CHAPITRE

NOUVELLES INTRIGUES — T CODA N If A , ETOCSE DE BERNARD DE SEPTIMANIE. — MOUVEMENT DE CHARLES LE CHAUVE POUR SE RÉUNIR A LOUIS LE GERMANIQUE.

I. Louis le Germanique avait bravé les premières prétentions de Lothaire ; Charles en avait été effrayé. Il était alors en Aquitaine où son père lui avait causé bien des embarras en dépouillant totalement Pépin II de son titre de roi. Charles se trouvait en présence de deux partis dont l'un songeait à faire de l'Aquitaine un État indépendant et gouverné par Pépin, dont l'autre se croyait lié par les serments prêtés à Charles, à Clermont Celui-ci était dans une situation assez précaire, encore sans expérience, n'ayant pour lui que les encouragements de sa mère et une certaine fougue de jeunesse insouciante qui facilite le succès, en le laissant tout de suite entrevoir. Il cherchait partout du secours, môme chez ceux qu'il détestait; il avait décidé Bernard de Septîmanie à soutenir ses intérêts. Celui-ci , soit qu'il espérât gouverner Charles, soit qu'il lui crût plus de chance qu'à Pépin II, lui avait donné sa parole , mais en se réservant le droit d'être infidèle; car chez lui les plus brillants dehors recouvraient bien des bassesses. Son épouse même ne te connaissait pas ;

son épouse , figure sympathique et douce qu'il fadt regarder un instant, suave emblème de la paix s'élevant du sein des combats.

IL Aussi peu distingué qu'il rétait,Bernard de Septimanie aurait dû rencontrer pour épouse une de ces femmes hardies qui portent la modestie sur leur front et l'infamie dans leur cœur. Tuodanna était la plus chaste des femmes, la plus tendre des mères, un de ces beaux caractères où l'éclat de l'imagination s'unit à la fierté du sentiment, un des plus nobles cœurs qu'on puisse aimer. Mabillon a montré qu'elle était fille de Charlemagne : elle était alors d'une beauté parfaite, car il n'y avait qu'une voix sur leur compte parmi les contemporains. Son amour pour les beaux-arts qu'elle regarde comme l'une des plus grandes consolations de la vie, son langage poli, gracieux, onctueux comme celui d'Alcuin, pourraient faire croire qu'elle avait reçu l'éducation de l'école Palatine; pourtant elle était peut-être trop jeune pour avoir entendu ce maître. En 824, l'empereur l'avait mariée à Bernard, qui commençait à percer ; en 826 , elle était mère de Willelm , son fils premier né. Bientôt étaient survenus les malheurs de Bernard, sa chute, en présence de l'indignation générale, sa fuite dans le Midi. Femme courageuse et dévouée à ses devoirs, elle accompagna, elle soutint son mari au milieu de ces catastrophes qu'elle n'avait pas méritées , et dont elle était la première victime. Celui-ci était trop frivole pour comprendre une pensée aussi belle, une aussi angélique résignation. Il la quitta pour se rejeter dans le tourbillon de la politique; il la relégua à Uzès, seule avec ses chagrins, avec ses souvenirs. Il eut même la cruauté de lui enlever son fils Willelm, jeune homme dont l'âme naïve et fraîche eût pu guérir, à force d'amour, les blessures que son père avait faites. Il lui enleva encore un petit enfant qui venait de naître et qui porta aussi le nom de Bernard : il ne laissa pas môme à sa mère le temps nécessaire pour le baptiser. Il venait les mettre tous deux au service de Charles le Chauve en 841.