CHARLES LE CHAUVE , CHEF DES GUERRIERS

I. La maison des Herstàll avait dominé la race franke avec un triple sceptre, le sceptre de la guerre, le roi avait été le plus brave des guerriers; le sceptre des richesses, le roi était le plus opulent propriétaire; le sceptre delà loi, le roi avait créé des institutions centrales. On sait ce qu'étaient devenue** ces dernières ? que fit le roi Charles le Chauve des deux autres sceptres qu'il tenait de ses ancêtres?

II. Il avait perdu toute considération parmi ses guerriers, parce que lui et les autres princes avaient tous été vaincus les uns après les autres, et que pour se relever ils avaient emprunté une arme étrangère. L'indolence de Charles et sés frayeurs en face des Normands le faisaient considérer comme un lâche.

Otf riait un peu en le voyant triompher pour avoir pris, en S/18, neuf bateaux normands qtii stationnaient dans les eaux dé la Dordogne , et associer, d'accord en 4 cela avec son frère Lothàîre, Rorik et Godefried à son royaume. Quand il

obtint quelques succès, on les expliqua toujours par les divisions qui régnaient entre les pirates ou par un miracle.

Le normand Ragenaire périt misérablement, ses entrailles se répandirent Ses compagnons, en s'en retournant, pillèrent le monastère de Saint-Bertin , mais ils furent frappés tout à coup de cécité ou de folie.

Horik, autre Normand, craignant la colère céleste, crut l'apaiser en faisant trancher la tête à tous ceux qui avaient pillé le monastère de Saint-Germain. Ce barbare voyait toujours s'élever devant lui l'image Irritée de sainte Geneviève dont il avait osé profaner le temple et mutiler la statue. Quant au corps de la patronne de Paris, on l'avait emporté d'abord à Aties, puis à Draver, au delà de la Seine.

Ces remords ne l'empêchèrent pas de revenir, sept ans plus tard, ravager Nantes et le monastère de Saint-Florent-le- Vieux. Ce qui l'excitait toujours, c'était l'amour de l'or, passion si ardente chez les anciens Scandinaves. Lorsqu'il fallait partager le trésor conquis , ils s'abandonnaient à leur fureur. Ici une dispute s'éleva entre le roi Horik et Guthurm, son fils : les plus vaillants tirèrent l'épée , se précipitèrent les uns sur les autres et s'égorgèrent mutuellement.

L'année suivante , en 855, Charles remporta pourtant une victoire , mais elle ne lui fit pas beaucoup d'honneur. Des Normands s'étaient campés dans l'île de Bienne, du côté de Nantes. Le pirate Sidrok, l'ennemi de leur chef, vint les investir; HérispOe, duc des Bretons, lui avait envoyé quelques renforts. Sidrok combattit bravement, quoique blessé; s(îs ennemis durent lui rendre les armes. De là, tout épuisé, il se dirigea sur le château fort de Pitres afin de s'en emparer, d'accord avec Bernon, autre chef normand, qui était venu joindre sa flotte à la sienne. Charles les surprit et les battit; pondant que les Normands de l'île de Bienne, furieux contre Hérispôe , venaient camper à deux milles du monastère de Hedon. Mais une grande tempête s'éleva; ils furent saisis d'épouvante et se dispersèrent

Enfin en 866, Charles le Chauve fit un accord avec les Normands qui venaient de vaincre le comte Robert et son

fils Eudes. Il leur donna 6,000 livres pesant d'argent Et pour le payer il leva un tribut sur tous les propriétaires de manses. C'est-à-dire qu'il faisait aux Frankstoutjusteceque voulaient leur faire les Normands.