CHAPITRE IV

RETOUR DE WALA. — ROilE.

U A ce moment, tous les yeux se tournèrent vers le monastère de Corbie. Situé à quatre lieues d'Amiens, au milieu •d'une des plus belles plaines de la Picardie, le monastère de Corbie était un des plus célèbres et des plus riches de cette époque. Il avait été fondé par Bathilde, épouse du mérovingien Clovis II , et qui , après d'inutiles efforts pour résister à la pression toujours croissante de l'Austrasie, était allée finir tristement ses jours à Chelles. Quand la famille des anciens chefs franks eut succombé devant la fortune des Herstall, Corbie obtint une grande influence politique par le choix que fit Charles Martel de Martin de Corbie pour son confesseur. Les princes austrasiens, comme tous les princes de race germanique, se distinguèrent, soit par le nombre des couvents qu'ils fondèrent, soit par leur munificence envers ceux qu'ils trouvèrent établis en France, lorsqu'ils devinrent maîtres de ce pays. Ils déployèrent à cet égard encore plus d'empressement que les princes mérovingiens, soit qu'ils eussent plus de piété , soit qu'ils eussent plus de remords.

Enrichi par les libéralités de Charles Martel et de Pépin- k- Bref , le monastère de Corbie ne tarda pas à prendre , parmi les monastères, ce haut rang qu'il conserva encore , lorsque le gouvernement des seigneurs et des prêtres eut succédé à celui des Carolingiens. Tous les monuments qu'on y rencontre aujourd'hui datent du xv e siècle et des siècles postérieurs, ou sont bâtis avec des matériaux arrachés à des monuments du xiii* siècle. Mais quand on considère la célébrité de Corbie sous les premiers Carolingiens, on peut croire que ce monastère possédait déjà son parc immense encadré par des murs élevés, borné par des bois et par une petite rivière, nommée aujourd'hui rivière d'Encre, malgré la limpidité de ses eaux , et que l'emplacement de cette grande demeure cénobitique était déjà celui que désignent ces longues et épaisses murailles qui, toutes ruinées qu'elles sont, dominent encore toute la contrée.

Il était important de bien connaître l'abbaye de Corbie, qui a joué un grand rôle dans les temps carolingiens.

IL Là, se trouvait un homme singulier, un simple moine, qui, selon les uns, bouleversa, selon les autres essaya de sauver l'Occident, un de ces hommes dont on ne parle qu'avec enthousiasme ou avec horreur, ange ou démon, suivant qu'on regarde la bonté de leur âme ou l'audace de leur pensée. Je vois, dit un des partisans de Wala, commentant un passage de l'Apocalypse , je vois une montagne ardente ; devant mes propres yeux, elle a été précipitée dans la mer, à cause des fautes croissantes de ce siècle méchant. Une étoile ardente courut dans le firmament ; elle a réduit en cendres les esprits de tous. Arsène ( Wala) voulut l'éteindre. Ainsi, continuer la grande œuvre de Charlemagne, en donnant l'essor à toutes les intelligences , en prenant à la civilisation éteinte des Romains ce qu'elle avait de durable pour en doter une race pleine d'ardeur, de jeunesse et d'avenir, et l'élever ainsi plus haut qu'Athènes, plus haut que Rome; purifier la force morale elle-même, TÉglise, pour lui donner plus de puissance, d'expansion, et en faire le cœur de la sociétéqu'il rêvait; une fois cette société retrempée, en faire

jaillir une politique nouvelle, des principes indestructibles; puis* sur cette base immense, inébranlable, localiser tous ies éléments sociaux pour en empêcher la lutte ; confier à ceux-ci le soin d'instruire les peuples, de leur expliquer la morale et les dogmes divins de l'Évangile, à ceux-là le soin de les protéger, en les entourant d'un rempart puissant , donnant aux uns l'épée, qui est la parole en action , aux autres, la parole , qui est l'épée morale ; et une fois la société ainsi solidement assise, et les tendances légitimes de chacun satisfaites ; une fois toutes les forces d'un grand pays mises en mouvement, non pour la destruction, mais pour le progrès; une fois la liberté morale que l'Évangile a révélée au, monde comme une consolation et un soutien, remise entre les mains de chacun ; une fois l'ordre , qui n'est autre chose que la direction imprimée à la liberté, l'ordre ainsi établi, tourner toutes les forces de la société contre ceux qui voudraient en arrêter les pacifiques développements; arrêter les haines, éteindre les séditions, désormais sans portée, et terminer par là, l'œuvre que Charlemagne avait commencée à l'intérieur, et presque terminée à l'extérieur, la lutte de la civilisation contre la barbarie : tels sont les plans qui ressortent des discours et des actions de Wala; telles sont les idées que ses admirateurs semblent lui prêter. Elles pouvaient, en grande partie, se réaliser sous la main des fils de Charlemagne: alors Wala osait soutenir la montagne qui allait s'écrouler dans la mer. il réglait, en lui laissant son essor, l'esprit d'indépendance qui venait du désert : alors, cet esprit de feu féconderait les cœurs au lieu de les réduire en cendres.

Mais avec de pareilles idées , rempli d'ailleurs d'éloquence et d'adresse, sobre, trop grand pour convoiter de petiies jouissances, impétueux, altier, avec cette âme d'airain, qui avait été longtemps l'apanage des Herstall , n'aimant la vie que pour le bien qu'il pouvait y faire , considérant chaque heure comme une lutte, chaque lutte comme l'occasion d'une victoire, administrateur habile, général intrépide, aimé même des barbares qu'il avait battus , qu'était-il allé

faire dans un monastère? Quelle transformation soudaine s'était opérée en lui? Avait-il, dans un moment de dépit, foulé aux pieds des plans si longtemps, si laborieusement combinés? Non; ce suicide moral, Wala avait trop d'énergie pour l'accomplir. Certes, si Wala était entré dans un monastère, ce n'était pas par goût et par vocation. Le trait le plus saillant de ce caractère , c'est une perpétuelle possession de lui-même. Jamais homme ne se connut plus clairement, ne se saisit mieux de sa personne , ne considéra mieux ses facultés comme le jeu d'un instrument dont il voulait être parfaitement maître. Mis à la tête d'une expédition, chargé d'une mission diplomatique , préposé aux destinées d'une grande nation, il ne se laissait point absorber par elles; il les tenait, il tenait aussi ses facultés subalternes à distance de luimême , c'est-à-dire de son jugement et de sa volonté. Il ne se livrait point aux affaires, dit son biographe, il s'y confiait. Ce sentiment eût été de l'orgueil , si tout en se respectant lui-même , il ne se fût en même temps humilié devant Dieu. De là, cet autre mot de Paschase Ratbert : il était partout avec lui-même et avec Dieu. La foi dans ses propres forces, la foi en Dieu, foi active, incessante, de là vient toute la puissance morale de Wala. C'est aussi le premier trait et le plus simple de son caractère historique, celui qui constitue le fond même de son originalité ; c'est par là qu'il est Wala.

C'est par les qualités négatives qu'on réussit dans le monde, au dire des Fuffétius de notre époque à double face. Or, la volonté est ce qu'il y a de plus positif ici-bas ; elle est donc un danger : Wala l'éprouva. Soit que , préoccupé de ses grandes réformes, il n'eût pas su se faire des partisans en marchandant avec elles, soit qu'il n'eût voulu devoir le triomphe de ses idées qu'à ses idées mêmes, et qu'il eût dédaigné d'avoir recours aux moyens subalternes, soit enfin, que ces caractères, qui se considèrent constamment comme sur la brèche, soient naturellement peu disposés à donner des poignées de main , Wala , toujours rude , toujours intérieur, s'était fait beaucoup d'ennemis. Il ne lui restait qu'un moyen de leur échapper, c'était de descendre : descendre, à

cette époque, c'était entrer dans un monastère. Et puis, n'est-il pas des monents où les erreurs des hommes, la petitesse des pensées, la bassesse des caractères, l'incroyable aveuglement des partis, condamnés à tourner sans cesse sur eux-mêmes, inspirent même à des esprits remarquables une sorte de vertige qui se change en une irrésistible répulsion pour le monde. On le trouve puéril , ingrat , sans logique , sans pudeur : on voudrait fuir au désert. C'est en proie à cet ennui, que Wala prit son parti : « Il avait vu, dit son biogra- « phe , la violence et l'impudence occuper des places dont « elles étaient indignes, les hommes adroits supplanter les « hommes instruits, les gens les plus infimes fouler aux « pieds ceux que le peuple connaissait le mieux , estimait « entre tous ; alors il annonça le naufrage. » Enfin, Wala voulut échapper au reproche d'égoïsme qui lui avait été souvent adressé. Cette volonté implacable , il voulait non point en changer l'objet, mais l'étendre : « Il désira n'être plus gouverné par ses propres lois, mais par celles du Christ; être inspiré par l'Esprit saint.» Ses désirs ambitieux, loin de s'évanouir, s'élevaient, s'affermissaient alors. S'il avait si bien combattu pour lui-même, que serait-ce lorsque, confondant ses intérêts avec ceux du Seigneur, il se considérerait comme le soldat du Christ, lorsque ses desseins seraient sanctionnés par la voix de la religion , protégés par son influence? Que serait-ce lorsqu'il ne pourrait pas douter de la victoire, lorsque sa foi, éclairant son intelligence, lui montrerait le succès couronnant ses efforts ici-bas ou ailleurs, et le monde présent se prolongeant, s'abîmant dans l'éternité? Alors, ajoute Paschase Ratbert, le zèle s'accrut dans cet homme, qui s'était jusque-là. borné à rechercher la faveur populaire. Le monde lui apparut sous un jour nouveau. Il considéra le pouvoir divin planant sur tous les êtres. Avec son imagination ardente, étendue , il voulut tout expliquer; il pouvait tout expliquer par Dieu : c'est alors qu'i\ devint un réformateur religieux. Ainsi, loin de renoncer à la politique, il n'avait fait que s'y attacher davantage. D'ailleurs, n'était-ce pas un moine, n'était-ce pas Benoît d'Aniane qui gouvernait l'Occident? 4.

Telles étaient les pensées qui avaient amené Wala, qui le retenaient encore dans un monastère. Il y avait trouvé un rocher pendant la tempête, mais non ce calme heureux qui tombe des voûtes monastiques sur le front sans rides d'un cénobite et, le fait, sur cette terre même, jouir de la vie des cieux. Wala fut suivi dans sa retraite par ses luttes contre lui-même, parce qu'il n'avait pas renoncé & ses rêves ambitieux. En y entrant, il songeait peut-être au moment où il pourrait en sortir. Les jours , les mois, les années s'étaient écoulés, et ce moment ne paraissait pas. Etait-ce donc pour cette existence sans utilité, sans plaisir, qu'il avait enduré tant de fatigues, qu'il s'était ri de tant de difficultés ! Que de désirs trompés , que d'espérances évanouies, que de puissantes aspirations perdues dans les airs ! Arec cette énergie qui le remplissait, qui le dévorait, ces lumières que de longues méditations avaient rendues si vives , iî passerait sur cette terre , inutile à ses semblables, à charge à lui-même. Son horizon serait-il donc à jamais borné par ce paisible enclos monastique : Malheur à moi, s'écriait-il alors, malheur à moi , ma mère, car tu m'as engendré homme de querelles et de disputes! Prosterné, anéanti au fond de sa cellule, il priait Dieu de l'inspirer de son souffle, de calmer par sa bonté les troubles de son âme ; mais sa main errait autour d'un sceptre, sa pensée revolait dans ce palais connu où commandait Benoît d'Aniane. Aussitôt qu'il était seul, il retombait dans sa tristesse, son front se chargeait d'un nuage. En le voyant parcourir lentement une avenue solitaire , un cénobite qui le plaignait s'approchait de lui et l'invitait à prendre part aux jeux des frères : Non , répondit Wala , laissez-moi en moi-même ; ce sont mes propres pensées sur lesquelles je prends mon parti. Aussi rien ne me plaît dans vos plaisirs, il ne me reste que l'espérance.

L'espérance, elle nous embrasse, elle nous ranime tous les jours , mais elle est quelquefois bien longue à tenir ses promesses. On ne fait que conserver, auprès d'elle, des forces que la vie au grand jour eût rendues cent fois plus fécondes. Mais du moins sa main chérie protège oe pur et

chaste foyer du cœur de l'homme. Wala languissait ainsi lorsqu'on vint lui annoncer que l'empereur Louis le Pieux rappelait au gouvernement.

III. Tous les yeux étaient fixés sur Wala lorsqu'il rentra au palais. On retrouva, sous le capuchon du moine, cet air fier et supérieur qui distinguait le chef de la noblesse franke et l'habile diplomate. Les hommes du peuple étaient plus incrédules , surtout les Saxons ; séduits encore par la répu-

ation de bravoure que Wala avait laissée parmi les Franks, ils ae pouvaient se figurer que réminent guerrier eût troqué contre une robe de moine cette cuirasse qui avait tant de fois retenti sous les coups de. lance des barbares. « Un jour» dit Paschase, en parlant d'un voyage qu'ils firent ensemble en Saxe , nous arrivâmes vers des hommes qui ne le reconnaissaient pas , parce qu'il avait changé d'habits ; ils ravageaient les campagnes à main armée et pillaient le voisinage. Antoine (Adalhart) voulut les reprendre avec douceur ; ils ne rêcoutèrent pas. Alors il leur montra Arsène (Wala) , et le pria de les engager à ne pas commettre de tels excès. Quand il eut pris la parole , ils se mirent à le regarder plus attentivement , afin de savoir si c'était bien celui que nous avions dit. Bien que beaucoup fussent persuadés, ils refusaient de croire ; ils ne supposaient pas qu'un homme si distingué et si puissant en fût venu à cet excès d'humilité que révélait son extérieur. L'un d'eux lui dit : a Es-tu cet homme fameux , si célèbre chez nous ? — Oui, dit Wala. — Toi, reprit l'autre, tu ne vaux pas seulement le bout de son doigt, et tu te prétends Wala ! — A ces paroles , nous nous mimes tous à rire, et nous partîmes. »

IV. Le gouvernement changea de caractère ; on laissa quelque peu les monastères pour revenir aux anciennes traditions. Wala embrassa l'empire d'un coup-d'œil. On a vu que, grâce aux incertitudes de Louis, les papes avaient pris dans quelques cas une attitude indépendante et même dominatrice ; on a vu aussi que Charlemagne concevait tout autrement la papauté : Wala partit, afin de la ramener à ses anciennes proportions. Dans un premier voyage, il fit sa-

crer Lothaire empereur et Auguste. Il avait sans doute voulu donner le change au pape ; mais il avait voulu aussi augmenter l'influence morale de Lothaire , ce qui décèlerait des vues secrètes ou des craintes. En tout cas, ce couronnement était en dehors des instructions données à Wala. Louis, tout en apprenant cette nouvelle avec peine, n'en témoigna aucun mécontentement au négociateur trop hardi ; seulement il envoya à sa place Adalhart, comte du palais, en qui il eut toujours une pleine confiance, afin d'achever la régularisation des affaires de l'Italie. Le comte Adalhart s'imposait de grandes obligations en prenant les affaires des mains de Wala, qui était connu dans ce pays en désordre comme l'ennemi des oppresseurs, le protecteur des faibles. Ce double sentiment s'était manifesté dans deux circonstances :

« Une noble veuve confia sa personne et ses biens à un homme de loi qu'elle prit pour son défenseur. Elle lui donna la moitié de ses biens, par testament, afin de conserver le reste sans inquiétude. Mais l'homme de loi manœuvra si habilement que la totalité des biens fut couchée sur le testament, et qu'il fournit des témoins. Lorsque la dame voulut revenir dans ses propriétés et en jouir , voilà des hommes qui lui défendent d'y entrer, sous prétexte qu'elle avait tout donné à son défenseur , et ils ajoutent , en plaisantant , que c'est une bonne manière de tout défendre que de ne rien laisser au possesseur. La malheureuse veuve dépouillée vient trouver l'empereur qui la recommandé à un évêque et à des juges, en leur enjoignant d'examiner l'affaire et de prononcer en toute justice. Mais tous cheminaient derrière leur avarice; la cause de la veuve ne venait jamais. On forge des mensonges, on oppose des témoins, pour que le peuple ne comprît rien ; tous le trompaient, jusqu'aux prêtres même du Christ. La veuve perd ; les seigneurs accordent le tout à l'homme de loi. La veuve repasse les Alpes et vient pleurer près du roi , qui confia son affaire à Wala ; celui-ci partait alors avec Lothaire pour organiser l'Italie , nouvelle qui effraya bien ce pays de mensonge et de corruption. Wala ordonna au défenseur de rendre au moins une partie des

biens injustement acquis ; et celui-ci , se voyant pressé , envoya trois hommes pour tuer secrètement la dame pendant un voyage. Mais, comme ils étaient trois pour accomplir ce crime, Thomme de loi ne crut pas pouvoir compter sur leur silence , et .ordonna encore à l'un de tuer les deux autres. Wala fit chercher partout ; on retrouva un cadavre enfoui dans un souterrain. Le maître dp ce souterrain est amené en justice, et on mit en accusation celui que Wala soupçonnait être le véritable auteur de tant de maux. On ne pouvait convaincre ni l'un ni l'autre. Tous les juges , vendus à cet homme , faisaient tous leurs efforts pour que le ravisseur et l'homicide échappât à Wala, et, le voyant continuer activement ses recherches , ils décrétèrent au plus vite un jour pour le jugement, en ajoutant que, si on ne pouvait le convaincre, il serait rendu à la liberté. Le matin, pleins de confiance en Dieu, nous nous avançons, comme à un spectacle, vers le lieu où tout le peuple était rassemblé. Le soldat de J.-C annonça que le jugement allait s'ouvrir, et, s'avançant au milieu de l'assemblée , il éleva ses mains vers le ciel. A cette vue, le juge intérieur, qui jadis tourmenta la conscience de Caïn, s'empara du coupable , car celui-ci tomba aux pieds de Wala en pleurant. Dans sa terreur, il désigna tous ses complices. Il ajouta que de tout ce qu'il avait possédé il ne lui restait plus que sa personne : il avait tout donné aux assistants pour le soutenir. Ceux-ci s'en allèrent pleins de confusion ; le coupable put faire pénitence. »

Ce récit de Paschase nous montre les maux qui travaillaient alors l'Italie, l'injustice sous toutes les formes, le meurtre, le vol , la corruption. Une autre fois, Wala n'eut besoin que d'adresse et de ruse : a Un homme enlève un testament, et, sur la demande de celui qui le possédait de droit , il le rend , mais caché dans un fourreau. Sur une nouvelle demande, il affirme, devant témoins, qu'il a tout rendu. Tout procès finit par un serment ; ils prêtèrent serment. La partie lésée arriva et se plaignit. Wala sourit, et, faisant venir l'accusé : Comment as-tu pu inventer une pareille ruse, lui dit-il ? Celui-ci se crut découvert et avoua tout. »

Quand tout fût préparé, Wate vint à Itome, et, avec on aplomb et une sagacité merveilleuse, le moine de Corbie fit faire au pape autant de pas en arrière qu'il en avait fait en av ant. De forces militaires, H n'en avait jamais été question; les mouvements populaires à Rome avaient toujours été réprimés par l'arrivée des troupes impériales. Mais le pape s'était emparé de la puissance judiciaire, réservée, au moins pour les causes capitales, à Fempereur. Deux magistrats de Rome, qui avaient montré trop de zèle pour Pémpereur, qui lui étaient restés fidèles , tandis que le pape cherchait à dégager sa foi , avaient été privés de la vue et décapités au palais de Latran. Il y avait dans cette exécution quelque chose de si odieux que Louis, révolté, envoya à la hâte des commissaires pour vérifier ce qu'il y avait de vrai dans ces rumeurs. Ils se croisèrent avec d'autres commissaires qui accouraient justifier le pape. Plus tard, celui-ci se justifia lui-même par la voie du serment ; mais cette affaire resta toujours enveloppée de ténèbres. Il importait donc de réduire les rôles, et Ton établit que. selon l'ancien usage, le pouvoir judiciaire serait exercé par des envoyés de l'empereur , que ces envoyés rendraient justice au peuple entier et dans le temps qui leur paraîtrait plus convenable.

La magistrature qu'on venait d'établir reprit ses fonctions sur-le-champ ; elle termina bien vite un procès que les papes soutenaient depuis longtemps contre les moines de Parte; le pape n'osa pas s'y opposer. Ce retour vers l'ancien ordre de choses ne faisait rien perdre au pape de sa dignité de chef da l'église. Hilduin qui, plus tard, devint chef de parti, et qui , en ce moment , se rattachait entièrement au ministère de Wala, Hilduin demanda comme une grâce au pape Eugènedelui donner les ossements de Saint-Sébastien, reliques qu'il plaça pieusement à côté de celles de Saint-Médard, et qui bientôt attirèrent une grande affluence de fidèles: flbme était toujours la capitale des idées religieuses , la cité des martyrs.

V. Enfin , pour reprendre toutes les conquêtes de là papauté , il fallait rétablir l'ancienne situation politique des

deux pouvoirs. Là était la partie délicate de la mission de VVala.On convînt que le pape, élu seulement par les Romains, ne posséderait la puissance pontificale que lorsque l'empereur aurait ratifié son élection. Celle-ci lui conférait le pouvoir spirituel, l'empereur , le pouvoir temporel. D'ailleurs bien des influences pouvaient s'exercer sur l'élection , dans cette ville divisée par les partis; l'empereur devait examiner l'élection avant d'en prononcer la validité. Ainsi Eugène luimême n'était pas parvenu facilement au pouvoir pontifical; il avait lutté contre nn compétiteur, soutenu par une faction populaire. Quand son successeur , Grégoire IV, fut élu, un légat partit d'Aix-la-Chapelle pour ratifier son élection. Tout en essayant de se passer de l'empereur, ces pontifes avaient, comme on l'a vu, essayé de s'imposer à lui, s'obstinant à le sacrer après son couronnement, comme si le premier de ces actes n'eût été validé qu'après le second. Wala, qui riait sans doute de cette prétention, parce qu'il ne savaft pas ce qu'en pensait Charlemagne, ne dit pas un moi de ce droit des papes et le laissa retomber de lui-même ; il était à jamais perdu sans l'ignorance des siècles suivants, sans les guerres civiles et sans l'influence de certaines décrétâtes.

Ainsi, l'empereur était roi de Rome. Pour entourer d'un plus brillant reflet le chef de la chrétienté, l'empereur voulait bien lui déléguer une faible partie de sa puissance, mais il ne l'aliénai* pas pour cela, il lui cédait la résidence de Tune de ses capitales. L'autorité spirituelle du pape , tous cherchaient à l'agrandir; là était le bien du monde. Un synode venait d'avoir lieu à Paris, une lettre, conservée Jusqu'à nos jours, lui fut envoyée"afin que lui, Souverain- Pontife, pût résumer et sanctionner les décisions du concile. Certes , en concevant ainsi l'autorité pontificale , et même en la dégageant de quelques appuis matériels, qu'elle cherchait bien inutilement à se donner, on fortifiait plus le pape, qu'en le traitant comme s'il avait cent mille hommes. On trouva, dit un contemporain digne de foi, que grâce à l'ignorance et à la paresse de quelques pontifes ( les termes dÉginhart soni bien plus énergiques ) , grâce à l'aveugle et

insatiable rapacité des juges, les propriétés d'un grand nombre de citoyens avaient été frauduleusement confisquées. On se souvient des mouvements qui agitaient Rome sous Léon III, et à la suite desquels on se jeta sur les biens qu'on prétendait injustement ravis. C'était là un déplorable antécédent, un mal cent fois plus grand que la perte de toutes les dignités humaines. Lothaire y porta remède ; il rendit tous les biens à leurs anciens possesseurs. Le pape se prêta de bonne grâce à ces tristes révisions. La joie des Romains éclata en chants d'allégresse. En France , Éginhart vit dans l'arrivée de Lothaire une magnifique consolation , et Louis, en revoyantson fils, ne put contenir son enthousiasme et l'appela l'ami de l'équité , le serviteur de la vérité, le recours des malheureux. Ainsi Wala avait fait rentrer la papauté dans les limites que lui avait tracées Gharlemague.

VI. Quand Wala rentra dans le palais, il vit deux nouveaux personnages occuper la scène à sa place et caresser le faible empereur. Pareil à l'aïeul , fatigué de la vie, qui se repose sur un fils , sur une fille, emblème de la vigueur et de la beauté, Louis s'appuyait sur un jeune homme, sur une jeune femme; un bras reposant sur les épaules de Judith, et l'autre sur Bernard de Septimanie; confiant aux charmes de l'une le soin de son bonheur présent et à la mâle énergie de l'autre les soucis d'un avenir qu'il tremblait de regarder eu face. Wala dut frissonner de jalousie ; le pouvoir lui était ravi.