DE THIONVILLE

I. Lothaire vécut encore plusieurs années. Pendant ce temps, l'Europe occidentale présente un singulier aspect, et qui ne s'est peut-être pas reproduit dans les siècles suivants. Ce n'était plus l'empire de Gharlemagne, ce n'était pas encore la féodalité. C'était un empire fédéral , gouverné par trois chefs indépendants , égaux , soumis à la haute direction et au contrôle d'une assemblée de seigneurs etd'évêques. Cette assemblée pouvait être convoquée tantôt dans un royaume, tantôt dans un autre; elle était souvent présidée par un évôque. De plus, chaque roi avait son assemblée spéciale dans son royaume spécial. Si l'on ajoute que dans les discussions qui s'élevèrent entre eux, les trois rois firent toujours appel aux seigneurs et aux évêques, ou quelquefois furent eux-mêmes appelés par eux, on verra bien quel était le centre véritable, l'appui peu solide, bien précaire, peutêtre, mais réel, de ce nouveau gouvernement qui glissait dans ]a féodalité; rapide transition du gouvernement d'un seul au gouvernement morcelé de beaucoup d'hommes.

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II. Les réunions les plus remarquables de la grande assemblée fédérale sont celles de Thion ville en 844, et les deux réunions tenues à Mersen, la première en 847 , la seconde en 851.

Celle de Thionville eut lieu en octobre, sous la présidence deDrogon, fils de Charlemagne, évôquede Metz, et reconnu, par le clergé tout entier, vicaire apostolique dans les provinces des Gaules et de la Germanie. La création de cette dignité nouvelle était une. heureuse pensée du souverain Pontife ; elle réunissait entre eux les diocèses dont les liens s'étaient affaiblis et relâchés pendant les années précédentes. Drogon, 4 après le pape, était le chef suprême de l'Eglise occidentale. Après avoir prononcé un de ces mots qui retentissent comme un cri de salut à la fin des grandes crises nationales, après avoir dit : « Le Christ, qui abandonne quelquefois son Eglise à la fureur des tempêtes, ne permet jamais qu'elle soit entièrement submergée. » Les évêques ajoutèrent, en «'adressant au prince : « Nous rendons de grandes actions « de grâces à votre haute domination de ce que, pour éviter • un danger qui nous est commun à tous et pourvoir au « salut de tout le peuple , vous voulez suivre la bienveil- « lante volonté de Dieu , le conseil divin , en vous confor- « mant au précepte du Seigneur : interroge les prêtres sur « ma loi ; interroge les pères, ils te l'annonceront; enfin de « ce que vous voulez bien attendre de nous, véritables bien « qu'indignes vicaires du Christ , des paroles sorties comme « de la bouche même de Dieu. »

Après avoir montré la source auguste où elle puisait son autorité comme ses conseils , la réunion patriarcale cherchait le seul moyen de prévenir le retour des guerres civiles.

« On sait que la sainte Église de Dieu, rachetée par le sang « du Christ , réintégrée , unie et gouvernée par les labeurs « de vos prédécesseurs, fut, par vos discordes, déchirée, « profondément troublée, ruinée. Selon nous, si vous vou- « lez régner heureusement dans le présent et vous sauver m dans l'autre vie , si vous voulez éloigner les fléaux nom-

* breux, pernicieux et corrupteurs, loin de cette église « dont le gouvernement vous est confié et dont il vous sera « demandé compte par le Roi des rois, au jour du jugement; « si vous voulez conserver la vigueur royale et seigneuriale,

* et sur vos vassaux et sur ceux qui combattent votre puisci sance, étudiez-vous à posséder cette charité , cette union a dont parle l'apôtre , et qui vient , dit-il , d'un cœur pur , « d'une bonne conscience et d'une foi non feinte. »

III. Sans doute les sages d'Israël avaient raison. Mais il était trop tard de donner de pareils conseils. C'était à Louis le Pieux qu'il fallait constamment les répéter. Maintenant l'impulsion était donnée ; la monarchie carolingienne, follement lancée sur une pente rapide, avait déjà bien trop descendu ; elle touchait presqu'à la plaine et voyait planer audessus d'elle un pouvoir bien supérieur. Les paroles mêmes des évêques en étaient la preuve. Que venait-on, d'ailleurs, parler d'unité , quand ce qui en constituait le fond même, l'unité impériale, était irrévocablement brisé. La division était organisée; les trois rois , eussent-ils été les meilleurs frères du monde , ne pouvaient pas confondre les limites de trois peuples, jetées imprudemment sur un empire jadis uni. En principe, ces paroles étaient uneamère ironie; mais comme les maux étaient grands , on pouvait s'attacher à quelques abus. Ainsi faisaient les évêques.

A leur avis, Dieu seul pouvait être à la fois roi et prêtre ; l'Église devait donc être gouvernée par l'autorité pontificale et la puissance royale. L'autorité des canons était irréfragable, et les prêtres s'acquittaient d'une mission qui leur était confiée par Dieu en recommandaut aux princes d'éloigner à tout jamais le fléau de la simonie , en donnant des pasteurs aux églises veuves de leurs évêques, depuis un temps qu'il ne fallait plus nommer. Il fallait expulser des monastères les abbés soldats. Le danger de livrer aux laïques les biens des églises n'était pas moins grand. Ainsi que la forme monastique, la forme canonique, l'ordre ecclésiastique avait chancelé, péri sous le gouvernement des princes. Les évêques en attribuaient la cause aux anciens péchés de

ceux dont la faction avait propagé ce fléau; cet arrêt, les évêques le portaient au nom de Dieu. Dieu n'avait-il pas protesté contre tant d'iniquités en disant : « Ils mangent les péchés de mon peuple? » a Car ils mangent les péchés du « peuple ceux qui , contre l'autorité divine , envahissent in- « justement les biens ecclésiastiques et qui ne s'efforcent , « ni par le secours de l'intercession , ni par le conseil de la « prédication , ni par quelque moyen religieux, d'obtenir, « pour ceux qui ont fait ces présents, le pardon de leurs «t péchés ; qui ne laissent môme pas s'accomplir les bonnes « œuvres pour lesquelles la foi des fidèles avait fait ces * legs. Pourquoi déchirer encore cette tunique du Christ « que les soldats n'avaient point osé toucher? » Les évêques suppliaient les rois de ne pas le faire. Il fallait la réparer et n'enlever les biens des églises , ni par une offre injuste, ni par la confirmation de chartes illicites. Ces biens leur avaient été confiés pour les protéger, les défendre, les étendre; les toîs ne devaient pas les accorder à d'autres; mais rétablir, conserver et confirmer les immunités royales qui leur étaient accordées. En retour , chaque homme ecclésiastique aurait soin d'offrir au roi, et le secours de l'intercession et le subside de consolation dont la république a besoin, suivant la mesure des biens de chaque église , ainsi qu'on en avait coutume sous les prédécesseurs des jeunes rois.

IV. Qu'était-ce que ces demandes sinon celles que Wala lui-même avait réitérées bien avant les malheurs de l'empire ? Alors on avait refusé de l'écouter. La catastrophe qu'il avait prédite était arrivée; et, entre tant de maux, les mesures proposées par lui étaient encore les meilleures ; elles paraissaient naturelles et raisonnables à tous. Voici tout un concile qui donnait aux biens du clergé l'origine même que Wala avait désignée ; c'était le bien des pauvres. On paierait au roi , pour prix de sa protection , ce que les évêques appellent ici le subside de consolation , c'est-à-dire l'impôt 11 n'y a pas même jusqu'aux termes dont ils se servent pour caractériser le lien qui unit les monastères , les évêchés à la royauté, qui ne semblent inspirés par son es-

prit Les évêques se gardent bien, pour engager le roi à défendre les biens ecclésiastiques , de dire que ces biens sont à lui ; ils disent qu'ils lui ont été confiés par les églises, et que, dans cette sorte de contrat mutuel, les églises n'ont voulu que se couvrir de la protection royale. Tous ces aveux, toutes ces demandes de réformes, sont d'un grand prix; ils jettent une vive lumière sur cette époque et même sur d'autres.

Mais les évêques connaissaient les circonstances ; l'église était sur l'aire ; il était clair que bien des abus ne pouvaient être entièrement réformés. Donc, si, à cause d'une imminente nécessité de la république, les monastères de chanoines et de saintes femmes sont, pour un temps, confiés à des laïques, qu'au moins il soit ordonné à l'évêque, dans la paroisse duquel ils se trouvent, de s'adjoindre un abbé , homme religieux, et qu'avec lui il veille à restaurer les saints lieux, qu'il ait soin de l'office, de la religion, qu'il fasse donner à ceux qui sont dans ces monastères, et cela, en juste mesure, le subside des nécessités temporelles ; qu'ils puissent être obéis. S'il en était autrement , les proviseurs devaient l'apporter à la connaissance du roi , et le roi devra corriger suivant la faute. Dans ces monastères , il faudra aussi établir des proviseurs, après que l'autorité royale aura placé à la tête des monastères ceux qui doivent y tenir la place du Christ, suivant la règle inspirée de Dieu. Les législateurs ecclésiastiques demandaient, en terminant, l'appui duroi et deses ministres ; dans tous les cas, les évêques devaient avec rigueur chercher le salut des hommes; la généralité du peuple devait se soumettre au jugement, à la justice, qui est la stabilité des trônes ; sur les avertissements et les conseils des prêtres , la puissance royale, ou quelque ordre que ce soit, devait faire pénitence. Dieu n'avait-il pas dit : « Qui vous écoute, m'écoute ; qui vous méprise , me méprise ; ce n'est pas vous qui parlez, c'est l'esprit de mon père qui parle en vous. »

Y. On peut remarquer que dans bien des circonstances , le pouvoir sacerdotal donne un sens temporel à des axiomes

évangéliques dont la signification est purement spirituelle. Mais ces dernières phrases paraissent beaucoup plus significatives qu'elles ne le furent en effet. Passe encore pour les rois , mais les seigneurs au moins n'étaient pas d'humeur à incliner leur épée devant la politique du clergé ; et quand ils la voyaient s'avancer trop loin, ils l'écartaient de la main et répondaient fièrement comme le firent plusieurs d'entre eux au pape Nicolas : « Nous, Franks! qu'il ne prétende pas nous rendre esclaves!» On trouve même, deux ans après, des traces profondes d'une lutte animée entre les évêques et les seigneurs au placite d'Epernay. Les évêques des contrées centrales de la France, ayant laissé encore croître leurs prétentions , les seigneurs de ces contrées , d'accord avec leur roi Charles, refusèrent absolument d'y souscrire, et, retouchant hardiment le procès-verbal de l'assemblée , biffant ici, biffant là, lui renvoyèrent en termes précis les articles qu'ils voulaient bien accepter, après les avoir amendés. Ce fut une véritable bataille perdue par le clergé. Les deux ordres étaient ainsi ramenés à l'égalité, et les seigneurs et les évêques, de nouveau confondus, au moins en politique, sous le titre de princes du royaume.