CHAPITRE XVI

UiNCMAR (suite) Thjeotberge.

1. Recueillons cependant les principaux traits de la vie dHincmar. Après la seconde déposition d*Ebbon, l'archevêque de Rheims ne voulut pas reconnaître les clercs qu'il avait nommés, résolution étonnante : Hincmar était ami d*Hilduin. Un concile qui l'appuya, en 853, vit sa décision rejetée par Nicolas I". L'archevêque de Rheims se soumit i il y allait de son siège. 11 se joignit même, pour faire sa cour au pape , à la demande que lui fît le concile de Troyes de ne pas permettre qu'aucun évéque fût déposé sans l'avis du Saint-Siège, abandonnant ainsi les droits des conciles et popularisant l'autorité des fausses décré taies qui se propageaient partout, comme Fleury le fait voir.

Les débats qui s'élevèrent entre le pape et l'archevêque de Rheims au sujet de Vulfade, ne sont qu'une épisode de la même affaire. Le roi voulait élever Vulfade au siège archiépiscopal de Bourges; le pape ne trouvait pas qu'on eût des motifs suffisants pour le destituer. La seule raison sérieuse qu'llincmar donnait pour motiver son opposition était celle-

ci : « Ma conscience ne me permet pas de casser seul le jugement des évêques de cinq provinces, et je demande qu'on me montre en quoi ce jugement est contraire aux canons. »

II. On ne racontera pas ici les malheurs de Godescalk , sa réclusion forcée au monastère de Fulde , quand il était encore enfant, ses combats intérieurs, ses doutes, ses études mystiques dans le monastère d'Orbais, ses voyages et, à son retour, ses prédications, sa condamnation au concile de Mayence d'abord, et , en second lieu, au concile de Kiersysur-Oise, où ce malheureux cénobite fut forcé de jeter au feu les textes des Pères, qui contenaient, selon lui , sa doctrine , et où des évêques eurent le courage de le faire fouetter publiquement en présence du roi Charles le Chauve. Ces dernières persécutions lui venaient d'Hincmar. Ce prélat le fit emprisonner dans le monastère d'Haut-Villiers. Il l'accusait d'être hérétique, et , à part quelques exagérations systématiques, erreurs d'amour de Dieu et des hommes, il était catholique. Et, d'autre part, on reconnut que c'était le persécuteur lui-même, dont les opinions n'étaient pas parfaitement orthodoxes. Le pape Nicolas, lit-on dans les Annales de Saint-Bertin , confirma les croyances de Godescalk sur la liberté et sur la grâce. Mais celui-ci venait de mourir après vingt ans de détention , n'ayant pour charmer les longs ennuis de sa captivité que le bonheur de s'entretenir avec Dieu et de songer à un monde plus juste, priant pour ses ennemis qui lui refusèrent les suprêmes consolations de la religion , et adoucissant ses chagrins dans des poésies pleines de douceur, d'abnégation et de grâce.

III. Mais ce qui préoccupait alors les esprits, c'était la séparation de Lothaire, roi de Lorraine, et de Theutberge , son épouse : affaire fort délicate, fort obscure même pour les contemporains. La reine avait surtout le tort d'avoir pour frère un odieux libertin. Fût-elle coupable d'inceste? Elle le dit elle-même plusieurs fois; mais intimidée par un tribunal d'évêques, poussée à bout par les mauvais traitements et les débauches de son mari : elle ne demandait qu'à se retirer

dans un monastère. Vraie ou supposée , sa faute était antérieure à son mariage. Valdrade, que Lothaire avait connue bien avant son mariage, exerçait sur lui un empire absolu. Elle voulait être reine. Il attira à lui huit évêques qui , se fondant sur un faux texte de saint Ambroise, lui dirent qu'il pouvait prendre une épouse légitime, couvrant ainsi d'un opprobre public la renommée de Theutberge. Il avait promis à Gonthier, le plus influent d'enire eux, d'épouser sa nièce. Gonthier amène cette jeune fille à la cour ; Lothaire en abuse, la chasse, et quelques jours après épouse solennellement Valdrade , en lui mettant la couronne sur la tête. Mais, ce qu'on ne saurait croire , c'est que cet homme qui avait levé le masque était encore un hypocrite raffiné. 11 envoya deux comtes au Saint-Siège pour l'informer qu'un concile lui avait permis de se séparer de Theutberge et d'épouser Valdrade ; que néanmoins il attendrait l'arrivée des légats pontificaux pour tout arranger ; que d'ailleurs ce n'était que justice , parce que depuis longtemps le père de Valdrade les avait fiancés et même mariés tous les deux. Les légats étaient sur leur départ , quand le pape apprit la vérité. Touché du sort de Theutberge , il ne put que leur recommander de faire une scrupuleuse enquête des faits. Mais ces deux légats se laissèrent acheter par Lothaire : un concile assemblé à Metz, valida tout ce qui avait été fait. Gonthier, oubliant toute dignité, fut le plus ardent promoteur de cette mesure? et Advence, évêque de Metz, affirma qu'en effet le mariage de Lothaire et de Valdrade avait eu lieu sous les yeux et du consentement même du père du roi : c'était donc Theutberge et non Valdrade qui était adultère. Lothaire ajoutait que la crainte seule l'avait forcé à épouser Theutberge. Quel roi ! s'écria Nicolas, quand on lui rapporta ce dernier mot.

IV. Theutgaud, de Trêves, et Gonthier, de Cologne, intrigants vendus à Lothaire, arrivèrent à Rome pour faire ratifier, par le pape, les actes du concile. Nicolas', indigné à leur vue, les fit condamner et les dégrada. Gonthier, furieux , appela à son secours l'empereur Louis , qui commit à Rome d'odieux sacrilèges, sans pouvoir s'emparer cependant de la

personne;du pape. Une fièvre soudaine le saisit : il crut sentir la main de Dieu, et sortit de Rome. C'est alors que Gonthier, abandonné de tout le monde, envoya son frère Hilduin, un moine sans pudeur, qui entra tout armé dans l'église de Saint- Pierre, assomma le gardien, et jeta sur le tombeau de l'apôtre un écrit fort connu , et qui suffirait pour déshonorer tout parti qui voudrait le revendiquer, a Nous rejetons ta sentence a perverse, inconsidérée, injuste, déraisonnable, contraire « aux lois canoniques ; nous la repoussons nous et nos frères, « nous la foulons aux pieds comme criminelle, maudite, « frappant à faux. Avec toi, qui communiques avec des ex- « coramuniés, nous refusons de communiquer, satisfaits « d'être unis à toute l'église, contents de cette union frater- « nelle que tu méprises dans ton arrogance, et dont ion or- « gueil te rend indigne. C'est ta propre témérité , c'est ta « parole même qui t'a frappé. Anathème , t'écries-tu contre « celui qui n'observe pas les commandements des apôtres, « et c'est toi qui les violes à chaque instant, qui les as violés « aux yeux de tous, en marchant sur les lois divines et sur « les sacrés canons, en les supprimant, autant qu'il est en « toi , en refusant de suivre les traces des pontifes rôti mains, tes prédécesseurs. Donc, maintement que nous « avons éprouvé ton caractère fourbe et rusé, maintenant « que nous savons combien le pouvoir te gonfle d'orgueil, h nous ne te céderons en rien. Tu protèges nos ennemis, tu v volais avec ardeur à leur défense , tu sauras donc que nous u no sommes pas tes clercs, comme tu le prétends, comme a tu le proclames, mais des ministres en qui tu devrais re-* « connaître des frères et des coévêques, si ta superbe te le « permettait. Ce n'est pas l'oubli de notre raug, c'est ta mé- « chanceté qui nous a poussés à, te répondre ainsi. Nous ne « cherchons pas à répondre à un outrage personnel , quoique « tu nous y provoques ; nous nous abandonnons à l'ardeur de « notre zèle, laissant de côté ce qui nous est utile, et ne « considérant plus que l'universalité de notre ordre à qui tu « veux faire violence. * V. C'est un bonheur pour un homme lorsque ses ennemis

remportent de pareilles victoires. C'était là un acte de démence : Lothaire lui-même en rougit. 11 cassa Gonthier, qui n'avait pas craint, après ce désordre, de célébrer la messe le Jeudi saint. Le pape n'eut que des paroles de pardon pour Advence, qui avait été, disait-il, forcé d'obéir. Mais, ajoutait Nicolas, en parlant de Lothaire, il faut tenir de pareils hommes pour des ty.rans et non pour des rois; leur résister et non se soumettre à eux. Obéissez-leur à cause de Dieu, mais jamais contre Dieu. Mot hardi qui faisait des gouvernés les juges de leurs princes. Là , il frappait les rois ; ici , il frappait la féodalité naissante : j'ai trouvé ridicule une parole de votre lettre , dont vous dites que le porteur est un prêtre d'un comte Gérard. Mais est-ce ce comte qui l'a ordonné prêtre? L'homme qui s'exprimait si fièrement était à coup sûr celui qui planait de plus haut sur son siècle. Charles tremblait en lui écrivant : il excusait les évêques qui n'avaient pu se rendre à Rome ; il avait bien fallu rester pour résister aux Normands. Les guerriers des siècles doivent porter les armes, répondit Nicolas , les évêques doivent prier. Lothaire nous mande qu'il veut venir à Rome ; nous le lui défendons positivement. Nous avons jusqu'ici attendu sa conversion, s'il lève encore les cornes; s'il méprise vos avertissements et les nôtres, il sera excommunié.

En effet, Arsène, légat du pape, vint trouver Lothaire à Gondreville, et, en présence de ses seigneurs, il lui signifia de choisir entre Theutberge et l'excommunication. Theutberge , qui s'était mise sous la protection du roi Charles , fut forcée de quitter sa résidence d'Avenay , au diocèse de theims,et le jour de l'Assomption (866), elle entendit la messe à côté de Lothaire : tous deux portaient la couronne. Restait la véritable maîtresse du cœur de Lothaire, Valdrade. Arsène voulut l'emmener à Rome ; mais il fit tant de détours pendant son voyage, et il possédait si peu les qualités nécessaires pour retenir son agile compagne , qu'elle s'esquiva ; etpendantque le légat, désappointé, rentraitseul dans Rome, elle s'établissait , sans façon y dans un domaine de Lothaire, en Provence. Le pape l'excommunia. Évêques et roi se sou-

mirent humblement à cette sentence. Le roi craignait que, sur un ordre de Nicolas , Charles le Chauve n'entrât dans ses États.

VI. Il assouvit son ressentiment sur Theutberge, dont la vie même ne fut bientôt plus en sûreté. Elle réitéra ses instances pour que le pape lui permît de se retirer dans un monastère; elle se reconnut stérile ; elle avoua que Valdrade était l'épouse légitime de Lothaire ; j'irai vers vous, ajoutaitelle, pour vous faire savoir tous mes chagrins. Le pape aurait dû comprendre cette douleur profonde et ne pas mesurer la faiblesse de cette jeune femme* à l'énergie qui l'animait lui-même. Il lui parlait comme à une héroïne. « Votre stérilité ne vient pas de vous , mais de l'injustice de votre mari. Ne travaillez donc pas à vous perdre ; mieux vaut mourir en disant la vérité que de tuer votre âme par un mensonge. Ma fille , c'est une espèce de martyre que de souffrir pour la vérité.» Sans doute, mais la position de la reine était un martyre une fois plus grand. En même temps il écrivit à Charles le Chauve que Theutberge ayant eu recours en l'Église, ne pouvait plus être jugée par aucune puissance séculière. En la voyant si malheureuse, il ressentait lui-même un vif chagrin ; il eut cédé à son désir, s'il n'eût craint d'autoriser un adultère, o Que sert à la reine, écrivait* il à Louis le Germanique , que lui sert-il d'être admise à la présence de votre neveu , quand le cœur de celui-ci est si loin d'elle? Que lui sert le vain titre de reine sans aucune autorité I N'est-ce pas sa rivale, n'est-ce pas Valdrade, tout excommuniée qu'elle est, qui règne en effet avec Lothaire, et qui dispose de tout? Pour la forme, il s'abstient de lui parler; mais elle fait plus, par différents entremetteurs que ne ferait une épouse légitime. Ce n'est que par elle que l'on trouve accès auprès du roi ; c'est elle qui procure tous les bienfaits et qui attire toutes les disgrâces.» C'est sous cette impression, c'est après avoir multiplié lettres sur lettres aux princes, aux évêques , c'est à la vue de l'inconcevable dureté de Lothaire qu'il l'excommunia.

VH. Il mourut quelque temps après, laissant à Rome le

souvenir d'une inépuisable charité pour les pauvres, d'une excessive sévérité pour lui-même, et à l'Eglise celui d'un gouvernement absolu, sans doute, mais qui n'avait pour objet que le triomphe de la vertu et le bonheur de la société. Il s'était fait beaucoup d'ennemis. Ce qu'on vient de dire sur Theutberge n'est qu'un exemple de ce qui se passait dans beaucoup de maisons, surtout dans celles qui auraient dû servir d'exemple. Lothaire vivait avec Valdrade , comme la fille de l'empereur Lothaire s'enfuyait avec Giselbert , Ingeltrude, avec un autre seigneur. C'est parce que ces princes avaient le cœur impur, que leur intelligence était pleine de ténèbres. Ils ne comprenaient même plus qu'ils fissent le mal , l'adultère s'asseyait tranquillement près du foyer , s'étalait au grand jour, s'assouvissait en toute impunité, et au milieu de cet odieux communisme de prostitution, vous eussiez en vain cherché la mère, l'épouse, la famille. Génie mâle et pur, sorti des saintes obscurités d'un cloître, Nicolas I er fut effrayé à la vue de tant de débordements et de stérilité ; il voulut ressaisir puissamment ces barbares à demi civilisés qui retombaient à l'état sauvage ; il voulut les remplir de cette ardeur dont il était lui-même pénétré , mais que son indomptable chasteté avait convertie en une virilité toute morale. Pendant onze ans il les châtia, il les effraya, il les comprima. Il se posa en réformateur de l'Église, et par Église il entendait non-seulement les fidèles , mais leurs pasteurs. Un mot d'Adrien II , son successeur, peint parfaitement l'espèce de vénération mêlée d'effroi que cet austère pontife avait su se conquérir. Ne prétendez pas vous justifier, dit-il aux ennemis de Nicolas I er , en accusant ce grand pape, qui est maintenant devant Dieu , et que personne n'a osé reprendre de son vivant.

VIII. Cédant aux obsessions de Lothaire, Adrien II leva la sentence d'excommunication qui pesait sur lui et sur Valdrade. Aussitôt il envoya à Rome, pour obtenir la dissolution de son mariage, Theutberge elle-même, qui en fut charmée. Sa passion ne pouvant souffrir aucun retard , il partit aussi pour Rome, afin de s'y marier avec Valdrade. En vain l'em-

pereur Louis le pressa de s'en retourner dans ses États. Protégé par l'impératrice Ingelberge, il vit Adrien II dans le monastère du mont Cassin. Il obtint môme d'être admis a la communion des fidèles, lui et le complice de toutes seshontes, Gonthier, qui raccompagnai! partout. — N'avez-vous eu aucun commerce avec Valdrade depuis que le pape Nicolas vous a excommunié? dit l'indulgent vieillard, — Non, répondit Lothaire. — Et vous, Gonthier, quels sont vos sentiments ? — Je déclare devant Dieu et devant ses saints , que je supporte humblement la sentence portée contre moi. Lothaire se rend à Rome. Adrien était travaillé par de grands doutes. La sévérité qu'il voulait déployer à l'égard du crime était combattue par une pensée de clémence. — Encore une fois , avez-vous suivi exactement les conseils du pape Nicolas , fit Adrien ? — Comme des ordres du ciel , repartit Lothaire, avec une apparente componction. N'est-ce pas, ajoutat— il , en se retournant du côté de ses seigneurs , une dizaine de bandits aussi bieu disposés à répondre oui que s'il se fût agi d'arrêter des voyageurs dans un bois. Ils levèrent la main, et jurèreut que rien n'était plus vrai. — Si votre témoignage est sincère, soupira le pontife, venez à la confession de Saint-Pierre, où, Dieu aidant, nous immolerons l'hostie sainte pour la santé de votre corps et de votre âme. Quelques-uns des seigneurs baissèrent la tête. Lothaire s'approcha hardiment de la sainte table. Le vénérable vieillard, prenant entre ses mains le corps et le sang de Jésus-Christ, éleva la voix : « Si vous vous sentez innocent de l'adultère qui vous a été interdit par le pape Nicolas ; si vous avez fait une ferme résolution de n'avoir en votre vie aucun commerce criminel avec Valdrade, votre maîtresse, approchez sans crainte, et recevez le sacrement du salut éternel, qui vous servira pour la rémission de vos péchés. Mais si vous voulez retourner à votre adultère, ne soyez point assez téméraire pour le recevoir, de peur que ce que Dieu a préparé à ses fidèles comme un remède , ne tourne à votre condamnation. # Lothaire reçut la communion. Les seigneurs prirent sa place. Adrien parlait à chacun d'eux : « Si vous n'avez point cou-

senti à ce qu'à fait Lothaire , votre roi ; si vous n'avez point communiqué avec VaMrade et avec les antres excommuniés par le Saint-Siège , que le corps et le sang de notre Seigneur Jésus*43iFist vous servent pour la vie éternelle. » Plusieurs seigneurs réinsèrent cependant de s'approcher.

tm grand dînèrent lieu dans le palais de Latran ; et le roi, après avoir offert au pape des vases d'or et d'argent, lui demanda en retour une lionne, une palme et une férule. La lionne représentait Valdrade, avec laquelle il allait bientôt triompher, (la palme) pour régenter ensuite le pape (la férule). Adrien leur dit qu'un concile arrangerait la question de son mariage. Il fut au comble de la joie : il allait revoir Valdrade, se livrer pour jamais à elle , s'anéantir à ses pieds. Tout devait donc fléchir devant lui. Il sortit de Rome comme un triomphateur. Mais le moment était venu où la main de Dieu allait s'appesantir sur ces sauvages seigneurs : la mesure était au comble. En entrant à Lucques, Lothaire prit la fièvre, et il vit avec terreur une maladie contagieuse gagner tous ses barons et les lui enlever d'heure en heure. Loin de s'incliner devant la justice suprême, l'orgueilleux leva la tête : sa vie mortelle s'était envolée. On l'enterra près de Plaisance (869). Theutberge, à cette nouvelle, courut s'ensevelir dans un monastère. L'archevêque de Rheims l'avait toujours protégée.

* Rothade , évêque de Soissons , était depuis longtemps en brouille avec Hincmar. Celui-ci fit enlever un curé que Rothade protégeait, le priva lui-même de la communion épiscopale, et, voyant qu'il en avait appelé à Rome, l'empêcha de s'y rendre en employant des mesures qui ne sont ni pacifiques ni loyales. H agissait ainsi de concert avec Charles le Chauve. Le peuple de Soissons s'assembla autour de la prison où Hincmar avait fait jeter son évêque, et le réclama à grands cris, en présence des légats du pape. Nicolas menaça l'archevêque de l'excommunication. Celui-ci affirma qu'il en avait appelé au roi , ce qui était faux d'ailleurs. Le pape répondit : « Vous dites que, suivant les lois des empereurs, Rothade n'est point ecevable en son appel ; mais quand les lois sont contraires

aux canons , les canons doivent l'emporter. Si vous continuez à désobéir, nous vous condamnerons vous-même en plein concile. Nous défendrons jusqu'à la mort les privilèges de notre siège. » Hincmar et Charles le Chauve fléchirent devant une pareille attitude. Rothade se rendit à Rome ; il fut solennellement rétabli dans l'église de Sainte -Marie Majeure.

Ainsi , dans l'affaire des clercs d'Ebbon , comme dans celle deVulfade, comme dans celle de Rothade , Hincmar recula devant le pape. Dans celle de Theutberge, il se mit de son côté.