HINCMAR

I. Hincmar, archevêque de Rhelms, gouverna Charles le Chauve, tantôt en lui cachant son influence, tantôt comme premier ministre. Il serait téméraire de toucher à cette figure qu'une main habile évoquait de la poussière, il y a quelques années; il serait d'ailleurs inutile de le faire. Car on ne doit le considérer ici que comme entraîné par ce torrent d'idées religieuses qui s'écoulaient alors parallèlement au torrent de la barbarie , et comme l'énergique expression de la politique gallicane.

IL Quels étaient les moyens d'Hincmar? Ceux de l'épiscopat français. Mais d'où venait- il? Un politique n'est jamais seul. Il subit une force qui le pousse en avant ; on a déjà préparé son rôle. Qui prépara celui d'Hincmar? Ce fut Wala, Wala, dont les principes se retrouvent à chaque instant dans les ouvrages d'Hincmar et dans les décrets des Gallicans, Wala dont la politique domine ces générations qu'il n'a point vues, et ne devait mourir qu'au moment où les évêques iraient se perdre dans les rangs de la noblesse. On a pu même voir

dans la lettre qu'Hincmar écrivit à Louis le Germanique qu'il cherchait à reproduire l'effet du fameux mot , sacrilège I prononcé jadis dans l'assemblée d'Aix-la-Chapelle. Cependant Hincmar n'adopta pas toutes les idées de l'ancien ministre de Charlemagne ; il prit seulement celles qui convenaient à son caractère. Indépendance de l'épiscopat, élection des évôques liberté devant les lois, voilà, on s'en souvient, les traits saillants du génie de Wala. Ils se perpétuèrent par la tradition, cette mère des intelligences ; Hincmar est là tout entier. Il les apporta au pouvoir, il les dénatura parfois à force de les exagérer, jamais il ne les abandonna réellement. Elles avaient été le premier soutien, peut-être la première espérance de sb jeunesse. Élevé dans la célèbre abbaye de Saint-Denis, gouvernée alors par Hilduin, il avait vu ce maître qu'il aimait, attaquer Louis le Pieux, se mêler à la conspiration de Compiègne. Avec l'air de la redoutable abbaye il avait respiré l'amour de l'Indépendance et le sentiment de la graodeur sacerdotale. Ces idées s'exaltant dans la solitude , s'unissant à d'excessives rigueurs monacales, à l'inviolabilité des dogmes, s'étaient d'autant plus vivement emparées de son âme que la religion semblait les sanctionner, les associer à son destin. Elles étaient devenues le flambeau de son intelligence , une part de sa foi. Hilduin condamné à l'exil, Hincmar voulut l'accompagner. Mais comme il sentait que sa fortune l'appelait en France, il négocia si habilement auprès de Charles le Chauve que Hilduin fut enfin rappelé. Hincmar ne fut promu à l'archevêché de Rheims qu'un peu après le traité de Verdun.

III. Doué d'un savoir borné, professant un certain mépris pour l'idéalisme , 11 fut surtout l'homme du fait et de la règle, l'homme d'une inflexible volonté. Parfois, il est vrai, il savait en tempérer la rigueur, en adoucir la forme, mais elle était toujours vivante au fond de son àme. Dans toutes les secousses de sa vie qui fut très-longue, il se cramponnait à ses idées dominantes comme à un rocher. Au reste, jamais peut-être la puissance de quelques convictions arrêtées ne fut-elle plus nécessaire qu'au milieu

de ce chaos social où toutes les opinions mêlées luttaient sourdement les unes contre les autres, et cherchaient à devenir des principes solides de gouvernement. De pareilles époques dans l'histoire peuvent s'appeler les époques d'enfantement; elles en ont les douleurs, le dépérissement moral, les fugitives espérances, le dégoût ; sa force se manifestait même jusque dans les intrigues auxquelles il ne craignait pas de se livrer parce qu'il était sûr de hù-même. Il se plaisait à éluder les difficultés , même quand elles étaient des principes. Hinomar n'en riait pas; il les laissait un in/stant dans l'ombre. Fière, intraitable, trop personnelle, cette énergie devenait de l'opiniâtreté- Peu respectueux pour les personnes, il respectait les dignités , surtout ecclésiastiques. Malheur a quiconque osait attaquer les prérogatives de ces dernières. Le- pape lui-même n'eût pu ralentir son ardeur à les défendre. Il devenait intolérant par système. Si Von peut citer bien des paroles où il se dément, bien des faits qui touchent parfois à sa loyauté, ceux qui connaissent le cœur humain ne s'en étonneront pas. Les fautes se succèdent bien vite dans les temps où toute pensée est un combat intérieur, tout principe, un excès. On se tient toujours atta* ché à son rocher ; mais la violence des vagues vous rejette aujourd'hui en deçà, demain au delà ; c'est l'histoire de bien des âmes.