INVASION DE LOUIS LE GERMANIQUE

I. Ce fut dans les grandes assemblées de la confédération» ou dans des synodes nombreux et présidés par plusieurs rois, que les évêques cherchèrent à légaliser peu à peu leur influence. De leur adhésion à la royauté sortit la charte de Mersen , sur laquelle reposa toute la confédération , et grâco à laquelle ils gagnèrent un peu de terrain sur la noblesse. Encouragés par ce succès, ils soutinrent avec ardeur et persévérance le principe de l'union. Excités sans doute par leurs espérances, ils Tétaient aussi par la beauté des résultats. Car, il faut le dire hautement, à cette époque où la France était déchirée, l'Église fut le lien, le seul peut-être, qui réunit alors les parties de la société, les «nés allant d'un côté, les autres de l'autre. La paix, si momentanée qu'elle fût, la sécurité, quelque inquiète qu'elle ait été, sortirent comme deux sœurs du sanctuaire. Le Christianisme sauva la France; il la présida noblement dorant ce long interrègne qui sépare la chute des rois carolingiens de l'établissement définitif et officiel du système fédéral. Et comme les temps

étaient difficiles, comme ses principes n'étaient que rarement bien compris ; comme ceux-là mômes qui en étaient les dépositaires les défiguraient quelquefois, comme les instincts mêmes dont plus tard Tordre devait sortir, étaient alors bouillants et désordonnés, il faut s'incliner avec respect devant cette grande image de la religion qui, en murmurant quelques mots : paix, amour, justice ; en rappelant à tous l'idée d'un Père commun , d'une vie future, sut au milieu de ces grandes infortunes, de ce trouble permanent, arrêter sans doute plus d'une main criminelle , tarir peut-être bien des larmes. Il faut savoir gré au Christianisme non-seulement d'avoir sauvé la société, mais encore de tout le mal qu'il a empêché de faire.

II. On connaît les serments réitérés de Louis le Germanique ; on connaît l'éternelle amitié qu'il avait jurée à Charles. Il oublia tout le jour où des seigneurs, mécontents de Charles ou amis du désordre, lui offrirent la couronne de son frère. En acceptant cette offre il renonçait aux droits qu'il tenait de ses ancêtres , et montrait une fois de plus que le pouvoir constituant était là où était la véritable force , dans l'élection des seigneurs. On venait, il y avait peu de temps, de tenir une assemblée à Saint-Quentin (857) que Charles et Lothaire le jeune avaient présidée. Lothaire y avait pris l'engagement de remplacer son père dans la confédération en toute fidélité. Quant à Charles , il avait entièrement changé de parti , il était dirigé uniquement par les conseils des évèques. « Nous voulons que vous sachiez, avait-il dit, qu'à cause de ces rapines et de ces déprédations qui se sont multipliées dans notre royaume , et parce que les païens sont survenus , et pa suite des circonstances imprévues nous avons convoqué un synode d'évêques et de quelques-uns de nos fidèles. Nous avons décrété avec eux que , dans tout notre royaume, les évèques , nos députés et les comtes , tiendraient des placites dans chacune de leurs paroisses ou de leurs comtés, et que tout homme qui doit assister à ces placites , qui demeure dans ces comtés , y assisterait , sans faute et sans excuse. Que les évèques démontrent à tous combien

Une infraction serait un grand péché , quelle pénitence elle exige, quelle condamnation elle entraîne sans le secours de la pénitence. Que nos députés montrent les capitulaires de la loi, et ceux de nos prédécesseurs qui la concernent ; qu'ils interdisent une pareille misère. Que tous sachent qu'à Ta venir, en se rendant ainsi coupables, on devra être soumis à la vengeance ecclésiastique et royale , ainsi que les évêques et nos envoyés devront l'annoncer à tous plus au long.»

III. Ainsi , il fallait amener de force à une assemblée politique des hommes qui auraient dû la considérer comme l'un de leurs droits les plus précieux. Là était le comble du mal, et cette parole du roi Charles constatait le dernier pas d'un gouvernement vers l'anarchie. L'esprit d'indépendance était si effréné, qu'après avoir brisé l'ancien gouvernement central, il brisait en dernier lieu même le gouvernement local : on poursuivait jusqu'aux vestiges de l'ancien système pour réédifier un système nouveau. Mais les seigneurs avaient été blessés sans doute de cette préférence accordée aux évêques, de ce petit nombre d'hommes laïques appelés à Saint- Quentin ; ils s'étaient retournés en disant t u 11 ne veut pas de nous, nous ne voulons pas de lui. » Louis le Germanique avait donné son assentiment au placite de Saint-Quentin , où il était représenté par Lothaire II, avec lequel il avait fait un pacte d'alliance depuis son avènement au trône. Sans être arrêté par cette considération , sans voir qu'il allait remettre en question non plus le salut de l'empire, mais celui de la confédération, sans se souvenir que la guerre civile avait fait grandir, ferait grandir encore l'esprit d'indépendance, et que ceux qui pouvaient encore affectionner les rois, ne chercheraient bientôt plus qu'en eux-mêmes sûreté et protection , ce qui serait le dernier pas , il se prépara à passer le Ithin , pendant que Charles, doutant de son peuple, était occupé à faire prêter, soit par lui-même , soit par ses envoyés, serment à tous les leudes de son royaume, et se portait de là sur la Loire au-devant des Normands.

IV. Cependant le comte Othon et l'abbé Adalhart s'étaient rendus auprès de Louis , et au nom des seigneurs franks , ils

luf avalent lait tes plus tristes rapports. Il devait secourir im peuple aux abois. S'il ne le faisait, si les seigneurs ne pouvaient être délivrés par lui, ils iraient implorer le secours des païens, au grand péril de la chrétienté, puisqu'ils n'en trouvaient point dans leurs maîtres légitimes et orthodoxes. Ils ne pouvaient plus supporter la tyrannie de Charles, car ce que les païens, à qui personne n'opposait un bouclier, n'avaient pas pillé, fait captif, tué, vendu, lui, à l'intérieur, le détruisait par son astucieuse cruauté. Personne ne croyait plus à ses promesses, à ses serments, tous * tombaient dans le désespoir.

V. Au milieu du mois cPaoût , Louis sortit de Worms avec son armée, et arriva, le 11 septembre, à Pontion , villa royale du royaume de Charles ; presque tous les seigneurs de ces contrées accoururent à lui. Recevant à Sens des adhésions d'Aquitaine, de Bretagne, de Neustrie, f! arriva à Brienne en même temps que Charles. Celui-ci, à ces nouvelles, venait au-devant de son frère, et faisait à ses barons et à ses évêques un appel suppliant. La plupart ne Pécoutèrent pas. La plus douloureuse défection qu*il eut à supporter fut celle de Wénilon , archevêque de Sens. Celui-ci était Pun des membres les plus influents du clergé de Charles; il avait dirigé, avec quelques autres , les synodes les plus célèbres. Pour conjurer cette perte, dont il comprenait toutes les suites, Charles employa en vain la prière. Wénilon , comme s'il eût eu connaissance des projets de Louis, avait, sous prétexte de maladie, refusé d'accompagner Charles contre les Normands. A peine Louis arrivé, il avait eu un entretien avec lui. Charles le supplia, à mains jointes, de venir avec ses guerriers. Wénilon refusa, sans doute dans Pespérance que Louis, une fois maître du royaume de Charles, l'appellerait au pouvoir. Mais rien dans Wénilon ne peut excuser un pareil acte; ce dignitaire était un ingrat. C'était Charles qui, le trouvant simple clerc de chapelle , avait écouté ses serments de fidélité et l'avait créé archevêque de Sens , l'une des plus belles métropoles carolingiennes. Charles n*arriva donc guère , à Brienne , qu'avec les troupes menées contre les normands. Il

les rangea pourtant en bataille, mais ce fut une véritable échauffourée, et , au moment de donner le signal , la peur le prit, dit-on , et il s'enfuit avec quelques guerriers : tous les autres passèrent à Louis, qui défendit de poursuivre son frère. Charles se retira en Bourgogne.

VI. Les paroles d'Othon et d'Adalhart , la facilité de ce succès, l'empressemenjflue. montrèrent les seigneurs à se déclarer vassaux de Louis, l'indifférence des Franks pour Charles, aveuglèrent Louis et l'empêchèrent de profiter de sa victoire. Se croyant désormais roi des deux royaumes , il se hâta de congédier ses guerriers d'outre-Rhin ; ce fut sa perte. Pendant que, retiré à Attigny, il envoyait des commissaires à Lothaire, pendant qu'il convoquait à Rheims un concile d'évôques gallicans, Charles recrutait partout des troupes. La trahison, après avoir élevé Louis , le perdait. Les fils du comte Conrad, qu'il avait envoyés en toute confiance auprès de Charles pour l'épier, s'étaient donnés à lui, et lui avaient vendu les projets de Louis. Les deux rois étaient un objet de risée pour leurs seigneurs ; d'autres encore tiraient parti des événements.