CHAPITRE VI

TRAITÉ DE YIRDDlf (843).

I. Lothaire fut effrayé en apprenant sa déchéance. Il comprit qu'une lutte nouvelle ne pouvait qu'aggraver sa position, en fournissant à ses adversaires de nouvelles armes. Il sentit l'impossibilité d'une résistance à main armée contre un concile qui ne discutait pas et ne parlait qu'au nom de Dieu. Mieux valait encore avoir ses frères pour ennemis , mieux valait leur crier merci. Ceux-ci étaient alors en délibération à Verdun. Pour ne pas se laisser de nouveau imposer parleur frère, ils répondirent assez dédaigneusement à ses premiers envoyés. Mais lorsque les comtes Josip, Eberhart, Egbert et d'autres encore parmi les plus illustres comtes du Nord , vinrent à Mussy-sur-Seine , au nom de leur maître , apporter des paroles suppliantes ; lorsqu'on vit Lothaire , enfin forcé de renoncer à ses grands projets , borner ses désirs à la possession de la troisième partie de l'empire , et oser à peine demander quelque chose de plus en faveur de ce nom d'empereur qu'il tenait de son père et que son aïeul avait jadis ajouté au titre de roi de Franks, alors Louis et Charles, qui

n'avaient jamais voulu que la séparation des trois royaumes, et qui se sentaient beaucoup plus indépendants si cette séparation s'accomplissait pacifiquement entre les trois frères et en dehors de toute influence étrangère , se hâtèrent de convoquer le placite des seigneurs et leur firent connaître leur intention de traiter avec Lothaire. Les seigneurs , qui n'avaient rien à gagner au partage de l'empire en deux grands royaumes seulement, et qui songeaient à se retirer dans leurs comtés pour y assoir définitivement leur puissance locale, ne firent pas d'objection .- ils sentaient que jamais on ne pourrait revenir sur le passé , malgré les plus grands efforts, et, qu'en réalité, l'empire ne serait pas divisé entre deux ou trois rois officiels, mais en autant de fragments qu'il y aurait de seigneurs influents et de riches barons. 11 était plus difficile de décider le clergé. Les princes en vinrent à bout à force d'humilité et d'obéissance, en déclarant que dans cet autre partage , ils ne voulaient encore s'appuyer que sur l'autorité divine. Alors, après plusieurs jours de travaux, on détacha de la surface de l'empire un territoire qui , ayant pour largeur ordinaire la distance du Rhin à la Meuse , courait se rattacher à l'Italie. Ce fragment* d'une longueur sans proportion , on le fit offrir à Lothaire * avec ses évêchés , ses comtés , ses abbayes , ses villes. Les instructions des envoyés se terminaient par le mot en usage à cette époque : s'il refuse que les armes décident Pendant que les deux jeunes rois négociaient si fièrement, Lothaire était accablé et ne songeait plus qu'à tirer les affaires en longueur et à les brouiller : il appelait la ruse à son secours.

II. Quand les envoyés arrivèrent dans son camp, il se plaignit que les parts ne fussent pas égales. Il ne pourrait pas même, disait-il, avec celle qu'on lui offrait, donner des terres à tous ses amis, en échange de celles qu'ils avaient perdues. Cette remarque était juste : les Carolingiens n'avaient plus pour eux d'autre influence que celle de leurs richesses.

public. Peut-être les députés des alliés, à la tête desquels^ trouvait néanmoins Adelhart , le premier conseiller de

Mais ces paroles étaient celles

Charles, se laissèrent-ils gagner par quelques promesses secrètes, car ils prirent sur eux d'étendre la limite du royaume deLothaire, au nord-ouest, jusqu'à la forêt Charbonnière, et n'hésitèrent pas à lui dire que ses frères diviseraient l'empire, moins la Lombardie, la Bavière etl'Aquftaire, et qu'il pourrait choisir la part qui lui conviendrait le mieux. Pour ces princes il n'y avait pas de peuples , il y avait des terres. Lothaire , très-content , prêta serment et exigea en retour celui des députés. L'entrevue des trois frères eut lieu, vers le milieu du mois de juin, dans une petite île de la Sâone, nommée Ansilla; leurs guerriers occupaient les deux rives. Les trois frères ne firent que confirmer oralement l'accord arrangé par leurs fidèles. Dans une assemblée qui eut lieu le lendemain et où l'on devait diviser l'empire, on ne put rien décider : on renvoya le partage définitif au mois d'octobre.

IIL Pendant ce moment de répit , Charles mit en fuite Pépin d'Aquitaine, lui prit ou lui tua des hommes, et laissa à la tête de cette contrée le duc Warin, sans doute celui qui avait décidé la victoire à Fontenay. Lothaire dépouilla ceux de ses seigneurs qui l'avaient abandonné dans sa fuite. Louis étouffa une nouvelle insurrection des Saxons. Il y avait dans cette génération nouvelle un reste fécond de l'opiniâtreté des vieux Saxons ; aussitôt qu'on leur avait parlé d'indépendance, ils s'étaient souvenus qu'ils descendaient d'Arminius et de Witikind. En vain Louis et son fils Carloman avaient fait contre ces intrépides Stellings deux expéditions les années précédentes. En vain on avait fait trancher la tête aux chef» de l'insurrection. Tous s'étaient de nouveau soulevés contre les nobles ou contre leurs maîtres, aussitôt que les rois francks avaient quitté la frontière. L'année suivante, ils se révoltèrent de nouveau. Louis réprima encore ce mouvement en versant des flots de sang. Les Saxons eussent pu alors former un grand pays , s'ils avaient rencontré un nouveau Witikind, ou s'organiseren communes, s'ils avaient su maîtriser leurs forces, pour ne pas les perdre, et se donner un puissant auxiliaire. Voilà le seul soulèvement qui, chez

les peuples étrangers, ait un caractère vraiment national. Encore n'éclata-t-il d'abord qu'à l'instigation de Lothaire. Jamais les Saxons n'eussent songé à secouer le joug des Franks, si les prinoes franks eussent été unis , et si ces princes eussent songé à s'attirer leur affection en développant peu à peu, en fécondant leur liberté. Tout le passé était oublié. Les Saxons voulaient s'incorporer à ces vainqueurs devenus aussi leurs bienfaiteurs. Personne n'éleva la voix en faveur de ce peuple encore une fois tombé , et le seul écrivain qui leur consacre quelques détails termine son récit par un mot que doivent bien méditer ceux qui seraient tentés de prêter aux populations agitées du neuvième siècle des idées de pure politique. Ainsi, dit Nithard, ce qui avait eu l'audace de se lever sans autorité périt par l'autorité. Il y avait alors des hommes politiques; quant aux peuples , la plupart n'avaient pas cette conscience de leur propre force qui révèle une nation à ellemême , et lui fait distinguer son rôle et sa mission.

Cependant, le mois d'octobre approchait et les députés se rendaient à Metz pour le partage de l'empire, suivant qu'il en avait été convenu. Lothaire qui, par expérience, savait qu'un député n'est pas à l'abri de toute séduction, avait voulu les avoir sous sa main. Il était venu sans façon résider à Thionville, à sept lieues de Metz. Charles, qui se rendait d'Aquitaine a Worms, où il devait avoir une entrevue avec son frère Louis, ne fut pas peu surpris, en arrivant à Metz, d'apprendre que son frère était si près de lui. L'assemblée qui était appelée à la haute fonction de diviser l'empire , ainsi que l'empereur Charlemagne l'avait fait jadis entre ses fils, était composée de cent-vingt membres, tous appartenant aux plus illustres familles : c'était l'une des plus belles assemblées qu'on eût vues depuis longtemps. Déjà les vassaux de Charles et de Louis s'étaient plaints que les vassaux de Lothaire fussent plus rapprochés de leur prince qu'ils ne l'étaient eux-mêmes de leurs suzerains. D'autre part , Charles n'avait ou n'affectait d'avoir qu'une confiance très-limitée dans la délicatesse de son frère. Il avait peur qu'il ne tendit des embûches aux quatre-vingts seigneurs de son parti et du

parti de Louis. Si ses craintes étaient fondées , Charles ne .pouvait prendre trop da précautions , car, en ce moment, ce n'était plus les rois, c'était la noblesse qui pouvait remuer l'empire. La présence de cette dernière à Metz, pour arrêter le désordre et ramener la tranquillité évanouie depuis les discussions royales, était une assez belle preuve de la faiblesse des rois et de la suprématie des seigneurs : à ce moment , ceux-ci occupaient la place de Charle magne. Charles flotta entre bien des parti?. A la fin on se décida à transporter rassemblée de Metz à Coblentz. En novembre, cent dix membres se trouvèrent dans cette ville et commencèrent leurs travaux dans l'église de Saint-Castor. Mais dès la première séance on se trouve en présence d'une singulière difficulté.

IV. Il paraît qu'on avait espéré qu'entre le placite de Maçon et celui de Metz, Lothaire enverrait des commissaires dans les provinces , afin d'y prendre les renseignements géographiques dont on avait besoin pour les partages. Il parait aussi que Lothaire comptait sur un plus beau territoire , si , dans ces partages, on ne s'attachait pas à une trop rigoureuse précision. Lorsque les seigneurs de Louis et de Charles vinrent prier ceux de Lothaire de tracer une carte de l'empire, pas un seul n'en fut capable. Alors les premiers de se récrier. Comment prétendait-on partager, en portions égales, un empire dont on ignorait la superficie et les limites? A la question du bon sens succédait la question d'honneur. Ils étaient convoqués pour prêter serment, le pouvaient-ils dans l'état où étaient les choses? Les seigneurs cédèrent donc le pas aux évêques. Ceux-ci secouèrent- la tête : ils n'étaient pas mieux renseignés. Quant au serment , les évêques du parti de Lothaire avouaient qu'on avait pu faire des fautes; mais qu'il fallait hardiment conclure pour ne pas faire souffrir l'Église de Dieu. « En quoi la faisonsnous souffrir? répondaient les autres. Gardons la neutralité. Envoyons des commissaires dans l'empire. Nous agirons alors en toute connaissance de cause.» Ils s'ajournèrent alors jusqu'au mois de novembre, après un débat orageux mais

stérile» et qui fait voir que le désordre était au comble , que la guerre civile avait brisé tous les ressorts qui rattachaient les localités au gouvernement central. Anarchie en permanence, si on regarde Charlemagne ; heureux résultat, si on regarde la féodalité : les seigneurs étaient maîtres chez eux. Pourtant ceux qui désiraient une plus haute influence auraient bien fait d'être moins ignorants. Peut-être serait-il bon de connaître au moins les limites d'un pays , quand on prétend le gouverner.

V. Pressés d'en finir, les seigneurs donnèrent aux princes à Thionville une sorte d'ultimatum , d'après lequel les rois devaient vivre en paix , ne pas différer un partage fait le plus équitablement possible, et laisser à Lothaire la faculté de choisir, ainsi qu'on le lui avait promis. En voyant les grands pouvoirs qui reposaient entre leurs mains, les princes avaient pu craindre de les voir renverser l'institution qui s'était elle-même abaissée à leurs yeux. Les seigneurs s'y prirent autrement, s'inquiétant fort peu des titres , excepté du leur, ils allèrent régner dans leurs domaines. Pourtant ils avaient indiqué sommairement, ce semble, les pays qui devaient revenir à chaque prince. Et c'est l'année suivante que les rois se rendirent à Verdun pour effectuer le partage. Lothaire eut, avec le titre d'empereur, la Lorraine, la Bourgogne, le Dauphiné, la Provence et l'Italie; Louis, la Germanie, et Charles, la France occidentale. La fatigue et l'insouciance étaient générales.

Vi. J udi th, la femme fatale à l'empire, mourut au moment même où l'on allait signer le partage de Verdun ; elle vit se consommer son ouvrage. Elle avait été d'abord emportée par la révolution qu'elle avait soulevée : elle assista probablement à Pontenay. Plus tard elle fut laissée à l'écart. Pendant que les princes, à qui elle avait ouvert la barrière, s'acharnaient dans le nord sur les derniers restes de l'héritage de leur aïeul, ils ne songeaient guère à la tirer d'un isolement d'ailleurs plus sûr désormais pour elle que les vicissitudes des combats. Mais cet abandon, Judith, quoiquejeune encore, pouvait s'y attendre, n'ayant r.en fait de noble et de grand; son

sceptre avait conservé sa fragilité première ; la mort de son époux lui enleva sa puissance. Mémoire tout entière retournée en poussière, sentiments à jamais retombés dans le néant, pour les âges suivants, femme ornée de qualités brillantes qui pouvaient être fécondes et ne le furent que pour le désordre, Judith n'appartient à l'histoire que par le mal qu'elle a fait Ses cendres furent déposées dans le monastère de Tours, près de celle de Luidgarde, la chaste épouse de Gharlemagne.

Vit. Bernard de Septimanie aurait pu regarder comme un retour de sa bonne fortune une paîx qui lui laissait pour unique rival un jeune homme dont il était naguère le protecteur officiel. Il aurait même pu s'abandonner de nouveau à ces espérances flatteuses, à ces projets d'indépendance que ses ancêtres avaient tous caressés dans leurs loisirs méridionaux. Mais il perdit une large part de sa popularité quand il essaya d'enlever à ses sujets leur législation et leurs coutumes tra ditionnelles. Bientôt Charles le Chauve arriva dans ces contrées, se posant comme maître de l'Aquitaine. Ce droit, Bernard ne l'admettait pas. Les seigneurs seuls avaient tout fait à Thionville, et ni lui ni la plupart des seigneurs aquitains n'y avaient été convoqués. Il fit donc un appel à son hériban. Charles marcha contre lui, le surprit, et transporté de rage à sa vue, lui plongea lui -même son couteau dans le cœur. Quelques-uns, il est vrai, semblent dire que le comte de Toulouse tomba sur le champ de bataille , à côté d'Hervée, son compagnon : cette mort sinistre a toujours été enveloppée de ténèbres. Mais voici le récit d'un chroniqueur, qui, s'il exagère la vérité, nous apprend du moins comment se conserva longtemps en Aquitaine le souvenir de cet étrange événement

«Bernard, comte de Toulouse et de Barcelonne,vint àToulouse et se prosterna devant le roi Charles dans le monastère de Saint-Saturnin. Le roi saisit le comte de la main gauche comme pour le relever, et de l'autre, il lui enfonça un poignard dans le cœur et le tua cruellement, non sans se rendre coupable d'infidélKé et d'impiété, non sans exciter les

soupçons de parricide. Car on le croyait partout fils de Bernard, et son visage le laissait bien voir : la nature révélait la honte de sa mère. Après cet atroce assassinat, le roi

quittant son trône couvert de sang , et frappant du pied le cadavre, poussa ce cri : Malheur à toi qui as souillé le lit de mon père et de ton seigneur.... Le cadavre resta deux jours sans sépulture ; le troisième jour, Samuel , évêque de Toulouse l'ensevelit et mit sur son tombeau une inscription en langue romane. »

VIII. Ainsi, Pépin 11 et Charles, fils de Pépin d'Aquitaine, étaient dépouillés des droits qu'ils tenaient de leur père : ils réunirent leurs ressentiments et leur forces. Des soulèvements partiels éclatèrent; ceux qui les dirigeaient appartenaient tous à la noblesse. Willelm , fils de Tuodanna et de Bernard, et qui n'avait guère alors que dix-huit ans , se jeta dans Toulouse et l'appela aux armes. Charles le Chauve parut bientôt sous les murs de cette ville; mais voyant l'opiniâtre résistance qu'il éprouvait, il fit venir des troupes du Nord, bandes inexercées, enlevées aux monastères pour la plupart Pépin II accourut à leur rencontre , les attaqua ;brusquement et les tailla en pièces dans l'Angoumois. Hugues, abbé de Saint- Quentin et de Saint-Bertin, Riboton, abbé de Saint-Ricquier, le premier, fils, le second petit-fils de Charlemagne restèrent sur le champ de bataille. On fit prisonniers Ebroin, évêque de Poitiers et grand chapelain de Charles le Chauve , Raban, le porte-étendard, Ragenaire, évêque d'Amiens, LoupServat, abbé de Ferrières et plusieurs nobles. Un grand nombre âVâiGot 1& f ui t mêroô 1 3 * i ^ no on % fût sé rieusement commencé. Il fallait que Charles le Chauve omptât bien peu sur l'obéissance de ses seigneurs pour acher les chefs aux soins de leurs églises, les simples c ^battants aux paisibles travaux de la campagne. Un poète d e t gps a consacré quelques stances à ta principale victime

* Hug e^ 0m ciî ^rï * Hu ^ ues ' noble rejeton du puissant

coup, tu es tombV

€ Mais pourquoi as-tu osé Rapprocher de Karle, que Louis, l'empereur illustre, avait librement constitué roi? »

« Pourtant tu ne méritais pas d'être percé de coups de lance, tes membres ne devaient pas être déchirés. Etre utile à tous plutôt que nuire à qui que ce fût, c'est ce que tu aimais toujours. ».

• Aussi le roi Pépin pleura, dit-on, quand il te vit dépouillé de tes vêtements, étendu tout nu, sans honneur, au milieu de la poudreuse campagne. »

m Que dis-je ? En parlant de toi il ajouta : Pour le voir sain et sauf dans son corps, je donnerais cent talents d'or, »

« Tant cette perte m'afflige. Qu'on l'ensevelisse honorablement à Gharroux , dont il était prêtre, rendez-le à ses moines. C'est là qu'en vivant il a voulu qu'on l'ensevelisse. •

« Ah! quelle gracieuse, quelle belle figure tu avais 1 Tu promenais çà et là tes regards. Tu l'emportais en beauté sur tous. Être utile à tous plutôt que nuire à qui que ce fût, c'est ce que tu aimais toujours. •

■ Jamais tu n'as commis de crime, jamais de rapine. Tu étais très-doux. Être utile à tous plutôt que nuire à qui que ce fût , c'est ce que tu aimais toujours. »

IX . Willelm, qui ne s'était jeté dans Toulouse que pour venger la mort de son père, ne sut pas se contenir en voyant son ennemi définitivement victorieux. Dans sa fureur il fit alliance avec Abdérame. Charles le Chauve avait cédé une partie de l'Aquitaine à Pépin II ; celui-ci nomma Willelm duc de Toulouse. Quelques années après, ces populations légères indignées, disent quelques-uns, de l'inactivité de Pépin, ou plutôt excitées secrètement par la faction de Charles, trahirent leur roi et le livrèrent à son rival. Willelm, qui voyait bien . d'où partaient les coups, marcha contre les comtes Aledran et Isambard, à qui Charles le Chauve avait confié la garde de la frontière, leur prit d'abord Ampurias et Barcelonne où ils résidaient, et finit par s'emparer de leurs personnes. Retiré dans les Pyrénées, au milieu de ces sites sauvages qu'il regardait comme son empire, il portait partout la terreur, et s'y retirait invisible quand il était poursuivi Ses ennemis

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qui le traquaient de tous côtés l'entourèrent enfin et Vassassinèrent à Barcelonne, en 850.

Bernard, encore enfant , jura de venger son frère et son père ; ce serment fut la pensée unique, l'inspiration de sa vie entière. A vingt-cinq ans, il accompagnait Pépin à la diète de Pitres, où Charles le Chauve le fit condamner. Quand Bernard entendit lire sa sentence, il sortit du placite avec l'indifférence d'un homme qui va à ses affaires, et alla se cacher dans la forêt où Charles le Chauve devait passer. Celui-ci l'observait: il le fit suivre. Bernard s'en aperçut, s'esquiva, et apprit en route qu'on venait de lui enlever toutes ses dignités. Bernard avait, ainsi que son frère Wlllelm, l'esprit rusé, vindicatif, hardi, les haines implacables du guérillas des montagnes, sa passion pour tout ce qui sent l'aventure, le danger, l'ennemi, son insouciante gaîté, son dédaigneux sourire en présence de la mort. Longtemps après on le trouve impliqué dans une conspiration qui s'organisa contre la vie du roi Charles, lorsqu'il se fit couronner empereur. Nés, élevés au sein des périls, au milieu des fuites et des désastres, fiers de posséder l'épée du comte de Bareeionne, les fils du Tuodanna ne connurent d'autre joie que celle de la victoire, d'autre énergie que celle de leur vengeance , d'autre patrie que le pan du ciel qui éclairait leurtriomphe, ou le rocher qui les dérobait aux regards de leur imprudent ennemi. Cœurs qu'aucun autre cœur n'adoucit, ne fondit jamais; imaginations sans contre-poids, dignes d'une direction puissante, dignes de circonstances meilleures; âmes de feu qui ne surent pas trouver leur aliment; héros peut-être quarante ans plus tôt.

X. Enfin, les fils de Pépin d'Aquitaine n'eurent pas une meilleure destinée. Ces jeunes gens perdirent toutes leurs chances de succès en s'unissant aux Normands : l'Aquitaine encore plus franke qu'elle n'était indépendante, les abandonna. Charles, surpris dans une embuscade , fut jugé dans une assemblée, convoquée à Chartres, et condamné à une réclusion perpétuelle dans le monastère de Corbie. Louis le Germanique l'en tira plus tard, pour lui donner le siège archjé-

piscopal de Mayence. Pépin eut moins de bonheur : son rival le confina dans l'abbaye de Saint-Médard , à Soissons, où il mourut Les écrivains du parti de Charles ont injurié sa mémoire. Tout ce qu'on en peut conclure , c'est qu'il avait sérieusement inquiété le fils de Judith.

Telles furent les différentes vicissitudes et les suites du traité de Verdun. Avec lui finit la plus importante période des guerres civiles.