III. Ainsi délaissée et ne pouvant donner à ses enfants ces

maximes d'honneur et de vertu qu'elle désirait pour eux , elle voulut , malgré la distance qui les séparait d'elle , les remplir de son esprit. Elle écrivit donc, pour le leur envoyer, et pour distraire les loisirs de sa solitude, une sorte de manuel où respire, avec la dignité d'une épouse , toute la tendresse éclairée, toute la noblesse d'une mère. Épouse , ce livre a l'attrait des mémoires; mère, il est plein de ces principes qui font les hommes.

« Bien que j'éprouve beaucoup de chagrin, parce que je voudrais enfin te revoir, pourtant je ne le puis; cette entrevue dépend entièrement, après Dieu, de la volonté de mon seigneur. Je le voulais bien , j'espérais que Dieu viendrait à mon secours; mais le bonheur n'est pas pour moi , pécheresse. Je veux , et mon esprit s'ennuie à désirer en vain. J'ai appris que ton père Bernard t'a recommandé entre les mains d'un maître, le roi Charles. Je t'en prie, fais bien attention à conserver toujours ta dignité dans cette affaire. Pourtant, comme dit l'Ecriture , cherche en tout le règne de Dieu, et tout ce qui te sera nécessaire te sera donné en

plus Il faut aimer Dieu, il faut le louer; ce précepte

s'adresse non-seulement aux vertus supérieures, ma*s à toute

créature humaine qui marche sur la terre et aspire au ciel

Je vais te donner un autre conseil, ô mon fils, mon beau, mon aimable Wilîelm. Au milieu de toutes les affaires du monde, n'hésite pas à acquérir un grand nombre de livres. Grâce à eux, grâce aux saints docteurs, tu en sentiras, tu en apprendras au sujet de Dieu, ton créateur, beaucoup plus que tout ce que je t'ai dit Prie-le, chéris-le, aime-le. Si tu le fais, il sera ton gardien, ton guide, ton compagnon ; il sera pour toi la patrie, la route, la vérité et la vie. 11 te donnera une large part de bonheur en ce monde, et il excitera tous tes ennemis à la paix Sois humble de cœur,

chaste de corps; relève le front, marche vers ce qui est grand. Prends un maintien distingué ; mets de beaux vêtements. Que te dirai-je de plus? Ta conseillère, Tuodanna, est toujours avec toi, 6 mon fils. Je t'envoie mon livre , il sera pour toi une peinture , un miroir, tu y verras quels

sentiments tu dois avoir pour moi. Tu auras, ô mon fils, des maîtres qui t'apprendront de bien plus grandes choses, mais ils ne t'aimeront pas ardemment comme moi, qui suis ta mère. . . . Puisse Dieu vous rendre heureux et gais dans ce monde, ainsi que votre père , mon seigneur Bernard. » Elle lui recommande ensuite de prier, de rendre ainsi à son âme sa virginité première. Alors , ajoute-t-elle , sors au nom du Dieu suprême , et va t'acquitter du service temporel que ton seigneur Charles te confiera, si toutefois Dieu le permet.» Tuodanna avait bien des motifs pour ne pas aimer le fils de Judith. Voici comment cette chrétienne en parle * «Tuas Charles pour seigneur. Puisque Dieu, comme je le crois, et ion père Bernard t'ont consacré à son service dans la première fleur de ta jeunesse, sois-lui fidèle. Des deux côtés, il est issu d'un sang noble. Ne le sers pas seulement pour plaire à ses yeux; mais dans tout ce qui lui est utile, que ta 1 délité soit pure.... quel qu'il soit lui-même. Sois dévoué aussi àses parents de l'un et l'autre sexe. C'est Dieu, je le crois bien, qui les a choisis pour régner. Puissent-ils, comme leurs aïeux, donner la paix au monde et unir en Christ la sainte F.glise de Dieul Qu'ils voient les générations de leur fils

croître, fleurir, grandir pendant des siècles Hombreuxl

Depuis la première ligne de ce livre jusqu'à la dernière syllabe, j'ai tout écrit pour ton bonheur, sois-en bien sûr. Lis d'abord les lettres de chaque verset, tu comprendras plus facilement ce qu'ils contiennent.... Je retombe sur moimême et je pleure. L'amour que je te porte est si doux,

le regret que j'éprouve de ne pas voir ton charmant visage est si amer, qu'il m'a fait m'oublier moi-même. Willelm , lu n'ignores pas que, pour mes faiblesses et pour certaines c auses, on a pu m'appliquer le mot de quelqu'un : Périls du côté delà famille, périls du côté des peuples. J'ai tout supporté et tant d'autres tristesses semblables , bien que mon corps fût si fragile. Grâce à Dieu et au mérite de ton père , j'ai pu échapper à tout. Mais au milieu de tous ces déchirements mon âme s'abat.... Prie Dieu pour mes offenses. Mon

Ame est brisée, appesantie, qu'il la relève vers le ciel,. ... Tu

prieras plus ensuite, et beaucoup plus, car, à ce que je prévois, la mort ne ; se fera pas longtemps attendre. Pourquoi te demandai- je tes prières ? C'est que j'ai péché en pensée, en parole : souvent une parole inutile conduit à un funeste résultat. Je ne laisse personne plus capable que toi de me remplacer auprès de ton père : fais que le service de notre famille ne dégénère pas..... Et voici Pépitaphe que tu graveras sur ma tombe : « Formé de terre, c'est dans ce tombeau que gît le corps de Tuodanna. Roi immense, accueille-la, car cette terre a reçu dans ses entrailles ce qu'elle avait de

fragile 0 vous qui venez et repassez, de quelque sexe, de

quelque âge que vous soyez, je vous en prie, parlez ainsi : O grand Saint, brise ses fers, cachés dans l'antre d'une cruelle blessure. L'onde du fleuve entoure la vie la plus in* fime. O roi, pardonne-lui ses fautes, et que le serpent caché n'aille pas prendre son âme. »

Que de chagrins secrets, que de souffrances inconnues ici-bas! Que d'existences souvent brillantes en apparence , mais en effet vouées à l'affliction et aux pleurs, et qui n'ont d'autre consolateur et d'autre ami que cet être parfait qu'invoquait Tuodanna, qui seul ne l'abandonnait pas, qui seul accourait à sa voix pour s'entretenir avec elle. Il y a dans cet appel aux prières de tous, dans ce langage voilé et dans le silence résigné, dans les paroles simples de cette infortunée qui se sent descendre dans la tombe, sans avoir jamais vu ses plus légitimes affections satisfaites, il y a une tristesse trop profonde et trop de larmes. Le cœur les sent La parole ne les exprime pas.

IV. Les efforts qu'elle fit sur elle-même pour engager ses fils à rester fidèles à Charles , fuivnt inutiles. Bernard, voyant peut-être le dédain mortel de Judith , trahit son fils au bout de quelques mois et courut à la cour de Pépin II , qui se souciait fort peu de lui. Charles, désespéré, eut alors recours aux négociations. Il rappela à Lothaire la foi jurée; il le pria de respecter le partage fait par leur père , de ne pas briser les liens qui l'unissaient à lui comme frère, comme filleul. En retour il promettait l'oubli de toute iûjure avec

cettë fldtélltè , cette soumission qu'un cadet doit à son aîné. Il était temps , ajoutait-il , de revenir à la concorde et à la paix ; il applaudirait à toutes les mesures qui pourraient en accélérer le retour. Lothaire , qui ne voulait que gagner du temps, feignit, promit d'envoyer plus tard une réponse. En même tempsil essayait d'acheter les députés même de Charles ; leur fidélité était punie par la perte de leurs dignités. « Par là,Jl montrait ses intentions secrètes sur son frère,» dit un de ces députés , Nithard , fils d'Angilbert et de Berthe, historien si clairvoyant pour découvrir les fautes et les pensées secrètes de Lothaire. Sur la demande de quelques seigneurs, Charles courut alors dans le nord afin d'arrêter, par sa présence , la défection de ces contrées ; mais il revint précipitamment en Aquitaine , en apprenant que la faction de Pépin II voulait s'emparer de la personne de Judith. En même temps, il avait envoyé à Lothaire une députation nouvelle , composée de ses plus illustres seigneurs, pour le conjurer, au nom de Dieu, de ne pas lui enlever ses sujets. Là en était Charles quand Lothaire s'en revint de Germanie. La situation était critique , le mal contagieux, et de plus intrépides que Charles s'en fussent effrayés. Toute la France*, séduite par le nom d'empereur et travaillée dans toute son étendue par les émissaires de Lothaire , se jetait dans son parti. Dans le nord, Ilerenfried, Gislebert , Boson, dans les contrées centrales,Hilduin,abbédeSaint-Denis,Gérard, comte de Paris, dans le midi, Pépin, et tous les seigneurs qui le soutenaient,Vétaient hautement déclarés pour Lothaire. Ils craignaient de perdre leurs dignités , et leurs bandes partielles venaient tour à tour grossir l'armée de l'empereur. Charles, malgré toutes ces défections, comptait sur la fidélité des populations qui habitent entre là Seine et la Loire. Cette dernière espérance lui fut enlevée. Quand Lothaire , précédé par ses émissaires, se fut de sa personne porté à Chartres, les comtes de ces contrées, Théodoric et Henric, vinrent joindre leurs forces aux siennes. Il ne restait donc à Charles qu'un royaume contesté, l'Aquitaine, et une armée peu nombreuse. Il avait sur ses derrières Pépin II, qui secon-

dalt les manœuvres de Lothaire, et à sa gauche les Bretons, révoltés encore , en face une immense armée , qui tirait, et de son nombre môme et du titre d'empereur que portait 1 son général, un grand ascendant moral. Tremblant pour les jours de sa mère , que les Aquitains voulaient mettre en pièces, Charles, ne voyait nulle part un lieu de sûreté pour elle, et la traînait partout avec ses guerriers qu'elle suivait tristement On se dirigeait vers le nord de la France. En route, on apprit que le projet de Lothaire était de poursuivre son frère jusqu'à son entière destruction. A la veille de périr , Charles réunit le petit nombre de ses fidèles et leur demanda ce qu'il fallait faire. Ceux-ci répondirent noblement qu'il ne leur restait plus que leur vie et leur corps, et qu'ils aimeraient mieux mourir que de trahir leur roi. Ces braves fussent morts sans doute, mais, par la plus singulière préoccupation d'esprit, Lothaire n'osa donner le signal de la bataille. Son idée était de vaincre sans combat II espérait que Charles serait abandonné comme Louis le Pieux l'avait été jadis au Champ du mensonge. C'étaient là les exploits qu'il rêvait 11 ne voulait enlever à son frère que la vie civile en le confinant pour jamais dans un monastère. Le barbare tirait son épée à demi ; et, comme la Minerve antique, la religion couronnée de terreurs lui apparaissait tout à coup, et le faisait reculer devant ses propres désirs.

V. Cependant les seigneurs de Charles tremblaient d'engager le combat : ils y voyaient la perte de leur roi. Les négociateurs se croisaient donc dans les deux camps. Lothaire céda, jusqu'à nouvel ordre, à Charles l'Aquitaine, la Septl manie, la Provence , les dix comtés d'entre Loire et Seine. On convint de se réunir aux ides de mai à Attigny, pour y prendre des engagements définitifs. Pénétrant la pensée de Lothaire, les seigneurs de Charles exigèrent qu'on ne fît jusquelà aucune tentative contre Charles et contre Louis ; autrement les serments seraient retirés. L'insertion de ces deux clauses était habile. L'une empêchait Lothaire de se chercher partout des partisans ; l'autre tirait Charles de l'abandon où il était en unissant ses intérêts à ceux de Louis le

Germanique. Une fois cette réunion opérée, ils voulaient en finir par un combat.

Mais Lothaire , en repoussant jusqu'au mois de mai l'entrevue d'Attigny, avait voulu se ménager du temps pour vaincre définitivement Louis et le reléguer au désert. Celuici avait profité de l'expédition de son adversaire dans le centre de la France pour établir fortement sa domination jusqu'aux rives du Rhin. Ce fleuve devait être la limite occidentale de son royaume qui comprenait alors les Saxons, les Thuringiens, les Allemands et les Bavarois, et qui, à partir de 842, est souvent appelé, dans les auteurs du temps, royaume des Franks orientaux. Pour perdre plus sûrement son frère , Lothaire s'entendit avec Oger , archevêque de Mayence, et avec Adalbert, comte de Metz, tous deux implacables ennemis de Louis. Dans ces temps de malheur , Adalbert s'était fait la réputation d'un esprit fécond en ressources et d'une indomptable volonté. « Il sortait de maladie, et s'en releva, dit éloquemment Nithard , pour devenir le suppléant d'un fratricide. Leurs sourdes manœuvres avaient préparé l'expédition ; leurs conseils en assurèrent le succès. Lothaire, traînant une grande multitude après lui, arriva sur les bords du Rhin , surprit et dispersa les guerriers de Louis , placés sur l'autre rive et s'élança dans les États de son frère, qui se trouva bientôt abandonné. Les uns se laissaient gagner parles caresses, intimider par les menaces de Lothaire , les autres étaient saisis de crainte et fuyaient à son approche. Louis faillit tomber entre les mains de son frère. Lothaire, le croyant désormais impuissant, laissa néanmoins Adalbert dans ces contrées pour le couper s'il essayait de se joindre à Charles : lui-même reprit à grandes journées la route de la Loire. Louis, retrempant son énergie dans l'excès même de son malheur, envoie des légats à Charles pour se concerter avec lui sur les mesures de salut commun qu'on pouvait prendre : Charles répond qu'il est lui-même en danger, que son frère devait se hâter d'arriver. Louis, ayant fait un appel à ses barons,les dirigea sur les bords du Rhin et se trouva en présence deson ennemi Adalbert Une

m&èe furieuse s'engagea. Les guerriers de Lothaire tombaient en foule sousles haches de leurs ennemis : au milieu des cadavres on retrouva celui d'Adalbert Louis, s'étant ainsi fait jour, franchit le Rhin , accourut au secours de Charles. La situation de celui-ci était déjà bien changée.

VI. Les traités conclus entre les puissants ne devraient avoir d'autre base que la sincérité et la justice. Malheureusement, ils ne les considèrent souvent que comme des moyens lé-' gaux de se duper les uns les autres. Ainsi en avait-il été du traité d'Orléans. Les deux rois et leurs seigneurs, après tant de promesses annulées, tant de serments violés, ne croyaient plus à leur mutuelle parole : ils se trompaient sciemment tous les deux. Dans le moment où Lothaire concluait le traité , il essayait de gagner les ambassadeurs mêmes ; à peine sortis, il envoyait soulever les provinces adjugées à Charles et marchait lui-même contre lui. Charles, avec moins d'audace dans la mauvaise foi, n'avait pas prétendu engager son frère et ne s'était pas cru engagé lui-même. Il avait songé à se débarrasser d'abord de ses ennemis les moins redoutables. Bernard de Septimanie , devenu ministre et conseiller de Pépin II, avait tenu une conduite fort équivoque. Charles s'était jeté sur lui, lui avait tué quelques guerriers et Pavait forcé à une honteuse retraite. Il avait amicalement reçu les comtes d'entre Loire et Seine , sans leur parler de leur défection. Enfin il avait fait demander à Nomenoé, duc des Bretons, s'il voulait, oui ou non, rester tranquille. Nomenoé lui avait juré fidélité. Alors il rassembla ses fidèles : tous, en voyant ses forces s'accroître, lui dirent de se rendre, sans hésiter, à Attigny et de s'en tenir énergiquement au partage de Crémieux. Plein de confiance , à cette vue , Charles donna ordre à ses sujets du midi de venir le rejoindre , et, prenant sa mère avec lui, il entreprit, contre toute espérance, cet étonnant et périlleux voyage au milieu de contrées tout occupées par ses ennemis. On arriva sans encombre sur le bord de la Seine, mais on ne put la franchit* : elle était haute, comme presque toujours, à la fin de l'hiver. Les ponts en avaient été coupés , les bateaux submergés, et

la rive opposée était couverte de bandes nombreuses, commandées par les seigneurs de Lothaire. 11 fallut descendre , dans la plus vive inquiétude, jusqu'à Rouen , où Ton trouva vingt-huit barques que le flux avait apportées. On s'y jeta, et pendant que l'embarcation passait , remontait le fleuve, appuyée par les guerriers de Charles qui longeait la rive , les envoyés du jeune roi annonçaient partout amnistie pour les coupables. Beaucoup se riaient de leurs paroles. Mais quand les seigneurs de Lothaire virent apparaître la petite flottille et sur le premier mât la croix sur laquelle ils avaient juré naguère de ne pas attaquer Charles, ils prirent la fuite saisis de honte et de frayeur. Charles se reposait un instant à Saint-Denis ; il partit bien vite en apprenant que les comtes lothairiens , mis en fuite , harcelaient des comtes bourguignons qui venaient se joindre à lui. Il marcha nuit et jour, et joignit ses bandes fidèles au confluent du Loing et de la Seine ; il entra avec elles à Sens. 11 y prit à peine un repos de quelques heures; et, quittant la ville au milieu de la nuit, il courut après les comtes lothairiens. D'après les rapports de ses éclaireurs , ils campaient dans la forêt d'Otte. L'intention de Charles était de les attaquer; ses troupes étaient bien averties. Us se dérobèrent. Charles eût voulu les poursuivre , mais ses troupes et ses chevaux étaient harasjsés de ces marches forcées. Il entra donc à Troyes, le Jeudi saint dans la matinée. Au milieu de ses soins de la guerre , Charles, oubliant ceux de sa personne , manquait d'habits p*ur se rechanger , d'ornements sacerdotaux pour célébrer les fêtes de Pâques. Au moment où il sortait du bain , les Aquitains parurent sur le seuil et lui présentèrent, avec la couronne et le manteau royal , tout ce qui était nécessaire pour célébrer l'office divin. Ces braves gens avaient traversé, avec leur trésor, mille dangers et évité bien des bandes ennemies. Partis de si loin , ils arrivèrent quelques instants avant la célébration de la fête. On dit alors que c'était un miracle : c'était au moins un miracle de dévouement et de fidélité. A Troyes, on reçut les députés de Lothaire qui se plaignaient de ce que Charles avait enfreint le

traité d'Orléans ; et en même temps, lui-même, ne songeant guère à l'assemblée d'Attigny, arrivait avec de grandes forces» Judith avait quitté Tannée et couru en Aquitaine pour y faire de nouvelles levées ; le bruit se répandit qu'Ile arrivait et plusieurs voulaient aller au-devant d'elle. D'autres s'y opposaient et disaient que pour ne pas se perdre dans l'opinion il fallait marcher directement contre Lothaire, ou du moins l'attendre de pied ferme ; le moindre pas en arrière était une faute. Ces seigneurs connaissaient bien Lothaire et l'esprit mobile des populations. C'est à ce moment qu'on apprit la victoire et l'arrivée de Louis. Saisie de joie, l'armée voulut aller au-devant de lui ; et Lothaire répandit aussitôt le bruit que son frère était en fuite : la multitude se jeta dans son camp. Charles revint subitement sur ses pas et , usant de ruse , il fit dire à Lothaire qu'il pourrait s'aboucher avec lui , s'il le voulait. On gagna ainsi quatrè jours, et à la fin les deux armées germanique et aquitaine confondirent leurs rangs. Les deux princes réunis convoquèrent une grande assemblée, seigneurs et évêques, qui envoya une solennelle députation à Lothaire pour l'exhorter officiellement à la paix.

VU. Ainsi fut achevée cette remarquable expédition de Charles le Chauve. Hardiment conçue, rapidement, courageusement exécutée, elle étonne, soit qu'on la considère comme un acheminement à Attigny, soit qu'on n'y voit qu'une grande manœuvre de Charles pour opérer sa jonction avec Louis. Ellè fait honneur au dévouement des fidèles de Charles, si peu nombreux d'abord ; £lle fait honneur à ce prince dont elle renferme les plus heureuses conceptions, les plus belles journées. Pourquoi faut-il que ces cris d'allégresse dont retentissait alors le camp des alliés, aient été le prélude des clameurs odieuses, lamentables, qu'on allait pousser pour s'animer & une lutte fratricide? Pourquoi faut-il qu'en bravant un danger, on n'ait cherché que la ruine de l'empire et qu'on soit forcé d'appliquer à Charles ce mot d'un ancien sur César, courant détruire la république romaine dans les plaines dë Pharsale : Il fut par la tempête porté sur le champ de bataille.