu. Triste retour ençpre ; car ces paroles sont exactement celles qu'un autre écrivain prononça contre Louis à propos de l'exil d'Àdalnart et de Wala. Lothaire arriva alors et se réconcilia sincèrement avec son père , ee qui était bien noble pour un fila. Il se croyait sûr de régne* et cherchait à faire oublier sa conduite dénaturée. Comme si de- pareilles fautes pouvaient échapper jamais aux regards des hommes et aux regards de pieu l

VII. Au jour désigné, l'église de Saint-Médardpré^enta l'aspect d'un jour de fête. Un clergé nombreux, évêques, prêtres, (Uacres, avait déjà pris place. Non loin était Lothaire et ses seigneurs. La vaste église semblait reculer ses colonnes et ses murs pour contenir la multitude qui s'y pressait. Louis parut en habit 4e guerrier et se jeja à genoux sur un cilicé

placé devant l'autel. Alors la voix du fils de Charlemagne s'éleva au milieu de la foule silencieuse, elle éclata eo paroles de repentir et de faiblesse. Dans sa confession un peu confuse , par l'émotion même qu'il éprouvait , il se reconnut coupable envers Dieu , envers la sainte Églfse ; il implora même la commisération de ceux à qui Dieu avait donné le pouvoir de lier et de délier sur la terre. Certes , il y avait là de quoi désarmer les cœurs les plus insensibles j mais les évêques voulaient une satisfaction du passé ; peut-être aussi regardaient-ils dans l'avenir. 11 leur fallait donc des détails circonstanciés, un aveu catégorique de toutes les fautes de Louis; c'était de là que devait partir, pour se légitimer, le nouveau pouvoir. Que lui importait donc les souffrances d'un homme? Les mêmes pontifes, présidés par Ebbon, nomme à qui la générosité de Louis avait naguère fait changer le collier de l'esclave contre le sceptre épiscopal ; ces pontifes répondirent qu'à moins d'un aveu précis, il n'y avait pas de rémission de péchés ; que déjà précédemment, à Compiègne, il avait fait preuve de fourberie et de ruse , et qu'au dire de la sainte Écriture, les fourbes et les rusés provoquaient la colère de Dieu. Louis, dans l'angoisse, avoua alors que ses principaux délits étaient ceux dont il avait été repris par les prêtres , soit par des paroles , soit par des écrit* Mais en vain il cherchait à éviter ce qu'il y avait de plus douloureux dans son supplice ; il devait boire le calice jusqu'à la lie; ses juges impitoyables n'étaient pas encore satisfaits. L'un d'eux lui tendit un parchemin sur lequel ses fautes étaient énumérées , et, devant son peuple , Louis lut les paroles suivantes :

* Je m'accuse d'homicide et de sacrilège pour n'avoir pas respecté les avis de mon père , et ce serment redoutable fait après l'invocation divine devant l'autel sacré, en présence des prêtres et d'une multitude immense dépeuple ; je ne l'ai pas respecté en faisant violence à mes frères, à mes proches, en permettant la mort de mon neveu quand je pouvais le délivrer, en faisant, par l'oubli de ma promesse, du signe de la sainte religion un moyen de vengeance pour ma colère.

« Je m'accuse d'avoir été l'auteur du scandale, le perturbateur de la paix ; je m'accuse d'avoir violé mes serments ; car, par un emploi de ma puissance, j'ai détruit ce pacte qui, du consentement de tous mes fidèles, pour la paix et Tunité parfaite de l'empire , pour la tranquillité de l'Église, avait été fait entre mes fils et confirmé par des serments. Par cette faute , j'ai poussé mes fidèles à faire un serment contraire au pacte primitif et à leur premier serment, tombant ainsi dans le parjure, puisque je -violais moi-même les serments prêtés. Combien cette action a déplu à Dieu t C'est ce qn'il est facile de voir ; car, dans la suite , ni moi-même, ni le peuple qui m'est soumis, nous n'avons pu avoir de paix ; mais tous, nous avons été jetés dans le désordre par un juste jugement de Dieu et en punition de ce péché.

« Je m'accuse d'avoir, au mépris de la religion chrétienne et contre mon serment, sans utilité publique ou sans nécessité évidente , trompé par 4e conseil d'hommes méchants, ordonné une expédition générale dans les jours du Carême ; d'avoir convoqué un placite aux frontières de l'empire le Jeudi saint , alors que les fêtes de Pâques sont célébrées par tous les chrétiens. Dans cette expédition, autant qu'il a été en moi, j'ai forcé mon peuple à murmurer beaucoup. J'ai, contre toute justice , enlevé à leurs fonctions les prêtres du Seigneur et gravement opprimé les pauvres.

» Plusieurs de mes fidèles m'étant venu donner humblement des conseils pour mon salut, pour celui de mes fils, pour la réorganisation de l'empire chancelant, et m'ayant découvert les embûches qui m'étaient dressées par mes ennemis , je leur ai fait violence ; et , contre toutes les lois divines et humaines, je leur ai ravi leurs biens, j'ai ordonné leur exil, je les ai condamnés à mort quand ils n'étaient pas là pour répondre, j'ai amené certainement les juges à porter un faux jugement ; les prêtres du Seigneur, les moines , j'ai , au mépris de l'autorité divine et canonique, porté contre eux des lois préventives , je les ai condamnés , malgré leur absence ; en cela je m'accuse d'homicide. J'ai violé les lois divines et humaines. Je m'accuse de tous ces serments op-

posés, pernicieux qui furent faits par mes fil% par mon peuple. Que de fois je les y ai forcés et excités sans raison ! J'ai fait ainsi tomber une grande tache sur le peuple qui m'était confié; mai* c'est moi «urtout qui suis coupable de parjure , parce que, sans aucun doute, ces crimes retombent de droit sur qm les a ordonnés. Serments 4e femme , injustes jugements,, faux témoignages parjures accomplis avec nia permission, en ma présence; sous toutes ces formes , je sais combien j'ai offensé Dieu»

« Je n'accuse de toutes ces expéditions ; que j'ai faites dans le royaume qui ntf était confié , non-seulement en pure inutàhté, mais par ma £aut6 , sans conseil, sans avantage. Alors se sont commis d'innombrables forfaits dans le peuple chrétien, homicides, parjures, sacrilèges, adultères* rapines, incendies, soit dans les églises, soit ailleurs, pillages, oppression des pauvres, actions déplorables et presque inouïes chez des chrétiens- Tous ces crimes retombent sur leur au* teur, comme je l'ai dit pins haut.

« Je m'accuse de toutes ces divisions de l'empire, faites contre la paix générale, contre le salut de l'empire, avec tant de-témérité, par caprice; de ces serments auxquels j'ai poussé mon peuple ♦ pour qu'il agit contre mes fils, comme contre mes ennemis; tandis que moi-même je pouvais tout pacifier, en employant mon autorité paternelle, en consultant mes fidèles.

« Comme si ce n r était pas assez de tant de maux, de tant de forfaits commis par mon imprévoyance, par ma négligence, dans le royaume qui m'était confié, forfaits qui ne sauraient S'énumérer tous et qui ont amené évidemment le péril du royaume et le déshonneur du roi; dernièrement encore, et pour mettre le comble à tant de misères , j'ai poussé à -une mort commune tout le peuple de mon obéissance, quand je devais être pour ce peuple le guide du salut et de la paix. C'est alors que la piété divine, employant un moyen nouveau, invisible, digne des éloges des siècles , a résolu d'avoir pitié de son peuple.

• Pour tous ces crimes, je me déclare coupable devant Dieu ,

devant les prêtres; je demande une pénitence pdblfqué, afin que l'Église scandalisée par mon péché, soit satisfaite par mon repentir. »

Après ces paroles, Louis se releva ; ses yeux étaient pleins de larmes. Il remit à Ebbon le parchemin qui contenait sa confession, afin que, dans la suite, il pût instruire les prêtres. Il déposa son épée sur l'autel. On le revêtit d'une robe grise. Alors, les évêques s'avançant, lui imposèrent les mains.; et cette imposition de mains était de telle sorte , qu'après l'avoir reçue, nul ne pouvait revenir à la milice séculière.

Ont le fit alors sortir de l'église entouré d'une forte garde. JUa révolution était consommée, louis if appartenait ptars' au monde.

Les évêques eux-mêmes transmirent aux âges suivants tàs détails de cette solennelle cérémonie, de cette douloureuse expiation ; détails profondément triste*, mais prolbndémtent Instructifs. On lit dans leur manifeste cet exposé de motifs: m Nous avons xappelé 2k la mémoire de tous, comment Bien a Agrandi cet empire, grâce à l'administration de Charles de "bonne mémoire et l'invincible empereur, grâce au travail jpacifique de ses prédécesseurs ; avec eux, il fut uni, glorieusement étendu; transmis par Dieu en toute tranquillité à l'empereur Louis. Il conserva, Dieu aidant, cette tranqùil- JUté, tantftue ce prince eut du zèle pour Dieu, tant qu'il voulut suivre les exemples de son père et s'en rapporter aux .conseils des gens de bien. .Mais avec la succession des temps, .ainsi que tout le monde le sait, grâce à l'imprévoyance du & la négligence de ce prince* Iîempire tomba dans .une si .grande ignominie et devint si vil, que non-seulement fl fut pour, ses amis un sujet de honte et de tristesse , mais pour ses ennemis un objet de dérision. » Ce coup (Tœîl rajîitte- .meut jeté sur ces deux règnes, ce jugement des évêques, quoique commenté par l'esprit de parti, est au fond d'une exacte vérité. Mais lorsque, à côté de ces paroles^ on tailft ^d'autres comme celles-ci : « Dans le champ de Dieu , qui est l'Église» s'il se produit dès germes dangereux, ott^foft les

extirper radicalement en y substituant le rejeton pastoral ; » et celles-ci : « Nous avons fait connaître quelle était la vigueur, la puissance et le ministère sacerdotal, et par quelle sentence de damnation doit être frappé celui qui désobéit aux prêtres ; » et ces autres encore : « Nous secouons toute torpeur, toute paresse, toute considération humaine, toute crainte du monde, afin d'être utile à la génération future; » enfin, celles-ci : « Il est certain que les évêques sont les vicaires de Jésus-Christ, les clefs du royaume des cieux, de sorte que tout ce qu'ils lient sur la terre est lié dans le ciel, et tout ce qu'ils délient, délié. » Lorsqu'on lit ces paroles, où les évêques s'attribuent une puissance souveraine et sans contrôle humain, quand on les voit appliquer aussi audacieuseme.it au pouvoir temporel ce qui, de l'aveu de tous aujourd'hui, ne s'applique qu'au pouvoir spirituel, quand on les voit détourner ainsi un sens évangélique et oublier, au milieu de cet entraînement politique, plusieurs paroles du Maîu*'», on incline à penser que cette pièce, munie de pareils principes, était la première charte d'un gouvernement théocratique, qui espérait en délivrer bien d'autres. Toutes les précautions avaient été prises. Outre cette charte générale, chaque évêque en écrivit une particulière en signe d'adhésion, et la présenta à Lothaire, qui avait eu le courage, on plutôt la lâcheté de présider la cérémonie où l'on dégradait son père.

VIL Gomme Louis avait couru à sa perte, combien, dans ce jour d'humiliation et de deuil , il dut regretter d'avoir abandonné la politique de son père, de n'avoir pas tenu la balance égale entre les seigneurs et les évêques , et neutralisé ainsi les uns par les autres! Louis avait donné aux évêques*, aisance, autorité morale, supériorité même; eux lui enlevèrent sa toge impériale pour la remplacer par une robe de moine. Il éleva l'épiscopat, l'épiscopat le dégrada. Louis servit leurs desseins, encore plus par ses faiblesses que par sa politique. Ce drapeau de l'unité de l'empire, que Louis avait laissé tomber, les évêques le ramassèrent, Pélevèrent bien haut C'est lui qui fit leur force , c'est avec lui qu'ils se

posèrent énergiquement , révolutionnaires déterminés, en face de leurs contemporains et de la postérité. Celle-ci, tout en en légitimant une partie, le désir de conserver Tiniégrité de l'empereur, en a flétri et vivement repoussé les moyens. On dira que les chefs du clergé gallican ne travaillaient qu'à assouvir leur ambition personnelle, qu'à assurer le triomphe de leur ordre, par l'établissement d'un gouvernement théocratique; que d'ailleurs, s'ils voulaient conserver l'unité de l'empire, ils n'avaient qu'à attendre ; qu'au train dont y allait Louis le Pieux, le jeune Charles serait bientôt devenu son successeur unique par la spoliation des apanages de ses aînés. Maison répondra qu'on ne trouve chez les évôques d'autre ligue que celle qui existe tout naturellement entre les membres de la hiérarchie la plus fortement constituée, la hiérarchie ecclésiastique, que leurs intentions paraissent pures, et qu'enfin , si la tendresse de Louis pour son jeune enfant avait suffi pour provoquer la guerre civile, rjen ne saurait plus en arrêter les horreurs quand on aurait dépossédé trois princes légitimement couronnés. Voilà ce qu'on répondra sans oser encore porter un jugement bien assuré sur l'un de ces événements, qu'on peut bien expliquer sans doute, mais qu'il serait téméraire de justifier.