CHAPITRE

ATTIGHT (822).

I. On affermit d'abord le terrain sur lequel on comptait se placer. La charte de 817 avait consacré l'unité de l'empire , à tout prix on voulait la conserver, et l'on avait tout lieu de concevoir à cet égard quelques inquiétudes. Depuis la mort de Bernard , Louis était revenu plus d'une fois, par suite de ses remords, à une pensée qu'il avait caressée dans sa jeunesse comme une aspiration vers le ciel : il avait voulu s'ensevelir dans un monastère. Irmengarde mourut sur ces entrefaites, et le dernier lien qui l'attachait au monde, se trouvait ainsi brisé. Sos fidèles lui conseillèrent un nouveau mariage ; ils craignaient avec raison que la retraite de Louis ne fût suivie d'un grand désordre, ses fils étant encore sans expérience. MaîS dans leur affection pour la personne de l'empereur, ils ne voyaient pas qu'ils allaient provoquer des maux plus grands encore, si la nouvelle épouse de l'empereur lui donnait un ftls, et si l'empereur était obligé de dépouiller ses fils du premier lit afin de donner un apanage au nouveau-né. On fl'avttft même rien oublié pour tirer de son

engourdissement ce cénobite rêveur, embarrassé de sa couronne et de sa liberté; et après bien des encouragements, à la suite desquels il retombait toujours sur lui-même et dans l'abîme de ses idées , on avait un jour réuni dans le palais d'Aix-la-Chapelle un grand nombre de femmes très-belles, choisies dans les plus nobles familles de l'empire. Il les avait toutes considérées, et enfin l'une d'elles, Judith , la fille du comte Wolf, lui avait plu. Il l'avait épousée. C'est dans ce temps qu'on lui demanda de confirmer la charte de 817. C'était une porte qui lui était encore ouverte; il pouvait au moins poser quelques conditions : il n'en posa aucune et confirma solennellement cette charte, affermissant ainsi l'obstacle qu'il avait lui-même imprudemment jeté sur sa route. Dès ce moment, nobles etévêques se tournèrent vers Lothaire, le futur empereur. On lui fit épouser la fillé d'Hugues, qui avec Matfried avait sur la noblesse franke la plus grande influence. Ce mariage causa quelques mécontentements, sans doute quelques évêques éloignés, quelques leudes tranquilles se plurent à raconter l'histoire du fondateur de la famille de Hugues, qui, au rapport de ses guerriers, n'osait parfois s'éloigner de sa porte à la distance de sept pieds. Déjà, dit un évêque de cette époque, « déjà était suspendue sur la tête de Lothaire cette trahison dont il devait se rendre coupable envers son père , à la suggestion de son beau-père et de bien d'autres méchants. » Mais le plus grand nombre était satisfait;" l'alliance entre Lothaire et la noblesse franke paraissait désormais indissoluble; les évêques s'unissaient à des leudes puissants; ils avaient pour eux l'épée, la force morale et le droir. C'est alors aussi que les évêques profitèrent des bonnes dispositions de Louis pour obtenir le rappel de presque tous les exilés compromis dans la révolte de Bernard, comme aussi le rappel d'Adalhart et de Bernai re. On revit donc à la cour cet énergique vieillard, à qui l'exil n'avait fait que donner une plus imposante attitude. Mais , soit qu'il ne fût pas pleinement satisfait, soit que, dans sa pensée, l'instant du retour ne fût pas arrivé, il aborda Louis avec aisance et dignité, lui dit que Dieu seul devait prononcer entre eux, et

ne lui demanda qu'une grâce, celle de pouvoir quitter le pa^ lais. Certes, dans un pareil moment, Adalhart dominait de bien haut celui qui Pavait exilé, et prenait bien grandement sa vengeance. Il se rendit à Corbie, près de Wala. Quant à ce dernier, on n'avait pas parié de son rappel. Louis avait déjà poussé fort loin la complaisance ; il ne fallait pas tout demander à la fois. D'ailleurs, la conduite pleine de fierté des deux frères n'enlevait à la noblesse, ni ses moyens, ni sa dignité; elle pouvait môme passer pour un habile calcul.

ir. Louis était donc entre les mains des évêques, et leurs avertissements ne lui faisaient pas défaut Par une de ces inconséquences naturelles aux exprits faibles , il prit tout & coup une résolution extrême. De quel sentiment était-il possédé? Était-ce crainte, était-ce remords? Redoutait-il les hommes qu'il avait renversés, et qui, mus par un esprit d'antagonisme refléchi , formaient déjà le noyau d'un parti? Cherchait-il à les attirer à lui ? Théodulphe, qui venait de recevoir ses lettres de rappel, Benoît d'Aniane, l'ami, le consolateur, le conseiller de Louis venaient de mourir presqu'en môme temps. Ces pertes avaient-elles ébranlé l'âme de Louis et provoqué en lui un excès de piété? Le sentiment de son abandon, sentiment qui déconcerte parfois les caractères les plus énergiques , avait-il augmenté sa faiblesse naturelle ? Les larmes qui consolent en épuisant, avaient-elles entièrement affaibli son courage? Entendait-il, lorsqu'il passait sur le tombeau de Charles, la voix mourante de Pempeôeur, qui lui répétait ces paroles devenues une sorte de prophétie: « Quant à nos petits-fils, nous voulons que personne ne se permette de les tuer, de les mutiler, de leur arracher les yeux, de les tonsurer malgré eux. » C'était peut-être toutes ces pensées , tantôt en même temps, tantôt les unes après les autres, qui venaient tourmenter son âme. Un homme énergique , après avoir toutefois satisfait aux justes reproches de sa conscience, aurait chassé ces pensées en méprisant les unes, en dominant les autres. Louis crut s'en débarrasser tout d'un coup en faisant une pénitence publique. Barons et évêques furent convoqués à Attigny. Soit que le gouverne-

nient eût voulu consulter la nation d'une manière plus spéciale dans cette assemblée que dan a les autres, soit que la grande nouvelle, répandue et commentée partout, eût déjà exalté les esprits, ta plus grande liberté régna dans cette assemblée. C'est là que commença à se faire connaître un des esprits les plus distingués de l'époque, Agobard, dont les idées larges et avancées obtinrent dans la suite un bien autre retentissement. Courage, étendue d'intelligence ne lui manquaient pas. 11 fit preuve de l'un en attaquant les usurpations des barons, de l'autre, en soutenant, contre son époque presque entière, que les esclaves juifs avaient droit au baptême, à titre d'enfante de Dieu et de frères des. chrétien?. L'un des premiers, il entrevit avec netteté l'unité de 1a loi , au milieu <ie toutes ces coutumes écrites que les Jnya^k s avait jetées sur notre sol ; l'un des premiers il appela de a < vceui un grand gouvernement unitaire au oentre duq î résiderait l'immuable justice; l'un des premiers enfin, ti, voulut montrer que l'usage des jugements de Dieu était contraire à l'esprit de l'Évangile. La tenue des évêques fut pleine de dignité ; une femme outragée par son mari avait usé du droit d'appel et se plaignait à l'empereur. Les évêques, consultés , renvoyèrent la cause aux laïques, seuls compétents , dirent-ils., en pareille matière. U y avait là de la justice e% de l'adresse* Mais l'intérêt de l'assemblée était concentré sur l'empereur. Louis venait d'embrasser ses frères et de se réconcilier avec tous ceux dont il avait pu blesser 4'uonneur ou léser les intérêts. Il prononça ces paroles : « Avertis par « l'esprit de Dieu tout-puissant et par votre zèle pieux, pro- « voqués par votre salutaire exemple, nous avouons que « notre négligence a été si grande, soit dans nos actions, « soitdans notre doctrine* soit dans notre ministère, que notre m raison se refuse à dire, et qu'il nous est impossible d'énu* « mérer toutes les circonstances où nous avons failli. » Alors Louis déclara vouloir faire pénitence de la violence faite à ses frères, de l'exil de Wala^t d'Adalhart, q\u .meurtre de son neveu Bernard. Il déclara «ju'il suivpait désormais les conseils de ceux qu'il rappelait; et ce $ui dette uj^jaur

malheureux sur cette pénitence d'Attigny, c'est qu'un ami de Wala etd'Adalhart dit que, par cette pénitence impériale, furent guéris des yeux que le crime de Louis avait offusqués. Attigny fut donc un jour de représailles et de vengeance. Pendant que s'accomplissait cette humiliation impériale , ceux qui n'avaient vu dans Bernard qu'un conspirateur et dans sa mort qu'une punition légale de son crime , gémissaient sur la faiblesse de Louis. L'une des plus poignantes doulèurs n'est-elle pas de sentir un ami malheureux et de ne pouvoir le soulager ? Mais en face de cette majesté dégradée on distinguait les figures sévères d'Adalhart, d'Hilduin et d'Agobard, dont les noms allaient bientôt se mêler aux guerres civiles. Les barons ne s'opposèrent pas à cet abaissement de la puissance royale , mais ce qui prouve qu'ils ne se laissaient point entraîner par les évôques , c'est qu'au moment où Agobard parla hardiment des biens ecclésiastiques possédés par des seigneurs, ils refusèrent positivement de l'entendre. Il y avait là une fusion factice commandée par des intérêts, et qui disparaissait avec eux. Si, en dehors de ces ambitions immodérées , de ces âmes froissées ou blessées dans leurs affections, il se trouvait dans cette assemblée d'Attigny quelque simple paysan à l'esprit droit, à l'âme exempte d'envie, et qui eût vu naguère les splendeurs de l'époque carolingienne, il dut être singulièrement frappé de la fragilité de ces empires, d'autant moins durables qu'ils sont plus brillants. A cette même place où l'empereur Louis s'était agenouillé dans la poussière , l'empereur Charlemagne assistait, il n'y avait pas cinquante ans, au baptême de WHikind, et par là il avait subjugué à jamais la Germanie , et dompté , pour le régler, le génie des barbares. On parlait de Théodose ; mais Théodose, en se prosternant devant Dieu, ne faisait pas la fortune , n'aidait pas à la formation d'un parti. Les larmes de l'empereur ne devaient pas être les dernières.

III. Et cependant le mal n'était pas sans remède. La majesté de Tempereur avait été abaissée ; mais celle de l'empire était encore immaculée ; les peuples étaient encore en sus-

pens, et les commissaires impériaux méprisés dans les contrées centrales, parlaient avec autorité aux nations éloignées, te gouvernement d'Aix-lâ-Chapelle, envoyant les uns aux Marches d'Espagne, les autres, à celles de Pannonie , construisant des églises sur les bords de l'Elbe, pacifiant les Danois , régnait encore sur l'Europe occidentale et en possédait pleinement la magnifique immensité; en un mot l'ancien système politique, quoique fortement ébranlé, était encore debout. Si le lendemain de sa pénitence publique, Louis en se remettant au travail , avait pris l'inflexible résolution de ne jamais toucher au pacte de 817, puisqu'il l'avait signé; s'il eût franchement accepté l'ancien ministère carolingien, puisqu'il lui était imposé par les circonstances et par ses propres fautes; si, bien loin de songer à l'humilier, à le persécuter plus tard, il l'eût laissé s'user aux affaires, en faisant ainsi céder ses affections personnelles à sa volonté de roi , il eût infailliblement perdu ses ennemis, que sa faiblesse seule avait rendus nombreux et populaires ; les races retombaient dans leurs terreurs ou dans leur sommeil; Attigny n'était pour Louis qu'une ineffaçable leçon : il redevenait le fils de Charlemagne.