PREMIERS PROGRÈS DE LA FÉODALITÉ CHEZ LES SEIGNEURS

I. Au milieu de cette anarchie, que désiraient les deux classes qui aspiraient à une organisation? que voulaient les évoques, que voulaient les nobles? Les nobles avaient rapporté du désert l'esprit d'envahissement et de conquête. Ils voulaient posséder beaucoup , parce qu'ils se sentaient les plus forts. Tout pleins de leur personnalité, ils voulaient retendre aussi largement que possible , l'enfoncer profondement dans le sol : c'était une application du principe de propriété ; le mundiburdium germanique. Le moment devait venir, grâce à cette loi du progrès qui régit le monde moral, comme la loi de la gra?itation régit les mondes sensibles , le moment devait venir où l'on comprendrait qu'il n'est pas de droit sans devoir , pas de liberté sans limites, pas de bien-être durable sans la reconnaissance expresse du bien-être des autres; le dogme fondamental sur lequel reposent ces idées avait encore besoin du travail de bien des siècles pour se formuler. Alors on s'abandonnait à sa nature, on ne la raisonnait pas. Pour un baron du neuvième

siècle toute limite était celle d'un rival, souvent d'un ennemi : dé là le règne de Pépée. Ces cœurs do fer des barons fraoks, Charlemagne seul avait su les comprimer de sa main puissante, suivant la belle expression de Nithard. Après lui, ils étaient revenus à leurs instincts , comme les flots qui inondent la campagne, lorsque le vaste rocher sur lequel ils se brisaient, s'écroule dans l'Océan. Rien n'est plus difficile que de saisir les progrès d'une semblable puissance; on la sent partout, on ne la voit nulle part. On ne peut que constater un travail social, lent, pénible, constant. Là, vous ne verrez ni ligues ni conspiration directe contre la royauté ; vous en trouverez contre le roi; distinction qu'il est essentiel de faire si l'on veut bien comprendre cette époque où la France se féodalisait, en quelque sorte, à son insu.