CHAPITRE V

TRAITÉ DE STRASBOURG (842). — CONCILE POLITIQUE D'AIX-LA- CHAPELLE. — FÉODALITÉ CAROLINGIENNE. — THÉOCRATIE CAROLINGIENNE.

I. C'est là que pour corroborer leur alliance, les jeu nés princes, en présence d'une immense multitude, prononcèrent ces fameux serments qui sont dans bien des mémoires. En politique, ces serments ont une grande importance, moins encore parce qu'ils sont prononcés en deux langues différentes, qu'à cause des idées qu'ils renferment. Après avoir rappelé les actes de Lothaire, avant et après la bataille de Fontenay, et dit que ni les liens du sang, ni la religion n'avaient pu le faire revenir de ses erreurs, ils confessent qu'ils veulent prêter serment en présence de leurs guerriers, parce qu'ils pensent que ces guerriers doutent de leur sincérité et de leur attachement fraternel. Ils ajoutent : « En agissant ainsi, • nous ne nous laissons point pousser à quelque injuste dé- « sir; nous voulons si Dieu, par votre secours, nous accorde « le repos, être certains d'opérer le bien général. Mais si « jamais je repousse cette pensée , si j'osais violer les ser- « ments que je fais à mon frère, je dégage chacun de vous « de toute soumissionne vous rends vos serments. »

Après ce préambule, les deux frères se jurèrent fidélité. Il faut encore remarquer 'leurs motifs. Louis dit en langue romane : « Pour l'amour de Dieu et pour le peuple chrétien, « désormais, autant que Dieu me donnera savoir et pouvoir, « je sauverai ce mien frère Charles, je lui serai en aide, dans « chaque chose, ainsi qu'un homme doit avec justice sauver « son frère, en ce qu'il ferait pour moi de même. Quant à a Lothaire, je ne ferai avec lui aucun accord qui , par ma « volonté, soit un dommage pour ce mien frère Charles. »

Charles reprit en tudesque : « Pour l'amour de Dieu et « pour le peuple chrétien, désormais, autant que Dieu me « donnera savoir et pouvoir, je sauverai ce mien frère « Louis

- Alors des deux camps s'élevèrent les voix des guerriers : « Si Louis observe le serment que jure son frère Charles , « et que Charles, mon seigneur, ne le tienne pas de son côté, « si je ne puis le retourner, ni moi, ni aucun de ceux que je « pourrai faire changer, nous ne lui serons d'aucun aide « contre son frère Louis. »

Et les guerriers germaniques :

« Si Charles observe le serment que jure son frère, et que « Louis, mon seigneur, ne le tienne pas de son côté.... nous « ne lui serons d'aucun aide contre son frère Charles. »

Ainsi, les princes consultèrent les nobles, et ceux-ci promirent obéissance , mais à condition. Par contre » les petits-fils de Charlemagne n'étaient plus rois qu'à condition. Lés vrais maîtres, c'étaient ceux qui l'imposaient , c'étaient les vainqueurs, barons et évêques. Eux seuls n'étaient responsables que d'eux-mêmes. La couronne était entre leurs mains : bienheureux les princes, s'ils voulaient la leur déléguer I Ainsi, l'abaissement de la royauté, ou plutôt sa transposition en faveur d'une puissance nouvelle, le retour vers la royauté temporaire , déléguée , instinctivement conventionnelle des forêts germaniques, voilà le grand fait poli** tique qui ressort de ces serments déjà tout empreints de l'esprit ^ de l'énergie féodale. La féodalité n'étant ijue le pouvoir» oonsti tué des nobles ^t du jûtorgé, te&serments de

8A2 sont comme le premier article de cette constitution. Il y avait là toute une révolution : pour la première fois en France, la royauté venait de descendre dans la nation.

On a beaucoup insisté sur ce fait que les serments furent prononcés en deux langues différentes. Mais il faut remarquer que les langues tudesque et romane étaient depuis longtemps simultanément parlées dans l'empire frank, sans nuire beaucoup à son unité, dans ces temps de transformation ; que toutes deux y furent encore parlées plus tard , parce que le tudesque était la langue maternelle de Charles le Chauve; que nous avons eu en France deux langues, bien plus, deux littératures nationales , celles de la langue d'oc , avec les troubadours, celle de la langue d'oïl avec les trouvères pour interprètes. Ah! S'il y a ici quelque chose à regretter, c'est ce que personne ne songea à conserver quand on se trouva en présence d'une situation nouvelle, c'est cette admirable organisation centrale, qui fait de notre patrie un seul être, en quelque sorte, idéal de la France, même dans sa maturité politique, et qui, sous Charlemagne, fonctionnait déjà avec tant de précision, chez nos ancêtres encore barbares.

II. Quant à l'amitié de Charles et de Louis le Germanique , elle ressemblait, au dire de Nithard, à toutes les autres vertus qui les distinguaient : elle était sans exemple. Us prenaient leurs repas à la même table, leur repos, sous le même toit Joies et peines , travaux et délassements , ils mettaient tout en commun. Ils assistaient ensemble , quelquefois luttant l'un contre l'autre, à ces jeux germaniques , où des bandes de guerriers saxons , bretons , wascons ou austrasiens, se livraient à des combats simulés , spectacles des siècles carolingiens, seule véritable origine des tournois. Jamais personne n'y fut blessé. On s'arrête avec bonheur sur ce tableau charmant, sur cette parfaite amitié qui rappelle à l'intelligence ce qu'il y a de plus saint , au cœur ce qu'il y a de plus doux dans les joies paternelles. Mais quand on se souvient que Louis avait été l'adversaire de Charles, du vivant même de Louis le Pieux, que plus tard, ces deux prin-

ces se brouillèrent , se ravirent plusieurs fois seigneurs *t pays, le charme disparaît, et ia pensée attriste trop vite ; on voit que leur union était surtout politique , c'est-à-dire qu'elle était nulle. Unis, quand leur intérêt l'exigeait, ennemis acharnés, aussitôt qu'ils espéraient quelque avantage de leur désunion. Faible cœur humain qui a tout juste assez de force pour désirer l'amitié , et pas assez pour la réaliser, en la méritant pas des sacrifices 1

III. Lothaire était à Sincy, non loin de Strasbourg, lorsque ses frères se liguaient contre lui. Ils lui firent connaître le résultat de leur entrevue , sans néanmoins pouvoir en obtenir aucune réponse. Il comptait encore sur les seigneurs du nord, surtout sur Oger et Hériold , à qui il avait enjoint de garder la Moselle. Les princes alliés, voyant que malgré la solennité donnée au serment de Strasbourg, le fier Lothaire ne voulait pas s'avouer pour vaincu, envahirent de tous côtés les contrées en qui il se confiait Oger s'enfuit à leur apparition, et Lothaire, frappé dans son dernier espoir, prit rapidement la route d'Italie, entraînant avec lui quelques guerriers, et paraissant renoncer à ses prétentions. Il ne s'arrêta que sur les rives du Rhône : il n'y avait plus d'empereur dans l'empire.

IV. Louis et Charles songèrent donc à une nouvelle organisation , en lui donnant pour base le partage égal des États carolingiens et l'indépendance de chacun d'eux. Gomme on Ta vu, tel avait toujours été leur dessein : par intérêt ils voulaient la destruction de l'empire. Mais à cette organisation il fallait un appui, une sanction étrangère. La puissance royale s'était tellement affaiblie pendant les guerre civiles, que non-seulement on rie croyait plus à sa force, à sa durée» à sa légitimité, mais qu'elle n'y croyait plus elle-même* Louis et Charles avaient devant eux deux ordres puissants et avec lesquels il faudrait désormais compter, deux forces actives et vivantes, le clergé et la noblesse. Mais si on s'appuyait sur la noblesse , il était à craindre qu'elle n'imposât des conditions pratiques qui porteraient le dernier coup a la royauté. Dans les seigneurs résidait la force; ils, 1^^ 7:

taient Aussi marchaient-ils constamment à leur but • sans s'inquiéter des clameurs qui retentissaient autour d'eux, des terreurs dont on comprimait l'élan. De pareils hommes, pensaient les princes , auraient bientôt fait une révolution ; ils ne voyaient pas qu'elle s'accomplissait. Le clergé leur semblait moins redoutable : il ne devait pas porter les armes ; il avait plus besoin des rois. Pour ces esprits bornés qui ne craignaient, qui ne comprenaient que la guerre, cette considérajtfon était décisive. Louis et Charles voulurent donc fonder l'ordre de choses, qu'ils avaient amené, sur le principe de l'autorité religieuse. Les évêques et les prêtres , en apprenant que des conférences avaient lieu à Aix-la-Chapelle, s'étaient rendus en grand nombre dans cette ville. Ils comprenaient toute l'importance que le clergé pouvait conquérir au milieu de ces événements. Le secours même qu'on leur demandait leur révélait l'étendue de leur puissance.

V. Dans ce concile politique, les évêques reproduisirent cojatre J^othaire quelques-uns des griefs évoqués naguère contre Louis, le Pieux t à Compiègne. Ils considérèrent que Lothaire avait chassé son père du trône; que, pour satisfaire /son ambition , il avait poussé au parjure tout le peuple chrétien; qu'il avait lui-même violé ses serments, en essayant de déshériter et de perdre ses frères ; que par sa criminelle ambition il avait fait souffrir à l'Église universelle homicides, adultères, incendies, forfaits de tout genre; ils ajoutèrent qu'il ignorait l'art de gouverner, et qu'il était impossible de trouver en lui une trace de bonne volonté; que, d'ailleurs, le jugement de Dieu s'était prononcé, une première fois quand 11 avait été vaincu, une seconde fois quand il avait quitté le royaume : c'était donc la juste vengeance de Dieu qui le rejetait et transmettait son royaume à ses frères, meilleurs que lui, pour le gouverner en toute justice. En conséquence, ils le déclarèrent déchu , et, par une cérémonie qui offre des points de ressemblance avec celle de Compiègne , le dégradèrent Ce n'était pas assez d'avoir supprimé un roi , il /allait , avant de lui donner des successeurs, songer à soi et s'assurer de la ligne de conduite qu'on allait suivre. « Vou-

lèz-vous, dirent les évêques aux princes , en face de rassemblée, voulez-vous marcher sur les traces de votre frère rejeté, ou régner suivant la volonté de Dieu ? — Autant que « Dieu nous donnera savoir et pouvoir ; nous voulons que « nous et les nôtres gouvernent suivant cette volonté. — Par «l'autorisation divine, reprirent les évêques, prenez le- «royaume, gouvernez-le suivant la volonté de Dieu. Nous « vous en avertissons , nous vous y exhortons, nous Cordon-. « nons.» Assurément la politique du clergé avait été souvent hardie depuis les malheurs de l'empire ; mais ils n'avaient pas encore prononcé un pareil mot : Nous l'ordonnons! La puissance royale fut encore plus abaissée devant les évêques à Aix-la-Chapelle, qu'elle ne l'avait été devant les nobles à Strasbourg. C'était un pouvoir dominateur de plus qu'eflè venait de reconnaître. Ainsi il ne se passait plus un jour sans que la couronne de Charlemagne ne perdît quelques rayons de sa gloire antique, et ses petits-fils devaient rougir d'euxmêmes en voyant ce qu'elle était devenue sur leur tète : au reste, tous les plans du clergé ne s'accomplirent pas.