CHAPITRE VII

EMMA ET ÉGINHART.

I. L'œuvre civilisatrice de Charlemagne était officiellement perdue dans l'Occident; on en retrouvait encore le regret, le vivant souvenir dans la solitude d'Éginhart.

On n'a pas oubliéquecet ancien compagnon de l'empereur, en voyant Bernard deSeptimanie nommé camérier de Judith, avait senti expirer ses plus fermes résolutions, et s'étaitretiré dans ses domaines de Mûlhenheim. Mûlhenheim, nommé depuis Seligenstat (ville des bienheureux) , était situé au milieu de la belle forêt d'Odenwald, qui existe encore en partie dans les régions montagneuses. Il était difficile qu'après de si longues années passées dan? les soins du gouvernement, que, doué d'une aussi active intelligence, qu'avec un aussi vif désir d'être utile à ses semblables, il ne revînt pas, les premières jouissances de l'oubli une fois goûtées, à ses habitudes premières, aux idées de toute sa vie. Mais alors il croyait y avoir renoncé pour jamais. 11 emportait avec lui des souvenirs, des espérances. Il laissait au palais de vieux amis; leurs lettres viendraient le consoler dans son exil. La reli-

gion l'entourerait de sa protection et de son prestige. Enfin, il avait un fils, Vussin, une femme, Emma, dont l'affection pouvait remplacer l'amitié de charle magne, chasser ou ennoblir ses regrets en les partageant. Au moment où la patrie lui manquait, la famille lui tendait les bras.

Loin du tumulte et des intrigues de la cour, heureux en présence de cette nature accidentée et grandiose, Éginhart résolut de consacrer les premiers jours de sa retraite à décrire la translation des saints martyrs, Pierre et Marcelin. Les premières paroles de cette histoire sont touchantes comme un fragment d'épopée. Désormais riche d'oubli, il les réserve pour la peinture de sa paisible résidence :

« Lorsque je demeurais encore au palais, occupé des affaires séculières, je songeai souvent au moment où je pourrais jouir du repos que j'espérais enfin rencontrer. Ayant trouvé un lieu solitaire, bien loin du bruit des hommes, je l'obtins de la libéralité du prince Louis, pour qui j'avais combattu. Ce lieu est situé dans une forêt de la Germanie ; le Necre et le Mein l'entourent de toutes parts ; et ceux qui l'habitent aujourd'hui le nomment Odenwaid. Là je construisis, suivant ma fortune et mes moyens, non-seulement des maisons et des cabanes, mais encore une assez belle église pour y célébrer les saints offices ; et j'hésitai sur le nom du saint ou du martyr à qui je devais la dédier. Je restai longtemps irrésolu. »

Il dit ensuite comment le hasard avait amené à son foyer un étranger qui voyageait dans ces contrées. En prolongeant cordialement le repas de l'hospitalité , Éginhart apprend que son hôte est de Borne. Il lui fait part aussitôt de l'ardent désir qu'il nourrissait de posséder dans son abbaye des reliques de saints martyrs. Le voyageur insouciant, n'y fit pas d'abord grande attention, puis, sur les instances de son hôte, il lui promit qu'il réfléchirait Dès le lendemain matin , il vint retrouver le pieux anachorète en lui présentant des tablettes où étaient écrits les noms de plusieurs saints confesseurs et martyrs. Au comble de la joie, Éginhart motiva son choix, et bientôt, sur le

seuil de sa demeure, il souhaitait un heureux voyage à l'étranger qui repartait pour Rome à la hâte, muni de provisions qu'il tenait de la munificence de son hôte, monté sur une belle mule dont il lui avait fait présent, et accompagné de Raleig, secrétaire d'Éginhart. Il y a dans cette scène quelque chose de la noble simplicité homérique. L'œil se repose avec plaisir sur ce tableau de la vie primitive et des mœurs agrestes de la Germanie. « Gerward, bibliothécaire du palais, qui avait alors la direction de toutes les constructions Impériales, s'en revenait un jour de Nimègue , regagnant Aix-la-Chapelle. Il passa une nuit à Ganglude, et son hôte lui demanda s'il avait quelques nouvelles du palais. Mais, répondit Gerward, il n'y est question que des prodiges qui se multiplient dans la maison d'Éginhart. Ce sont deux saints dont il possède, dit-on, les restes dans son oratoire. Tous nos voisins accourent chaque jour pour les vénérer, et tout malade qu'on y amène, s'en retourne guéri. » Bientôt, en effet, le bruit des miracles qui s'opéraient au tombeau des martyrs, la protection que leur illustre gardien accordait à ceux qui venaient y chercher un asile , se répandit au loin. Au milieu des usages barbares de la société franke, en présence d'hommes vindicatifs et encore sauvages, la loi ne pouvait pas couvrir tous les malheureux, protéger tous les faibles. Il était d'un noble cœur de tendre la main, même aux coupables : toute faute pouvait être punie de mort, quand l'offensé se chargeait du soin de sa vengeance. Du fond de sa retraite, l'ancien ministre de l'empereur désarma bien des bras, sauva plus d'une existence, rendit le bonheur à bien des familles, et goûta ainsi plus d'une journée de vrai plaisir. Il avait autrefois donné un bénéfice à un homme qui courait risque d'en être dépouillé. Éginhart lui donna un protecteur dans Gozlbert, abbé de Saint-Gall : « Je vous le « recommande, écrivait-il à ce dernier, parce que je con- « nais la volonté perverse, Pinsatiable cupidité de certains u hommes, qui ne s'inquiètent guère des maux faits au pro- « chain, pourvu qu'ils puissent satisfaire leur avide égoïsme.» Les liens les plus étroits unissaient Eginhart et Kaban-Maur,

Ton dés plus savants écrivains de ce temps. Tons deux élèves d'Alcuin, n'ayant jamais calculé ou modifié leur dévouement pour la famille impériale, ils étaient faits pour s'aimer. L'un des vassaux de Raban vint dire un jour à É&inhart qu'il était poursuivi par ses ennemis. On sait ce qu'on appelait alors la Feida, la loi du plus fort, l'inséparable compagne de l'ignorance. Plus que jamais en vigueur depuis ces années de décadence, elle livrait un homme à la merci de son ennemi, s'il l'atteignait. « Je vous en prie, écrit sur-le- « champ Éginhart à Raban , ne forcez pas votre vassal à « aller à la guerre. 11 est guetté. D'aif leurs, ils marcheraient « sous les ordres d'un comte qui est son ennemi personnel.»

II. Rafcan le grammairien, dit un chroniqueur, Raban qui ne le cédait à aucun poëte de ce temps , fit offrir au pape Sergius et à saint Pierre un livre sur l'éloge de le Sainte- Croix, en vélin et ligures variées, et composé en vers difficiles èt admirables. Raban-Maur était alors à la tête du monastère de Fulde , qui fut pour l'Allemagne un foyer de progrès. Sa science, son goût pour les beaux-arts et sa sagesse avaient décidé Éginhart à lui confier l'éducation de son fils, Vussin. Néanmoins il excitait lui-même son ardeur, il enflammait sa bonne volonté :

« Je ; crains beaucoup, mon fils, j'ai grand'peur qu'en « ayant abandonné le bercail, tu ne m'oublies, tu ne t'ou- « blies toi-même. La jeunesse imprudente a besoin des freins « de la discipline pour marcher dans la voie de la justice. « Aussi, mon fils, efforce-toi d'acquérir des mœurs honnê- « tes , et ne fais aucune peine à celui dont je te disais « d'imiter la conduite. Souviens-toi de ta profession reli- « gieuse , et autant que te le permettra ce guide auquel tu « t'es confié tout entier, travaille à bien comprendre ses « instructions. Grâce à elles, grâce à l'habitude que tu en « prendras, tu jouiras de tous les avantages d'une science « féconde. Comme je te l'ai dit, instruis-toi; cet esprit si « brillant , si abondant du grand orateur , cette science qui m le distingue, sache t'en emparer; sache imiter surtout la « pureté de ses mœurs, entends-tu bien. Car la grammaire,

« la rhétorique et les autres arts libéraux sont bien vains, « bien nuisibles aux serviteurs de Dieu, quand, par la grâce « divine, on ne les place pas au-dessous de la vertu. La « science enorgueillit ; c'est la charité qui édifie, et, pour « ma part, j'aimerais mieux te voir mort qu'orgueilleux et « vicieux. Le Sauveur ne nous dit pas d'apprendre de lui « les miracles , mais la douceur et l'humilité du cœur. Que a te dirais-je de plus? Souvent je t'ai donné ces conseils de « ma propre bouche. Plaise à Dieu que tu puisses aimer ce « qui rend chaste le cœur et lo corps. Je t'ai envoyé des « paroles, des noms obscurs et des passages de Vitruve que « j'avais, pour le moment, sous la main, pour que tu les « étudies dans ton monastère. Et je crois que tu pourras en « voir une sorte de modèle dans la chapelle qu'un seigneur « a élevée sur des colonnes d'ivoire à la façon des anciens, t Et pour comprendre la description scénique dont parle « Vitruve, vois ce que Virgile appelle scène au 3* livre des t Géorgiques.

Ad delubra juvat, etc. »

Peut-être trouvera-t-on qu'il ne faisait pas très-belle la part des sciences humaines, mais il faut se souvenir qu'à ce moment la religion seule était debout. Angesise, abbé de Fontenelle et de Luxeuil , autre partisan de l'ancien gouvernement,lui était plus intimement attaché depuis qu'il l'avait vu quitter le monde pour ne pas voir les malheurs qu'il avait prédits. Éginhart obtint de lui un bénéfice pour un vassal sans doute malheureux qu'il lui recommanda. Ces trois hommes d'un autre âge se pressaient encore, malgré la distance, l'un contre l'autre, pour soustraire les faibles à l'oppression naissante des seigneurs. Ils n'étaient plus rien au palais: ils faisaient le bien chez eux. Aistolphe, qui fut archevêque de Mayence, venait de remplacer l'évôque intérimaire Wolger; l'un des vassaux craignait que ce changement ne lui fit perdre un bénéfice de trois manses et de douze esclaves : « Laissez-le lui , écrivait Éginhart, et quand « vous aurez ordonné l'évêque^ définitif , je m'entendrai « avec lui. • Grâce, à la protection d'Éginhart; Frumold,

dont le père, vassal de l'empereur, venait de mourir, conserva son bénéfice, bien qu'une maladie l'empêchât d'aller, selon l'usage, se recommander à l'empereur. D'autres fois c'étaient de simples serfs que le généreux solitaire couvrait de son autorité : « Deux serfs appartenant à Saint-Martin , « écrivait-il à un de ses amis, se sont réfugiés sur le seuil « des martyrs. Leur frère a tué un de ses compagnons. Ils « demandent à payer le weregild, pour qu'on épargne leur « frère. Cédez à leurs prières, les martyrs vous le rendront • Une autre fois, Éginhart essayait de consoler un évêque sur le point de mourir, et ces consolations révèlent, avec un fond de bonté un peu brusque l'énergie de sa foi dans la vie future. « Bien que je m'afflige, très-aimé seigneur, de « te sentir si malade, j'éprouve cependant une grande conc solation en voyant que ces souffrances tournent au profit « de ton âme. La bonté divine , je le crois bien, permet que c tu sois si cruellement éprouvé , parce qu'elle veut qu'au « sortir de ce corps tu sois entièrement purifié. Tu me dis « de prier pour ton âme, je puis assurer à ton amitié, « qu'autant qu'il me sera possible, autant que le Seigneur c me donnera de force, j'y engagerai des personnes dignes « d'être exaucées: tu peux t'en rapporter à mon faible « témoignage. Tu voudrais recouvrer la santé ; bien qu'il ne « faille jamais désespérer, puisque Dieu peut faire ce qu'il • veut de sa créature , cependant mieux vaut pour chacun t de nous se préparer à ce qui est certain que de négliger « le nécessaire pour l'incertain. » Ces traits, si insignifiants qu'ils paraissent, nous font peut-être mieux connaître le caractère d'Eginhart que ne le feraient d'éclatantes actions ; ils révèlent ses véritables sentiments. Ces bienfaits étaient comme des fleurs qu'il semait autour de son ermitage; il se montrait digne de son ancienne fortune. Enfin, Loup Servat, jeune alors, avait voulu connaître l'auteur de la vie de Çharlemagne et de la chronique de Lauresheim qu'il venait de lire. Voici la lettre où il lui faisait connaître la vive admiration que cette lecture avait provoquée en lui, admiration quf, à cet âge encore plein d'illusions, s'élève souvent à uû affectueux enthousiasme :

« J'ai longtemps hésité, ô le plus désiré des hommes, a avant d'oser écrire à votre excellence. Bien des motifs « sçnsés me détournaient de cette obligation ; mais ce c u « m'arrêtait surtout , c'était la crainte de vous offenser au « moment même où je voudrais acquérir votre amitié. Je « craignais de commencer une liaison d'une manière « inusitée et trop précipitée, moi qui ne vous avais jamais « parlé... L'amour de la littérature est inné en moi, il me « possède dès mon enfance ; et je ne partage point la pen- « sée des hommes d'à présent qui ne voient là , pour la « plupart, qu'un loisir inutile. Si nous n'avions eu à « regretter l'absence des maîtres, si les travaux des anciens « n'avaient péri dans un long oubli, jaurais pu, avec la « faveur du Seigneur, satisfaire mon avidité. Mais de votre « temps, grâce au fameux empereur Charles, à qui les let- « très reconnaissantes doivent un éternel souvenir, elles ont « été rappelées , elles ont pendant quelque temps relevé la

* tête... Pour moi, il me semble qu'il faut aimer la sagesse « pour elle-même. C'est pour me la faire acquérir, que le « saint archevêque Aldric m'a donné un maître de gram- « maire; j'ai pu ainsi connaître cet art. Je passai de la a grammaire à la rhétorique, j'étudiai ensuite, par ordre, les « autres arts libéraux , ce qui est bien simple aujour- « d'hui ; je voulus ensuite prendre oonnaissance des ouvra-

• ges des autres auteurs. Les ouvrages dictés dans notre « époque me déplaisaient , parce qu'ils s'éloignent de cette « belle gravité de Cicéron et des anciens, que les plus célè- « bres défenseurs de la religion chrétienne ont essayé de o reproduire. C'est alors que j'eus entre mes mains cet t ouvrage où vous avez raconté les faits illustres de l'empe- « reur, et où vous les avez racontés, laissez -moi yous le « dire sans soupçonner de flatterie , d'une manière pleine « d'éclat. L'élégance des pensées, le petit nombre des conjonctions, que j'avais remarquées dans les auteurs, les « périodes sans trop de longueur, vives, légères,, les pensées « achevées en peu de mots , voilà ce que j'ai retrouvé , ce « que j'ai chéri dans votre ouvrage. Aussi , pour bien con-

« naître vos sentiments qui, je l'ai toujours su, sont dignes a d'un sage , et surtout à cause de l'éloquence que respire « ce livre, j'ai désiré de rencontrer plus tard une occasion « favorable de vous voir, de jouir de votre entretien. Votre « probité, votre sagesse vous avaient rendu illustre à mes a yeux; ainsi je voulais que mon amour pour vous, pour « l'étude, me recommandât à votre supériorité. Et je ne « cesserai jamais de désirer ce moment, tant que je vous « saurai vivant. Ce bonheur, je l'espère d'autant plus que « vous venez de quitter la Gaule pour la contrée transrhé- « nane ; nous sommes presque voisins. L'évêque Aldric m'a « envoyé vers le vénérable Raban pour apprendre de lui « l'intelligence des divines Ecritures, A la nouvelle que son « messager allait partir pour chez vous, je lui ai d'abord u proposé de vous porter certaines expressions obscures, « pour que vous veuilliez bien les éclaircir. Ensuite, il a m'a paru bon de vous envoyer cette lettre. Et maintenant « que j'ai franchi la limite de la timidité, je voudrais que « vous m'envoyassiez aussi quelques-uns de vos livres. » C'était le monde littéraire qui , par la bouche de ce jeune homme laborieux et aimant , venait remercier Eginhart de ses veilles studieuses et le récompenser de ses travaux. Dès ce moment, Loup Servat fut un de ses meilleurs amis. III. L'ébranlement général de l'empire l'arracha tout à coup à ses douces préoccupations. Lothaire, disait-on, arrivait d'Italie, disposé à rester avec son père, malgré son père môme, disposé à la révolte en cas de refus. Cette nouvelle plongea Éginhart dans un douloureux étonnement. Il se refusa à la • croire sur de simples rumeurs. Une lettre émanée du palais lui en acquit bientôt la certitude. Elle contenait l'invitation de se rendre auprès de l'empereur et de venir siéger dans une grande assemblée où l'on espérait désarmer l'insurrection. Ancien précepteur de Lothaire, les relations d'Éginhart avec le prince avaient toujours été celles d'une respectueuse déférence et d'une sincère amitié : il voulut lui écrire. Quelle joie pour lui si, à cette voix connue, Lothaire déposait les armes, si ses conseils prévenaient la guerre civile l C'est par

là surtout qu'il pouvait être utile, plutôt que dans une assemblée où ses forces affaiblies ne lui permettraient qu'une muette protestation. Après avoir prié un évêque, revenu d'Italie, de rappeler au jeune empereur son inaltérable fidélité, il s'adressa directement à son ancien élève : « Que mon

* seigneur le très-pieux Auguste vive à jamais. Les paroles « ne sauraient exprimer le zèle que j'éprouve pour votre « grandeur, l'intérêt qui m'attache à tout ce qui vous touche, a Je vous ai toujours également aimé , vous et l'empereur, o votre père ; j'ai toujours également désiré votre conservaa tion depuis que , par le consentement de tout le peuple , il « yous a associé à son titre et à son empire; depuis qu'en « vous confiant à mes soins , il m'a chargé de corriger vos « mœurs et de vous enseigner la pratique de la vertu. Bien « que je n'aie pas fait de mon côté tout ce qu'exigeait une a semblable direction , cependant ma bonne volonté ne vous « a jamais fait défaut. Elle reste aujourd'hui ce qu'elle était, a et c'est elle qui ne me permet pas de garder le silence , « qui me contraint même de vous parler. Que votre pru- « dence le sache bien , il est des hommes qui cherchent « beaucoup plus leur utilité que la vôtre. Ils sollicitent votre

• bonté ; ils veulent vous persuader de mépriser les avis « de votre père et d'abandonner le pays que vous devez ré- « gir et gouverner. Ils veulent que vous veniez , que vous « restiez chez luî, malgré lui ; ils veulent que , foulant aux « pieds toute affection , vous vous abandonniez tellement à « la discorde , qui ne devrait pas même être nommée entre « vous, que, dans votre cœur, la haine remplace l'amour. « Aussi ai-je cru que je devais engager votre grandeur à «éviter un tel péril.... Je vous aime, Diea le sait; voilà « pourquoi je me crois obligé de vous avertir. Et vous , vous « ne devez pas considérer l'obscurité de la personne qui vous « conseille, mais la bonté du conseil qu'elle vous donne. »

IV. Trop d'obsessions entouraient alors l'ambitieux Lothaire. Éginhart échoua ; sa voix calme et sévèrement affectueuse se perdit au milieu des clameurs des partis. Repoussé par le fils, comme il l'avait été deux ans auparavant parle père»

alors qu'il lui donnait, à lui aussi, de sages conseils, il était tombé dans un abattement profond. Que faire maintenant , inutile organe du passé, dans un palais rempli de terreur, d'incertitudes, d'animosités , de vices peut-être? Quel triste moment pour rentrer dans le monde et n'y trouver que des partis acharnés l'un contre l'autre , trop exaltés par leurs espérances ou leurs frayeurs pour prêter Toreille à la vérité? Éginhart ne s'en sentait pas le courage. Il le fit entendre. On ne fit pas attention à ses paroles ; l'ordre fut réitéré ; il réitéra son refus. « Tu n'as pas compris le vrai sens de malettre , écrivait-il au bibliothécaire Gerward, relis-la. » Malgré sa répugnance, il fut forcé de revenir au palais et de voir se réaliser tout ce qu'il avait prévu. Il vit , il vit luimême l'influence fatale de Bernard sur Judith , sur l'empereur, n vit l'empereur quitter sa capitale où il ne devait rentrer que flétri , et l'expédition de Bretagne arrêtée soudain par l'explosion générale. Du haut de l'antique palais des Herstail , le loyal serviteur de cette famille put contempler tous ces grands mouvements; c'était le dernier sarcasme de la fortune. Judith partit tout à coup pour ne pas laisser Louis abandonné après la fuite de Bernard. Elle avait intimé à Éginhart l'ordre de venir la trouver à Compiègne. Mais le coup était porté. Malade, consumé d'ennuis, il se mit tristement en route, et fut , au bout de peu de jours , obligé de s'arrêter au monastère de Saint-Bavon. De là il écrivit à Louis et à Judith, pour lui faire connaître l'impossibilité où il était de les suivre. Il écrivit aussi a un comte de leur intimité, afin d'avoir en lui un appui. Venu en dix jours à Valenciennes, il avait été obligé d'aller par eau jusqu'à Saint-Bavon. Après lui avoir fait connaître les détails de sa maladie, il ajoutait : « Daignez donc m'excuser « auprès de l'empereur de ce que je ne suis pas venu à sa « rencontre , comme ceux qui ont pu le faire. Je serais venu « si je l'avais pu ; je viendrai aussitôt que je le pourrai. « Absent ou présent, je lui resterai -toujours fidèle. Je vous « prie de m'informer de tout ce qui a été fait, de tout ce qui * se fera. Tout ce qui se passe dans le royaume devait arri-

«veir.arotf deu* aw; c'était une i>ré^iûn;;le*martyf* « l'ayaieitf; révélé. »

Enfin il reçu* la permission de retourner à Séligenstat. Sa joie fui très-vive. « Je me suis toujours senti beaucoup d'af* « fection pour vous , écrivait-41 au même cornue, mais ja~ « mais tant qu'aujourd'hui , puisque vous m'avez, obtenu la « .permission de retourner auprès, de, Saint-Harcellin et de « Saint-Pierre : en remercîment, ils prieront Dieu pour « vous*... Je vous prie de me soutenir, toujours auprès de «l'empereur, de, ses fils et surtout de: Lothaire , dans l'aflec- « tien do qui j>i uno grande confiant, bien qu* je ne, la « mérite pas» Je rappelle à votre souvenir ce jeune peintre ; «-obtenez, si vous en voye* l'occasion» qu'il ne perde pas «4on bénéfice, » Après avoir eu tant dp peine à obtenir i pour lui-même;, il ne craignait pas de demander ppur d'autres. Ce fut la dernière visite qu'Éginhatf fit au monde. On sait ce qui arriva* figinfyart n'éprouva plus pou* les, affaires, qtfun invincible dégoût. Ses amis m&ne étaient mal venus à lui en parler» « Quant à- ce que vous .désirez savoir de nous» « écrivait-il ài,fle*ti, depuis, archevêque, de Trêves* nous « Savons rien à vous appjrendré ; caj; rien de. là, n'arrive à « notre connaissance, , et nous m mm inquiétons, pas d'évêr « nements dont la ^naissance ; ne nous apporte/aucnae itfir « ,lit$ et for tpeM de plaisir. » «^nete^emand^ pas* écrivait^ - « à ; un, aujre , de me rien écrire sur l'état des;, affaires du « palais; rien ,de ce qui s'y fait ne ma plaît àsflvojr ; je n>'in- « quiète seulement d'apprendre où, sont, e£ ce, que font mes « amis, s'ilep resto là quelqu'autrOique toi Mwi ; ÉgJnhart ne vivait pfus^apar le cœur, La, politique empirait sur ses lèvres; elle se brisait sous sa main çpmme un roseau. Mais il avait le bonheur de s'appuyer sur un autre roseau moins fragye , pour qui a le bonheur de le rencontrer, sur l'affection d'une véritable amie, 0 „ t iyTh

V. Le voyageur attardé, qui se rendait à la villa la plus proche, pu^t spuye^t, apercevoir,, aux appjçoctyçs dp la nuit, un homme,, dgjà 7 sur le» ref^r de, l'âge,, ,quf promenait sur la vailéôiendomjQt ,m fa vohtfW „ sur ,les grande*

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forêts environnantes des regards abattus, mais encore amis de l'immensité. Une femme , jeune encore , figure chaste et voilée , se penchait affectueusement sur lui. Cette femme , consolation suprême , charmant soutien de celui qui paraissait la soutenir, c'était Emma, la fidèle compagne d'Éginhart. Le temps a entouré cet hymen d'ombre et de mystère, comme s'il eût voulu faire entendre par là que les plus heureuses unions sont celles que le temps et l'oubli protègent en les recouvrant, celles dont on ne peut dire que cette parole simple et douce : ils s'aimaient. Ce mot, qui remplit à lui seul toute l'imagination quand on visite aujourd'hui Séligenstat, suffit à l'éloge d'Emma et d'Éginhart, comme il suffit à leurs cœurs : c'est presque là toute leur histoire. Plus éveillée et plus curieuse , la légende voulut soulever le voile, pour observer et trahir en riant tableau les secrets qu'elle espérait découvrir.

o Or, voici comment le domaine de Michlenstat devint , sous le règne de ce très-pieux empereur, et, grâce à la générosité d'Éginhart, la propriété du monastère de Lauresheim. Nous allons faire ce récit en peu de mots, et tel que nos aïeux nous en ont transmis le souvenir; car, c'est une chose digne d'être sue et racontée , une histoire qui montre bien quelle bonté envers ses sujets, quelle libéralité envers ses fidèles, quelle indulgence pour les fautes des siens distinguait autrefois l'Excellence impériale. Donc Éginhart, archichapelainet secrétaire de l'empereur Charles, s'acquittait si honorablement de ses fonctions à la cour, que tout le monde l'aimait, mais surtout la fille de l'empereur même, nommée Emma, fiancée au roi des Grecs : elle l'aimait de très-vive ardeur. Un peu de temps s'était écoulé et leur amour croissait chaque jour. Car ce qui les retenait , c'était la crainte d'encourir la colère impériale ; ils n'osaient faire, pour se trouver ensemble, de périlleuses tentatives ; mais un amour opiniâtre surmonte tous les obstacles. Enfin , ce jeune homme distingué , se sentant consumé par une passion que rien ne pouvait éteindre et n'osant arriver par un messager jusqu'aux oreilles de la jeune fille, prit une résolution en lui-

même et se dirigea une nuit vers l'appartement de la jeune fille. Il frappe doucement, et quand on lui eut permis d'entrer, il feignit de venir parler à la jeune fille sur un ordre du roi. Bientôt, changeant de conversation, seul avec elle, il la charma par des entretiens secrets et put enfin la presser dans ses bras. Cependant, comme le jour approchait, il voulut , au milieu du silence de la nuit, retourner là d'où il était venu, et s'aperçut que, contre toute attente, il était tombé beaucoup de neige. Ils craignent que la trace des pieds d'un- homme ne trahisse leur secret, ils n'osent sortir ; le sentiment de leur faute , l'inquiétude et la crainte , les poussa tous deux à demeurer à l'intérieur. Et comme ils étaient en proie au plus grand trouble , ils délibéraient sur ce qu'il fallait faire. Enfin la charmante jeune fille, que l'amour rendait audacieuse, donna un conseil; elle prendrait, en se baissant, Éginhart sur ses épaules, et le porterait avant le jour jusqu'au lieu qu'il habitait, et, après l'y avoir déposé , elle reviendrait chez elle en suivant bien soigneusement la trace de ses pas. ifrwrulm

« Cependant l'empereur, par un effet de la volonté divine, comme on le croit, avait passé cette nuit sans dormir. S'étant levé au point du jour, il promenait ses regards du haut de son palais, quand il aperçut sa fille marcher lentement et en chancelant sous le fardeau qu'elle portait vers le lieu convenu, puis l'y déposer et revenir bien vite sur ses pas. Il les considéra longtemps, saisi à la fois d'admiration et de chagrin , mais pensant pourtant que cela n'arrivait pas sans une disposition du ciel. Il se contint donc, et pendant quelque temps garda le silence sur ce qu'il avait vu. g£/

« Cependant Éginhart, inquiet de sa faute, et bien certain qu'on ne pourrait pas la cacher longtemps au roi, son seigneur, prit enfin un parti dans son angoisse, et vint trouver l'empereur. Il fléchit le genou et demanda une mission , . ajoutant qu'on n'avait pas encore récompensé ses nombreux services. En entendant ces paroles, le roi dissimula ce qu'il savait et garda longtemps le silence ; ensuite il l'assura qu'au plus tôt il ferait droit à sa demande et f lui assigna un jour.

i^edfcy Goqgle

Aussitôt; il manda ses conseillers, ses premiers seigneurs et ses autres familiers, leur ordonnant de se rendre tous au r près de lui. Quand cette magnifique assemblée de tous les grands dignitaires de l'empire fut réunie, il commença en disant que la majesté impériale avait été indignement outragée par le coupable commerce de sa fille et de son secrétaire, et qu'il n'en était pas médiocrement affecté. Tous res- • tèrent frappés de stupeur, plusieurs doutaient encore de tant de hardiesse; le roi leur fit tout connaître, rapportant dans tous ses détails ce qu'il avait vu de ses propres yeux, et finie par leur demander leur sentiment à ce sujet Les opinions furent diverses. Les uns voulaient une sévérité sans exemple jusque-là , les autres une condamnation à l'exil , les autres une punition quelconque : chacun s'abandonnait avec chaleur à son idée*. Or, quelques-uns, d'un naturel plus doux, délibérèrent entre eux, et, prenant le roi a part, ils le prièrent d'examiner lui-même la chose, et de vouloir bien décider selon la sagesse que Dieu lui avait donnée. Quand le roi eut comparé l'affection de tous pour sa personne et vu, au milieu de ces avis différents, celui qu'il devait préférer, il parla ainsi : « Vous n'ignorez pas que le genre humain est sujet à bien des accidents , et qu'il arrive souvent que des choses commencées par un malheur, trouvent ensuite une issue plus favorable. Donc il ne faut pas se désespérer; mais plutôt, dans cette affaire qui, par sa gravité et sa nouveauté, . surpasse notre entendement, il faut voir et rechercher une Intention de la divine Providence qui ne se trompe jamais, il faut tirer le bien même du mal. C'est pourquoi , pour cette déplorable action , je n'infligerai point à mon secrétaire un châtiment qui accroîtrait le déshonneur je ma fille au lieu de le diminuer. Urne semble plus louable, plus digne de noire empire et de notre gloire, de pardonner à leur jeunesse , de les unir par un légitime mariage, et de donner à une faute honteuse une couleur d'honnêteté.» Lorsqu'on eut ouï cet avis du roi , il se fit une joie sans pareille ; tous donnaient les plus grands éloges à sa grandeur d'âme et à sa douccur. Sur un orçlre du roi Éginbart entre , et le roi le saluant

aussitôt, lui dit d'un air tranquille : ■ Depuis quelque temps vous avez fait parvenir à nos oreilles votre plainte de ce que

votre service n'avait pas encore reçu de notre munificence royale une digne récompense. A vrai dire, c'est plutôt à votre négligence qu'il faut vous en prendre. Bien que je supporte seul le poids de tant d'affaires, cependant si j'avais eu quelque connaissance de votre désir, j'aurais accordé à vos services les honneurs qu'ils méritent. Mais, pgurnepas vous tenir longtemps en suspens, je ferai cesser vos plaintes par un magnifique présent; et pour que vous restiez toujours bien fidèle et dévoué à ma personne , je mettrai sous votre dépendance , je vous donne en mariage ma fille, votre porteuse, comme vous le savez, celle qui déjà, ceignant sa robe, s'est montrée fort complaisante à vous porter.» Aussitôt, sur un nouvel ordre du roi, on fit entrer, avec une suite nombreuse, sa fille qui, le visage couvert d'une charmante rougeur, fut remise par les mains du père entre les mains d'Éginhart, avec une riche dot, des domaines, beaucoup d'or et d'argent et des meubles précieux. Après la mort de son père , le très-pieux empereur Louis concéda également à Éginhart le fonds de Michlenstat et celui de Mûlbenheim, qui s'appelle aujourd'hui Séligenstat. »

Ainsi furent allumées, dit-on, ainsi grandirent les amours d'Emma et d'Éginhart. Et cette naïve et suave légende courut, dans les siècles suivants, toute l'Allemagne et le nord de la France, charmant les loisirs des monastères, les ennuis des longues veillées du château ; ici, animant la voix vibrante d'un trouvère, là, retentissant gaîment sur la harpe des minnesingers. Vint un jour où cette sylphide ailée, folâtre, vaporeuse , qui ne demandait qu'à voltiger et à répandre des fleurs, à inspirer des vers et des chansons , fut arrêtée et saisie par les hommes à latin. On lui demanda gravement si elle dirait vrai, où elle avait puisé ce qu'elle racontait et quand elle était née. Confondue, elle passa pour avoir menti. Elle s'en consola en fuyant sur les théâtres , dans les romans, dans les idyles. L'éminent écrivain qui lui fit subir son dernier interrogatoire porte un nom célèbre.

Pour examiner la portée de ses observations, il faut un instant quitter le fil de ce récit.

Rajeunissant la plus savante objection , ce critique (i) citait un passage de la vie de Charlemâgne : « Ses filles étaient fort belles; il les aimait avec passion. Aussi, à l'étonnement de tous, il ne voulut jamais en marier une seule, soit à quelqu'un des siens, soit à quelque étranger. Il les garda toutes chez lui jusqu'à sa mort Heureux en tout, il éprouva dans ses filles la malignité de la fortune. Mais il dissimula son chagrin, et se conduisit comme si elles n'eussent jamais fait naître de soupçons injurieux et qu'aucun bruit ne s'en fût répandu. » Si l'aventure que je viens de lire était vraie , comment un tel passage se rencontrerait-il dans l'ouvrage d*Éginhart? Comment eût-il lui-môme parlé des bruits qui couraient sur la conduite des filles de Gharlemagne, quand sa femme en eût été le principal objet.

Étudier ainsi une légende, c'est prendre une rose délicate, l'analyser et la disséquer. L'âme aérienne de la légende échappe à un pareil examen. Si Éginhart parle des bruits qui circulaient sur la conduite des filles de Gharlemagne, c'est que son silence eût été inutile en présence du témoignage des contemporains, dangereux même pour celles qu'aucun soupçon ne pouvait atteindre. Mais Emma n'était nullement le principal objet de ces bruits. La légende avait eu soin de recueillir ces paroles du vieil empereur : « Je vous donne ma fille en mariage , votre porteuse , celle qui déjà, ceignant sa robe, s'est montrée fort complaisante à vous porter. » Elle nous avait montré Gharlemagne placé en observation sur le sommet de son palais, par la volonté de Dieu. 11 y avait dans toutes ces précautions de quoi désarmer le rigorisme; et cette jeune Emma, bien que conquise à la façon des Spartiates, devait, surtout à l'époque peu scrupuleuse de Gharlemagne, provoquer plutôt les respects que les soupçons. S'il fallait chicaner sur les

(1) M. Guiiot.

mots, c'était plutôt sur ceux-ci : Il ne voulut jamais en marier une seule, soit à quelqu'un des siens, soit à un étranger. Mais à cette objection bien plus forte en apparence , on dira qu'il *e s'agit là que d'un mariage public. Emma épousa secrètement Éginhart, comme Berthe, cependant fille de l'impératrice Hildegarde, fut mariée secrètement à Angilbert. Qui oserait nier ce dernier point aurait affaire aux Bénédictins. Soit humilité, soit préoccupation, soit vœu, la délicatesse d'Éginhart sur de pareils sujets s'effarouche si facilement, qu'il n'ose pas y toucher ou s'en débarrasser par une parole. Cette réserve même indiquerait qu'un sentiment très-personnel occupe alors sa pensée. 11 ne se croit guère obligé de nommer que les filles des reines. Aussitôt qu'il touche à des épouses de second ordre, il a peur, il efface. Charles, dit-il quelque part, eut une troisième fille d'une maîtresse dont le nom ne me revient pas. Il lui avait peut-être parlé plus de cent fois. Il faut donc écarter et les objections précédentes, et le témoignage d'Éginhart : rien de ce qu'il dit ne s'applique à Emma.

Deux sentiments dominent dans la légende : Emma était fille de Charlemagne, elle en était digne par le cœur. L'imagination bien certaine de l'un se rattache volontiers à l'autre. Si, en l'absence de tout document formel, on essaie de refaire leur histoire, en rétablissant, comme on le peut, des textes mutilés, et en rêvant aux quelques paroles transmises par l'aveugle jalousie des âges; si on se figure Emma et Eginhart, tantôt traversant ensemble les bois sauvages et les hautes futaies qui bordaient leur ermitage; tantôt assis l'un près de l'autre dans une grande pièce grossièrement construite, et éclairée seulement par la flamme pétillante d'un large foyer, s'entretenant ensemble de Charles-Martel et de Charlemagne; d'autres fois, retirés dans un cabinet d'étude tout plein de manuscrits , Eginhart silencieux et attentif , Emma lui lisant quelques beaux passages de Cicéron, un livre de Virgile, une vie de Suétone, un fragment de Vitruve; l'esprit s'arrête avec complaisance sur ces tableaux qn'ennoblit toute la pureté, toute la sainteté, tout le bonheur

des scènes de la famille. Ce serait justice, se dit-on, que la fille même de Charlemagne charmât la maturité, embellit la solitude d'un homme qui avait consacré sa vie au service de ce prince, qu'elle chassât sa tristesse avec sa gaîté, et prodiguât à sa félicité ses soins, sa beauté, son amour. Et Ton est naïvement de ravis de la légende. Si Charlemagne avait découvert la pensée de sa fille, c'est qu'il était inspiré d'en haut. Le bonheur d'une famille coûte-t-il plus au Père des hommes que celui d'un vaste État? Puis on va plus loin. On arrête aussi la légende, on lui dit : N'es-tu pas l'histoire? Et sa narration même est sa réponse. Elle fait sans s'en douter les plus effrayants anachronismes. Elle prête à un personnage ce qui appartient à un autre. Comme l'abeille elle va quêter sur toutes les fleurs , prenant ici des couleurs, là un sentiment, là une aventure qu'elle mélange, qu'elle unit avec la grâce qui lui va si bien pour en parer le front d'Eginhart D'abord il est archichapelain de l'empereur, dignité, qui fut celle du poète Angilbert Puis Emma est promise au roi des Grecs, prenant le rôle, allant sur les brisées de sa sœur Rothrude, seule véritable fiancée de Constantin, empereur de Constantinople. Les plus riches perles, les roses les plus fraîches ne doivent-elles pas composer la couronne que la légende tresse pour sa belle héroïne? Comme on l'a vu, quand la noble jeune fille s'avance lentement sous le fardeau qu'elle porte, jetant çà et là des regards inquiets, enfonçant ses pieds délicats dans la neige abondante, Dieu, qui protège ses amours, conduit son père au haut du palais. Et alors, charmée par son propre récit, la légende oublie même la source où elle le puise, elle ajoute que dans la cour de Charlemagne pareil amour était inouï. Au moment où la jeune fille entre le visage couvert d'une charmante rougeur, le père la met de sa main; entre les mains d'Eginhart, avec une riche dot, des domaines , beaucoup d'or et d argent et d'autres meubles précieux. De ces riches présents il n'en est rien resté. Eginhart avait même dans la gestion de ses biens cette générosité prudente qui ne révèle qu'une médiocrité dorée. Quant aux

domaines , la légende a ses motifs pour ne pas les nommer ; fît on connaît très-bien ceux qu'elle désigne appellattvement plus bas, savoir ceux de Michlenstat et de Seligenstat. Il est

facile de voir qu'elle n'avait pas la prétention d'être autre cl. ose qu'une légende. Composée dans un monastère qui révérait Eginhart comme un bienfaiteur, par quelque jeune homme d'une fraîche et pure imagination, elle n'a voulu s'adresser qu'aux simples, elle n'a voulu captiver que les cœurs. Mais si on ne peut déduire de tous ces détails que le sentiment qui l'a dictée, on doit apprécier les impressions alors en vigueur qu'elle sut résumer. Elle ne serait pas, si elle était entièrement fausse.

VI. Qu'Emma , si on le veut , ne soit pas la plus illustre fille de ce Charlemagne qui dompta les Saxons et créa l'empire chrétien. Mais elle est fille de cet autre Charlemagne, le premier des héros de Ronceveaux, celui qui combattit les géants espagnols , celui qui semait dans la campagne les membres pulvérisés d'lrmensul,en même temps qu'une source abondante jaillissait miraculeusement du flanc desséché de la montagne. Elle est fille de ce Charlemagne qui grandissant toujours devant les imaginations des siècles suivants, revêtit une taille homérique, devint presqu'un dieu, laissant rejaillir sa gloire sur toutes les figures qui Pavaient jadis entouré. Quelques-uns de ces rayons se sont réfléchis sur le front d'Emma. Supprimerons-nous l'empereur d'Occident , en lisant la chanson de Roland, la chronique de Turpin ? N'allons pas non plus supprimer Emma en lisant la chronique de Lauresheim. Car, si la légende n'est pas l'histoire, au moins elle ne s'y mêle jamais sans raison.

C'est ici qu'il faut citer un mot de Loup Servat, pour désigner Emma qu'il connaissait bien. Eginhart, en écrivant à Loup Servat, s'abandonna à un sentiment d'autant plus impétueux qu'il avait été plus longtemps caché; il lui donna le vrai nom qu'elle portait dans son cœur : ma fidèle épouse. Loup Servat, dans sa réponse, donna à Emma le titre de très noble. Or, d'après le protocole carolingien, ce titre était réservé surtout aux proches parents de la famille régnante.

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La charte où Gisèle, sœur de Gharlemagne, conféra de grands biens à l'abbaye deSaint-Denys,en est un curieux exemple. Cette charte est terminée par plusieurs croix avec des paroles qui font connaître le nom de la personne dont chaque croix est la signature. Elles sont ainsi disposées :

Signe + de Gisèle, très-noble fille du roi Pépin, moi qui ai fait écrire la donation.

Signe f de Charles , très-noble fils du seigneur Charles, roi très-excellent

Signe f de Pépin , très-noble fils du seigneur Charles, roi très-excellent

Signe f de Lodwig, très-noble fils du seigneur Charles, roi très- excellent

Loup Servat, dans une autre lettre fait ingénieusement allusion à quelque aventure , quelque excès de ce genre , comme on le verra. Enfin Eginhart désira avoir pour successeur, dans le monastère de Séligenstat, un jeune homme, parent de beaucoup de nobles , qui lui fut présenté lorsque N... (le nom manque) , daigna le visiter. S'il s'agit ici de la visite que Louis le Pieux fit à Eginhart, si ce fut Louis le Pieux qui le présenta et si la lettre est authentique, la question serait peut-être éclaircie; car Eginhart dit que ce jeune homme est un de ses parents. Si ce parent lui venait de sa propre famille, ce serait lui-même qui l'aurait présenté à l'empereur. Celui-ci le présentant au contraire, semble uni à ce jeune homme par les liens du sang , liens qui le rattacheraient aussi à Emma.

Il est probable qu'Emma eut Charlemagne pour père ; mais celle qui la berça sur ses genoux ne portait point un diadème. La polygamie était encore tolérée chez les descendants demi-civilisés des Germains, pour plusieurs motifs dont le plus honorable était le désir de propager sa race. Le christianisme n'avait pas encore pu faire aimer, faire comprendre à tous la sublime unité du mariage, grâce à laquelle l'époux, chaste jusque dans ses amours, fait noblement à sa jeune épouse le sacrifice de tout ce qui n'est pas elle au monde, et se montre digne d'elle en la conquérant à ce prix.

Ainsi s'accordent au fond l'histoire et la légendé. Egïnhart n'a guère voulu toucher à ce qu'il considérait comme les faiblesses de son roi ; et la légende, trouvant à son héroïne le cœur bien placé, la fait naîtra dans un palais. Ainsi s'explique la naissance dé Tuodanna et d'Emma. Elles furent le fruit d'un de ces hymens fugitifs qu'un prêtre bénissait peutêtre, mais qui , semblable à ceux des patriarches, n'eurent souvent d'autre voile et d'autre couche nuptiale que les gazons parfumés et les ombrages des forêts.

Mais nous avons fait une digression trop longue pour mieux connaître Emma; il est bien temps de revenir sur nos pas. Un seul malheur au monde pouvait désormais troubler ces existences, ou plutôt cette existence paisible et fortunée. Sept ans s'étaient écoulés depuis qu'ils avaient quitté le palais. Pour s'attirer les faveurs du ciel, pour ranimer par quelques sacrifices- et quelques désirs leur vie solitaire, ils n'avaient bientôt plus conservé de leurs relations que ce qu'elles avaient 4e plus pur. II ne voyait plus en elle qu'une sœur , un bon génie ; cédant ainsi à ce noble sentiment qu'un ancien admirait chez les premiers Germains. Les Germains croient, disait-il, qu'il y a dans les femmes quelque chose de saint et de divin. Ces joies nouvelles furent tout à coup remplacées par le deuil. Emma mourut en 886, quand Éginhart pensait qu'il ne pourrait jamais la perdre; et cette perte le troubla tellement qu'elle affaiblit jusqu'à sa foi. Il murmura contre les martyrs dont il était le prêtre vénéré, et sur les autels desquels il avait si vainement porté ses of» frandes et ses prières : semblable à ces mères désolées qui accusent le ciel d'injustice et de barbarie, lorsque, frappant l'enfant de leur espérance et de leur amour, il coupe cette trame qui les conduisait paisiblement de ce monde à l'autre* Loup Sénat éôrivit aussitôt à son ami : « Vous ne devez pas « céder à ce malheur, vous qui avez connu les caresses d'une ' « plus douce fortune. Invoquez le nom de Dieu, et montrez « ce caractère que vous voudriez voir à ceux de vos amis v qu'un pareil malheur aurait surpris. » Consolations ba* nales; Loup Servat était mal inspiré. Le maintien habi-

facilement sévère d'Egttfcatrt l'avait trompé ; fl n'avait pas osé pleorer avec lui, seul bonheur, seule consolation des grandes infortunes. Voici les paroles sourdes et entreeoupées qu'Éginhart lui renvoya : « Mes goûts, mes soucis « pour ce qui me concerne , pour ce qui concerne mes a amis, la douleur m'a tout enlevé. Tout m'est indifférent. « J'ai perdu celle qui fut naguère ma fidèle épouse, celle « qui était maintenant ma sœur chérie et ma compagne, a Mon chagrin ne finira jamais ; car c'est une perte si « grande, et la perfection de celle qui m'est ravie est si bien « gravée dans ma mémoire, que son image ne peut être ari rachée de mon cœur. Et ce qui augmente encore ma tris- « tesse, ce qui fait saigner de nouveau ma blessure, c'est « que mes vœux ont été inutiles, c'est que l'espoir que j'a- « vais mis dans les mérites et dans l'intercession des mar- « tyrs ne m'a servi à rien : j'ai été trompé. Aussi les paroles c de ceux qui me consolent, paroles qui quelquefois adoucis- « sent les regrets des autres, ne font que rouvrir ma plaie

* et irriter ma blessure. Ils me disent de supporter avec* « calme une telle infortune, une douleur qu'ils ne compren-

* nentpas. Us veulent que je me réjouisse là où ils ne pouré raient guère me faire voir une trace de joie et de plaisir.» L'âme d'Êginhart venait de se révéler à Loup Servat. Il avait voulu la connaître, il pouvait maintenant en découvrir les plus profonds replis. Il avait cru s'adresser à un sage toujours maître de lui-môme, il venait de rencontrer un cœur d'homme éperdu, bouleversé. « c'est avec une bien grande é tristesse, lui répondit-il, que j'ai lu cette lettre où vous c vous plaignez si vivement du malheur qui vous a frappé;

* j'ai bien souffert en vous voyant toujours en proie à un si 9 grand abattement Plusieurs de vos amis, bien supérieurs à tr moi, ont voulu soulager votre peine ; votre lettre me montre

* l'inutilité de leurs efforts : ils n'ont pas su se mettre à votre a place. Plusieurs même, en parlant de la perte d'une épouse c si chère, sont allés jusqu'à vous dire que vous deviez vous « en féliciter. De semblables paroles ne peuvent vous faire « du bien ; et si je parle ainsi, ce n'est ni la légèreté de

« l*age, ni la confiance en moi-même qui m'inspire : je sais « mon peu de ressources; c'est la grandeur de mon amour « pour vous qui me dit de chercher à adoucir vos regrets. « Oui, je l'avoue, j'ai éprouvé une douleur profonde à la « mort vie cette très-noble femme. J'ai pleuré sur vous, sur « elle ; et votre lettre est venue encore exaspérer ma souf- « france. » Il lui dit alors que si Dieu ne l'a pas exaucé dans le temps, il l'a exaucé pour l'éternité : v Je crois même que a cette mort prématurée est un bien pour vous et pour elle. Elle devait mourir la première... Elle vous aimait comme vous l'aimiez... Et bien qu'elle fût distinguée et prudente, elle n'avait pas votre énergique caractère... Peut-être aussi aviez-vous trop aimé sa personne... Dieu vous punit en vous l'enlevant... Les hommes dont Dieu ne visite pas les fautes pendant leur vie, sa colère les retrouve après leur mort II veut aussi, ce me semble, vous faire comprendre combien on est malheureux d'être à jamais séparé de lui, Téternel, le véritable amour, puisque vous éprouvez une douleur si grande en quittant une épouse bien-aimée, mais enfin en la quittant pour un moment.. Vous la pleurerez toujours, dites-vous l Je vous en prie, ne vous obstinez pas dans cette pensée... Dieu vous rendra facile ce que notre nature suppose difficile. Répandez votre cœur devant lui... Demandez aussi pour votre épouse le rafraîchissement éternel. Elle n'est pas la victime de la mort, nous le savons, elle Ta évitée. » .

Loup Servat vint alors le visiter lui-même. Touchés du sort de leur vassal, Louis le Pieux et Judith se rendirent de leur personne dans son monastère. Mais en vain l'amitié le pressait dans ses bras , en vain le fils de Charlemagne lui rappelait ses anciens beaux jours ; la vallée, désormais déerte l'église où ils priaient tous deux, le manoir domanial abandonné, tout lui rappelait le souvenir d'Emma, et rien ne pouvait adoucir sa douleur ou calmer ses regrets. La jeunesse d'un cœur pur est éternelle.

V II. Pendant que les princes carolingiens morcelaient leur empire et trahissaient, en présence des seigneurs, le secret de

leur faiblesse, l 4 anCien précepteur de Lothaire dépérissait à Séligenstat. Gomme si la Providence eût voulu faire voir tous les changements que peut éprouver un État pendant la vie d'un seul homme ; son agonie se prolongea jusqu'après le partage de l'empire. Il en avait vu la gloire, il en vit la ruine. Et les derniers bruits de ce grand renversement s'éloignaient à peine , que la petite cloche de la chapelle invjtait à la prière les habitants de Séligenstat. Le dernier, le loyal serviteur des Berstall touchait à son heure suprême, et, se supposant déjà au delà de la tombe, il disait à un ami : « Je re- « commande à ton affection mon âme qui sort de ce corps « de péché. Puisse-t-elle, grâce à la ferveur et aux saintes « prières de nos frères, mériter de trouver un lieu de ra- « fralchissement. Je ne te dis que ceci, car mon corps et « mon âme sont dans l'angoisse, et j'en viens à te prier, mon « cher, de donner le plus grand soin, pour l'amour de Dieu m et au souvenir de mon amitié, aux églises qui me sont con*

4 fiées. Qu'après ma mort les loups ravissants n'envahissent « pas le lieu saint, ne dispersent pas le timide troupeau* « Qu'on lui donne un guide qui craigne et aime Dieu, qui lui « soit de quelque utilité. Nos frères ont désiré pour chef un m de mes parents; jeune homme, si on regarde l'âge, vieil- « lard, si on considère la prudence. Tu sais quelle est sa fa- « mille... Souviens-toi donc, très-doux ami, de ne pas difféo rer cela, apportes-y le plus grand soin. Je t'envoie un « manteau, tu le donneras aux frères de Saint-Servais , pour « qu'ils se souviennent de moi. Toi, tu auras ma mule, je te c l'ai donnée..*. O Emma, sœur chérie, viens, et sois, à cette « heure, ma protectrice..... L'angoisse ne me permet pas de « parler plus longtemps : mais je vous recommande mon o âme.»

VIIL Ainsi un vif sentiment d'amitié, un chaste amour, qu'il avait caché dans un désert, comme pour lui conserver le calme heureux et la fraîcheur éternelle de la nature, un amour que la mort ne pouvait éteindre, puisqu'il voyait l'ombre d'Emma se pencher sur sa couche funèbre, puis une immense confiance en Dieu, de vives aspirations vers un

- immonde de vérité et de justice, voilà tout ce qui, dans ce moment suprême, échauffait encore te cœur d'Églnhart. Tout autre sentiment en avait été banni ou s'y était éteint. Cette intelligence si belle, si impétueuse , et pourtant si bien disciplinée, trompée dans ses plus chères espérances , frappée dans toutes ses croyances politiques, s'était convulsivement repliée sur elle-même, et, bien avant la bataille deFontenay, avait dit adieu à tout rêve nouveau, comme mensonger et éphémère. Pas une parole pour l'empire* pas une pour la nation des Franks. L'ancien ministre de Charlemagne s'était oublié lui-même. Et si, à la nouvelle de la désastreuse bataille de Fontenay, si, à Fheure de ses derniers regrets, il versa des larmes sur tant de gloire évanouie, et au souvenir de tant de triomphes, ces larmes, promptement essuyées, n'eurent d'autre témoin que la solitude, et d'autre confident que Dieu.

Il mourut le 2û août 8AA. On l'ensevelit, à côté d'Emnj dans l'église de Séligenstat. Raban-Maur composa pour lui une inscription qu'il fit graver sur son tombeau.