MOUVEMENTS EN SAXE. — NOUVELLE JONCTION DE CHARLES ET

DE LODIS.

L Lothaire, en quittant les campagnes d'Auxerre, n'avait pas perdu tout espoir; sa défaite, qu'il attribuait à une trahison , ne lui avait pas semblé définitive. Il s'était le jour même dirigé sur Aix-la-Chapelle, tout en faisant répandre sur sa route le bruit que Charles était tué et que Louis était blessé. Il songeait à vaincre ce dernier, en lui créant de nouveaux ennemis. D'abord, rompant avec toutes les traditions de ses ancêtres, il donna des terres au normand Hariold, espérant ainsi s'en faire un allié dévoué , décisif peutêtre , lorsqu'il serait devenu le voisin de Louis : fait inouï, prélude des grandes invasions normandes , premier établissement de ces barbares dans l'empire. Lothaire chercha encore des alliés ailleurs. En Saxe, la politique de Charlemagne et de . Louis le Pieux avait été d'attirer, d'élever les Ethélings ou nobles saxons. Par ceux-ci, ils avaient été maîtres des Fridlings ou simples hommes libres, et des lazzi ou esclaves. Dans les guerres civiles , les Ethélings s'étaient partagés entre Lothaire et Louis le Germanique. Voyant les

partisans de ce dernier s'accroître tous les jours, Lothaire chercha un appui dans les autres classes , donnant aux uns la liberté, la promettant aux autres, leur annonçant à tous qu'une fois vainqueur , il leur rendrait les usages de leurs ancêtres , à savoir leur indépendance et la religion de Woden. Peut-être peut-on douter de ce dernier point ; Nithard est bien partial, et ce qui arrêtait souvent Lothaire au moment où il allait verser le sang, c'étaient ses frayeurs religieuses. Quoi qu'il en soit, les hommes libres et les esclaves se pressèrent les uns contre les autres, prirent le nom de Stellings ou indépendants, organisèrent un soulèvement national et chassèrent les seigneurs qui les gouvernaient féodalement. Les Stellings étaient nombreux, exaltés ; depuis longtempson n'avait fait retentir à leurs oreilles le mot d'indépendance ; depuis longtemps la Saxe n'avait été ainsi remuée jusque dans ses entrailles. Qu'allait faire Louis en présence de ces provinces révoltées? Ainsi le caprice d'un ambitieux rendait inutiles trente années de combats glorieux et les longs efforts d'une administration pleine d'écueils. U démolissait pièce à pièce l'œuvre de son aïeul. L'empereur soulevait d'une main les populations de l'empire, et de l'autre en ouvrait les frontières aux barbares. Lothaire fut distrait de ces honteuses préoccupations et de la poursuite qu'il faisait de son frère par la nouvelle de l'arrivée de Charles.

II. Celui-ci , après la bataille de Fontenay s'était rendu en Aquitaine, recevant en route la soumission de Bernard de Septimanie. Celui-ci, pendant la bataille, s'était tenu à trois lieues de distance, attendant prudemment l'issue du combat pour offrir son épée et sa fidélité au vainqueur. Mais Pépin II, toujours ferme sur son droit d'hériter, ne s'était laissé émouvoir, ni par les flatteries de Bernard, ni par les menaces de Charles. A ce moment, Adalhart, le premier général de Charles , son plus puissant appui dans le nord, lui avait fait dire de se rendre auprès des seigneurs de ces contrées, qui, sur les bruits répandus, refusaient de se donner à Charles, s'il ne paraissait en personne. Suivant ces conseils, Chafrles, qui dëVaft d'ailleurs avoir en septembre une entre-

vue à Langres avec Louis le Germanique, passa à Paris , à Beauvais, à Compiègne, à Soissons et à Rheims. Voyage infructueux encore : les nobles du nord comme ceux du midi méprisèrent le petit nombre des guerriers de Charles. A Rheims il apprit, et les embarras de Louis, et la résolution prise par Lothaire d'attaquer son jeune frère. Alors, tout en s'avançantvers Vassy, il avait envoyé une double ambassade, Tune à son frère Louis afin de lui faire savoir le péril où il se trouvait pour avoir voulu le secourir , l'autre à Lothaire pour lui rappeler encore les liens qui l'attachaient à lui , et le conjurer de ne pas amener le peuple chrétien à un combat, à un massacre nouveau. C'est alors que Lothaire se mit en route. Il fut bientôt à Saint-Denis. Il était plein d'espérance. Son fidèle Oger, archevêque de Mayence, gardait les bords du Rhin, avec assez de force pour arrêter Louis, s'il essayait de rejoindre Charles. Pépin accourait d'Aquitaine avec le désir d'essayer encore une fois sa fortune contre son compétiteur. Lothaire lui-même avait sous sa main une forte armée de Saxons, d'Austrasiens et d'Allemands. Il pensait pouvoir détruire ses frères l'un après l'autre.

III. Charles, qui, dans ces moments, déploya beaucoup d'activité et d'intelligence, après avoir fait garder Paris et Meulan, couvrit de ses guerriers les rives de la Seine aux endroits guéables , éleva çà et là des phares pour prévenir toute attaque nocturne. Lui-même prit position entre Saint- Denis et Saint-Cloud, à portée de secourir les siens ou de se jeter sur Lothaire, s'il essayait de passer la rivière, qui, du reste, était très-haute. En présence de ces difficultés, Lothaire changea de tactique, fit proposer à Charles un traité en vertu duquel celui-ci renoncerait à l'alliance de Louis , comme Lothaire à celle de Pépin. Mais Charles, qui voyait sa perte dans une semblable convention, ne se prit pas à cette ruse, et laissant son adversaire se jeter sur le Sénonnais, il alla prendre en deux jours la ville de Laon , révoltée contre lui , à l'instigation de sa propre sœur , Hildegarde. On vit alors dans Lothaire toutes les irrésolutions, toutes les folles hauteurs d'un homme privé d'appui moral. 11 voulut marcher sur

Charles, qui s'avançait dans le Perche, et répandre au loin la terreur. Charles l'esquiva. Il ordonna à Nomenoë, duc des Bretons, de lui rendre foi et hommage ; Nomenoë ne lui répondit pas. Enfin , tandis que Pépin II, à qui on avait promis une glorieuse campagne, s'en retournait en Aquitaine, honteux de s'être donné un pareil auxiliaire , et que Lothaire fatigué, à bout de ressources, remontait dans le nord, Charles, par une marche habile, se jeta brusquement dans le nordest, passa près de Toul , afin d'éviter Oger, et se trouva le 16 mars à Strasbourg , où Louis le Germanique l'attendait avec ses guerriers.