XIV. Deux années après , car le temps passe bien Wte pour

les gouvernements endormis, on réitérait les mêmes avertissements à Thionville (821).

Cependant la solitude se faisait autour de Louis lorsqu'il avait le plus besoin de conseillers dévoués. Benoît d'Aniane mourut quelques mois avant cette session. « Quatre jours « avant sa mort, il répétait à l'empereur tout ce qu'il avait « coutume de lui dire. Ce jour là-même la fièvre le saisit , il « vint à sa demeure. A cette nouvelle, tous les vassaux de « l'empereur vinrent le visiter. Or, il y avait une telle mul- « titude d'évêques, d'abbés et de moines, que nous qui le « gardions, nous pouvions à peine arriver jusqu'à lui. « L'abbé Hélisachar vint le premier près de lui et ne le « quitta pas jusqu'à sa mort Pendant la nuit, l'empereur « envoya le camérier Taneulphe , nous ordonnant de le por- « ter cette nuit même au monastère. A la troisième heure a du jour, il ordonna à tout le monde de sortir , il resta seul « jusqu'à la sixième heure. Alors le susdit abbé entra avec « notre prévôt; ils lui demandèrent comment il se trouvait « Il leur répondit qu'il n'avait jamais été si bien, ajoutaut : « Jusqu'ici je me suis trouvé au milieu des chœurs des « anges, devant le Seigneur. Le jour suivant, il appela les « frères, leur donna de sages conseils, et lui apprit que, « depuis les quarante-huit ans qu'il était moine, il n'avait m jamais mangé son pain, sans pleurer devant Dieu. » Benoît d'Aniane mourut le 11 février 821.

Il est à regretter que les actes de l'assemblée de Thionville ne soient pas parvenus jusqu'à nous, car là une pression nouvelle commence à s'exercer franchement sur l'empereur. La physionomie de cette assemblée était imposante ; trentedeux évêques qui y siégeaient lui donnaient l'aspect d'un concile. On y discutait de précautions à prendre , de peines à statuer pour que la dignité ecclésiastique ne pût recevoir aucune atteinte, même dans la personne de ses plus humbles représentants. Déjà Pou avait arrêté de fortes amendes, 300, aOO et même 600 sous, puis de nombreuses quarantaines pénitentiaires contre ceux qui avaient calomnié un prêtre, un diacre, un sous-diacre: « Mais, ajouta-t-on, si

« quelqu'un tue volontairement un évêque , qu'il ne mange

■ pas de chair, qu'il ne boive pas de vin tous les jours de sa « vie, qu'il dépose le ceinturon militaire, qu'il demeure à « jamais sans espérance de mariage. » Ainsi c'était d'abord la dégradation perpétuelle, la mort civique que les evêques proposaient contre tout audacieux qui n'aurait pas abjuré ses ressentiments en présence de la sainteté de leur caractère. Aistolphe, archevêque de Mayence, se leva et dit: «S'il plaît aux princes et aux autres fidèles, nous demandons qu'on approuve et qu'on souscrive.» Et l'on approuva, et Ton souscrivit, princes et autres fidèles. Ailleurs, on reprit ces cap i tu! aires pour leur donner plus de sévérité encore , mais au nom du roi. Un fragment conservé du procès-verbal de cette séance, fait connaître, et la haute position du clergé qui se dégageait chaque jour du reste de la nation , sans jamais attaquer directement la noblesse, et l'aspect de ces assemblées carolingiennes qui reprenaient l'indépendance germanique, en la rehaussant encore par la majesté des formes religieuses. Mais il ne faut pas se laisser éblouir par l'éclat de ces dernières ; il faut étudier les secrètes pensées des hommes et le mouvement des esprits. Louis disait donc : « Si quelqu'un désobéit orgueilleusement aux évêques « dans la sanction des saints canons et de notre propre « décret, qu'il soit d'abord frappé par la sentence canon i- « que , qu'il n'ait pas de bénéfice dans notre royaume , qu'on « mette son aleu au ban royal; s'il y reste une année, que « cette propriété soit adjugée à notre fisc; que lui-même, « fait prisonnier, soit envoyé en exil, y soit détenu et « enchaîné, jusqu'à ce qu'il soit forcé de satisfaire à Dieu et « à la sainte Église , puisque d'abord il refusait de le faire « bénévolement. Et si ces capitulaires vous plaisent, dites-le; « et, trois fois, tous s'écrièrent , cela nous plaît. Et les chefs * et presque tous les princes de la Gaule et de la Germanie

■ souscrivirent , chacun en faisant une croix. Et le clergé « rendait grâce à Dieu et aux princes, en chantant le « Te Deum laudamus. Ainsi finit le synode. »

Ce fragment paraît vrai par le fond, bien qu'il porte des

traces d'Interpolation. Louis oscillait entre le clergé et la noblesse, deux puissances qui, d'année en année, se rapprochaient de la royauté; et sa position devenait si fausse que soit qu'il soutînt l'un, soit qu'il appuyât l'autre , il perdait de sa propre autorité ; les victoires de l'une comme celles de l'autre lui étaient funestes. Les leudes, pleins de confiance en eux-mêmes, laissaient Louis se poser comme le champion de l'épiscopat ; on les voit clairement dans ces assemblées nommées, on ne sait trop pourquoi conciles, souscrire aux prétentions des évêques et les ériger en droits. C'est qu'ils redoutaient beaucoup plus le roi que les évêques; mais on . alla plus loin. En politique, les évêques et les seigneurs ambitieux se trouvaient sur le même terrain , l'unité de l'empire. En mettant de côté les affections particulières, toutes les mesures qui avaient pour objet de diminuer non pas l'autorité impériale, mais l'autorité centrale, les atteignaient directement : ainsi le renvoi des anciens ministres, le meurtre de Bernard. Le faible empereur qui avait sans cesse devant les yeux le fantôme de son neveu, revenait volontiers à ses anciens amis et prêtait l'oreille à leurs paroles. Incertain, bourrelé de remords , 11 hésitait entre les moines et les évêques, accueillant naguère Benoît d'Aniane et ses sévères avis , observant maintenant le groupe imposant des hauts fonctionnaires de l'Église au milieu desquels il distinguait les plus redoutables seigneurs de son empire. Ces derniers, seigneurs et évêques, songeaient à revenir sur le passé ; ils voyaient là pour eux une réparation et de l'avancement ; mais dans ce plan dont on distingue les premiers linéaments à Thionville, il n'y a pas encore parti, mais commencement de parti. Du reste, tous débutent par là ; une fois que les plus entreprenants ont mis la main à l'œuyre, les partisans affluent.