LOUIS LE GERMANIQUE. — ALLEMAGNE

I. Il faut maintenant jeter un coup d'oeil rapide sur les principaux personnages qui figurèrent dans cette grande époque, et qui survécurent aux événements qu'on vient de raconter.

Louis le Germanique soutint de longues luttes contre ses enfants, qui, placés, en quelque sorte, sur le sol natal de l'indépendance, étaient impatients, malgré leur jeune âge, de posséder, de remuer, de régner. Alors ils ne différaient guère que par la religion de ces Saxons vaincus par leurs ancêtres. A mesure qu'ils s'enfonçaient de nouveau dans les forêts, ils perdaient le calme de leur intelligence, l'énergique égalité de leur volonté, pour se remettre sous le joug de l eurs frayeurs superstitieuses et barbares. Ainsi, dans une assemblée solennelle tenue par les grands du royaume, c'està-dire en Germanie comme en France , par les évêques et les seigneurs, le plus jeune des fils de Louis, Charles qui avait naguère tendu des embûches à l'auteur de ses jours , fut tout à coup, en présence du roi, frappé d'un tel accès

de vertige et se tourmenta si fort , que six hommes des plus robustes pouvaient à peine s'en rendre maîtres. Pendant qu'on le traînait à l'église , il roulait sa voix , tantôt sourdement, tantôt de toutes ses forces. Il voulait mordre ceux

qui cherchaient à comprimer ses mouvements. Ces sortes d'accès ne furent pas rares dans la Germanie, qui sembla couverte de ténèbres, depuis qu'elle fut rendue à elle-même, et qui devint ainsi le pays des terreurs religieuses , des imaginations exaltées et des fantômes. Dans les luttes que soutint Louis contre les barbares, Eundachar, vassal de Carloman, avait souvent trahi sa foi. Un jour, menant luimême les ennemis contre son roi , il s'arrêta tout à coup atteint d'une sorte de folie à la vue des guerriers de Carloman : « Combattez courageusement, vous qui défendez votre patrie, dit-il à ceux qui l'entouraient; pour moi je ne vous serai point utile dans ce combat ; car saint Emmeran et les autres saints, sur les reliques desquels j'ai promis au roiLouis et à ses fils de leur garder ma foi , retiennent mon bouclier et ma lance , appesantissent mes bras et me lient de tous côtés, comme avec des chaînes; et je ne puis pas même porter ma main à ma figure. » Quand il disait ces mots, l'ennemi arriva ; le vassal infidèle tomba mort. Cette légende est l'image fidèle de ces Germains qui ne se possédaient plus, qui ne se connaissaient plus eux-mêmes, trop faibles en présence de la vertu , trop faibles en présence du remords, qui se transformait pour eux en apparitions terribles , qui se changeait en un inexplicable désespoir ; plus malheureux » peut-être, maintenant qu'ils retournaient à la barbarie, qu'avant d'avoir entrevu un état meilleur et plus humain, Charles se jeta plus tard sur le monastère de Bresse et le pilla : le pape Jean VIII seul put lui faire abandonner l'Italie en le menaçant de l'excommunication. Enfin , c'est ce même Charles, surnommé ensuite Charles le Gros, qui par le plus grand des hasards réunit en un seul tous les États qu'avait possédés son aïeul. Et il fallait que l'empire carolingien fût bien condamné sans retour, puisque l'ironique fortune lui donnait pour représentant et pour défenseur ce malheureux

Insensé, aux jambes torses, à la taille obèse, aux yeux éteints, aux mouvements précipités et sans suite, et que l'empereur Charlemagne aurait à peine regardé comme son bouffon, s'il était venu jouer sur les marches do son trône, bien loin de voir en lui sa postérité. A la fin , Louis le Germanique, sans cesse assailli par de nouvelles révoltes, fut forcé de partager ses États entre Carloman , Louis et Charles, Mais craignant de renouveler la faute , de s'attirer les malheurs ;de Louis le Pieux, il s'en réserva le gouvernement entier pendant sa vie , et exerça l'activité turbulente de ses fils contre les hordes barbares. Dominé aussi bien que ses fils par l'amour du territoire, il fit en dépit de ses serments plusieurs invasions dans le pays de Charles le Chauve et dans le pays de Lothaire : ici , pour enlever à ses neveux l'héritage et les dignités de leur père; là, pour couronner son fils Louis roi d'Aquitaine. Toutes ces expéditions ne laissaient pas que de lui causer des remords , qui , échauffés par son imagination germanique, prenaient bien vite une forme sensible et s'élevaient jusqu'à l'extase. C'est ainsi que , déjà sur le retour de l'âge, il fut une nuit interrompu dans sa prière, par l'apparition de son vieux père Louis le Pieux. Du milieu des tourments où il était placé, le spectre lui fit entendre des paroles latines dont voici le sens : « Je t'adjure, par Notre Seigneur Jésus-Christ, arrache-moi de ce lieu de tourment où je suis retenu , afin que je puisse enfin posséder la vie éternelle... » « Si l'empereur, ajoute le chroniqueur, germain lui-même, si l'empereur avait voulu obéir aux avertissements de l'archange Gabriel que l'abbé Eginhart lui présenta réunis en douze chapitres, pour les lire et s'y conformer , peut-être se serait-il évité ces souffrances. Non-seulement ceux qui font le mal , mais ceux qui y consentent sont dignes de mort. » Sans doute, Louis le Pieux avait pu faillir, mais son fils, cette vision l'indique, n'avait pas la conscience bien tranquille. Ce mélange de foi ardente et d'instiucts barbares qui étonne maintenant, fait le fond môme du caractère de Louis le Germanique.